伯爵微笑地说。
她的眼光晶芒闪动，感到今天伯爵的态度比平常看到的更加温和。
他们的谈话被打断了。
“对不起，”一个声音说：“请问是林敦小姐吗？”
两人回头看到一个中年人。
看起来像是一个很体面的商店老板。柏翠纳答道。
“是的，我就是。”
“打扰了，对不起，小姐。”这男入说：“有一位先生买东西，签您的名字当保证人。
小数目，这是帐单。
“买什那东西？”
“烟火，小姐。”
柏翠纳倒吸了一口气。
“烟火？”她听到伯爵惊讶地问：“谁买的？”
“上个星期，先生。”老板说：“一位宋领先生来买的。他没有带钱，签了林敦小姐当
保证人。他说她住在史塔佛顿公馆。我想既然如此，就可以放心让他把烟火带定。”
“是那一天？”伯爵问。
他的声音充满火药味，柏翠纳感到自己像是掉下悬崖摔得粉身碎骨。她手足无措。
“六月六日，先生。”老板回答说。
伯爵从口袋里掏了两个金磅给他，接过一纸帐单。
然后他毫不理会老板频频弯腰致谢，转身瞅了柏翠纳一眼，就急匆匆地往里面走。
她知道，虽然他不说话，他是要她跟着去挨骂。她跟着走过大厅，感到自己仿佛是走向
断头台一样。
仆人打开书房的门，柏翠纳进了门，砰的一声把们关起来。
伯爵把帐单放在桌上，站在那儿瞪着柏翠纳的脸。
柏翠纳的心跳得厉害，房里好静，也许他可以听到自己心跳的声音。
“你说！这是怎么回事？”他叫嚷着。
柏翠纳作一个深呼吸。
“我是……想救你……”她的声音低到几乎听不见。
“救我？”伯爵问：“这是什么话？”
“艾索达女士……买了一个新闻记者，她……叫他报导对你不利消息。”
伯爵吃了一惊。
“你在胡诌什么？”他问道：“简直不懂你在说什么！”
“是……是真的！”柏翠纳凄凄惨惨地说：“那天亲王来参加晚宴，我在后花园碰到尼
可拉。宋顿。”
“尼可拉。宋顿是谁？”
“一个快讯报的记者。”
“你是说他在花园，那你怎么不叫别人把他撵出去？”
“因为他告诉我艾索达女士给他十磅，报导有关她离开的时间……这是她的计谋，她要
尽量拖延到午夜，那……
那……“
“你说的是真话吗？”伯爵问。
“为什么要扯谎？”
“你管他要报导什么！”
柏翠纳沉默了半响说：“因为艾索达认为那样可以迫使你跟她结婚？”
“见鬼！”伯爵大声地咀咒，叫嚷之声震耳欲聋。
“你跟这个男子要这些烟火到另一个地方去干什么？”伯爵继续逼问。
“我……我付了两倍艾索达给他的钱。”柏翠纳口吃地说：“可是因为他需要……一则
新闻，他说……”
伯爵望着烟火帐单，几乎不能相信自己的眼晴。他慢慢地说：“那你知道拉涅劳公爵跟
葆蕾小姐的事罗。你是怎么知道的？”
一阵尴尬的沉默，最后柏翠纳低声地说：“偷听到的。”
“在那里？”
“在宝……宝……宝松园。”拍翠纳低声地嗫嚅。
“宝松园！”
伯爵嚷着。
“你什么时候到宝松园？”
“有……有一天晚上，卡……卡蕾带我去的。”
“她带你去干什么？”
这句问话像一颗子弹射中了要害，柏翠纳感到自己不得不说实话。
“她知道我想……想要……听葆蕾小姐唱歌。”
“所以你才晓得她跟我的关系？”
“唔……”
伯爵把嘴唇抿得紧紧的，柏翠纳知道他现在什么事都明白了。
他知道自己在温莎堡的时候，公爵在那里。而柏翠纳正跟尼可拉。宋顿在搞一个阴谋。
沉默了好一会儿，柏翠纳又感到心痛加剧，嘴唇乾渴。
突然间，伯爵紧握拳头在桌子上猛猛地捶了一下，把拍翠纳吓得跳起来。
“妈的！”他说：“你把我当成好奇的对象，竟然干涉到我的私生活来了。”
他嗔目望着柏翠纳，眼睛里冒着火花。
“这是什么意思？”他嚷着：“竟敢勾结一个小记者来对付我！”
“我……我是……要救你呀！”
“谁要你来救我？谁要你管闲事？我请过你吗？”伯爵暴跳如雷：“以后少管闲事，别
来干涉我的私生活！”
柏翠纳低头不语，过了一会儿，伯爵继续说：“我不能忍受，绝对不能忍受，居然叫一
个小丫头住进来当我的管家婆，再有修养也受不了，你还有什么事不管的？”
他越说越大声，几乎失去控制了。
“自从我认识你，你对每一件跟你无关的事都抱着成见，对任何人都讨厌！”
停了一会儿，他又强调地加了一句：“告诉你，你的行为叫我警惕。我必须立刻采取措
施，免得以后再受你干涉。”
他的声音震动屋瓦，柏翠纳纲声地说：“对不起，叫你生气。”
“生气？”伯爵说：“岂止生气，我痞根！你给我滚开t 滚！”
他说话这么粗暴，柏翠纳伤心地哭泣起来，快步离开房间。
她冲过客厅，跑下大门台阶，跳上等着她的马车。
她疯狂地驾驭着马车，驱驰过公园路，到了海德公园。
她不知该到那儿去，只知道立即逃离伯爵的暴怒、如雷的咒骂，每一句话都像抽在她身
上的鞭子。
她勒住马，转向公园里人踪较少的区域，恣肆驰骋，几乎忘了身后的马夫。
耳边轰轰作响，好象整个世界都坍塌下来，变成一片废墟。
她一面驱车，一面想着伯爵太不公平了。
他从没考虑她一切都是为了他，为了使他免于跟艾索达结婚，为了揭穿情妇的不贞。
“他应该感谢我才对！”柏翠纳自言自语。现在她的情绪渐渐平静，不再感到受委屈与
羞辱，她要反抗！她可以了解，伯爵只不过恼火她跟尼可拉。宋顿“勾结”
罢了。
假如她不那么做，后果是非常明显的。
可是他那种说话的态度实在叫人起反感。她驶过色本登桥，驰向罗亭街时，她告诉自己，
他不但不公平而且不知感谢。
柏翠纳沉思着，直到一个声音在她耳际说道：“你看起来面色凝重，可爱的林敦小姐。”
柏翠纳回头看到罗洛爵士正和她并驾齐驱。
他脱帽行礼，看起来那么潇洒。她忽然感到，这是一个报复的好机会。
“你早，罗洛爵士。”她甜甜地说。
“你以前对我很凶。”他说：“可是我希望不管以前犯了什么罪都请你原谅。”
“哪有什么罪嘛！”柏翠纳感到有一点尴尬：“只因为我的监护人……”
“我知道。”他很快地打断说：“我当然知道。他一定告诉你我是个看到富婆就追的人，
可是不管你相不相信，柏翠纳，我对你的感觉是与众不向的。”
柏翠纳知道自己应该走开，避免跟罗洛这么亲近。
可是由于受到冤枉，太伤心了，她偏要这么做。
“我知道许多人在中伤我。”罗洛低声地说：“可是我已经情不自禁，柏翠纳，就算你
贫无立锥之地，我依然爱你。天呀！你晓得你有多美丽吗？”
他的语气充满了真诚，令她十分感动。
“谢谢。”她温柔地说。
“你害我心都碎了！”
“这不是我的本意。”
“如果你愿意，可以帮我一个忙。”
“什么事？”
“有一天晚上我跟人家打贻。”他说：“我一定得找到一个女人，能够驾两匹马拉的马
车跟劳莱小姐一较短长，而且要赢她。”
“跟劳莱小姐比赛？”
她知道劳莱小姐是贵族子弟中最受注目的女御者。
一些时髦的纨绔子弟流行送跑马和马车给那些会驾车的情妇。
她们往往有卫士和马夫保护，大多数只能逛逛衔，炫耀她们的衣服和珠宝，叫那些不走
红的情妇们羡慕。
毕竟，公开在马路上驾车的女人很少，可是劳莱小姐优秀的御车术却相当令人瞩目。