云长诸人，同声领命。玄德督军队径入许昌，云长令关平领兵五千护送，到了许昌即速回军，不得有误。关平得令，护送汉中王大驾到了许昌，领兵回转，助攻叶县。
玄德进了许昌，赵云迎接入居建始殿，殿中久经赵云令人打扫洁净，布置妥帖，宫娥太监，多系献帝旧人，尚有认识皇叔者。玄德入殿坐定，云上前参拜，玄德亲自下位，携云手道：“子龙以偏师转战千里，孤军横轶，遂成大功，孤入许昌，市肆不改，非我子龙，谁能胜此！”随手取锦袍，加云身上，即令云行司隶校尉事，云再拜谢恩。正是：
常山健将，棱威九里关前；漳水游魂，可入二乔梦里。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：徐公明大战沔水，与云长阵前道故，荦荦数语，想见其为人；若以演义有回顾众将，厉声大叫，若取得关公首级者，重赏千金，今日乃国家大事，某不敢以私废公等数语；而今日大翻前案，乃竟写关公如何如何，尽写为报复之快笔，则真庸手不堪卒读者，尚何足写云长耶？故人有万不同，笔亦有万不得一同也。演义所写者徐晃，能为此言，是徐晃也；设以写云长，则仍徐晃，非云长矣。是以华容道上，千古只得一人；许田围中，当时只得一人；单刀会里，西蜀只得一人；白马关前，三国只得一人；若挂印封金，秉烛达旦，千里单骑，五关斩将等，凡世俗所最美者，尚易及也；知重伦常，稍明义理，生禀材武，略惜羽毛者，均能勉强为之；而前四者，则非日月在天，江河行地，面目入圣，肝胆照人者，不可苟窃其丝毫，况写以徐晃之笔乎！演义状厉声大叫不敢以私废公等词，可谓能写徐晃；本书以募工镌碑，沐浴成殓，及只准陈尸一日等翻案，是真能写云长。又夹入马超之心，马岱之谏，元直之谋，云长之书，曹仁之激，张辽之阻，各异面目，各有分寸，以宾以主，于是完全衬托出一个盖天盖地、此际亦没奈何怅怅还营的云长，此人自然是圣人，此笔亦要算圣笔。则且见无一人可用徐晃之笔同写之也。
自火器盛而攻守之道大异，战术精而进退之宜不同，险阻不可尽恃，尺寸不足为功；于是有废弃城池，轻守重攻，缩短战线，以退作进者矣！因而与城存亡之义，一世掩耳，保全实力之计，万众娱心。言进退则宣言一纸，无时不在下野之中；言战守则负固一隅，无人不假弭兵之说；投机则曰主张，讳败则曰放弃，劫掠则曰保护，归降则曰反正。盖自军毒中于政客，军蛊醉于私门，军风忠义，不存于行伍，军纪廉耻，不信于士兵，国魂浸漓，武备尽失，则挟战术以相骄文电，侈欧亚而高谈海空，殆去军事生命，真不可以道里计！亦特余糟粕而禅口头耳！马蒙虎皮，何堪一战，羊头狗肉，又谁与一战？即此不堪不与之情，与去许下弃河南仓皇末日之曹彰曾何以异？而负守土，缩战线，保实力，告下野之行动，何其狼狈，计划又如一也？然曹彰见迫于外，兵连祸结，匪一日之燎原，以较倒戈于内，鬼哭神号，卒一朝而瓦解者，宁不视今军伍，犹胜一筹耶？曹彰去而华歆辈迎拜马前，则今工此道者尤众，何所得觅马超，一举而尽炙之，岂不快哉！
木牛被甲，撞车攻城，妙策也！孝马鞭尸，掘尽疑冢，快事也！子鱼鳞割，五味烤食，奇闻也！孔明造木牛，生前无此妙用，是孔明不如作者；阿瞒筑疑冢，死时防到鞭尸，是阿瞒料及今朝。子鱼大名士，死后遇着大考，是作者不放子鱼。看来作者还是偏向孟德，欺负孟起，不使鞭尸快事可快！却叫吃鱼奇闻出奇！可算牛得意马不乐鱼吃亏。加上孔明点头，曹操拊掌，子龙说不得话，仲华做不得声；但有作者一人，掷笔哈哈大笑耳！这篇文章，怪哉怪哉！
第四十四回 张文远凭城殉叶县 司马懿拔队退延津
却说刘玄德令赵云领司隶校尉，附逆诸人，除华歆己被马超生炙外，惟郗虑既杀伏完孔融全家，又杀穆顺，助桀为虐，屠戮忠良，吩咐赵云，将郗虑先行腰斩，以正国法；两家老少，一律正法，以慰忠魂。王朗钟繇，勒令自尽；陈群世受汉恩，甘心助逆，贾诩阴谋险诈，为虎作伥，均行赐死，家属免坐。凡曹操手中所杀汉室忠良，官为改葬赐祭，优恤家属，子孙有才器者，皆予擢用。苛彧荀攸子侄，拔居情要。其余诸人，概无所问，各仍旧职。承制以关羽领大司马，诸葛亮领大司寇，秦宓领大司徒，马谡领大司农，庞统领大司空，前敌诸将各就本官加一级，候军事平定，再授分茅之赏。许昌临颍襄陵汝南被兵各地，蠲免三年租赋。檄令诸葛亮进攻偃师，关羽督率诸将围攻叶县，克期肃请，以定中原。
云长接到汉中王旨意，率领诸将谢恩已毕，即同庞统徐庶张飞马超，商议会攻叶县方法。庞统道：“君侯！张辽死守叶县，远恃曹洪互通声气，若先破禹县，则叶县外援俱无，苟延旦夕，不败何待！”云长道：“军师之言，深为有理。”即令张飞领兵万人，与关兴张苞，去攻禹县。云长督同马超诸将，仍将叶县团团围住。数日之间，张飞引兵回来，曹洪已经走了，禹县剩下一座空城。
原来曹彰李典书信到了偃师，司马懿知道大事已去，只有退守一法，急差人知会曹洪，曹洪差人知会张辽。张辽集合将士商议，曹仁文聘，都主遇走。张辽慷慨道：“许昌失守，国事己危，尽弃河南，走将安往？不能守河南，又何能守河北？我节节退后，敌兵节节进攻，军气已衰，士心不固，土崩瓦解，夫复何言！惟主上遗命，既已如斯，太子北迁，任城东走，四分五裂，我更退兵，魏国之亡，更无一人死节！辽奉命守城，受任之日，即辽致死之年，诸君请各自为计，或北或东，不敢相强，但求于国有济，辽誓与此城共存亡矣！”
曹仁挥涕道：“孤城援绝，死守何益？退驻图存，服从遗命，幸文远为国自重！”张辽道：“子孝！辽意已决，虽斧锧在前，不能稍变，子孝与文将军，可率所部会合子廉，偕仲达退守河北，共拯危亡。辽甘死此城，不烦劝谕。”曹仁见辽意坚决，与文聘各领千人，泣别张辽，开城夜走。到了禹城，会见曹洪，曹洪问起张辽，二将告知，洪太息流涕道：“文远为先王赏识，恩礼始终，今竟以一死相报，叶县不足惜，又损一员大将，滔滔黄河，可复清乎！”三人皆悲不自胜，合兵一处，竟趋荥阳，静候司马懿兵来，一同北走。
张辽送了二将出城，下令军中，愿同死者，共守此城，愿去者听之。众军士见大势已危，曹文两将军又已他走，知道别无指望，去者过半。惟辽自合肥带来万人，久从部下，感辽恩义，誓死相随，辽令众军饱餐酒肉，整顿衣甲刀马，听候将令。辽戎服执刀，立在衙前，晓谕众军道：“辽受国厚恩，承主上不次之遇，视同手足，委以元帅之任，出守叶城，苦战三年，幸能完保，今许都既陷，邻县皆亡，斗大孤城，危如累卵，不如乘兵力尚充，与之一战，胜于坐困以待诛夷！今日之战，有死无生，诸君既患难相从，义无反顾，万人同死，自足千秋！”众军皆同声答应。辽自领军当先，开城出战，直犯张飞营垒。
张飞自从禹县回来，云长闻知，殊为诧异。庞统道：“前所获曹彰手书，即传曹操遗命，令张辽退守河北，曹洪必会同司马懿北行，张辽骨鲠，必然死守无疑。”云长道：“文远血性过人，必不肯退兵。”庞统道：“外援四绝，辽不肯退，必引兵出战，冒死相犯，未可轻也。”云长即传令诸军小心提防张辽出犯。
不到几日，张辽果然领兵出战，遇着关兴，上前迎住。张辽已将性命置诸度外，奋勇进战，万众一心。关兴看看抵敌不住，张苞纵马持矛，上前助战。张辽将鞭稍一指，全军直杀入汉军营里，二将阻拦不住。庞统令张飞领兵先入叶县，以绝张辽归路。叶县曹兵尽出，张飞杀入城中，并无拦阻。得了叶县，庞统飞调马超兄弟围攻张辽。
那张辽引领全军，左冲右突，宛如大海蛟龙，翻波作浪。云长怕他冲动阵势，顾不得交情，吩咐关平周仓，奋勇上前，四面包围，自家擂鼓助威。汉军见主帅自出，人人奋勇，个个争强。张辽万余人马，由天明杀到日中，去了一半。只见得汉军阵里，军士纷纷闪开一条道路，一员大将，银盔银甲，白马长枪冲入垓心，大叫道：“张文远！为何执迷不悟？曹操已死，汉祚中兴，身陷重围，别无援救，我奉云长君侯命令，特来劝降，若肯依从，必邀重赏。”
张辽主意已定，也不回言，向马超就是一刀。马超将刀架开，并不还枪，劝说道：“文远不要固执己见，请自三思！”张辽只当作不听见，向马超左一刀，右一刀，乱砍乱杀。砍得马超火发，大怒道：“张辽！你不要如此，我碍着云长君侯命令，让你几刀，难道我还怕你不成？你自愿就死，这也无法！”便一连几枪还杀。张辽杀了半日，人困马乏，那里是马超对手。马超吩咐放箭，张辽冲突不出，同那五千人马，尽行战死，一个不留。汉军阵里，死伤可也不少。
云长随令将张辽尸首，令关平好生收殓，战死军士，令军士无分曹汉兵，一律掩埋，把张辽同徐晃安葬在一处，令庞豫屯兵叶县；令张飞领兵万人，同关兴张苞，由禹城密县直出荥阳，截击司马懿后路；令马超领兵万人，同马岱由鄢陵尉氏直取陈留，追赶曹彰；二将领兵分头去了。