3热星——熔洞
飞船穿越了虫洞。
卫明已经成长为一个健壮的少年。在他静默的时候，那坚毅的面容后面，他头脑中的千沟万壑之间，智慧如一座深深的湖泊，波澜不惊。
“铮——”古钱发出奇怪的声音，表面上突然出现了一道光芒，那光芒在不停地流转，最后停了下来，它指向了一个方向。
卫明惊奇地望着这突然发生反应的古钱，仔细地观察着上面的奇异光点。
“车轮族的线索就在眼前。”一个声音响了起来，这是那个久违了的声音，是卫明刚一上飞船时那个机器人的声音，它终于又说话了，一定是有非常重要的事。
卫明抬起头，好像那个机器人就在他的头顶，他静静地等待着它的说明。
“我们已经接近目的地了，孩子，你的训练任务已经基本完成，下一步，你需要的是在实践中多磨练自己。你随时会有危险，但我相信，你是不会胆怯的。”
“我会尽力。”
“你看到了，古钱上出现了迹象，这是因为，古钱与车轮族的一切踪迹，都是有联系的，如果车轮族的信号出现了，古钱就会有所反应，它会用一道光芒来表现，光的强弱表现距离，光的角度表现方位。”
“我明白了，它应该离我们不远了。”卫明一边说，一边觉得自己的心脏跳动得更快了一些。
“是的，我们正向那里飞去，六天之后抵达。”
“我该怎么做？”
“从现在起，一切都由你自己来做决定，你要多加小心！”机器人的这句话，充满了人性，卫明真切地感觉到了这句话的分量。
训练课已经结束，卫明开始用全部精力关注这个目标，飞船上的望远镜对准了远方的一颗恒星，信号就是从那里发出来的。这颗恒星的体积比太阳要大一倍左右，年龄大概比太阳要小一半，热量和光度都比太阳要大一些，在遥远的星空中发出白热的光芒。中国古歌谣中有一句歌词叫“赤日炎炎似火烧”，卫明借此给它起名为“赤日恒星”，并把这个名字记在了观察日志上。
五天之后，飞船接近了赤日恒星。飞船调动了红外线、可见光、射电波望远镜，分析了恒星周围区域各种发散粒子的光谱，得出了更为清楚的结论。这颗恒星周围存在行星，而且可能有数十颗之多！
第六天，飞船接近了其中一颗行星，信号就是从这颗行星上发出来的。
“啊——”卫明在睡梦中发出一声长呼，他惊醒过来，出了一身冷汗，窗外的星空依然那样美丽。他开始回忆梦中的情景，是车轮族，那可怕的车轮族，向他伸出一大团奇形怪状的爪子，要缠住他，他怎么躲也躲不开，他被缠住了！觉得呼吸困难，喘不过气来，他拼命地挣扎，惊醒了过来。
这一天终于来到了。
飞船来到了行星的上空，从经验上看，这颗行星对于生命的存活来说，太热了一些，因为它离自己的太阳比较近，上面的温度足以把地球上的一切生命煮熟、烤干。
红褐色的行星，炽热的表面。飞船在行星上空飞行了一整天，没有任何发现。各种探测仪器伸向行星，但因行星表面较强的热辐射干扰，无法了解什么有价值的情况。
卫明决定着陆。
飞船喷射着火焰，在行星发出信号最强地点的附近着陆了。周围的地形很复杂，有奇形怪状的高山、陡坡、深谷。巨大的乱石似乎是被随意地扔在地面上。
星球的表面温度大概有几百度，重力与地球相差无几，周围也包裹着一层厚厚的大气，有硫、有氮，有惰性气体，也有少量的氧，大气压力要比地球大一些。星球的自转很快，所以白昼和夜晚的温差不大。与地球相比，这是一颗高温的行星。
卫明在自己的观察日志上记下：来到热星。
从信号显示的情况看，来源就在附近，向那个方向望去，是一座神秘莫测的山峰，山坡不太陡，但看不到山顶，从山腰往上的地方，都在云雾笼罩之中。
卫明穿好太空服，走出飞船，登上了山坡。
他把太空服的隐形功能打开，太空服具有这种特殊的功能。现在，光线在他身上的反射全都变成了散漫的，没有确定的方向和颜色，好像他不存在一样。这样，他就消失在微微带些绿色的空气中了。而且，这套太空服的质量很小，在具有重力的星球上，也不会给他带来多大负担。宇航服还装配了音感装置，在接收到大气中传来的声波后，能够把对人体有害的部分过滤掉，尽可能地在人耳附近模拟外界的声音。他身上还带了激光枪、短剑、微型炸弹等几种武器，每走一步，都非常小心地观察周围的动静。
这里的一天，只不过相当于地球上的半个多小时，太阳迅速地从东方升起，又迅速地从西方落下，大地一会儿充满光明，一会儿又变成一片黑暗。
卫明走到山腰时，在这颗星球上应该已是三天过去了。火热的太阳刚刚升起，红外视镜自动关掉了，保护眼睛的滤光视镜已经打开，正在这时，他的视线突然停住了，他分明看到了什么。是在旁边的一条小沟里。
是一个活动的东西！
卫明几乎要卧倒在地上，但他马上就意识到自己是隐形的，不管有什么活的东西，它或他应该看不到他。
他停下来，屏住了呼吸，当然这也不要紧，因为他是与外界隔绝的，但他无法控制自己的紧张和心跳加速，这是一个完全陌生的世界，这里有生命，如果在地球上，该是多么了不起的发现啊！
那东西出来了，准确地说，它看起来是爬出来的。卫明瞪大了眼睛，他说不上那东西像什么，因为在地球上还没有类似的东西，他终于找到了一个比喻，它应该是更像一只甲虫。
这只甲虫的个头很大，几乎比他怀里的古钱还要大些，问题是看不清它的头尾，因为它的移动很快，它不动的时候，不知道它要去哪里，它动的时候，转瞬之间，就变换了位置。卫明打开了摄像机，把刚才的镜头重新回放了一遍，他把速度放得慢了一倍，才发现这甲虫不是在地上爬，而是悬在空中，自由地转动。
车轮族？
这不正是车轮族的活动特点吗，难道这奇形怪状的甲虫与车轮族有什么关系？
卫明急忙再去看它，但它已不见踪影。
卫明在山坡上犹豫了“一天”。天黑的时候，他下定决心，继续向山顶走去。天亮的时候，他来到云雾缭绕的地方，再向上行，他刚绕过一块怪石，又在前面的平地上，发现了一只甲虫。
卫明用摄像机分析了一下，马上得出了结论，从外形上看，这不是刚才那只甲虫了。
这里的甲虫当然不只有一只。再往上走，还会有多少呢？如果被它们发现了，它们会有什么反应？这些问题在卫明的头脑中回旋着。这只甲虫又消失了，这一次卫明跟住了它的方向，它是向山顶飞去了，消失在山坡后面。卫明下决心继续向山顶前进。
山顶，是一个甲虫的王国。
周围的洞穴很多，样子都很奇特，有的洞穴开口宽阔，看不出有多深，里面有很多的甲虫。它们飞快地爬出爬进，不知在忙些什么。由于卫明的位置已经和它们很接近，不时有几只甲虫跑到他的跟前来，让他不由得一阵阵地紧张，好在那些甲虫似乎确实是被他的隐身术骗过了，或者它们根本就没长眼睛，不管怎么说，它们看起来一点儿也没有发现他。
卫明看了看古钱的状态，他把它摆在胸前的一个凹陷处，有一条信号线把它的情况输送到他脸颊旁边的小屏幕上。只要他看一看那小小的发着蓝光的屏幕，他就能了解古钱当前的情况。据他的判断，给古钱反应的信号就在中间那个最大的山洞里。那里面有什么？
太阳落山了。
在接下来的几天里，卫明对甲虫的生活习性进行了详细的探测和观察。他发现，这些甲虫的硬壳里面，有液体的内部组织，它们依靠喷气悬浮在空中，再用急促的喷气推动身体移动，因此速度很快。它们的能量完全来自于星球的地热，每天它们都要从较冷的山顶到山下去补充热量，然后再回到山顶上继续生活。它们互相之间可以传递热量，据卫明的观察，山顶上的一些甲虫从不下山，而是靠其它甲虫带来热量生活，它们做的是什么工作呢？卫明无法看到，因为它们通常都待在山洞里。甲虫相互接触时，好像可以交流，它们从身体里喷出气体，形成一些特别的声音，使对方发生反应。可以很明显地看出，甲虫中有的个体比较特别，总是有众多的其他甲虫到它们身边去，卫明估计，这少数的甲虫应该是地位较高的，是它们的头领。甲虫们过着一种简单而又井然有序的生活。
卫明用他的摄像机给这些甲虫编了号，因为凭他的眼力是分辨不出它们的区别的。他按照这些编号进行跟踪观察，发现了一个有趣的现象，他最先来时见到的那些甲虫，出现的概率越来越小，一些新甲虫出现的概率则越来越大。这很明显地说明了一个问题，那就是：开始见到的那些甲虫不再出现，不知道去了哪里。一个合理的猜测是，它们不存在了，也就是死了。如果这个猜测成立的话，它们的寿命是非常短的，估计只有几百天，而且是这个星球上的几百天，只相当于地球上的十几天而已。
不管有多少难解的问题，它们的智慧层次肯定是很低的，应该与那些穷凶极恶的车轮族没有什么关系，也不会给全副现代化高科技装备的卫明带来什么危害。
为了安全起见，卫明还是派出了侦察器。
侦察器是一种小型飞行器，只有拳头大小，内置摄像机，可以自由转动，快速变换观察角度，图像通过无线信号传输到飞船内的显示器屏幕上，这样，主人足不出户，就可以借用它来观察到外界遥远或隐蔽的事物。侦察器实际是一个小型的机器人，它牢固遵守一个原则，就是在侦察过程中，采取一切可能的行动，以减少对观察对象的干扰。而且，侦察器也运用了各种隐形技术。
侦察器与其运动装置是分离的，为适应外界情况，它可以选用几种运动装置，在真空无重力条件下，可以使用火箭式推进器；在没有大气但有重力的星球上，可以根据地表条件选用轮式或履带式滚动装置，利用摩擦力前进，如果是液态星球，则使用螺旋桨推进器；在有大气的星球上，则又多了两个选择，既可以像地球上的飞鸟一样，利用因运动在双翼上产生的升力飘浮在空中，也可以像这颗星球上的甲虫们一样，采用气垫和喷气配合进行运动。想到这些甲虫们，卫明几乎是不假思索地就把侦察器的运动方式确定为气垫和喷气型。
侦察器出发了，这一段路离那个山洞还很远，卫明坐在显示器屏幕前，主要是打算对传来的图像先适应一下。屏幕上出现了红褐色的山坡，时起时伏，现在它该到了前面那个大陡坡了吧？卫明突然想起了什么，他急忙操纵遥控器，可这一急，手指竟笨拙的不听使唤，屏幕一晃，眼前出现快速下降的陡壁，画面一停，抖动了一下，就此消失。
真笨！卫明简直不敢相信自己学到的知识都跑到那里去了，他竟然能犯这么差劲的、这样不可思议的错误！首先，气垫只适合在比较平坦的地方使用，这里的山坡有相当的坡度，甲虫们能托起自己，是因为身体重量较轻，而且对地形非常熟悉。侦察器的重量很明显比甲虫大得多，凭什么他不经研究，就认定甲虫的运动方式一定会适合侦察器？其次，为什么不先练习练习，就让侦察器跑得这么远？再次，自己本来是训练有素的，可是当出现危险的时候却手忙脚乱，和一个生手又有什么区别？看来，学习是一码事，实践又是另外一码事，无论什么事情，没有试过，没有做过，就不要太自信。想起这个制造起来要耗费许多宝贵资源的侦察器，卫明忍不住心疼得直咧嘴。从刚才的情况看，侦察器从陡坡上滑下了山谷，气垫已完全不起作用，本来它自己能够根据情况采取措施，避免危险，但什么事情都有意外，这个意外只能由卫明来负责。出师不利，出师不利呀！卫明想到了这个词，尽管在他的学业中经受了彻头彻尾的科学训练，可有时人就是忍不住要受心情的支配，有时觉得偶然的事件取决于命运。
再派一个侦察器？飞行的侦察器必须保证一定的速度，但又由于只能在低空飞行，很难及时躲避众多的障碍物，而且两翼展开较大，在山洞中可能根本无法前进。看来，只能用履带式的了，但卫明这次很清楚，履带式侦察器只能爬过小于四十五度的陡坡，到山洞之前这一段没问题，可只要山洞里有一个较大的陡坡，侦察器就无能为力了。现在的问题是他无法知道山洞里的情况，试试看吧。
第二个侦察器离开了飞船。
这一次，卫明在飞船附近反复地操纵和试验了这个侦察器，然后又重新给它更换了能源，才再一次派它出发。
视野中，出现了红褐色的山坡，浅沟，土岭，石块，侦察器绕过了较大的障碍，没出现什么问题，路线是从卫明前几天上山观察时摄像机的纪录中优选出来的，一切正常。
突然，前面出现了甲虫。侦察器停了下来。这是自然的反应，它不能影响自己的观察对象。如果它继续前进，就会从甲虫的身上辗过去。
甲虫仍然没有发现近在咫尺的侦察器，它的视觉很明显受到可见光的限制，它停了一会儿，然后掉头飞去。侦察器继续前行，这一次很顺利，附近先后出现了几只甲虫，但都不在它行进的道路上，绕过几块巨石，侦察器来到了洞口。
卫明有些紧张地按动了遥控器，他把这个决定权留给了自己，侦察器进入了洞口。卫明的身体靠在椅背上，现在他只剩下旁观的权力了，因为他知道从现在起，面临复杂的环境，自己的反应不如机器快速敏捷，应该让侦察器随机应变。仍然是起伏不平的红褐色地面，山洞像在外面看到的一样，很宽阔，往上看，顶部很高，两边也很宽。甲虫逐渐少了，侦察器仍然走的很慢，前面只能看到红褐色的地面，这一段是在爬坡。突然，侦察器停了，它努力地前进了几厘米，然后又退了回来。屏幕上显示，坡度超过极限，它无法继续前进。
第二次失败。
尽管拥有比当今地球人还要高出许多的先进装备和技术手段，有时仍要受条件所限，这是他从具体实践中产生的切身体会。现在，没有别的办法，卫明收回侦察器，决定徒步前往山洞，到里面去看看。他在心里暗念着：不入虎穴，焉得虎子。
山洞的洞口很宽，但越往里面走越狭窄，卫明不得不躬着腰，后来，只能在地上爬行。山洞里很暗，卫明用红外视镜观察。周围常常飞过一小群甲虫，有的甲虫干脆从卫明身上飞过。好在这些甲虫来去匆匆，并不多做停留，所以卫明可以利用中间的空闲移动，但他的行动仍然很慢。他爬一会儿，就停下来，唯恐被它们发现。也许是这山洞里的地形经常发生变化，有的甲虫在他身上飞过，也毫无反应，竟没有注意到，山洞里不知何时出现了这么一大块凸起。
卫明继续前进，他也猜不透这山洞到底有多深，估计已经爬了几百米远，还是看不到尽头。越往里面，甲虫越少。卫明爬着，突然，他敏锐的眼睛通过身后的镜头又看到一个光点。
是一只甲虫，它从洞的外面飞了进来，飞上了卫明的身子，卫明等待着。他通过身后的镜头，可以看到那只甲虫的动静。
可是，这只甲虫不知是怎么了，他待在卫明的身上，竟然再也不动了。
卫明很着急，他一动也不敢动。他知道，最理想的观察状态是被观察物体不受任何影响，或者被观察生物没有任何查觉。而且他不知道，如果被甲虫发现，会发生什么事情。他一个劲儿地盼着这一位快点儿离开，可是过了好久，甲虫仍然停留在他的身上。难道它睡着了？
卫明的耐性很好，在飞船上的虚拟训练中，他专门练习过这方面的功夫，他曾经连续几个小时，仔细地观察一块完全是空白的区域，如果稍有疏忽，他要找的黑点就会从他眼皮底下溜走。很多伟大的发现，实际上靠的就是长期枯燥乏味的守候；而很多灾难的造成，也只是因为一时的大意。飞船上的老师把这个道理简单地称之为“钓鱼原理”——你很少疏忽，鱼儿却偏偏会在你疏忽的时候才来咬钩，正所谓百密一疏，功亏一篑。
可是这一次，卫明实在无法忍受，那只甲虫一直一动也不动，这个星球上的两天过去了，他仍然呆在卫明的背上，好像那儿就成了他的家一样，难道他发现了什么？卫明不明白他到底有什么想法。而且他不去补充能量，怎样维持下去呢？
第三天，卫明通过背后的摄像机看到，有好几只甲虫向他飞来。卫明非常紧张，它们要做什么，难道它们发现了自己？
转眼间，甲虫们已经落在他的后背上，它们伏在那个同伴面前，一动也不动，难道它们都要像这位一样？在这里住上两天？这时，卫明才深切地意识到，不跟主人打招呼，就擅自偷偷摸摸地到人家家里去做客，是一件多么尴尬的事。
好在这一次它们没有让卫明等那样长的时间，它们只是待了一会儿，就一齐匆匆飞走，摄像机清楚地记录着，它们还带走了那个同伴。卫明突然意识到，它们的同伴一定是出了什么问题，很可能的是，它已经死去。而令卫明吃惊的是，它们是向山洞的里面飞去。
生与死，都能反映一个种族最深层次的习性、信仰、观念。
卫明确认自己的身上再也没有任何累赘，他满怀兴奋地向山洞的深处爬去，但几乎就在这同时，他突然感觉到出现了问题，不好！
他的耳边响起了一个奇怪的声音——是警报！
小屏幕上出现了红色的紧急信号：宇航服发现渗漏危险！
渗漏！在这里发生渗漏，结果是致命的，星球上的高温会在一瞬间侵入宇航服内，他的身体马上就会被烤成焦炭。
卫明飞快地向洞外退出，他知道，现在生存的唯一希望就是尽快回到飞船上。他还不明白渗漏是怎样造成的，但现在已来不及调查。他手脚并用地爬过这一段狭窄的洞穴，在稍稍宽敞一点的通道中弯着腰飞跑，突然，他看到了山洞中的甲虫，有几只，他躲避着它们，跳跃着从它们身边跑过。突然，他又看到了另一些甲虫，在更接近洞口的地方，它们的数量更多，更为密集。卫明迈着大步，尽可能小心，但又尽可能快地奔向洞口。
然而很不幸，在崎岖不平的山洞中，卫明无法随心所欲地控制自己的身体，他的脚一滑，无论如何也躲不及旁边的一只甲虫了！他的脚踩中了那只甲虫！糟了，会发生什么事情呢？
“啪”的一声脆响，卫明最不希望的事情发生了，他能够感觉到，那只甲虫在他的脚下成了碎片。他一边跑一边想，自己在无意中伤害了一个生命，他感到很难过，因为，这不是地球上的生命啊，这里的生命是多么的珍贵！而且，他本来是一个外人，不应该干涉和破坏另外一颗星球上的生活。
突然，卫明的耳边响起尖利的声音，又是警报，刚才的警报还没有解除，而这一次更急，警报直接用声音传讯：“紧急渗漏警报！一分钟之内将发生渗漏！”
一分钟，说什么也来不及了！
卫明感到无比恐惧，他像受了惊的兔子一样跳跃着飞跑。可是没跑出几步，他就停了下来，他看着脚下的甲虫，明白想不踩到它们很难，无论如何，自己在最后一分钟内也无法跑出山洞了，何必再让更多的生命白白地死去呢？
就在这时，他的宇航服内发出一声闷响，他听到的最后一个声音是：“宇航服已失去作用！启动紧急救援系统！”好像有“咝咝”的声音，也许只是错觉，但他清楚地感觉到，自己的宇航服已经瘪了下来。
在最后的时刻，卫明做出了一个决定，他在一眨眼的功夫，就迅速地做出了一连串的动作，屈膝、俯身、卧倒在地上。因为他明白，从现在起，他已经再也不能移动了。紧急救援系统与地球上汽车里的防撞气囊类似，在发生紧急事故时发挥临时作用。汽车防撞气囊是一次性的，宇航服紧急救援系统也是如此，而且由于它只是一层比宇航服薄得多的保护外壳，所以只能维持一小段时间，在这段时间里，宇航员完全不能活动，只能等待外力救援。尽管如此，宇航服紧急救援系统的作用是明显的，它会在启动的同时，把信号发给宇航飞船，召唤遇险宇航员的同伴前来救援，使宇航员在遇到紧急事故时的生还率提高了70%以上，而且其中没有生还的，也大多是因为在等待救援过程中，又发生了新的外在环境变化所致。
卫明选择了趴下，是为了避免在不能自控的情况下跌倒，那样当然更为危险。现在，他只能等待救援了，可是，他没有同伴，在这个地方，谁会来救援他呢？卫明陷入了绝境。
问题很清楚，宇航服的渗漏必然与甲虫有关，但是，卫明并不怨恨这些无知的甲虫，而且，他还在为自己的莽撞而后悔。无论如何，他是不应该怪这些与地球相隔遥远的生物的，它们对这新发生的一切应该是懵然无知。如果卫明不到这里来，甲虫们不会危害任何人。过去，卫明在地球上的时候，并没有想到过这样的问题，现在他不仅想到了，而且是深切地想到了。比如在地球上，人类带上氧气瓶和潜水镜，到深海里去，遭到章鱼的袭击，是不是应该怪章鱼呢？章鱼毕竟不明白它应该怎样做，而人类是明白的。
处在这样危险的境地，后悔也来不及了。卫明难受地想，在未知的领域里，实际上到处都是危险，因为你不了解，所以无法预料，自己还是大意了。卫明现在很清楚，他连一点儿机会也没有。尽管飞船里有一个救援机器人，当飞船接到信号时，就会把它派出来实施救援，但卫明很清楚，这个机器人的设计是用来在太空中或空地上进行营救的，这个地形复杂的山洞，机器人连进都进不来。这样神奇的飞船，也是有缺陷的，看来，再先进的技术也有它的适用性，而不会是万能的。
那么，他的时间是很有限的了，还有多长时间呢？卫明记得，飞船上的一项须知中告诉他，紧急救援系统只能维持两个小时时间，也就是这颗星球上不到四天的时间了。对于这颗星球上这些小小的生命来说，这大概已经是它们小半生的历程了，可是对卫明来说，这时间太短暂了。而且在这段时间里，他什么也做不成，只能静静地等待，等待死亡。
想到死亡，卫明真正地感到了入骨的恐惧，为什么要死在这儿？为什么要到这个地方来？为什么要把自己安定的生活抛弃掉呢？自己这样消失，没有任何人知道，自己是被这个宇宙整个地遗忘了！
他默默地看着眼前团团乱转的甲虫们，眼眶里不由得湿润了，但他又马上意识到自己的脆弱，与那些书中的英雄们相比，自己是多么可耻啊！可是这绝望又突然一下子打倒了他，再也没有希望了，任何大道理在这一瞬间都失去了力量，那些纸上的英雄也不再具有真实的意义，他现在只看到自己，一个无助的普通人，马上就要在这个宇宙中消失了。他默默地闭上眼睛，感觉自己正在坠入万丈深渊。
突然，他睁开眼睛，他有一种奇怪的感觉，好像周围发生了什么变化。这时，他已无法听到任何声音，也没有触觉，但他一睁开眼睛，就看到了神奇的情景。在他的周围，出现了一大群甲虫，它们乱纷纷地把他紧紧地包围了起来，它们要干什么？卫明突然意识到，他现在已经原形毕露，随着宇航服的失效，隐形的功能自然也就不再发挥作用了。甲虫们发现他了！
卫明感到一阵紧张，他知道，宇航服的渗漏肯定是这些甲虫造成的，它们外表看起来很原始，但对他这个外来的侵入者，却能够造成致命的威胁。现在它们发现了他，尽管卫明已经自知无幸，不过是早晚而已，但还是不由得产生了恐惧。它们会怎样做呢？
突然，卫明觉得自己的身体动了，他还以为是错觉，可是随即看到，一些甲虫在忙忙碌碌地钻到他的身下，紧接着，他的身体又动了一下，它们要做什么？
卫明在绝望中看到了一线光明。果然，甲虫越聚越多，它们一起钻到被抬起的卫明身下露出的空隙中，卫明的整个身体都被托起来了。它们开始移动了，它们的移动并不像平常那么快，但没用多少功夫，卫明的身体就被它们搬到了洞口。卫明的机会来了，甲虫们把他放到了洞外的空地上。救援机器人在那里焦急地等待着，卫明刚一出现，机器人就把一根长长的机械手伸了过来，托起了他的身体，紧接着，机器人发动了履带机，飞快地向山下驶去。
从隔离舱走出来，卫明才长长地舒了一口气，他觉出自己的汗水湿透了内衣，所有的训练都是假的，在这超出他过去想象的现实世界里，真正的危险时时存在。未来，未来怎么办呢？卫明好像看到了一片黑暗，那黑暗挡在他的面前，好像要吓唬他。他深深地吸了口气，在心里默念着：不，我决不放弃！经历过死亡的威胁，回想自己面对死亡曾有过的恐惧，回想起当时的后悔，卫明觉得恍如隔世。经历过恐惧，他觉得自己更坚强，死亡也不过如此，只要敢于去面对它。
但是他明白，再也不能像上次这样冒失了，一定要把情况了解得尽可能清楚，才能采取行动。
飞船上，卫明详细地分析了陷入危险时的情景，他反复地观看摄像机录下来的镜头，发现，当那些甲虫来到之前，那只停留在他背上的甲虫有一个轻微的动作，一瞬间，一股难以查觉的轻烟从它的体内喷射出来。这股轻烟，就是造成这场灾难的元凶。卫明检查了自己的宇航服，那里是最先渗漏的地方。紧接着，他在脚下发现了另外一个漏洞，这一个更大、更深、更致命。卫明明白了，这些甲虫在临死之前，会排放出一种腐蚀性极强的气体，这种气体很快就在他的宇航服表面蚀出了破洞，这就是甲虫最强有力的武器，他必须对此万分小心。
实验室里一片寂静，听得到自己的心跳声，危险虽然已经过去，但卫明还是不能完全平静下来。他努力调匀呼吸，小心地把一块被腐蚀的宇航服破孔处的残片放进光谱分析仪里。镜头在移动，光束在残片上扫过，电脑屏幕上出现了光谱。电脑分析排除了宇航服原有的物质，显示出腐蚀后的反应生成物，随后，电脑以每秒钟几千万亿次的速度开始了大规模的计算和分析，屏幕上出现了腐蚀气体的大致成份。这是一种十分罕有的物质，分子式非常复杂，在旅途中的化学课上，卫明还没有学习和研究过它。接着，屏幕上显示出了这种物质的特性，它的腐蚀性非常强，极不稳定，在很短的时间内，就会与周围的物质发生快速的反应，融合成其它物质。但这一点并不会给卫明什么帮助，只要这种气体与他的宇航服接触，就会带来致命的损害。
哪些物质可以抵抗它的侵蚀？从化学的原理上来说，即使它是一种腐蚀性很强的物质，但在一定环境条件下，不会与它发生反应的物质仍然很多，如果进行这样的筛选，只会得出过多无意义的结果。现在必须从中找到能够制作宇航服的物质；或者可以覆盖宇航服的表面，防止它受到腐蚀，而且，还要能够在飞船上的条件下提炼出来，并进行必要的加工；还有更重要的一点，这个覆盖层的安全系数必须很高，绝对不能出现任何闪失。这样的条件未免太苛刻了吧？卫明紧盯着电脑，焦急地等待着答案。
这一次电脑的运算和分析时间更长，绿灯在不停地闪烁，过了好久，屏幕上终于出现了结果：无。
飞船上制造不了符合条件的物质。
只剩下一条路，继续观察甲虫，等待和发现机会。
接下来的几天里，卫明换了一套宇航服，继续采用隐身的办法，来到甲虫居处的附近，始终与甲虫保持安全的距离，小心翼翼地进行细致的观察。他发现，自己离开那个山洞之后，甲虫们的生活好像没有受到任何干扰，它们仍然忙忙碌碌地生活着。他每天都观察很长时间，然后回到飞船上去休息。令他吃惊的是，他原来的认识根本是错误的，这些甲虫不是动物，而是一种人。
把它们当作人，是因为它们有分工，有语言，有简单的社会组织。第一次观察已经使卫明了解了一些甲虫们的习性，现在，他更详细地了解了它们的情况。甲虫们分工很明确，一部分甲虫负责传送能量，一部分甲虫负责山洞内的工作，不知道它们在干什么，因为这一次卫明可不想轻易进去冒险了。甲虫们在一起交流的时候，能够传达比较复杂的信息，卫明看到过一只甲虫向其它一小群甲虫发出一连串的声音，然后这些甲虫就一起向山洞里飞去；卫明还看到一群甲虫从山洞里像抬他一样抬出一块大石头来，他看出了甲虫们的不易，这需要它们的合力协作，卫明见到过地球上蚂蚁们的协作，这一点与地球上所有其它的动物都大不一样，
可是卫明不明白，这样简单的生活，要锻炼出有智慧的人，还是不够的。卫明懂得，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。地球人类的产生，经历了一番异常艰苦的历程，是无数的血与火的考验练就了人脑，那么这些甲虫人经历了什么样的考验呢？
有一点是可以肯定的，他们是人类，但只不过是一种非常落后的人类，还处在非常原始的阶段。
问题非常简单，山洞深处必然蕴藏着有关于车轮族的重大的秘密；但困难不可逾越，无处不在的甲虫人，随时随地可能排放出对卫明来说是致命的腐蚀性气体。他知道自己不能再冒险了，因为没有半点胜算。
或者卫明找到一种新的办法，可以让这些甲虫人完全不会发现他。卫明读过《三十六计》，这是地球上最古老的文明古国之一——也是卫明的祖国——中国的一部古代兵书，这样的一招叫“瞒天过海”。但这一招需要试验，必须证明它有很大的把握，万一瞒不过，就会出现灾难性的后果。也许可以捉几个甲虫人来试验他们的感觉，但在强迫的情况下试验，是否会有真实可靠的效果呢？这是很值得怀疑的。而且一旦他这样做了，会不会引起其他什么问题？卫明简直无法预料。
或者卫明想出另一个办法，可以让这些甲虫人全都跑出山洞，这一招在《三十六计》中被称为“调虎离山”。可是山洞里有那么多甲虫人，连大致数字卫明都没法估计，当他们发现卫明这个异类生物或者物体时，也只不过出动了一少部分人就把他抬出了洞外，有什么办法可以让他们倾巢出动呢？卫明为此绞尽脑汁，但仍然无计可施。
来到热星上已经有十几个地球日的时间了，卫明仍然毫无进展，飞船上浩如烟海的资料中，没有关于这种甲虫人的半点记载，他心急如焚，但知道这并没有什么用处，他必须继续耐心等待。每天他都早出晚归，认真观察甲虫人的生活习性，但由于他无法进入山洞，从甲虫人在洞外的活动来看，与他以前的观察相比，几乎没有什么变化，一天又一天过去了，卫明仍然一无所获。
第十三天，也就是这颗星球上的第四百五十六天，卫明终于发现了真正的机会。
当他再次爬上山坡，像往常一样进行观察的时候，他吃惊地发现，所有山洞中的甲虫人都蜂拥一样奔出洞口，成群结队地向山顶进发，他们要去做什么？洞中还有甲虫人吗？尽管知道这机会非常难得，但卫明还是犹豫不决，他看到队伍由密转疏，一直到剩下的几个甲虫人匆匆忙忙跑出来，后面空空荡荡的了。卫明望着那诱人的洞口，还是拿不定主意。他知道虽然洞中的甲虫人肯定是少了，可只要一只甲虫人的腐蚀性气体就足以破坏他的宇航服。甲虫人少了可能有利，但也可能不利，万一重演上次的一幕，甲虫人就可能聚集不起足够的力量再把他抬出去了。
山顶上到底发生了什么？卫明的心中充满了好奇，他想：不管怎么样，对这个种族的了解得越多，他的行动成功的把握也就越大，应该去看看。
甲虫人全都到达了山顶，所以卫明在上山的路途上没有遇到半点麻烦。当他来到离那成群成片的甲虫人稍远一些的地方时，看到山坡上一片密密麻麻的黑影。在大面积的黑影当中，矗立着一块巨大的红褐色岩石。
这块岩石的样子很不规则，有的地方圆，有的地方方，有的地方凸起，有的地方凹陷，各种各样的形状都可以在它的表面和各个部分找到。从整体来看，又非常有特点，好像一件地球上“后现代”的艺术品，其设计构思不是地球上普通的艺术家所能想象得到的。像古代中国的墩台，又像中世纪欧洲的城堡。但卫明看到它的第一个感觉却是：它像是某一部动画片中出现的一块具有神圣意义的石头或山梁。那是印象很深的一部动画片，是卫明在地球上他居住的小山村里一次放露天电影时看的，是在地球上科技最发达的国家——美国拍的影片，对了，片名叫《狮子王》，演的是一个很有寓意的故事。片中，在广袤的原野上生活着的成群的斑马、长颈鹿、大象等各种各类的动物，一起来到那座巨石下面，向动物世界国王——狮子顶礼膜拜，那场面极为宏伟壮观。
在这块巨石下面，聚集了这么多的甲虫人，卫明马上就想到，也许，他们也在举行一个什么仪式，他几乎忍不住要立即转身去山洞内试试运气，可随即又打消了这个念头，不管怎么样，多了解一些总比再次冒险要好吧。卫明尽可能地接近那里，毕竟这是在空旷的山坡上，腐蚀性气体容易被其它气体稀释，而且即使出了问题，他也还有希望得到机器人的帮助逃生。他一点一点儿地接近那里，寻找到一个便于观察的地方，这是在山坡的一个凸起处，从这里看去，虽然比巨石的所在地还要低一些，但由于山坡倾斜的角度，再加上卫明的身高，他基本上能够观察到那场景的全貌了。
那里发生了什么呢？如果没有良好的观察能力，可能一点儿也看不明白其中有什么奥妙，地球上很多看惯了电视的孩子，已经习惯了在屏幕上观看那些容易理解、无需动脑的画面了，所以即使卫明将这里的情况进行一次现场直播，如果不加上解说的话，这些孩子也会觉得毫无趣味。但卫明一下子就被吸引住了，他发现，那些甲虫人不是随随便便待在那里的，他们聚集成一大片，初看起来杂乱无章，但仔细一看，就发现原来他们列成了奇特的阵形，这种阵形使甲虫人之间产生了联系，好像多米诺骨牌，如果你推倒一个，其余的就会一个跟着一个倒下，甲虫人的阵形使他们彼此之间也能够出现一种类似的连锁反应。这就是他们的智慧，不仅要有交流，还要有集体和协调意识。卫明的目光马上转向了巨石，果然，在那里，有两小堆忙忙碌碌的甲虫人，他们时而跑上，时而跑下，当他们来回传达过某种信息之后，巨石下面的甲虫人队形便产生了变化，他们一定就是指挥者了。在巨石下面，仔细看，就可以发现原来甲虫人分成两大片，他们分属不同的队伍。他们在忙忙碌碌地排着队，有的甲虫从一个地方移动到另一个地方，要跑很远，因此显得杂乱无章，他们这是在做什么？
突然，一切都静了下来，也就是在一瞬间的功夫，甲虫人们一下子就停止了乱糟糟的东突西窜，好像一条小溪突然凝滞不动，好像打着旋儿的疾风戛然而止，这宁静让一个熟悉了他们的忙乱的旁观者很不习惯，卫明不由自主地产生了一种恐怖的感觉。
他的恐怖不是没有道理的，因为接下来，令他畏惧的事情发生了。山坡上突然升起了一股绿烟，是从左边的一群甲虫人中升起的。虽然这里很空旷，可这绿烟的浓度非比寻常，而且很快就会飘到卫明所在的地方，但他还不想马上就走，他想再看看。又一股绿烟升起，是从右边的一群甲虫人中，这股绿烟来势更猛。卫明急忙转过身，飞快地向山下跑去。
绿烟蔓延的范围很大，卫明一直远离了甲虫人栖居的地带，才确信自己不会再有危险。他回到了飞船上，立即派出了侦察器，这次他让侦察器在空中飞行，而且离地面很远，以避免腐蚀性气体的破坏。
甲虫人放出绿烟，不就意味着死亡吗？刚才，他们是在成群地死去，这是为了什么？这太奇怪了，必须认真分析刚才的录像材料，才能得出一个合理的解释。
录像材料显示了刚才发生事件的全过程，卫明反复地播放那绿烟升起的场景，那是在做什么？他把镜头放大，放慢，使镜头清晰地展现出一个甲虫人放大的形象，演示出他细微的动作，现在他看清楚了，那个甲虫人的侧腹部在慢镜头中出现了一个裂口，一股绿烟正是从那里慢慢散开。他把画面放大，再重新演示整个的场面，这时他看到，正如多米诺骨牌，甲虫人是一个挨着一个，按照一定的队形开始喷出绿烟的，他们排列出阵形的目的就是这个，可这又是为了什么呢？
卫明把镜头切换到了侦察器那一边，从高空看去，下面是一团浓烟，看不清什么，侦察器的镜头在摇动，转过来，转过去，看到了！在浓烟的边缘，出现了甲虫人褐色的影子，果然，是一小堆一小堆的甲虫人，他们正抬着一个个同伴，向洞口移动，这些同伴死了吗？或者，他们很快就会死去？他们为什么而死？抬着这些同伴的甲虫人，现在觉得悲伤吗？这一切，卫明都不得而知。
在甲虫人的世界里，一定是发生了某种重大的事件。
当卫明再次来到巨石旁边的时候，腐蚀性气体已经把地面消蚀了一层，当然也早已消散在大气之中。莫非甲虫人是在这里敬神，他们把自己作为祭品？不同的民族，不同的信仰，就会有不同的礼仪。礼仪只是一种形式，在各种膜拜的活动中却又必不可少。
也许是为了平静他复杂的心情，卫明把一只手搭在巨石上，他马上意识到，这巨石被腐蚀性气体侵蚀过，表面奇形怪状与此有关。宇航服显示，这块巨石的表面温度比周围气体和地表的最低温度还要低一些，大概它是这座山上最冷的石头了吧，它是一块非凡的石头啊！在卫明当天的日志中，他给它起名叫冷石。
紧接着，卫明突然吃惊地发现，随着他的身体稍稍倾斜，冷石有些晃动，这样巨大的一块怪石，竟是可以挪动的。如果他挪动了它，会发生什么事情？
“调虎离山”！卫明马上想到了这个主意。冷石对于甲虫人具有特殊的意义，如果它不在原位了，想想他们会做什么？如果他们倾巢而出，机会就来了。可是，这不是折腾这些无辜的异星生命吗？卫明为自己想到这样的主意而感到有些歉疚，可是他马上就又说服了自己，到达这颗星球已经有一段时间了，他还毫无进展，这样下去，什么时候才能找到车轮族，什么时候才能完成自己担负的艰巨使命？自己是为了更重要的事业，让甲虫人受些折腾也是没办法的事情，用中国古语来说，这叫成大事者不拘小节。
一点一点地，卫明将冷石向旁边推开了接近三米远的距离。为了保险，他回到了飞船上，让侦察器来替他观测结果。
也许是甲虫人刚刚在冷石附近举行了一场他们不愿回忆的仪式，所以他们很特别地好久都没有到这一带来活动。直到热星上的两天之后，才有第一个甲虫人来到冷石旁边。这个甲虫人突然停住了，他飞到冷石原来所在的地方，然后又飞到冷石现在所在的地方，接着，他就转过身飞快地离开了。卫明的目的达到了，在高空盘旋的侦察器显示，山洞中，甲虫人源源不断地飞出来，他们成群地汇集到冷石附近，只有一点与卫明预料的不同，他们没有像上次对待他那样去搬动冷石，只是围着它，好像在观察什么。
不管怎样，这次机会卫明一定不能再放过了。他飞快地检查好自己的装备，再一次走下飞船。
意识到时间可能会很有限，卫明用最快的速度爬上山坡，他来到那座山洞的洞口，深吸了一口气，就闯了进去。
山洞中冷冷清清，所有的甲虫人都出动了。在狭窄的地方，卫明手足并用，尽可能地加快速度。他很快就来到了上次爬过的最深处，又继续向前行进。
向里面爬了没有多远，卫明的眼前突然一宽，一亮，他来到了一个宽敞的地方，可以站起来了；这里有光，是地下的火焰，在火焰的映照下，出现了一个巨大的熔洞。称其为熔洞，因为洞壁显示出明显的熔蚀地貌，这里一定是一个古老的火山口，只不过炽热的岩浆似乎并没有荡平一切，而是进行有节制的冲刷，使这里的地形呈现出奇妙的景观。
尽管卫明的观察力受过特殊训练，但他仍不能一眼看清这巨大熔洞的各个部分，因为熔洞里面的地形非常复杂，巨大的山岩，崖壁的凸起，形状千奇百怪，透过缝隙，可以看出熔洞有很深的空间，但布满熔洞的怪石又遮掩了视界，使人只能看到这巨大迷宫的一角。
卫明伸了伸腰，马上又恢复了戒备，他调节了一下自己的摄像机，保持对周围一切的监视，然后沿着熔洞的边缘观察。一股股热气从熔洞的深处一阵阵地喷涌而出，好像那里躲藏着一只呼呼喘气的巨大怪兽。
绕过一块巨石，卫明猝然间来到一片空阔的地带，蒸腾的热气从这里的中间升起，使人产生一种迷离朦胧的感觉。当热气暂时略一停歇时，卫明才稍稍清楚地看到，眼前是一片密密麻麻的黑点。甲虫人！卫明吓了一跳，差一点要转身逃走。略一镇静，他才稳定了心神，这些甲虫人都一动也不动，他们都死了，是甲虫人的尸体。
这里，就是他们的墓地？卫明稍稍俯下身体，他看到，在空地的中央，那些甲虫人尸体整齐地排列着，这种排列方式符合一种数学的原则，或者是某种特殊的规律，肯定不是胡乱的，不是随心所欲。把尸体这样排列有什么意义？
正在想着，视野里的一处变动突然使卫明忍不住跳了起来，在那整齐排列的尸体当中，竟然出现了一个活动的东西，是什么？卫明仔细地看，可那里又被热气笼罩了，他急忙打开摄像机的记录，这次他清楚地看到，在那里，真的出现了一个活动的东西，是一只小小的甲虫人，在比他大的躯壳里慢慢地爬出来。
原来，这就是甲虫人的生与死，他们的新生从他们死去的躯壳里出现。
这里出现了活的甲虫人，卫明马上意识到了危险，他迅速地查看了一下这片空地，没有发现其它什么有价值的东西，他急忙离开这里。在这里，古钱的信号几乎没有多大用处，因为到处都是障碍，走几步就出现挡路的岩石，他只能在岩缝中穿行。不知又绕过几个来回，好像他走过以前走过的路了，他觉得自己的心头好像燃起了火苗，烘烤得非常难受，这毕竟是极端危险的地方，多呆一会儿，就可能永远呆在这儿，变成一具干尸。一定要快！
穿过一道石缝，卫明眼前猛地一亮，这是一片比刚才更大的空地，中间是更浓的热气，而且布满了各式各样的熔岩，但凑巧的是，热气突然停歇，于是过了不一会儿，一切都清楚地展现在他的眼前。
首先吸引卫明视线的是，在中央的一块熔岩上，赫然摆放着一只闪闪发亮的东西，那是一枚古钱，和卫明怀里的一模一样的古钱。就是它！信号的来源。
卫明忍不住要跳过去，拿起它来看看，可是他看到中间那些奇形怪状的熔岩，立即压住了自己的冲动。他迅速地瞥了一眼周围，没有任何异常，古钱虽在，车轮族并无踪影。
甲虫人们随时可能回来，而且这熔洞中还有新生的甲虫人，周围危机四伏，他拿不到那枚古钱，因为走过去太不容易。这里还有什么？难道自己干冒这般风险，只不过落得个毫无所得？
卫明最后扫视了一眼四周，突然发现，在山洞的一侧，有一面相当宽阔、平整的洞壁。洞壁上，显现着一幅惊人的奇观。
甲虫人不愧为布置阵型的大师，看哪，在那宽阔的洞壁上，他们用自己的躯壳，排列出多么宏伟的画面！
那是用甲虫人躯壳画成的壁画，左边的一幅显示出星球上火山爆发的景象，接下来的几幅生动地显示了冷石旁边的仪式场景。卫明的目光紧紧地盯住了中间的一幅。看，在那里，竟然出现了一架飞船一样的东西，画面尽管非常简单，但表现得仍很清楚，它有圆滑的翼，有流线型的外部轮廓，那应该是一架半球形的人造飞行器。在它上面，出现了一个东西，那是个身体长长的东西，尾部的一截还留在飞船里面，头部已经来到了飞船下。那是个生物，因为它有头部，有眼睛，有躯体。它伸出手，或者说像手一样的肢体，在它的手上，托着一枚闪闪发光的东西，圆圆的，那一定是那枚古钱。在飞船下面，甲虫人排列着队伍，好像在迎接。附近有一块巨石作为背景，那应该是冷石吧？
中国古语说：预则立，不预则废。回到飞船中，卫明一边擦拭自己浑身的冷汗，一边真切地回味着这句名言。
当他看到那幅生动的画面，马上意识到自己已经发现了宝贵的线索，现在的关键是撤离这个危险的地方。在动身前的最后一刻，他突然想到洞外可能存在的风险，于是立即发出了紧急指令，让救援机器人前来接应。
果然，当卫明跑出洞口时，洞外已被绿烟弥漫，宇航服立刻遭到腐蚀而发生渗漏，但是及时赶来的救援机器人把他安全地救回了飞船。
坐在飞船里，卫明的心还在狂跳不止。他知道，热星上再一次升起绿烟，发生甲虫人的成群死亡，必然与自己挪动冷石有关。问题是，死去的甲虫人都会复生吗？是死多少就生多少，还是有的死去后不会复生？或者有的生者并非来源于死者？这些事情发生在甲虫人熔洞中最隐秘的地方，不得而知。尽管他知道甲虫人可能复活，但这并不能减少他内心的歉疚，有谁见过死亡不是痛苦的吗？
现在，侦察器也已回来，他又一次打开了显示器，分析刚才侦察器在空中录下的景象。屏幕上，甲虫人们并没有试图去搬动冷石，而是像上次他看到的那样，在山坡上排开了阵形，然后，按照队列的顺序一个个地死去。
这是一种什么样的习俗？他们为什么要这样做？卫明已经问了很多遍这样的问题，但始终没有得出满意的答案。好在他已经知道，甲虫人新一轮的自杀行动已经结束，他们现在回到了熔洞，自己也将从这里离开，甲虫人们可以开始新的、不受干扰的生活了。
按照甲虫人壁画的启示，在历史上，它们的古钱来自于另外一个种族的文明。下一步，卫明的目标就是去寻找那种把古钱带到这颗星球上来的奇异生物，那是一种身体长长的、蛇形的生物。卫明想，那一定是一种智慧生物，因为他们掌握着在宇宙空间航行的技术。从飞行器的形状来看，他们离这里不会太远，尽管从地球的经验看，在同一个星系内存在两种生命的可能性微乎其微，但据卫明的初步推测，他们应该就在这个星系之内。
后来，卫明才想到，甲虫人的集体自杀行为，是在进行一场战争。战争是他们减少人口、维持平衡的必要的、经常性的措施，冷石的移动，成为两大种族爆发战争的导火索。他们的战争方式非常特别，他们是依靠死亡来威胁对手，直到一方无法接受更多的死亡。这需要组织、指挥和协调，他们排成一定的队形，严格按照队列来控制死亡的频率和节奏，从而在一场激烈的战争中掌握主动权。战争是他们进化的关键手段。
想到这些时，卫明不由得想到：漫长的地球历史表明，战争是科学技术和人类文明的催化剂，战争的阴影更是人类进步的动力。是不是车轮族人始终要与宇宙中的全人类为敌，给自己形成难以抗拒的对手，不断地、强烈地威胁自己的存在，所以他们才具有那样难以慑服的力量？
在那一天的日志上，卫明模仿地球上诗人或者说歌手的词句，写出了自己的感触：
深爱着的人们
彼此互相伤害
竭力伤害了对方
却觉得自己更心痛
去伤害深爱的人
莫不如伤害自己
甲虫人就是这样进行战争。