船娘低着头从船尾上拿出一根跳板，搭在岸上，然后一猫腰，又回到船尾坐下，看也不看船头的杨曼和吴宏。
吴宏见杨曼多看了船娘几眼，便低声解释道：“别担心，她是我一个朋友的朋友，很可靠，不会乱说话，回到无锡的这些日子，都是她在照顾我。”
杨曼点了点头，转过眼去，正准备下船，却见吴宏抢在她前面跳下了船板，在岸上踩了几脚，然后站定。
“吴家派了许多人出来寻嫂嫂，差不多就快寻到这里，你就留在船上等他们，弟……先走一步了。”
杨曼一怔，这时才突然明白过来，知道吴宏什么都为她想到了，她若是下了船自行回去，这一夜的事情，无论她怎么解释，都会让人无端猜测，只有在船上等吴家的人寻来，再解释说是船娘救了她，有人作证，别人也不好说什么。
“那你……要去何处安身？”她忍不住担忧，吴宏原本一直落脚在这船上，如今这样一来，这船上他便不能回了。
吴宏深深的看了她一眼，才低声回道：“弟在海外置了一些产业，这一次回来本是……”后面的话他没有说出来，顿了顿，才又道，“这几日弟自有地方落脚，待事情告一段落，弟再去海外一趟，将那些产业处置了就回来，日后……总不离嫂嫂左右……”
最后几个字，他说得极轻，声音才一出喉咙，就几乎被河风吹散了。
杨曼只隐约听得“不离……左右……”四个字，眼睛一酸，心里渐渐发涨，像是有什么东西，就要破土而出一般，让她不能自己。
“我……你……”她深深的吸着气，却仍然压抑不住那要冲出口的话，“你若能……让我对吴家再无顾忌，我就……就……”
她闭了闭眼，吐出三个坚定的字：“跟你走！”
吴宏猛的抬头，目光明亮得像刚刚露出云端的朝阳。
“嫂嫂……等我……”
然后他冲杨曼用力的一点头，然后就头也不回的大步离去。
吴宏走后没多久，果然有一大帮子人沿着河寻了过来，一看到船头站着的杨曼都是大喜，马上冲了过来，跑在第一个的，竟然是她的另一个小叔子吴宣。
“嫂嫂，我就知道，你一定会吉人天相。”
杨曼见他是真心欢喜，心中顿时一暖。吴家虽大，到底是还有人情味儿的。又想起自己答应吴宏的事，如果吴宏真的办成了，她终究是要对不起吴家的，又不禁有些惆怅。
这世上，终究难有情义两全的事情，吴家或者吴宏，她总要负了一个。
三年
回去以后，杨曼少不得要在高氏和一众长辈面前把事情交代清楚，好在有船娘作证，证明她获救后，一直就在船上，而当时吴家派出来搜索的人，又都亲眼看到，那小船上除了杨曼和船娘之外，再没有别人，因此没有再起什么风波。
杨曼以压惊为名，当天就从吴府出来，回了梅山大宅，顺便还带走了吴顼，她受了这一场惊吓，吴顼做为儿子，自然要侍奉在身边，高氏再也没有理由留下吴顼不放。后续的事情杨曼就再也没管，例如高氏怎么赏谢那个船娘，例如吴家派人盘问车夫，那马怎么会突然发狂等等。
虽然事情的最终茅头指向了金胜，但是在无凭无据的情况下，吴家也只好就此作罢，只是吩咐家人此后出门要多加小心而已。
这件事情发生后，杨曼终于有了借口将所有的邀请都推拒了，回复了以往平静的生活，每日里剪花弄草，做做羹汤，日子过得倒也惬意。
吴宏让她等，她便等着，三日五日，三年五年，不过如此，十年都过来了，她还有什么是等不起的。
杨曼对吴家，只有两个顾忌，一个是吴顼，一个就是范吴两家的那桩亲事。她若走，最先放心不下的就是吴顼，孩子何其无辜，要受流言诽语之害。另一方面，她也不愿吴宏因她而害了范家姑娘，这个时代女人的苦处，她都懂，如果吴宏不能妥善解决这桩婚事，说什么她也不会跟吴宏走的。
她不知道吴宏会怎么解决这两个问题，但是她对吴宏，有着莫名的信心。
只要等着就可以了，一个可以默默守候她十年的男人，必然也是可以依靠的。
能得到这样一个男人的爱恋，也许就是一个女人最大的幸福。
吴宏一直没有露面，对他生死的传言，在无锡城内的大街小巷里流走着，随着吴坦之从泉州回来，更是尘嚣甚上。
吴坦之没有带回吴宏，也没有对外透露他在泉州寻找的结果，于是，传言从生死未卜渐渐变成了确定吴宏已死，就连死亡版本都出现了六七个，有说是被海匪抢劫杀了的，有说是赚了大钱被同伙谋财害命了的，有说是得罪了海神爷被淹了的，也有说是在海外撞上罗刹鬼被吃了的……总之，什么不可思议的死法都有。
那些日子，吴坦之黑着一张脸，在族中长老多次逼问之下，他才破口大骂不孝子，果断的将吴宏从族中除名，同时严令族中的人不准再提起吴宏，就当已经死了，吴家再没这个人。
虽然明知其中有蹊跷，但是族长大发雷霆，又将吴宏从族谱中除名，让那些长老们心惊胆颤之余，不也再追根问底。就算不合族规，反正是你吴坦之自己的儿子，爱怎么处置就怎么处置，只要不损害他们的利益，就不管了。
但是范家的那桩亲事，不管怎么说，吴坦之都要给范家一个交代，就算范家的根基远远比不上吴家，但是范仲淹无论在官场还是在文人之中，都是极有名望的，吴家不是得罪不起，而是没有必要得罪，好在当初定下婚约的时候，因为吴宏没有回来，所以这个婚约只是口头约定，正式下聘原本是要等吴宏回来才办的，如今婚约不能做废，只能换人，将吴宏换成了吴宣。幸运的是当时做口头约定的时候，吴坦之只说是自己的儿子，并没有指明是吴宏，临时换人，倒也不算是违背约定。
当吴宣知道自己莫名其妙就要娶妻了，而且自家老爹都没有征询过自己的意见，心里顿时郁闷得跟什么似的。
只不过居中牵线的那位老友，之前曾对范仲淹拍着胸脯将吴家儿子的才学夸上了天，如果要正式下聘了，范仲淹却突然提出要先见一见未来的侄女婿，把那老友给弄得一阵尴尬。吴宏的才学是很经夸的，而吴宣就……不是说吴宣草包，以人品才貌论，吴宣也是不错的，但毕竟年纪还小，为人处事方面远远没有老友夸的那么好，等到范仲淹考校一番以后，发现了真实情况，自己岂不就成了吹牛皮的，这张老脸没地方放啊。
自觉丢了面子的老友在愤愤之下，写信将吴坦之骂得狗血淋头，然后一甩手，表示不管这桩婚事了。
吴坦之只能腼着脸皮，又写信过去千求万求，许了诸般好处，才让老友点头，答应带吴宣往范家走一趟。
然后吴宣只能被吴坦之逼着收拾收拾，动身去相亲了。
这一切的内情，杨曼都不知道，她根本就没有想过，吴宏都不用露面，这件事自然就有了收场。但事实上，却是吴宏早有计较的。
只能说，原本，吴宏并没有藏匿起来的心思，只是他一回到无锡，就听说了吴范两家要订亲的事情，虽然传言中并没有指明订亲的主角是谁跟谁，但是出于对父亲的了解，吴宏一下子就明白，这分明是吴坦之为了让他对嫂嫂死心而使出的一招釜底抽薪。
于是，吴宏当即就决定隐藏起来不露面，同时让甘大帮忙到处散拨他遇到海难的谣言。他很清楚，三人成虎，谣言一旦传扬开来，就成了真，只要自己一直不露面，这个烂摊子自然会有人收拾。
吴宏一直在找机会想跟杨曼偷偷见一面，他只要一个当面说清楚的机会，一个回应，不管这个回应是他想要的，还是不想要的，以后的路要怎么走，只看她能给他一个什么样的答案。
当然，杨曼永远都不会知道，在他和她见面之前，吴宏已经悄悄和吴顼谈过了。杨曼深居简出，很难有机会见一面，可是吴顼就不同了，小家伙天天要上学，路上多的是机会见他。
否则，吴宏又怎么能有机会将那一纸报平安的信，送上杨曼手上呢。没有吴顼的点头，砚童可不敢随意传递书信的。
杨曼更不会知道，她把吴顼教育得这么人小鬼大，事实上，早在她下定决心之前，这个鬼灵精的儿子，已经把她卖了。
“宏叔叔，你会对我娘好吧？”
“你也会对我好吧？”
“不许凶我，不许打我，不许骂我，不许吓我，不许整天板着脸，有人欺负我和我娘，你要出手揍他……还有还有，你揍金家那个坏蛋的本事，都要教给我……”
“你都答应了？好吧，我认你做爹……”
可以想见，当时吴宏的表情是怎样一个囧字，他甚至有长期感化这个侄子的心理准备，谁知道这小家伙一上来就给他这么一个惊喜。