茶楼破是破了点儿，全家老小都指望着靠这吃饭呢。以前倒是削了价钱卖羊肉锅店，也不行……”又说价钱是多少多少，亏了不少。
夜融雪尝了桌上的几样点心，酥滑可口，各有各的特色，确实不错。她呵呵笑：“好好的茶楼卖羊肉，还那么亏着卖，怕就是东来顺也受不了！”哎呀，怎么把“东来顺”也说出来了，心中暗笑。
店小二没听懂，问道：“姑娘的意思是，茶楼该改名叫东来顺？”嗯，听着是好。
她忍住笑意，装模作样地晃晃脑袋：“就是这个意思。来福这个名字，一听还以为是那皇宫里的公公或是娘娘养的哈巴狗呢！”看见梅尚之眼里的笑意，像是在笑话她胡闹。
清清嗓子，见原本瞌睡着的胖掌柜聚精会神的看着这边，夜融雪道：“点心确实不错，就是名字俗了。人有时还就奔那个嘘头。把煎堆就叫煎堆，枣泥糕就叫枣泥糕，那所谓祖传下来的手艺同街头小摊子上叫卖的，在别人眼里也就没什么不同了。”她又指向前边的空处和摆放的桌椅：“茶楼里没个格局，不成；堂子里空着地儿搁杂物，也不成。空着的应该请师傅搭个好戏台，桌椅再顺着改改，那就热闹起来了。再把老字号的招牌响亮着打出来，还愁没人来么？”
胖掌柜想了想，高兴地一拍桌子：“就这么办！姑娘您可是帮了我们大忙了！”小二和掌柜马上就一口一个恩人的叫开了，又是好茶又是好菜的招呼着。夜融雪笑笑，对梅尚之耸耸肩。
后来曲阳城里便少了个来福茶楼，多了个东来顺。大家说，那儿卖的点心都是按秘方炮制，好吃的不得了。最出名的就是叫美人笑的小点心，据说还有典故；喝茶吃点心，还能边聊边看戏。此后东来顺便一日日地红火起来，此为后话，暂且不提。
天色晚了，两人便在曲阳城南的一间客栈里投了宿。
夜幕降临，气温比白天更低了。阵阵寒意窜进屋里，梅尚之点了炉，转过身来却见夜融雪坐在床沿儿直盯着他，不解问道：“怎么了？点了炉火一会儿就不冷了。”
她一笑，依偎在他臂间。“你真好。”
梅尚之一愣，伸手揽着她的纤腰，笑得极柔和，眼神一暗：“傻瓜。”
夜融雪仰头看他的俊脸，皱皱鼻子嗔道：“又说我傻瓜……”他疼爱地揉揉她的脑袋，而后神色一变，笑意顿减，冷然道：“请进。”
温馨的时光好像总是特别短暂。
吱呀一声，两个人推门走进屋里。是一个褐色长衫的高瘦男子和一个佩剑的美艳女子。
男子在离夜融雪十步之遥的地方垂首抱拳行礼，道：“竹青岚见过小姐。”原来是竹之君。他给她的感觉，像是夏日碧绿竹林里吹过的幽然和风。
兰妃卿本是目光灼灼地望向梅尚之，而他不予理会，便看向夜融雪，她冷着脸不情不愿行礼，低声道：“兰妃卿……见过小姐。”说罢，马上抬眼看着夜融雪的脸，却是看愣了。
那少女松挽着青丝，香肌雪腮，柳叶似的黛眉，秋水似的双瞳，琼鼻下菱唇娇艳欲滴，纯真清灵，柔美妩媚，气韵天成。若青莲，若牡丹，若红梅，若茉莉……一时间竟辨不清了。
此时桌上烛火忽明忽暗，映得夜融雪的脸别有双重意味。
“呵呵，二位免礼。”兰妃卿看她半靠着梅尚之，后又望着自己温婉笑问：“兰姑娘便是那位‘雨夜落寞窗下人’吧？幸会。”
当下，兰妃卿惊得脸色刷白，半晌说不出话来。
她怎么会知道？
夜融雪也只点了这一句，免得有些人把她当猴耍了。而她素闻竹青岚心思缜密，武功亦和二哥在伯仲之间。他虽相貌平平，但行为言语处处显其睿智，更让夜融雪心底暗暗佩服。
请二人在八仙桌前坐下，夜融雪起身倒了两杯茶，一杯给兰妃卿，一杯给竹青岚，笑道：“兰姑娘，青岚，今虽初次相见，却甚为投缘，融雪以茶代酒敬二位一杯！”一尊称一直呼，孰亲孰疏，一目了然。
竹青岚听她直呼他的名字，本觉不妥，但见她爽朗直率地敬茶，洒脱而不拘束，身上更无势力之气，心中也对这位初次见面的小姐产生几分好感。遂微笑举杯：“那青岚就恭敬不如从命了！”而后一饮而尽。
后来从交谈得知，香墨定期与十夜门内通信汇报情况，但自夜紫陌失踪后与十夜门的联系便也中断了，至今找不出原因，怀疑是信鸽一放出便被朱家庄的人截杀。夜昱刑为了不打草惊蛇，派竹青岚赶来并沿途保护，也好出谋划策。
“那现在找到二哥了么？”夜融雪忧心忡忡。难道出事了？
梅尚之虽不忍见她难过，但还是说了实话：“音讯全无。只知道二少爷和我分开后，他曾与冰河宫的人交过手。”
冰河宫？二哥的母亲不就是冰河宫宫主的异母妹妹？那么也算是有亲缘了……喟叹一声，夜融雪启口道：“梅，青岚，再多派些探子去寻吧，查查冰河宫的底再说。无论结果如何，我……我都不想放弃。”她一定要学着变得坚强……
竹青岚颔首，朗朗的嗓音像是在安慰：“青岚明白，小姐放心。”语气一转，又语：“我认为，小姐目前应该先担心自己。据我所知，襄州城、辽元城内数月来频频发生少女失踪案，大概有数十起，有几个找回来了。都是些豆蔻年华的少女，官府对此事亦无能为力。可能和岳玄宗有关，也和小姐有关。”
兰妃卿心高气傲，坐在一旁早已想发表看法，马上接话道：“区区一个岳玄宗，还能吃了我们不成？岳柔底下的也就是些虾兵蟹将，能成什么大事？就算是有少女失踪了，那和我们的关系也不大……小姐若是怕了可先回十夜门去。”末了，她挑衅道，美艳的脸上得意洋洋。
没等夜融雪说话，梅尚之就厉声责备道：“妃卿！你怎么这样和小姐说话？快道歉！”
兰妃卿神色受伤，满眼的不可置信，两腮也因恼怒而涨红了。“我……”
“好了，妃卿说话直，没什么的。”夜融雪面带微笑，不在意地扬扬手。谁料当事人完全不吃她这套，当场怒气冲冲反驳道：“谁让你叫我妃卿的，倒像是沾亲带故似的！”兰妃卿见自己心仪之人不袒护自己，更是气不打一处来，口不择言，连尊卑都忘了。
一句话砸下来，连方才巧笑着的夜融雪都微微愣了，桌前的气氛顿时僵住了。
梅尚之俊眉皱起，语若寒霜：“看来我的话你已经听不进去了，兰之君和我们的确是既没沾亲也没带故。”以前很乖巧的好孩子，现在怎么变成了这个样子？说话尖酸刻薄，不可一世，真的是那个活泼可爱的妃卿？
兰妃卿委屈得张口欲言，几次下来竟什么也没说出来。竹青岚喝了一口茶，云淡风清。
“小姐，你的脖颈上有伤痕么？”
她以奇怪的眼神盯着气定神闲的竹青岚，手不自觉地摸着脖子，迟疑了一会儿轻声说：“有。像是被吸血的痕迹。”眼前又浮现岳柔手持七湖的阴森冷笑……
竹青岚一听，似乎隐隐有所不安，低声道：“那些寻回来的少女，脖子上都有被吸血后的伤痕！”
咣当一声，白瓷茶杯应声滑落在地，跌个粉碎。
窗外，传来阵阵不祥的乌鸦叫声。
济南府外城
初冬的黑夜如幕，伸手不见五指。济南府灯火通明的官驿馆正门前，停着两辆马车和几匹马。
马车上的门帘一掀开，伸出一只素手，车下的丫头立刻搀扶着车内的女人慢慢踏凳下来。“夫人小心脚下。”两个家丁忙小跑着迎上来，接过车上的几件行李。大红门前台阶上的几位地方官员连同夫人也谄媚的笑着阿谀奉承，攀着客套说些“远道而来、大驾光临”等等。光是这阵仗，便知道那女子身份不低，或者更准确地说，是她丈夫身份不低。
女子年约二十六、七，头束追月髻，戴金丝八宝含珠凤饰，蓝宝石芙蓉对钗，穿立领橙红牡丹绣袄，宫制百折朱红留仙裙，外罩银灰色兔毛斗篷；手戴一对儿金镯子，耳戴暖玉坠子。她身材不高，身姿纤弱如柳。清秀白皙的瓜子脸上，精细描了眉毛，凤眼有神。虽说算不上是美人，最多是个清秀佳人，可身上的书卷气韵亦为她增色不少，俨然一位风姿绰约的贵族少妇。
边上楼梯，女子边问身边的丫环，话音温和婉约：“红儿，爷到哪儿去了？”
搀着她的丫环红儿回道：“爷正在府尹同人商议呢，爷吩咐了让夫人早些安置，不必等他了。爷还说后天早上启程回京，让夫人准备一下。”
“嗯，知道了。你回头让德良给爷热些清淡的粥店备着，等他回来就伺候他吃了。”她又嘱咐道，他总在外忙公事，一定不曾好好吃过一顿饭。
进了宽敞华丽的房间，两个丫环熏香、铺床，另两个服侍女子梳洗完了，正要往外间走，女子又回过身把她们叫住：“若是爷又熬夜看折子批文的，劝他早些休息，别累着。”两人答应着退了出去。
女子走到梳妆台前坐下，铜镜里的清秀面容眉带轻愁，顾影自怜。
自己的夫君已是当朝丞相，权倾朝野。他对她是温和的，体贴的，甚至是相敬如宾，可她想每天见丈夫一面竟成了难事。虽是枕边人，却无言，此话倒不假。难道是她苛求的太多了么？想到此她又是一声柔叹。
且看镜中人儿是谁？
那眉眼、那神情，分明就是席湘。
雁断喋血
焦州城内
凉夜似霜，破旧的弃屋内隐隐传来谈话的声音。