急令人飞檄赵云迅往巴陵，所有水陆军吏，悉归节制。廖化胡班去到羊楼峒把守要隘，云长即日出巡公安，荆州大小事件，悉由元直理处。
那赵云奉了将令，顺流直下，到了巴陵，会着刘琦伊籍，询问江东有无军事消息？二人答道：“顷有细作从江夏回来，言吕蒙召徐盛过江商议事件，三日未归，现在江夏守将换了甘宁，夏口守将换了徐盛，吕蒙不知去向。”赵云笑道：“孙权命吕蒙守夏口，即系为着荆州，无事换防，必有举动，岂有统兵大将不知去向之理！”急忙下令，命将水师船只开赴下流道人矶，分屯东西两岸；江东上水船只无论大小，不许放行，违令者斩。水师将校领令，即行开发。
赵云吩咐刘琦伊籍，谨守巴陵，自己两口子统率部兵，随后出发。刚到道人矶，前面哨船进来禀道：“江面上有几十只商船，向上流开驶，不服盘查，势将用武。”赵云怒道：“商船喧闹，何恃不恐，必系江东奸细。”吩咐众兵一拥上前，将船上所有商人，尽行诛戮，不必容留。众军得令，蜂拥上前，围着商船，大杀起来。
那些商船，本欲赚开关口，越过上流，被赵云令兵船围攻起来，不能逃脱，就船中拿出短刀军器，上前抵敌。赵云见此情形，知系江东兵士无疑，急就军中擂起鼓来，屯兵四合，一霎时将那几十只商船，杀得烟消火灭。潘璋陈武，见不是路，赴水逃生。赵云正待叫人下水擒拿，只见下流旌旗蔽日，金鼓震天，江东的兵船，如黑云一般，层层推了上来。
赵云吩咐将所有兵船，分成三路，一路分成三行：第一行尽用火弹火箭，射击贼兵船帆；第二行尽用强弓硬弩，专作冲锋之用；第三行尽用短刀盾牌，逼近贼船迎敌。安排初定，江东兵船，看看上来，满驾风帆，驶如奔马。赵云令将各船约住，俟江东船只刚离一箭之地，中军船上一声鼓响，三路兵船上，第一行的火箭火弹，尽向江东兵船风帆上射来。风火相生，船身也就延烧起来。江东兵士收帆不及，荆州船上第二通鼓响，箭如雨骤，三方尽着，江东兵躲避不及，纷纷落水。
吕蒙见荆州有备，知道不能取胜，徒伤士卒，号令各船回军就走。荆州兵船上，见江东兵退。赵云叫妻子马云騄鸣鼓催军，自己身先士卒，奋勇上前，追赶江东兵士。上流水急，到了附近，荆州兵无不以一当百，个个跳入江东船上，杀人如麻，风火生威，吕蒙虽勇，孤掌难鸣，抵敌不住，败向下流而去。潘璋陈武，逃得两条性命。岸上陆军，见水师已败，全军而反。吕蒙回到夏口，再图报复不提。
荆州兵大获全胜，追赶了一程，鸣金收军，扎住原处，昼夜巡逻。预防吴兵复仇，一面遣人赴荆州报捷。云长自是欢喜，仍回荆州，与元直计划孙曹两方军事，遣人分头去河洛关辅，前敌各军，散布捷音，以壮军心，以寒曹兵之胆。前敌诸军，得了巴陵捷报，军气自加十倍。内中只有庞士元，因张翼德屯南召，襄阳城守尽由士元布置。士元严修烽燧，广置耳目，积贮粮草，制造军器，接应出屯三路军兵，真个士饱马腾，械精粮足。襄阳处在后方，根基深稳，人民安堵。
士元每隔一目，自家带领军士，巡视城厢内外一遭。那日巡视襄阳北门，见一牙门小将形状魁梧，举止沉默，士元一见大异，驻马下问。那牙将拱手上前致礼，士元便问他姓名居处。那将拱手道：“末将姓向名宠，襄阳宜城人氏，”言词畅达，更无多说。士元叫他乘着马匹，一同回府，命他坐下，然后问他襄阳形势。那将不慌不忙，手指口画，详瞻精洽，动适机宜。
士元家住襄阳，久知形势，一听向宠所说，了如自己所见，不觉惊叹；然后再问他诸葛将军西收关陇，北定并州，此后用兵，当主何道？向宠答道：“以末将愚见，宜东出潼关，以收河洛，与荆襄成辅车之形，联兵北向，以窥中原，既无进退失据之虞，又有左右提携之美，中兴汉业，莫善于斯。”庞统拊掌道：“将军之言是也！”立时修书荐达荆州，请云长转达大将军，承制授向宠为骁骑将军，归翼德调遣。正是：
求贤若渴，不遗大匠之材；与供同升，愈见宗臣之度。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：先主蹈于二失，至覆败身亡，则继志以兴，惟望于白帝托孤之阿斗，而阿斗庸懦不材，又如彼也。祖庙号咷，则王孙为之痛哭，南方设座，则孙皓尚有心肝，乃长坂坡头，几亡上将，荆州江上，再夺重围，子龙以一身百战，万苦千辛，出之酣睡之怀，归之孤掌之下者，只留得千秋哗笑，乐不思蜀之一个不肖子孙！是先主骨血虽完，而汉家礼祀以斩，则亦要之何用，保之何益，世俗争传救主，本非以传刘禅，实子龙也。今长坂之战既不获书，截江之功，断难再没。因令以败吕蒙传，即不欲见子龙心血洒向江流，英雄功绩尽于竖子，明谓不必生还刘禅，暗言何若死救关公也。前曰削，后曰笔，削者削之，笔者笔之，如此则中兴之业，可不更望于该死之刘禅，而北伐之成，终得再震于复生之关羽，此于弥补先主生平二失之后，所不可不亟写者也。若仅以故翻截江之案，拉凑赵云入书视之，则陋矣。
先主坐王汉中，诏云长出攻襄樊，以解吴魏合从之急，而不遣一上将守荆州，以防吴之图共后，由诸葛之计疏，不得免于清议。玄德自守成邹，命诸葛出定秦川，以讨汉蜀同仇之贼，而不遣一上将离荆州，以扼吴之变于前，则关公之功大，不得止于筹防，只此三令五申之片纸，既复汉家之钟虞，乃高异姓于云台，岂不重且贤于七百里之连营，忽大忘于家国，亦无补于弟兄者哉！
或谓截江之败吕蒙，荆州先事得防，使赵云不先不后，此时出而巡江，未免太巧，真所谓无巧不成书之小说成规也。前之得图也如此，今之败吴也又如此。既云商人，至多伏卒耳，任命一将，可得破之，亦不必赵云，何故走笔定遣上将也？曰：不观元直之谏，息远征之思，先求近攻之策欤？时雍梁河北并及三晋，既去操而入刘，曹势不危，不求吴也。荆州盛兵为守，吴计不诡，不得图也。此因曹危而得算吴兵，因防密而得算诡计者也。知彼知己，算则有时，决进决退，谏则有时，徐庶帷幄连辱，一段言词，洞如观火，非如演义之惯张天意者比，此以人事而得窥千里，曾何巧之足云？乘虚上犯，敌何可轻，云长败亡，即以明有陆逊，犹生大意；矧出奇而来，既属可料，自非笔遣大将不可。以赵云当之，更非有意犯得图之前文，又可知已。然则未可与小说一类同观，毋自隘也可，读武侯前出师表，未有不知将军向宠其人者。表曰：性行淑均，晓畅军事，试用之于昔日，先帝称之曰能，是以众议，举宠以为督，愚以为营中之事，事无大小，悉以咨之云云。然终玄德之死，演义中未见试用，如何曰能之事；终孔明之死拜表后，亦未见如何事无大小悉咨之事。以如此人物，出师衷举，首列于武臣者，演义全文，乃不一书，不信甚矣。
第二十二回 张翼德血战夺方城 关云长兵威震河北
且说刘玄德坐镇成都，迭次接到孔明夺取南郑，恢复关中，荡平并地，按二连三的捷报，心中大喜。又按到云长大败江东捷书，更兼喜到万分。眼见公仇私憾，均有报复之期，大发金帛，分遣差官，前去长安荆州两处，犒劳将士；前敌有功诸将，各进一阶，候削平许都，再授分茅之赏。征调川中壮士，编集新军，选将严行训练，听候指拨。
法正见军势已定，入见玄德道：“主公往者欲雪江东逼迫主母之恨，徒以汉中事急，姑且忍耐，今我北征之军，一月三捷，曾未经年，荡定三辅，东据潼关，北扼上党，踞三秦之奥，扼天下之脊，形势已定，将士得休，避可以战，退可以守。而孙权以联曹之故，弃好崇仇，乘我不虑，犯我巴陵，赖主公威福，云长元直，当机立断，子龙季良，协心应敌，大败吴军。今难端一发，未有已时，不如乘江东新败之初，令云长举兵北向，以窥河洛，得尺则尺，得寸则寸，先取方城，进规宛叶，许都根本，必致动摇。曹操既有后顾之忧，将舍晋城以还许下，是我上党之防，不致吃紧，而潼关之兵，乘机可出，两军既合，兵势自增。孙权虽切报复之心，但令子龙游弋巴陵江沔之间，增发驻成都之荆州兵五千人，令刘封率以东下，驻守公安，接应子龙，是荆州方面，可保无虞。后有坚城，前无劲敌，大仇之复，无待蓍龟，愿主公毅力进行，以成大业。”
玄德喜道：“孝直烛照敌情，可谓明见万里，孤意决矣。便请晓谕将士，整装待发。”法正领命出府，玄德自作手书，承制授云长为骠骑将军，出兵伐魏，进屯南阳。令刘琦领荆州牧，马良监荆州牧府事。随令刘封赍了书信，领军东下，出了川境，到了江陵，上得岸来，见过云长，呈上书信。
云长拜命已毕，即令刘封进驻公安，差人召回刘琦马良，将荆州大小事情，尽行咐托。刘琦马良，敬谨受命。云长再令廖化前去子龙处，听候调度，下流一带前敌大小将官，文武水陆官吏，悉归子龙节制，以一事权，廖化领令去了。云长选兵二万，骑卒八千，同了军师徐庶，即日起程，前赴襄阳，军行迅速，五六日间，到了襄阳。庞士元迎接入城。
云长坐定，极力慰劳士元，士元逊谢不遑，又引见了向宠。