但这样一来，距离倒是拉近了许多，众人七嘴八舌地讲起扬州城中妖怪之事，倒省了我二人去着意打听。
我仔细听了听，终于把事情理出了个脉络。
原来在数月之前，那妖怪第一次露出痕迹，却是在城中鼎鼎有名的大户李员外的府第之中。
那日恰逢李员外爱女青婵小姐十六岁的芳诞，李员外以贩盐起家，家资殷实，虽然娶得了十来房姬妾，却只养下了这个爱女，当真是看得如同掌上明珠一般。所以虽是个少女的生辰，李员外也请了城内外许多名门大户的女眷前来祝贺。李府偌大的花厅之中，一时到处都是莺声燕语，花团锦簇。
众女眷饮酒作乐，赏花听曲，足足玩了大半天的时间。当时女子聚会极是难得，那些女眷平时也难得这样放纵轻松，所以一直到了深夜还不肯散。李家财大气粗，那李员外只想着爱女热闹快活，巴不得这些女眷们再多陪些时候，当下命家人再续酒菜，同时在园中到处高高挂起无数八角宫灯，那晚灯火耀目，笑语鼎沸，直传出花墙之外，这附近居住的许多人家都听得十分清楚。
及至到了半夜，那李小姐因鬓发有些乱了，贴身丫环绣儿便送她回房去整理，她唯恐照顾不周，便先打发绣儿出来照应宴席。其他女眷不以为意，继续饮酒作乐。过了一两个时辰，中有一个女眷发现李小姐还未出来，便叫绣儿去请。谁知绣房中竟然是空无一人，哪里还有李小姐的踪迹？
起初家人们都以为她是到别处去随意走走，只到绣儿找遍府第还未见李小姐踪迹之时，李府才发现大事不妙。
李员外命人掌起灯笼找寻，但四处角门上守夜的家丁都说未见过任何人出府门一步。绣房中整齐如初，小姐用来抿发的梳妆用具也极为随意地搁在梳妆台上，仿佛是主人刚刚用过，并无任何凌乱迹象。活生生的一个人儿，竟是平空消失得无影无踪！
李家慌成一团，第二天就报了官府，官府也查不出个所以然来。李家还在城中遍贴告示，重金追寻小姐下落，也有人贪着银钱来报些线索，便查到最后，总是些子虚乌有之事。
这样乱了有个两三天，李员外几乎要悲痛欲绝之时，那李小姐却又突然出现在后花园的花丛之中。
李员外喜出望外，但无论怎样询问情形，她总是沉默不言，绝口不提这几天的去向。李员外虽是满怀疑窦，便既然女儿毫发无损地回来了，也就不再在意。只是那李青婵此次回来之后，却似是变了个人儿一般。先前只是娇怯怯的一个少女，每顿饭量跟只猫的食量差不了多少，而且因为笃信佛教，一直是茹素戒荤。现在她每顿饭却足足要吃四大碗，且极为嗜好食用小鱼小虾。
以前李青婵心灵手巧，尤擅针指女红，也爱好些诗词书画之类；李员外怕爱女劳神，总是劝她多多歇息，现在她却将这些一概置于脑后，天天只是在床上卧着睡觉。
但饶是如此，也不见她长得健壮起来，依旧是以前那种弱不禁风的模样。但无论谁对她说话，她总是一副呆呆的模样，先前那种与生俱来的灵秀之气，竟是没剩下半分。
李员外见爱女如此情状，唯恐她是得了病症，但请来大夫诊治，却又总说她并没有什么毛病。渐渐的家里人开始起了疑心，怀疑她在平空失踪后，是否是着了妖崇邪侵一类，方才变得如此古怪。
恰巧李员外一次上街之时，遇上个游方道人，一眼便看出李员外气色不对，口口声声说李员外家中有些不干不净的东西。李员外一听正中下怀，连忙请了那道人来到家中。那道人一口咬定妖氛便在李青婵所居的绣楼之中，当下在花园中设下神坛，作起法来。谁知到得最后，那道人连焚三道神符，天际乌云翻滚，眼见得确是招来了昊天神雷，谁知“轰隆”一声，那天雷不曾击中绣楼，却正打在那道人身上，那道人滚下坛来，全身上下有如木炭一般漆黑，狼狈之极，更险些儿丢了性命。
那道人神色惊惶，从地上爬起身来，连银子也不要了，慌慌张张地就跑出府去。
经此一事，李员外更深信青婵是着了邪崇，也曾暗中查访些法师，延以重金请来家中。但无论是道法也好、佛法也罢，结果都是以失败告终。
渐渐的这扬州城中的女子也如那李青婵一般，往往是上街购物，或是走个亲戚，凭空便失了踪迹，但却没有一个人能够再回到家中。
李员外更是着了慌，家中这个女儿，虽然是毫发无损地回来了，却是越来越不对劲。周边街坊也是议论纷纷，甚至怀疑是妖魔附在了李青婵的身上，诱走了其他的女子。但所有法师都奈何她不得，也只好退避三舍。
深夜擒妖
我和严素秋站在李府花园之中，隔着黑越越的假山石和那些交杂缠绕的树藤的黑影，冷静地望着百步开外的绣楼。
那李家小姐青婵所居的绣楼，是一座极为玲珑的两层楼阁，周围花树环绕，十分的幽静。园中别出心裁地引来一道活水，潺潺的流水一路流过，更是为这寂寞的庭院增添了几分生气。小楼的檐下高高地挑起两盏八角宫灯，在夜风中闪动着暗黄的光芒。远远望去，只见那些窗槅上都粘着一层淡碧颜色的轻纱，映在灯光之中，越显得朦胧柔和。
李员外抖抖索索地紧靠在我们身边，身后还跟着四个如临大敌、手执棍棒的家丁。虽然我们一见他面，便将自家的法术大大吹嘘了一通，但显然他还是半信半疑。不过他因为驱妖心切，也便大起胆子带了我们进来。
他抬手指了指偏西的一扇窗子，那窗上也粘着碧纱，隐见窗内烛火跳动，却似乎没有看到人影。
李员外结结巴巴道：“那……那便是小女的绣楼，现时她……只怕是已睡了，她她，她现在一天到晚都不出楼门，总是在睡觉……”
严素秋点点头，肃然说道：“明白了，稍后贫道会带徒儿前去探看，如果真有妖邪来侵害令媛，贫道定然会斩妖除魔，为员外去了这心头之患！”
李员外张了张嘴，想要说句什么，但终于还是没有说出来话。身后的家丁们却有些着急，催着他赶快出去。他走了两步，却又回过头来，眼望着我们，期期艾艾道：“两位仙长……小女被妖邪所侵，那也是无可奈何之事……她生平性情温和，连蚂蚁都舍不得杀死一只，请两位仙长……对小女……”
我望着他那种殷切而又担忧的神情，心里莫名地有些难过，轻声说道：“员外请放心，我们师徒二人只是为你保家安宅，断不会妄起杀心……总之，定然会员外救出小姐，员外你还是先请回罢。”
送走了李员外，我们静悄悄地走上楼来。在宁静的夜中里，我们的脚步声还是惊飞了灯笼边的飞蛾。时已深秋，飞蛾寿命将近，楼板上死了厚厚一层，但剩下为数不多的十多只飞蛾，还是奋不顾身地冲向那闪动的灯火，扑到琉璃灯罩之上，发出轻微的“啪啪”声。
“吱呀”一声，严素秋轻轻推开了李小姐卧室的门扇。我紧随其后，迈步走入屋中，刻意地放低嗓音，柔声叫道：“小姐，老爷怕你睡久了肚饿，叫奴婢送了新熬的燕窝银耳羹来……你先起来喝上两口可好？”
屋子不大，但陈设得颇为讲究。四面墙上挂着山水长屏，靠墙的书柜中满满地磊着书册，南窗下设着的长几，置了一张模样古雅的瑶琴。灯台上点着一支银灯，在昏暗的光线下，我看见身侧的椅子上，还胡乱地丢着一方月白的丝帕。我一边又试探地叫了两声：“小姐，小姐！”一边俯下身子，悄悄地捡起来看看，只见那方帕子上绣着半朵娇艳欲滴的牡丹，一枚细小的银针斜斜地插在牡丹的花瓣上，针鼻里穿着一根细细的红线，显然还未完工。
我正在翻来覆去地看这幅丝帕时，严素秋扯扯我的衣袖，又指了指我的手指。我举起手掌，藉着灯光一看，只见指尖上已擦着一层薄薄的黑灰。再看手中的帕子，本来月白的底色也有些泛灰。我吃了一惊，仔细看时，才发现连那些瑶琴、书册之上，都蒙了厚厚的灰尘，显然是许久都没有碰过了。
看来李员外所言不虚，从这房中陈设来看，这位青婵小姐定然是个才貌俱佳的女子，那些琴书绣品自然也是她平日所喜。只是看现在满是灰尘的情状，她确实是许久都不曾碰过了。
突然只听屋中有人懒洋洋地“唔”了一声，娇声道：“什么银耳羹，拿来放在桌上，一会候我起来后再尝尝罢！”声音娇媚悦耳，犹带有三分慵懒困倦之意。
我和严素秋神色一紧，循声看去：只见屋子的西角处设有一张楠木雕花大床，上面悬着一幅精致的藕色床帐。床前的踏板上，端端正正放有一双红色的绣花鞋。此时帐幔低垂，隐隐看得到帐内被褥堆积，似乎确实有人正在安睡。
我们交换了个眼色，但我声音仍是镇定如恒：“小姐，奴婢服侍你起来罢。”言毕便向床榻走去，严素秋也跟了上来。只听那女子“啊”地一声，叫道：“不要过来！我不用你来服侍！”
说到最后一句时，语气中已有了几分惊惶之意。
蓦然之间，我只看见帐幔之中，隐然有一道微弱的黄光闪动！妖气！说是迟，那时快，我和严素秋一跃而上，疾如闪电一般，齐齐向床上扑去！严素秋脸上一道青气闪过，已是运起了她的先天真元！我三指成诀，当空一划，已先在我俩身外设下了一道护卫气界。
帐中人惊呼一声：“你是谁？”