作者一则曰：高祖世祖亲历行间，再则曰：荆州四战之区，得主公还镇，内以绝江东窥伺，外以壮关辅声威；三则曰：萧何之守关中，寇恂之镇河内；可见字里行间，均非回护玄德，意在矜扬，而实皆若嘲若讽之笔。故此回回目，虽书刘玄德出驻荆州城，要知所以能驻，仍在有人必使玄德能出，亦暗翻可制东行者果在，能使东行之微义耳。然则与谓本回系写刘玄德，不如径谓本回系写法孝直，读者当知刘备半生，只享受孝直一人好处不浅！即诸葛一言，而定三分之局，亦非法孝直几不克成其万古之名！斯孝直之不可不写也，不可不有一回以特写也。
刘表以让荆州书，刘琮降操一段文字，无形删削，如蔡中蔡和之辈，降操忠操，而以诈降见杀于吴，蔡瑁张允之徒，臣操媚操，而中诈谋见杀于曹者，乃亦同受祸于无形，而入于彀。则此等人，令保善终可改贼性，不惟失作者之笔，诚亦令人为之不快者也。今仍写臣备不忠，通吴见杀，背刘助逆，受刃部卒，嫉恶之案，翻得维严，破吴之谋，写来甚巧。借此四贼引线，以入吴蜀交锋文字，暗写内贼先除，以翻糜芳傅士仁私通祸患，殆无时无地，作者不在深咎荆州之失矣。
前数回写六路之兵，伐曹之兵也，而公敌私仇，先主有二，乃于此回再写荆州之兵，则又防吴之兵也，而北拒东和，诸葛如一。既往来征战写尽马超，不可竟冷落赵云；又上下兴兵，久写吕蒙，不可再闲了徐盛；先主先吴后汉，私仇是快，故先主一出，即令雪吴之仇。而此回于局势，于文章，于人物，于笔法，皆有不得不写东吴之势矣，可见吕蒙，联贼者也，出则为救贼之兵；徐盛保吴者也，出则为利吴之战；同一攻袭荆州，而原因不同，其人物臧否自见，又诸葛时时不离伐魏，先主时时不离敌吴，亦每于文中暗寓之也。
第三十回 仙桃镇徐赵大鏖兵 皂角市关张双纵火
且说赵云调集重兵，乘胜来攻仙桃镇，向宠献计道：“徐盛甘宁，皆江东良将，佐以潘璋陈武，其势犹足一战，主帅可星夜差人赴南阳，请云长君侯派关平周仓，领兵万人，由樊城下船，沿汉水直下，至内方山，舍舟而步，横出皂角市，截仙桃镇后路；再调新来川军，以实南阳，则甘徐两面受攻，必不能支矣。”赵云道：“将军之言，可称奇计！”即修表差官上启玄德，转令云长发兵。
玄德深知甘宁老将，徐盛能兵，单独进攻，难操必胜，即令川军前往南阳填防，令云长派兵协助赵云。云长接到令旨，以汉中王自驻荆州，已无后顾之优，南召防务巩固，一时尚无危险发生，立请徐庶率领关平周仓部兵万人，由南阳回到襄阳，从汉水顺流直下，夹攻仙桃镇。徐庶领令，即日起程，一面差人知会子龙。子龙布置已定，自领前军，令妻马云騄将后军，向宠将左军，严寿将右军，刘封吴懿，分防左右翼，一声鼓响，直向江东大营扑来。
那徐盛自经败回，知道赵云必定穷追深入，江东陆兵，不敌荆州，马步势异，形势可危，若弃仙桃镇不守，赵云非追至夏口不可，与甘宁陈武潘璋三人商议，决定死守此地，一面飞报吕蒙，速调张绣军队来前敌助战。吕蒙见前敌情形危急，先令蒋钦领步兵五千前来助战，令孙韶前往居巢，调张绣一军速赴前敌，孙韶到了居巢，适值张绣伤疾大发，令部将胡车儿领马队五千人来仙桃镇，听徐盛指挥。胡车儿未至之先，徐盛己与赵云血战一场了。
徐盛听得赵云督兵前来扑营，请甘宁守住大营，自领中军，潘璋居左，陈武居右，提刀纵马，接住赵云厮杀。赵云抖擞精神，战到六十余合，徐盛看看有些招架不住，潘璋舞刀向前助战，荆州阵上，严寿使大刀上前接住。陈武提着扑刀，步行上前，向宠纵马提戟赶上，截住陈武，甘宁见徐盛刀法散漫，教蒋钦看守大营，自己提刀来助徐盛。赵云大吼一声，一枪刺中徐盛右臂，徐盛身子一晃，几乎坠马。甘宁飞马接住赵云。
徐盛回归本阵，裹住伤痕，仍在阵前观战。看那赵云越杀越勇，一支枪神出鬼没，兴霸只有招架之工，全无还杀之力，急令蒋钦出马，帮助兴霸。荆州阵上马云騄，惟恐丈夫吃亏，挥动大军，直向吴兵冲来。那严寿大刀，乃是家传武艺，刀刀逼紧，只杀得潘璋汗流气喘。马云騄看个结实，飞马出阵，出其不意，一枪将潘璋挑下马来，严寿加上一刀，挥为两段。马云騄便来战蒋钦，严寿帮助向宠，双战陈武，荆州兵西凉兵见主将得胜，个个奋勇上前，江东兵大溃，甘宁等三将，约束不住，败下阵来，徐盛挥兵，急忙救应，两军混战一场，方才各自收兵。
赵云大获全胜，靠着江东大营下寨，进得营来，徐庶差人到了，前来进见。赵云见徐元直自来，不觉以手加额道：“元直一来，吾必得夏口矣！”立即作书，即差人回复元直，约前后夹攻；再差人去江夏，令蒋琪守护城池，廖化胡班引陆军一万，出驻蕲黄，作遥窥湓口之势，以掣江东北援之师；分拨既定，决定次日再战：赵云自领第一军，严寿领第二军，马云騄领第三军，向宠领第四军，刘封领第五军，一军进战，二军三军，左右翼进，四军五军，从后抄击。三更造饭，平明出兵。
江东营里，甘宁见徐盛受伤，折了潘璋，兵锋已挫，正在计划明日战事，恰好胡车儿领兵来到，二将大喜。甘宁推请徐盛调度，徐盛以大敌当前，不便推却，请甘宁领前军，以当赵云，蒋钦当左，陈武当右。孙韶督后军，徐盛自领中军接应，胡车儿领马队冲锋横击。
到了次日平明，两边战鼓齐鸣，赵云甘宁，两马相交。马云騄在旗门影里，看见东吴阵后，尘土冲天，人马喧哗，知道东吴必定新添了马队；这是凉州马氏的特长，叫作望尘知兵，比番夷嗅地，更高一着，急唤严寿向宠道：“二位将军，可上前帮助主帅，某家领兵前去迎击江东马队，叫刘封吴懿领军抄击江东后队。”四将领令，分头前去。只见江东兵向左右翼一分，胡车儿耀武扬威，领着宛城马队，向荆州军队直冲过来。荆州兵中间也就豁开一条战线，马云騄挥动西凉马队，向前接住厮杀。
胡车儿不过是土匪的小魁，并无十分本事，只因张绣本领高强，部兵精锐，故所向有功，此番碰着西凉马队，可算旗鼓相当。胡车儿本事平常，战到二十余回，马云騄向胡车儿心窝虚刺一枪，胡车儿急将刀一架。云騄掣回枪尖，向上一指，胡车儿招架不及，被云騄刺中咽喉，跌死马下。赵云督率众将，催军掩杀，血战竟日，终以甘宁徐盛，舍死拒战，仍得收军还营。
徐盛回营，与甘宁商议道：“今日折了胡车儿，损伤不少马队，事势危急，非请都督再派大军前来救应，此地有些难保。”甘宁道：“敌兵太强，非战不力，急应求救。”徐盛火速差人前去，不一刻，又听得细作报道：“关云长派徐元直领兵万余，从皂角市来袭仙桃镇后路，快来到了。”徐盛听罢，令蒋钦领兵五千，火速扼住皂角市，俟夏口援兵到来，当再派重兵接应。蒋钦领兵去了。
且说夏口吕蒙，闻知前军失利，飞启吴侯，调韩当周泰，领兵一万，前来夏口。孙权得了吕蒙手启，即命韩周二将领兵前往。又听得凌统报道：“江夏兵出屯蕲黄，窥伺九江。”权惟恐九江有失，令黄盖领兵五千，助凌统守九江。三将奉命，分道出发，奔赴前敌去了。
那徐元直领兵来到皂角市，前锋报道：“有江东军在此把守。”徐庶暗暗称叹，徐盛甘宁二将，真个能兵，即令关平前去讨战。蒋钦因兵少不敢出战，闭营死守。关平回报徐庶，徐庶笑道：“兵法十围五攻，彼以兵少不敢出战，已畏我矣！小将军与周将军各领三千人，今夜三更时分，乘风纵火，以烧其营，彼军必乱，从而蹂之，必大破矣！”关平领计，同了周仓，到了夜半，如法泡制。
当晚那蒋钦守住营栅，深夜无眠，三更以后，猛听得四周喊声，营中四面火起，荆州兵乘势闯杀，江东兵自相惊扰，全营大乱。蒋钦死命抵住关平，周仓却从营后杀入，风火生威，禁不得徐庶又督大兵横压过来，蒋钦只得抛下关平，带了败兵，向南逃走。徐庶号令众兵，奋勇追赶，不令江东兵休息，一日一夜，追得蒋钦上天无路，入地无门，五千人剩不了三数百。到了仙桃镇，孙韶接应进了大营，才得休憩。
那徐盛闻知皂角市失守，顿足叹道：“兵力太单，不敷防守，致有此失，徐元直阴谋百出，乘胜袭我后路，两面受敌，全师必谮。”急与甘宁商议，连夜撤兵，孙韶领第一队先行，陈武领第二队，蒋钦领第三队，徐盛与甘宁亲自断后，拔队退守蔡甸去了。
却说赵云预算徐庶兵到，知道江东兵必走，自与云騄率着马队前去追赶，严寿向宠领步队接应。徐盛刚离了仙桃镇，赵云夫妻早已赶到。徐盛甘宁且战且走，后面关平周仓，也赶上了，四匹马紧紧追赶，蒋钦陈武回马迎战，杀得赵云性起，觑个破绽，一枪将陈武挑下马来，江东兵四散溃走。徐盛甘宁蒋钦三人死战得脱，直到蔡甸。恪好韩当周泰领兵前来，向前接应，赵云方才收兵。徐盛统计此番战事，损失兵士二万余人，折了潘璋陈武胡车儿三员战将，元气大伤；又惧赵云节节进攻，直取夏口，与吕蒙商议，将韩当周泰所部，并夏口统调新军二万，与蒋钦甘宁分作五营，环列蔡甸，以便与赵云接战。