第三章 第聂伯河会战
在库尔斯克会战中彻底击溃德国法西斯军队后，红军从大卢基到亚速海展开了强大的进攻。最高统帅部大本营决定，苏军的基本战役将在西南左岸乌克兰实施，目的是消灭敌军东线南部集团，前出至第聂伯河，夺取河右岸的登陆场，以便尔后完成解放全部右岸乌克兰的任务。
被迫在苏德战场全线转入战略防御的希特勒军队，竭力扼守已占领的领土并阻止苏军在韦利日、多罗戈布日、布良斯克、苏梅、北顿涅茨和米乌斯河等地区的进攻。一旦不能守住这些地区，敌人打算在杰斯纳河、索日河、第聂伯河、莫洛奇纳亚河地区固守。希特勒匪徒在所有这些地区都进行了紧张的防御作业。
1943年8月11日，希特勒下达了关于加速构筑战略防御地区的命令，该防御地区从楚德湖北面开始，沿纳尔瓦河、普斯科夫、涅韦利、维捷布斯克、奥尔什以东，然后经过戈梅利，顺索日河和第聂伯河中游，再沿莫洛奇纳亚河至亚速海。
法西斯统帅部特别重视沿第聂伯河防御的组织。这是自然的，因为第聂伯河水量大，河面宽阔，是继伏尔加河和多瑙河之后的欧洲第三大河流。第聂伯河适于防御的另一个原因是，河右岸高，可控制左岸，左岸在很大一段距离上坡低而缓。9月底，敌人在这里构筑了工程完备、布满防坦克兵器和防步兵兵器的防御，这就是所谓“东方壁垒”的基本部分。在德军统帅部认为苏军可能渡河的地方，构筑了极为牢固的多地带防御。在第聂伯河左岸一系列地域，敌人构筑了火力很强的桥头堡。在克列缅丘格、扎波罗热和尼科波尔地域，构筑了特别强大的工事。
希特勒匪徒抓住第聂伯河，把它当作一根救命稻草。法西斯将军们认为，他们利用这道强大的天然江河障碍和在河上构筑的工事，将能阻止红军强渡第聂伯河。希特勒在丢失哈尔科夫后声称：“第聂伯河是一道700—900米宽的巨大江河障碍，右岸是连绵不断的永备发射点，攻不破的天然堡垒。除非第聂伯河水倒流，否则俄国人是克服不了它的。”(苏联国防部中央档案馆档案)
在法西斯德国和希特勒军队中；戈培尔之流的宣传家们反复地说，第聂伯河战线将是稳固的，苏军克服不了这一深水水域。敌人扼守第聂伯河的企图是明显的。守住第聂伯河与保住乌克兰南部富饶地区密切相关。乌克兰对于法西斯德国来说具有重要经济意义。希特勘明白，第聂伯河沿岸阵地的崩溃，将使法西斯德国失去乌兰克的粮食、克里沃罗热的铁矿、扎波罗热和尼科波尔的锰和有色金属。一句话，丢掉乌兰克，对于德国人及其盟国来说，就意味着丧失重要的原料基地。
解放乌克兰的光荣任务由中中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军、西南方面军和南方面军等五个方面军部队完成。大本营委派苏联元帅Г·К·朱可夫和А·М·华西列夫斯基协调诸方面军的战斗行动。
早在8月12日，当草原方面军部队进抵哈尔科夫防御外廓，在博戈杜霍夫以南展开激战的时候，草原方面军、沃罗涅日方面军和西南方面军指挥部就已收到最高统帅部大本营的训令，训令中下达了这三个方面军部队的尔后任务。
草原方面军的预定方向规定为向克拉斯诺格勒、上第聂伯罗夫斯克进攻，快速部队应前出至第聂伯河并占领各渡口。
沃罗涅日方面军的任务是进攻克列缅丘格，西南方面军部队应向巴尔文科沃、巴甫洛格勒总方向运动，前出至扎波罗热、波洛吉一线，截断敌顿巴斯集团向西的退路。
敌人同以前一样，将基本军队集团部署在西南方向上。在这里，与中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军，西南方面军和南方面军对峙的是德军“南方”军队集群，编有坦克第1和第4集团军，第8和第6集团军，以及从“中央”集团军群调来的德国法西斯第2集团军，总共62个师，其中14个坦克师和摩托化师(8月15—30日，敌军有8个师补充编入“南方”军队集群，其中有2个坦克师。)。“南方”军队集群共有124万名官兵，12，600门火炮和迫击炮，约2，100辆坦克和强击炮，近2000架作战飞机。曼施泰因元帅指挥“南方”军队集群。
苏军共有263万人，51，200门火炮和迫击炮，2，400辆坦克和自行火炮，2，850架飞机。(《苏联伟大卫国战争简史(1941—1945)》)因此，苏军为实施进攻战役而拥有的优势不大：人员为敌军的2.1倍，坦克为1.1倍，飞机为1.4倍，仅在火炮方面为敌军的4倍。
为将敌人赶出我国边境，共产党中央委员会和最高统帅部采取了一切措施。大本营拥有足够的预备队，认为能够而且必须加强我们各方面军。9月上半月，大本营将第60、第52和近卫坦克第3集团军，2个坦克军、1个机械化军和2个骑兵军转隶中央方面军和袄罗涅日方面军；将第37集团军和分别从友邻的沃罗涅日方面军和西南方面军抽调的2个集团军转隶草原方面军。
事件迅速发展。我们用于准备新的突击的时间有限，但是我们仍然采取了军队部署方面的必要措施，确定了任务，进行了从德国法西斯侵略者手中解放左岸乌克兰的战役组织工作。
9月15日，希特勒作出了将军队撤过第聂伯河的决定。
必须打破德军有组织退却的计划，最重要的是要占领第聂伯河各渡口。德国法西斯统帅部在作出将军队撤过第聂伯河的决定后，便竭尽全力赢得时间，因此在中间地区对我军进行顽强的抵抗。敌人向基辅、卡涅夫、克列缅丘格、切尔卡瑟、第聂伯罗彼得罗夫斯克附近的水备渡口运动。法西斯匪徒在退却时按照预定的计划，野蛮地毁坏城巾和村庄、工业企业、桥梁，燃毁庄稼；牵走牲口，强行驱赶苏联人去当法西斯的奴隶。曼施泰因在他的一本书中恬不知耻地承认，他下达了一道只摧毁顿巴斯重要军事没施的命令。(E·曼施坦因《失去的胜利》，译自德文，莫斯科，1957年，俄文版，第467页。)而我们则亲眼看到了这一“焦土”地带，看到了骇人听闻的大破坏，看到了被野蛮屠杀的人们。这一切激起了我军战士们对法西斯占领者的强烈仇恨。在烧毁的乡村和破坏的城市的废虚上，在被杀害的人们的尸体旁，我们的士兵和军官宣誓，要加倍地狠狠打击敌人，尽快将敌人赶出祖国领土。
为了不让敌人把富饶的边疆变成一片废墟，不让敌人有组织地向第聂伯河对岸退却，苏军对敌人穷追不舍。坦克、机械化和骑兵兵团神速地前出到敌人后方，截断了敌军的退路。各方面军航空兵对敌军纵队、道路枢纽和渡口实施了突击。切尔尼戈夫、波尔塔瓦、第聂伯罗彼得罗夫斯克、顿巴斯等地区的游击队更为活跃。我军的进攻在700公里的正面上展开。进攻极其艰难，因为我军必须克服许多河流，敌人则利用这些河流进行防御。谢伊姆河、索日河、北顿涅茨河、沃尔斯克拉河、奥列利河、米乌斯河、杰斯纳河等河流的河岸得到了仔细的加固。然而，我们的战士从行进间克服了所有障碍。无论什么也不能削弱他们的进攻锐气。
这里不妨援引一下最高统帅部大本营)943年9月9日训令的内容。各方面军司令员和各集团军司令员受命：“红军部队在战斗行动过程十必须克服许多江河障碍。迅速而坚决地强渡江河，特别是诸姗杰斯纳河和第聂伯河这样的大河，对于我军尔后的胜利将具有重要的意义。”训令接着说：“如在波格丹诺沃(斯摩棱斯克州)地域及其下游强渡过杰斯纳河这样的河流，以及强渡难度与杰斯纳河相等的河流，将授予：
1．集团军司令员——一级苏沃洛夫勋章。
2．军长、师长、旅长——二级苏沃洛夫勋章。
3．团长、工程兵营长、工兵营长、舟桥营长——三级苏沃洛夫勋章。
如在斯摩棱斯克地域及其下游强渡过如同第聂伯河这样的河流，以及强渡难度与第聂伯河相等的河流，将授予上述兵团和部队指挥员苏联英雄称号。”(苏联国防部中央档案馆档案)
根据这一训令，在军队中进行了大量的解释工作，这一工作对于进一步提高军队的士气，对于军队从行进间强渡宽阔的江河，起到了明显的作用。
第聂伯河会战是苏军在克服大的江河障碍及其接近地上的强大工事方面表现高水平军事学术的一个典型例子。
我想仅以草原方面军的观点来叙述向第聂伯河进攻的特点，叙述强渡这条大河和在西岸占领登陆场的经过，因为当时我是草原方面军司令员。那些日子的所有事件都深深地印在我的脑海之中。
哈尔科夫解放以后，向第聂伯河进攻并在该河中游实施强渡的问题，作为一项当前任务，直接摆在方面军部队的面前。毋庸讳言，我对第聂伯河中游不太了解。1935—1936年，我有机会从大体上了解这道宽阔江河障碍，当时我在列奇察市任白俄罗斯军区第37师师长。在爆发战争的情况下，该师应在第聂伯河北流并沿普里皮亚季河至平斯克之间与第聂伯河区舰队协同动作。现在，这些了解是不够的。遗憾的是：我们方面军司令部当时还没有详细的兵要地志资料，但它却非常需要。