【一】何谓清官
清官，古代称清吏、廉吏，汉代也叫清白吏。“清”，意味着操守上的清白。比如屈原的《楚辞·离骚》里有“伏清白以死值兮，固前圣之所厚”。古时“清”字常与浊字并用，也是这个意思，比如《晋书·王彪之传》云：“时众官见多，而迁徙每速，彪之上议曰：‘凡庸之族众，贤能之才寡，才寡于世而官多于朝，焉得不贤鄙共贯、清浊同官！’”至于“廉”，首先有“品行方正”的意思，比如司马迁在《史记·屈原贾生列传》里说屈原“其文约，其辞微，其志洁，其行廉”。“廉”还有廉洁、不贪的意思，比如中国人经常引用《后汉书·列女传》里的一句话：“廉者不受嗟来之食。”由于“清”与“廉”意思相近，所以人们干脆把“清”与“廉”合并使用——比如《汉书·王吉传》里说：吉子骏，骏子崇，“自吉到崇，世名清廉”；当然还可以分而用之——不管是清官、廉官或者是清吏、廉吏，其意味是相同的，首先是指操守上的清白，然后附会出品行方正、大公无私、清苦朴素、不贪污、不图享受等诸多美德在内的意蕴。正如古代所谓的“能吏”强调的是为官者的能力一样，所谓的“清吏”强调的只是为官者的品德。
【二】“清官”二字何时何地出现
其一、“查正史记载，始见于《清史稿》。”（见上海《文汇报》1978-11-25）
其二、“彼为巨盗，我为清官。”（语出明代李贽《焚书》卷四《杂逑·因记往事》）
其三、“能吏寻常见，公廉第一难，只从明府到，人信有清官。”（语出金代元好问《薛明府去思口号》）
其四、段宝林在其《关于包公的人类学思考》中云：“从清官产生和流传的时间来看，清官一词，与包公（999—162）关系甚大，似乎可以说是在包公清官故事流传之后而盛行的。《宋史》卷三一六记载时人称包公‘笑比黄河清’。”（见《光明日报》1999-5-6）
其五、“子季连，字惠续，早历清官。”（语出《南史》列传第三营浦侯刘遵考传）
古代治吏以廉为本
廉政问题关系到朝代的兴亡盛衰，关系到政权巩固，社会安定。所以，中国古代各朝代有政治远见的统治者，都十分重视官吏的廉洁问题，把廉洁作为官吏必须遵守的重要道德规范，在吏治中遵循“以廉为本”的思想。
中国从原始社会末期即开始倡廉。西周时代，周王把廉洁作为考察奖惩官吏的重要项目。春秋战国时廉政建设有了进一步发展。儒家从政治上强调廉，但真正把廉政从政治高度加以认识并视为关系兴衰存亡者，乃是法家的管子，即管仲。管子把“廉”看做关系国家兴亡的四根柱子之一，他说：“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”秦始皇统一中国后，在“明主治吏，而后治民”的思想指导下，制定了对官吏职守的一系列考核标准，其中特别突出廉政建设：“凡为吏之道，必精洁正直，谨慎坚固，审悉无私，微密纤察，安静毋苛，审当赏罚。”为了使廉洁的要求得到贯彻，秦王朝还把廉洁要求具体化为“五善”。其中一善是“清廉无谤”，即廉洁奉公，背后没有“打开电视往里看，里面有个杜二蛋”之类的民谣编排咱。有明一代，更是重刑重典地反贪，政府考察官吏时，首要内容便是官吏的守廉状况，朱元璋更是苦口婆心地给官吏们做政治思想工作，要求大家保持晚节。到了清朝，政府初建，百废待兴，政府更需要清官了，英明的康熙皇上煞费苦心地给众官们树立清官典型，期求众多官吏们能以这些典型为榜样，做到“廉以立志”、“廉以律己”。可纵观整个历史，我们看到的现象则是——统治者愈反对贪污，贪污愈是层出不穷，统治者愈提倡清廉，可清廉却是那么的稀有。当然也有例外，一般是一个朝代出一个名清官，宋有包公，明有海瑞，清有于成龙。我们还是逮两个样本说话吧。
清官故事之样本
——海瑞与于成龙
【一】出生与教育
海瑞（1513—1587），广东琼山（今海南琼山）人。海瑞的爹是中年得子，所以对这个孩子寄予了很高的希望，起名叫瑞，意为吉祥。取字叫汝贤，希望儿子仁、义、礼、智、贤俱备，做个大大的正人君子。1517年，海瑞的爹去世，留下十几亩薄田和一个曾经宦海却未曾富起来的家。
海瑞的娘谢氏出身大户人家，但是28岁守寡，没有了“相夫”的福气，只好把全部精力放在“教子”上，4岁的海瑞遂成为母亲全部的寄托。所以，谢氏对海瑞管教极严，海瑞从小除了读书外，几乎没有玩过什么玩具，性格的刚强与孤僻也就难免了。
于成龙（1617—1684），吕梁地区方山县下昔乡来堡村人。幼读诗书，读出这么个道理：“经史子集千本万卷，无非仁义礼智四字，程朱理学滚瓜烂熟，无非天理良心四字。”要做一个清官，估计这两句就够了，无需其他道德思想了。
【二】信仰
受母亲的影响，海瑞读的当然是孔孟圣贤之书，所以十几岁的他就立志要成为孔孟一样的圣贤，他说：“谓圣贤千言万语，只是欲人识其真心。率其真而终身行之，便是圣贤。”28岁时，海瑞考入当地官学——郡庠，由童生变做了生员。于是，海瑞就依了朱元璋所定的“校训”，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了”。当时的生员科考，竞争是很激烈的，据说是3∶1的比例，也就是说，生员中每3个人才能有1位争得参加乡试的资格。海瑞28岁做生员，屡次参加乡试，屡屡不中，而且大明当时的科考规则与明初比较起来已发生很大的变化，简单地说，明初尚可以在试卷上谈论时政，“各抒己见，任陈论国家时事”；海瑞科考时，早已是“但许言前代，不及本朝”。海瑞一肚子忠诚发挥不出来，36岁才中了举。得亏意志比较坚定，没走了范进那弯路，少挨一个嘴巴子。
1647年，于成龙始读佛经，个人信仰遂有些三教归一了：佛、儒、道，各样都有些。概括如下：相信因果报应，讲究天理良心，提倡清心寡欲，崇尚洁己爱民，主张积极入世。
中国传统士大夫一般是一枚硬币的两面，为政时，奉儒；在野时，奉道。但是要不做贪官，光儒、道尚不行，如果能信佛就好了。信佛才能清心寡欲，至少不吃肉嘛，所以，做清官更有保证。
【三】仕途起步
海瑞中举之后，两次参加会试，奈何连连落选，这仕途怎么也起不了步。当时还有一条仕途小路——明朝的郡庠管理制度规定：凡年满3岁以上者，可以写一篇治国安邦平天下的时事文，呈于朝廷，由皇上或大臣面试，拔优录用。所以海瑞在37岁那年，呈上一篇论文，皇上批给兵部，兵部没有注意。就这样捱了好几年，哪条路都不通，海瑞无奈，只好到福建南平县做了个教谕，算是个地方干部学校之校长吧。海瑞的政治生涯就这样开始了。时为年，海瑞41岁。
于成龙的仕途起点，从表面看，比海瑞要高些，好歹是个七品官。1661年，于成龙44岁，抽签抽了个广西柳州府罗城县令。这时的罗城县，环境极差，它刚于1659年被收归清政府，第一任县令被杀，第二任县令上任未到一年，跑了，至今无人上任！别人劝他算了吧，但于成龙最终还是决定赴任，家人哭谏不行，只得哭相送。我不知道于成龙怎么想的，别人挑剩下的，一般人至死不敢去的老少边穷之地，他却咬牙要去，估计只有两种可能：一种是官瘾太大，一种是具有强烈的为大清人民服务的公仆精神！
【四】从政之境界
海瑞做了四年校长，效果不错。因此被提升为浙江淳安县县令，时为1558年。做了人民的父母官，当然要做得到位，海瑞说：何为知县？知县就是知一县之事也。在上面的朝廷是我的父母，在中层的各级官员是我的兄弟，下级的吏、书、里和百姓，则是我的子民。各层人事均有其道，均应该按照规矩办事。海瑞当然是按规矩办事的，而且对百姓心存爱心，打土豪，革冗吏；搞廉政，兴教育。夫人亲自做饭，仆人门前种菜，能做的都做了，能省的也都省了。做官能做到没有一己之私，境界也够可以了。
于成龙做官的境界，就更高了，高到前无古人后无来者的程度，可以说，把所有从古到今的清官提溜出来，也找不到一个能与他相提并论的。单说他上任之时的路费就没有着落。没办法，他只好置卖家产来凑。幸好那时没有火车、汽车和飞机，因为即使有他也坐不起，他也不好意思扒煤车混票什么的。长话短说，于成龙骑个瘦驴，历时三个半月，终于来到了自己要治理的地盘——罗城。在罗城转了转，总共发现六户父老乡亲。六户人家皆草屋柴门，老弱病残，上前叫门，主人见到自己未来的父母官，犹如羊羔见虎狼，惊恐万状。无奈，主仆六人只好住进了关帝庙。第二天，于成龙才找着县衙门，只见台阶上的草比人还高，中堂草屋三间，用木头架子撑着，四周没墙，瞧着像房子的样子。这时候，因水土不服，五个随从中死掉两个，跑掉两个，只丢一个——电视上大家也看到过——苏朝卿。现在的清官好歹有官费秘书，可于成龙那时，不但没有秘书，幕僚及随从还得自己倒贴钱雇佣。死去的那两个随从，其家人跑到于成龙家里要于家赔钱，于成龙的长子只好再次变卖家产，替做官的父亲还债！
【五】任内百姓
海瑞在淳安与兴国做知县，民间口碑极好。任满之后离去时，百姓自发组织起来欢送，海瑞几乎不得脱身，据说最后是乘夜从小路溜走的。这倒给我们一个启示，判断一个父母官是否称职，是否清廉，似乎非常简单：他任满要走的时候，百姓是否沿途相送且送得让他脱不得身。
于成龙更甚。1662年秋，于成龙被广西布政使金光祖看中，欲留在桂林。近百名罗城老乡（由于于成龙的清廉爱民，逃亡的百姓纷纷回到罗城，所以，百姓不仅仅是原来的六户了，否则大家会纳闷儿，这百名百姓来之何处）结队到桂林，跪在署院门外“静跪示威”，那意思很明白：还我于成龙！无奈，上级领导只好放于归山。从中我们可以看出，一者，古时的老百姓多少有些自私与苛刻，喜欢那种把自家的日子过得人不人鬼不鬼的父母官；二者，古时的百姓对于官员的任命，有一定程度的发言权，只不过发言时须沉默，加跪求！
【六】家人境界
清官难断家务事，这话放到海瑞身上最恰当不过了。海瑞的个人家庭生活相当不幸。这种不幸首先反映在他屡次休妻再娶方面。海瑞的第一位妻子生了两个女儿，因与婆婆不合被休。第二位妻子婚后仅一年就由于同样的原因被休。第三位妻子与一位小妾为海瑞生了三个孩子，但三个孩子先后因病去世。海瑞的心目中，忠孝第一，论外，皇上是他的一切；论内，母亲是他的一切。母亲与妻子有了矛盾，他当然义不容辞地站在母亲一边。为了母亲，他随便地休掉了两个妻子，第三位妻子与一个小妾又在1568年的1天之内先后死去。据人怀疑，这一妻一妾死得有些不明不白，而且跟海瑞那寡娘还是难脱干系。历史没有留下这些女人的声音，所以我们无从知道她们对于自己这个清官丈夫的心声，但是怨与恨是一定有的，而海瑞从未享受到天伦之乐也是真的。而这些家属到底境界若何，是不是全心全意地做丈夫的后盾，我们也无从得知了，这里只好存疑。
于成龙的情况能不能稍好些？随于成龙上任罗城的仆人，前后九人，逃回去四人，死五人。死者家人找于成龙长子廷冀索钱的时候，廷冀变卖家产不说，还一个一个给这些索命鬼下跪，替父亲求情。家有一县之长，不但没有任何外援，还得由内里倒贴，日子实在过不下去了。无奈，只好派廷冀前去寻父，随身带着族令：任满，去职归乡，守侍老母。廷冀好不容易走到了罗城，见到了父亲，我们找不到资料，不知道廷冀是如何劝说父亲的，更不知道于成龙是如何回绝的，但是我们看现代清官戏的时候，不妨注意一下那些典型镜头：一人做官，全家怨声载道。父母有病了，他不管；老婆过结婚纪念日，他忘了；孩子过生日，他没时间。但怨归怨，还没见过哪个家属勒令亲人撂挑子不干呢，一般人是劝自己的亲人你在边关爱人民，我在家乡做后盾什么的。一句话，于成龙家属稍微有那么点拖后腿儿的意思。但是他们拖不动于青天，于廷冀空手而回。所谓的空，一是没有逮回父亲，二是父亲没给儿子一个子儿。