当我终于摆脱众人，站在扬州城外的城隍庙中，对着那含笑而坐的金碧辉煌的城隍神像，运足中气，将这句话问出来时，我看见那尊神像不由得微颤了一下。但只是那一下，它又恢复到了先前稳稳当当的模样。
一旁的严素秋勃然大怒，喝道：“你这个土捏泥塑的哑巴官儿！你以为你不说话，姑娘们就会怕了你么？”
此时我们还是道士打扮，她却已换作了女声，又自称姑娘，幸好庙中并无外人，否则还真不知人家会怎样看待我们呢。
但那城隍老爷还是动也不动一下。
我虽然好性情，但也忍耐不住，踏前一步，冷冷道：“城隍大人，你身为天廷所封仙官降临下界，又受一州香火的供奉，理应免灾祐民，造福当地百姓才是。可是大人辖境之内出了这样重大的事情，却不见大人有丝毫作为，这又是什么道理呢？如果大人确实不肯出面处理此事，我们自然可以代劳。只是事毕之后，大人这失守渎职、辨察不明的罪责，可是倾天河之水，都不能冲洗干净了！”
说完这话，我一拉严素秋的手，转身便走。
忽然，似乎背后有人极低地叹了一声气，缓缓说道：“公主殿下息怒，下官如此做法，实有不可言明的苦衷……”
我全身一震，和严素秋几乎同时旋风似地转过身来，却见一缕青烟从城隍神像后袅袅冒了出来，渐渐汇聚成形，却是个袍服齐全，手执神笏的中年男子。面目虽然模糊了些，但从其服色来看，正是当地城隍的打扮。
我见他终于被我们激了出来，心头一喜，旋即也有些吃惊，不知他怎么会得知我的身份。但面上神色却依然不变，说道：“是么？但不知大人又有何苦衷难言？难道比庇佑百姓安宁还要更重要么？”
城隍苦笑一声，向我行了一礼，又迟疑了片刻，方道：“下官受天廷委任，当然知道为官一方的责任，然而……然而那妖孽……”他摇了摇头，躬身道：“殿下若有一天得明此事，自然会谅解下官苦衷。下官先行告退了……”
他话一落音，身形便渐渐淡了下去，到得最后，又化作了一缕青烟，瞬间便向四方散去了。
我心下不甘，当下还要严辞逼他出来诘问，却被始终未曾开言的严素秋一把拉住，我一怔，不知她是何意时，她却已在我耳边轻声道：“他不愿说，咱们再问也是枉然。十七，你方才说得极对，他若是不管，咱们就去管，待此事平息之后，再请你父王代为上奏天庭，处治这胆小怕事的官儿便是。”
我们化身为先前的少年男女，一同回到客栈，一路之上，却听路人都在传说李员外家请来的“神仙”，及至到了店中，老掌柜的脸上也有了几分笑意，老远便向我们招呼道：“公子夫人回来哪，公子你的夫人这样美貌，以后可不用再担心啦，听说咱们扬州城中来了活神仙呢，两位没去李员外府上瞧瞧去？”
我们含笑摇摇头，心中却第一次感到了些愉快的情绪。
楼上房中被枕如旧，看样子小怜还没回来。我们在房中坐了片刻，想起先前那个小伙子所说的事情，决定还是出去看看小梅的奶奶。
赵家村就在城外不远，大约有百来户人家，此时正值晌午，大多数人家都吃过午饭，下田劳作去了。村里看不到几个人影，在淡淡的阳光下，唯见道旁小桥如虹，流水潺潺，掩映在翠竹林中，显得甚是幽静雅致。间或村里还传来一两声高亢的鸡鸣犬吠，真的是一派安宁祥和的田园气象。
我们问过一个路过的农夫，终于在一个山坡之上，找着了小梅的家。
只见那处向阳的坡上，用麻秸稻草搭了两间小小的房屋。屋外扎着一圈摇摇欲坠的竹篱，颜色已有些干黄，篱上爬满了各类菜藤。但饶是如此贫苦，仍能处处看出主人的贤惠和善能持家。院子里收拾得干干净净，有三四只不大不小的鸡在地上啄食。檐下吊着几挂过冬的腌腊和黄灿灿的干玉米，篱边还开了几块田畦，种的时令蔬菜都是水灵灵的煞是喜人。墙角里有几株耐寒的菊花，也开得极为繁盛。
我和严素秋迟疑了一下，迈步走了进去。我抬手敲敲门，只听见屋里有个苍老的女人声音疑惑地问道：“谁呀？门没闩，贵客自家进吧。”
茅屋的屋檐低矮，就连我们这样的女子进门还要微微弯着腰身。
屋里没有开窗，光线也十分昏暗，我们乍从亮处进来，站了好大一会儿，眼睛才适应了屋内的黑暗，隐隐约约看得清楚灶下坐着一个老婆婆，枯瘦的双手正吃力地拢起地上一把柴草，摸索着想要塞到灶洞里去。
严素秋上前一步，柔声道：“婆婆，我是您孙女小梅儿时认识的朋友，后来嫁到外地去了，前几日才回来，想要看看她呢。”
老婆婆抬起昏花的老眼，浑浊的泪水流了下来：“你……你是不是玉蓉啊？你不是嫁到苏州去了么？现在回来哪，可是小梅……我的小梅不在了……她前两天还对我说，她有了一个心上人，是个性格极温柔，长得又极其美貌的年轻公子，她还说要好好孝顺我……后来，她去河边洗衣服，就再也没回来……隔壁的赵家老二帮我去找，只看见她装衣服的竹篮子还放在岸上……”
“赵老二还说要帮我去城里报官，可是我一个孤老婆子，哪里有钱请那些官爷……”
老婆婆一头说，一头又失声哭了起来，那声声强压抑住的呜咽只听得我的心一阵阵发酸。赵家老二，想必就是求我们前来的那个木讷朴实的小伙子吧？
美貌公子？河边？
我心里灵光一闪，仿佛抓住了点什么线索，但仿佛一时又想不起来。
却听得严素秋在一旁问道：“婆婆，你家小梅一向都在哪里洗衣服？”
老婆婆抬起头来，哽咽道：“她一向都在我们村边的小河洗衣服，可是近半个月来，她总说小河水不干净，远远地跑到二十四桥下去洗衣。说是那里水面又宽，晚上月亮又格外地明，洗的衣服干净耐穿……”
二十四桥？
又是二十四桥！
寒夜月色
晨曦微露，雨后初霁，弯弯的石桥之上，犹笼着一层淡淡的白色水烟，远处的山村小河，都蒙在清晨薄薄的雾气里。身着浅绿夹棉衫子的少女，鬓边簪一枝幽香的蜡梅，臂弯里挽着盛满衣服的竹篮，着青莲色弓鞋的两只纤足，小鹿一般轻捷灵动地迈下小桥的石阶。
桥边清亮的浅水里，如一面最上好的明镜，恰好清清楚楚地映出了少女的影子。少女抬起手来，习惯性地掠了掠额上的乱发。一阵轻风贴着水面吹过来，她鬓边的蜡梅花瓣也随之一阵轻颤，映着那姣若春花的面庞，显得格外娇艳动人。
忽听桥上有人高声吟道：“临水照花明，花面交相映。世人当无此，疑是洛神临。”语气中虽是充满赞叹之情，但对着一个孤身年轻女子如此直言不讳，却也带有三分轻薄之意。
我听他赞美我这变幻出来的虚假皮相，不禁暗自好笑，当下从水边转过身来，凝神望去，只见不远处的石桥之上，有一个年轻男子倚靠在桥栏之上，正在向桥下这厢张望。
他身着湖青色儒服，背上还背着偌大一个木架书笼，搭着白布袱子，想必是个书生。只是那书笼也未免也太大了些，使得他看上去头重脚轻，煞是滑稽可笑。
那书生见我回头看他，面上居然也毫无尴尬之色，反而对着我露齿一笑，脸上竟带有几分孩子的稚气。
我忍不住微微一笑，提起篮子，站起身来便走。那日我与素秋商议，既然李青婵与小梅都是来二十四桥时失踪的，而当初李青婵与那“美貌公子”的相遇也是在二十四桥，那何不由我干脆化身为人间女子，时时来二十四桥下浣衣，若有幸也遇上那个“美貌公子”，岂不是就真相大白了么？
至于这个凡间的傻书生，既然与此事无关，我自然也不愿多生枝节。
谁知他却将身往桥栏上一扑，两手拢在嘴边，大声叫道：“姑娘莫怪！小生可不是什么登徒浪子，只是姑娘丽质天生，着实是惊为天人，所谓爱美之心，人皆有之，小生一时情不自禁，绝非有意唐突佳人……”
看他这模样，若是我就此离开的话，恐怕他会继续大喊大叫下去。我无可奈何地停下脚步，他一见我站住了身子，也立即住嘴，一溜烟地从桥上跑了下来，在我的面前站定了，胸脯一起一伏的，嘴里还在微微地喘着气。
这是个非常年轻的凡人男子， 从他紧致光洁的脸庞上，几乎看不到一丝岁月的痕迹。那一双黑如星子的眼睛，清亮得没有一丝渣滓。他两道燕子翅膀一样俊美的眉向上一扬，笑得羞涩而酣畅：“我姓姜名夔，姑娘你便叫我姜生罢。”
我的心里，却是没来由的，猛地一疼。那熟悉的燕翅般的双眉啊……邱郎，你是仍然拖着病重的身体，苟延残喘在这多灾多难的世间；还是已经魂归地府，投入那未可知的六道轮回之中去了呢？
可是任凭百世轮回，你都应该是再也遇不到你的窈娘了……
我突然扭转身子，疾步向桥上冲去。
姜夔本来是好奇地看着我，大概是被我突然泫然欲涕的神情给吓住了，他张大了嘴巴，先是后退一步，但随即又追了上来，一边气喘吁吁地叫道：“姑娘，姑娘，是否小生有哪里做得不妥，惹得姑娘你生气了？”
我醒悟过来，一见他那又急又窘的神态，心里微觉歉意，但也不想多说，只是摇了摇头，迈步欲走，姜夔却又跨前一步，拦住了我的去路。