漫长的冬季来临，这是一年中最平静的日子，奴隶们每天打石料、挖魔晶，再没有遇上琼斯森林那样的事，本来七级魔兽就不是常能看见的。天亮这根老油条现在在组里混地如鱼得水，几乎将组里每个人都偷遍了，有时还事先打个招呼。奴隶没什么值钱的东西，他也就是手痒偷着玩，事后又还回去，借此解闷。“鬼手”天亮的名头如日中天，别的组里都传开了。
难得一个大晴天，天亮和阿里躺在石头窝下晒太阳，这里和石料场拐个弯，监工的眼睛到不了这，场子上几百号人也不会注意溜了两个，正好舒舒服服睡一觉。天明是个直肠子，死活也不肯跟着来。
“阿里，你想过以后吗？”天亮嘴里叼着枯草，破天荒地正经起来。可是以后这个词，对奴隶来说是奢侈。
阿里想了很多，从没见过的父亲、东日城里的母亲，还有一见如故的玫。是啊，他也很想知道以后会怎么样。
“我要到帝都去，学魔法。”这既是妈妈的心愿，也是和玫的约定，“你呢？”
“我当然是成为一名神偷了，我要让天下每一个人都知道‘鬼手’天亮！到时候别人一提起我来，就吓得把宝贝藏进被窝里，也看不住，哈哈。”他最近自信心极度膨胀，“你还别不信，要真有那一天，你就是神偷的兄弟，倍儿有面子！”
“好好，我等着。”阿里答地漫不经心。
“你还真不信啊？哎……”两人说着打闹起来，嘻嘻哈哈滚成一团。
“臭小子，就这么点志气！”一道沙哑的声音在两人上方响起，把他们吓了一跳，打个激灵站起来。
来的是个邋遢老头，个子矮小，奴隶服松松挎挎地套在身上，活像个晾衣架子。他脸上脏兮兮地，像是蒙了一层灰，就随随便便往那一站，明明离地很近，却觉得他很遥远，煞是诡异。
“你什么时候站这的？真是活见鬼。”
“你就是……鬼手天亮？”老头似笑非笑，好半天才像起天亮的名字。
天亮不乐意了，拽起来：“不敢，不敢，刚出道时朋友送的小号。你是哪位？”话里明显有瞧不上人家的意思。
“我是……195199，这数字真难记。”他似乎想自己的名字也很费劲。
原来是个傻子，两人对视，肯定了彼此的想法。
“二哥，你是不是拿了人家东西，快还回去吧，怪可怜的。”阿里扯了扯天亮的袖子。
“没有啊，我从来没见过他，他不说了是五组的吗！”天亮一脸无辜。
“看你们俩小子，把我闹这么远，我干什么来了？哦，记得了，我是来收徒弟的，你叫天亮是吧，天亮！快点给师傅叩头。”他还当真了，大大咧咧在石墩上坐下。
“我凭什么叫你师傅啊？”天亮头一歪。
“凭这个。”老头摸出一把迷你匕首，放在手心把玩，小小一把匕首在他手里像活了一般，上下翻腾，在五指不，六指间游走。
“这是我的，你什么时候偷的？”天亮一摸口袋，大惊。这是他从19734身上“借”的，现在主人已经死了，他又看着喜欢就自己留下，装在裤兜里。打了一辈子雁却被雁啄了眼，想不到他也有被偷的一天。
天亮这下觉得老头不简单了，他连人都没见着，东西就丢了，有点意思。可他也不甘心平白让人占了便宜。
“原来是前辈啊，本来小子叫你一声师傅也没什么，可我不能管一个水平比我差的叫师傅啊。你偷我一回，我也偷你一回，偷着了我们扯平，偷不着我就当你徒弟。”天亮心一横，提出挑战。
老头眯了眯眼睛：“好啊，就这么着。”
天亮和老头具体过招阿里没看见，反正几天以后，天亮老老实实地给195199磕了头。天亮这皮小子终于找到能治他的人了，一连几天都不见踪影，说是跟师傅学什么盖世神功去了。兄弟能学到本事，阿里很高兴，况且天亮身体差，功夫弱，真是让人担心。他总觉得和天亮在一起，他才是哥哥。
阿里闲下来了，又开始研究冰球，他把魔法元素变着法子组合，什么水箭、水柱、水盾发了一堆，方的圆的长的短的，愣是和冰字扯不上关系。魔法控制力倒是精进很多，一些简单魔法顺手就来，还发明了独有的“水立方”——就是用薄水壁构成笼子。这个魔法源于天亮学了一种神奇的步法，叫什么八宫步，把阿里耍得头昏脑涨，一个水立方过去，把人给兜了。实验证明，水立方可以困住天亮，但困不住天明，还不够结实。
日子一天天过去，这个冬天的第一场雪下了三天三夜，把整个奴隶团还有琼斯森林都刷成白色。雪再大，活还是要干，奴隶们有的脚指头都冻掉了，也不能坐下来歇歇。阿里跟着大家一起运魔晶矿，时不时摸摸自己的耳朵还在不在。不好，一种异样的感觉袭来，太熟悉了，痛病发作！
在这样该死的天气里，发该死的病，在劫难逃。阿里一下子就虚脱了，浑身发抖，面如白纸，阵阵刺痛考验着他的神经。周围的奴隶呼啦围过来。
“都散开，干活去，该干嘛干嘛，这人不行了，来两个抬走，扔到北山上去。”监工见多了，麻利指挥着。
天明忙阻止：“别扔，他还活着呢，他就这病，等会就好了。”
“抬走，抬走。”
“他真的活着，三子，睁开眼睛啊，看看我，你没死。”他用力去掰阿里的眼皮。
阿里抬起头，也想努力来着，两眼睁开一条缝，可又是一波绞痛，晕了过去，只听到天明在耳旁大吼，渐渐消失。还是晕过去幸福，就不会感觉到疼痛地折磨。也许，他真的就这么一睡不醒。
监工不理天明的苦苦哀求，硬是把阿里拖了出去。在奴隶团里，死人比死鸡还不如，统统扔到山上天收地葬，北山成了所有奴隶的噩梦。今天天亮跟着195199在另一处矿点，就是他在这，照样拦不住。天明眼睁睁地看着阿里被人拉走，急忙去找弟弟商量。
这边阿里还在昏迷中，浑然不知自己已经被扔在山上，不消片刻，皑皑白雪覆了一身，一望无际的雪原上，再没有阿里的影子。
一代英雄，会不会就此陨落？
第八章 意外收获
千里冰封，万里雪飘，茫茫天地间只剩下雪落的声音。辽阔的雪原上两个身影踉跄前行，背后留下一串串脚印。雪没及膝盖，每一步都显得那么沉重，“嘎吱、嘎吱”的脚步声里还夹杂着粗重的喘息。在这样的雪地里，行走太困难了，稍不留神，就能摔一跤。这不，两人身上都是雪花，裤子已经湿了大半，大个子腿上还被冰渣子划了一道。
“哥，是这吗？冰天雪地的什么也看不见啊，小三在哪？”天亮气喘吁吁地爬上一个山头，“这是北山吧。”
“应该是，这狗日的大雪把什么都埋了，刚才还能顺着脚印找。我们可得快点，三子铁定也被埋了，再不挖出来，不想死都难。”天明光着手在雪堆中摸索，掏出来一把枯棘草，啐了一口。
“找，找。”天亮也学样子挖起来，“不用太深，小三刚被扔到这，埋得浅。”
“三子要是找不着，我回去非得把监工埋了，让他也尝尝活埋的滋味！”天明边找边骂。
“要是真找不着……三子不会就这么没的，活要见人，死要见尸！”
天色开始暗下来，风里带着刺骨的寒意，雪下得更紧了。天明兄弟俩手都挖麻了，满是血口子，还是没有找到要找的人，他们茫然地躺在雪地上，任大朵大朵的雪花砸在身上。满天雪花落下来，就像他们的心一样乱。
“把我也埋了吧。”
“小三真的……没了。”
“噗”地一声，不远处有什么东西破雪而出，一只手拼命向外扒雪，继而露出一颗圆溜溜的脑袋，大口大口喘着气。这人不是阿里，又是哪个，还有谁能从北山沟里爬出来。
“小三！”兄弟俩开心地蹦过去，连忙把人从雪里挖出来，“我就知道你小子死不了，真没让我们失望！这下好了，我们兄弟三个又全了。”
“你还别说，差点憋死在里头。能再看到你们太好了！”他伸出双臂，三个人紧紧地抱成一团。一边是死里逃生，一边是失而复得，有太多无法言语的东西，都在这一抱中清晰地传递给了对方。
“我们快走吧，再晚监工可就把我列入死亡名单了，我可不想让别人顶替1973。再说你们出来这么久，小心被‘鹰爪子’发现了。”“鹰爪子”是奴隶们对看守军的戏称，他们的坐骑都是四级灰羽鹰。阿里活动了一下身体，搭在天明肩膀上。
“好嘞。”天明傻乎乎地应了一声，天亮却低着头没有说话。他从裤兜里摸出一截草根，放在嘴里嚼，他现在好像有个习惯，一想事情嘴里就要叼点东西。
“三子，你别回去了，这是个机会你知道吗？他们都以为你死了，你就不是奴隶了，你可以离开这，去帝都，去哪都行。我们只要知道你活着就够了，兄弟三个不能全毁在这，能跑一个是一个。”
“不行！我不能抛弃你们，要走一起走，不然我当初何必跟着来？”
天亮把草根一吐：“那时候傻，现在还傻？你应该知道奴隶的下场，我们不可能活着出去了。留在这里，逃不过一个死字，我们两没亲没故，死了也就死了，我师傅还在这呢，可你行吗？你答应过你妈要找到爸爸，你答应过那个女孩要去帝都，你最大的心愿是学好魔法，为了这些，你都必须走！”