白驹过隙，日月如梭。转眼间，来到了腊月。这一日，东市街面上，人来轿往，熙熙攘攘。只见一名男子骑了匹高头大马，护送着两辆骡车徐徐前行。不一时，停在一家客栈前。客栈名曰“福仙居”，门庭阔大，装饰豪华，是大都城里房价最高的客栈。出入者皆为往来富商，豪门子弟。那人从马上一跃而下，原来是钱虎。
他走到头一辆骡车跟前，揭起车帘，向车内道：“就是这里。下车吧。”随即便见两名十四五岁、梳着双螺的小丫鬟一先一后下了车。接着，又从车上扶下一名佝偻着背的年轻女子。那女子身披紫貂斗篷，梳着时兴的灵蛇髻，鬓间簪金戴银，脸上脂粉精致。路人经过，纷纷侧面，暗暗叹道：好个美貌的妇人，偏是个罗锅。实在可惜了！
客栈的伙计见有贵客上门，赶紧上前来招呼。钱虎打发赶车的小厮同伙计一道从后面那辆骡车上卸下行李，又将自己的坐骑拴在店前一棵古柳下。入到店内，掌柜一问，正是早前订下天字第一号房的客人，满面堆笑道：“官爷远道辛苦，房间已经准备好了。骡马车辆，小店自会料理，官爷尽可放心。”当即吩咐伙计引客人到天字第一号房。两名驾车的小厮亦有下房安置。
掌柜之所以称呼钱虎为官爷。前文述及，彼时朝廷早已下令，身无品级者不得骑马、乘坐马车。是以当时用马之人必定身带官爵，或是军人。
进了天字第一号房，果然富丽宽敞。前面厅堂，后面寝室，两侧还各有一间耳房。伙计甚是殷勤。生完炉子，端来茶水，又问客人几时打火，小的好来伺候。钱虎不耐道：“恁多话！到时叫你便是。”与了他一钱银子，打发去了。楚岫道：“坐坐再走吧。”钱虎道：“不坐了。将军晚上来，就说我和李哥明日晌午一同去府上拜望。这里人生地不熟的，千万别乱跑。等后日，我领你们城里城外逛一逛。”楚岫面色一黯，道：“有劳了。”钱虎一拱手，便出了房门，离开客栈回家去了。
楚岫旋即命两名丫鬟打开箱笼，取出被褥、奁盒，以至于茶具、碗碟、茶叶等等都是从范阳带来的。跟了霍青两年多，虽无名份，但日子过得十分优渥。出一趟门，怕外面东西用不惯，倒把半个家给搬了来。一名丫鬟将一套绿底绘牡丹彩瓷茶具拿到外头井边洗涤干净，屋里拿铜炉现烧着水，预备泡茶。一名丫鬟负责整理衣裳，那些绫罗缎子压在箱子里又是一整天，起了皱，如何穿得上身。须得一件件挂在衣架上，垂上一夜才好。
喝过茶，向店家借来一只楠木描金大浴桶，丫鬟拿清水里外刷洗了两遍，方才对上热水，服侍楚岫洗去一路风尘。从范阳到大都，不过四天的路程。路上没有大的客栈，更别提有这样考究的浴桶了。忍到今日，终于洗了个痛快。洗完了，换过水，两名丫鬟也一一清洗，然后将换下来的大衣裳交由店内仆妇拿去浆洗，内衣亵裤则由丫鬟拿到外头井边去洗。
丫鬟洗完衣服回来，天已黑了。伙计来问要不要打火做饭？楚岫便从箱子里摸着三钱银子，交给一名丫鬟，叫去厨房看看，不拘新鲜菜蔬、活鱼之类的，买一些，让厨子做得清淡些送来。伙计一口一个“小大姐”领着丫鬟去了。等吃过晚饭，楚岫打发两个丫鬟耳房里先睡了，便坐在床头，望着炉火，眼巴巴地等着男人来。
戌时将尽，霍青骑着追风到了福仙居。值宿的伙计见来人身披斗篷，头戴风帽，有几分神秘，似是不想旁人知晓他的底细。又见他骑着好大一匹白马，自是官家无疑，便不敢查问。听他问起天字第一号房在哪里，忙指了方向，说是沿着回廊一直走，拐过月洞门，后面院子里头一间便是。霍青拱手称谢，依言去了。
到了门前，楚岫早听见了脚步声，不等敲门，便开了门。入到房内，霍青卸下斗篷，楚岫忙接过来，挂在衣架上。霍青道：“丫鬟们睡了？”楚岫道：“赶了一天的路，都累了。我让她们先睡了。”便张罗着要泡茶。霍青道：“才在家里喝了茶，不渴。”见她身上只穿着贴身小衣，显是刚从床上下来，道：“小心冻出病来。”便将楚岫打横抱起，走到寝室里，放在床上，掖好被子。
楚岫见男人只和衣坐在床沿，从被子里伸出手来，扯着他衣袖，问道：“大人一会儿就要回去吗？”霍青点点头。楚岫又道：“对了，钱校尉说，明日会和李副将一同去将军府上拜访。”霍青仍是点点头。楚岫本来还想说，钱虎要带她们城里城外地逛一逛，见男人心不在焉的，也就不出声了。
坐了片刻，霍青起身道：“我得回去了。”楚岫连忙揭开被子，下了床，取来披风替他系上。霍青叮嘱道：“这里是天子脚下，不比范阳。无人陪伴，不要随意出客栈。既然来了，我叫钱虎领你们四处看看。这里什么地方好玩，什么东西好吃，没有他不知道的。”楚岫一一应下，心中只觉凄然。打开房门，目送霍青离去。
其实也怪不得他，明明是自己非要跟来的。将军大人是何等身份？这里有他的父母、亲朋，哪能跟在范阳时相比？自己又是这么个模样，带在身边，也实在碍眼。楚岫倚在门边，呆呆地想出了神。直到冻得腿脚发麻，打了个寒噤，这才搓着手，一路小跑着躺回床上去了。
从福仙居出来，霍青骑着追风一路徐行来到朱雀大街。长街两旁多为公署，官员此时都已下班。又兼天色暗红，冷风凛冽，正是捂雪的天气。街上车马行人稀少。长街的尽头便是皇城。霍青伫足良久，追风不耐烦了，“咴儿、咴儿”地嘶鸣起来。男人一夹马腹，转过辔头，人马便钻进了路旁的一条小巷中。
“哎呀！是霍将军。恁久没见您了。”原来那卖馄饨的小贩还在。见了霍青，忙不迭地作揖。霍青下了马，在摊子前坐下来，说道：“来一碗馄饨。”小贩道：“好来，老规矩。不放葱，多放辣。您尝尝，味道变是没变？”霍青吃着，味道丝毫没变。小贩坐在炉灶旁边，说个不停，聒噪的习惯也丝毫没变。
“您这趟是回来探亲吧？哦不，您一定是来参加咱公主大婚的。听说新科状元姓崔，他姐姐原是宫里的奴婢。后来嫁给咱长公主唯一的儿子，就是房家大少爷，当了一房姨娘。后来大少爷娶了尚书家的小姐。谁知那小姐没福气，生下个儿子就死了。哪里晓得那姨娘的兄弟，居然考中了状元，当上了驸马。那姨娘如今也风光了，前两个月听说给扶了正，当上正房奶奶了。您说说，怎么好事全让他们家给摊上了？一夜之间，竟成了皇亲国戚。哎——要不怎么说，人比人，气死人呐。”
霍青“嗯”了一声，喝下最后一口面汤。掏出帕子抹干净嘴，寻了半日，忘记带铜板了。小贩道：“不忙，您以后来，一起算就是了。”霍青道声谢，牵着追风出了巷子。眼看快三更天了，便骑马回了乌衣巷。
婚礼当天，绿珠起了个大早。因今日公主大婚，罢朝一日，各官署不办理公务，故而房子陵此刻仍趟在床上熟睡。坐在梳妆镜前，由金宝、小玉服侍着梳头化粧，绿珠望着铜镜中的贵妇。所谓居移气，养移体。自从搬到正屋来，每天早晨一打开窗户，便有阳光从南面直射进来。住得久了，气色慢慢好了起来，就连腰杆也变得挺拔了。
梳好了盘桓髻，金宝将朝阳五凤挂珠钗绾在绿珠发髻上，哂笑道：“奶奶今日用什么簪子？”绿珠道：“你看着办吧。别太艳了。”金宝在首饰盒内拣选了一阵，挑出一枝梅英采胜簪，一枝事事如意簪，仔细地插在她鬓间。又拿菱花小镜子替主子照着脑后，躬身道：“您瞧好不好？”绿珠道：“不错。”时境不同，待遇也不同。这世道就是这样。
自屏风后更衣出来，房子陵醒了，坐在床沿上，正由丫鬟伺候着穿上鞋袜。绿珠命丫鬟退下，自己跪在床边的踩脚凳上，替他套上家常的玄色缎面暖鞋。房子陵见绿珠已然打扮得齐齐整整，抬手拈住垂在她鬓唇的一缕金珠穗子，道：“今日是你弟弟成亲，你紧张什么？”绿珠手上不停，口中应道：“能不紧张吗？我们小门小户的，不似你们，见惯了大阵仗。”房子陵莞尔一笑，见鞋已穿好了，便兀自起身往耳房里出恭去了。
待房子陵穿戴妥当，夫妻俩出了小院，一径往前庭正屋向长辈请安。静仪公主与房驸马也已起得身来。刚敬了茶，嬷嬷就抱着小君虞来了。他快满两岁了，刚刚学会说话。嬷嬷搀着他走到爷爷、奶奶跟前，跪在垫子上磕了头。又搀着他跪在房子陵、绿珠跟前磕头。小君虞会叫“爷爷、奶奶、爹爹”，唯独不会叫“妈妈”。嬷嬷教了很久，总是学不会。或许是玉芝在天有灵，不希望有人替代她在儿子心目中的位置吧。
一家人在花厅内用过早饭，绿珠便带着金宝、小玉两个，先行赶去崔府。崔紫墨是新科状元，如今又被授予门下省给事中一职。官阶不过五品，却是天子身边的近臣，专责顾问应对，参议政事。今日大婚之后，更将成为当朝驸马，自然不会还住在原来永安坊的宅子里。太后在东市兴民坊，另赐予了崔家一所豪宅。崔父皓贵为国丈，亦不再担任督粮小吏，而是在家当起了老太爷。闲来养花种草，读书习字，又得衣食丰裕，清贫了半辈子，总算享上清福了。
到了崔府，宫里的嬷嬷、侍女已经到了，正在喜房内服侍新郎倌更衣。彼时风俗，公主招赘驸马，或是男子入赘女家，皆由新娘乘轿上门迎娶。除了新郎倌不覆盖头，不用父兄背出喜房，其余几与男子娶女子的礼节无异。在喜房外等候片刻，嬷嬷出来禀报说，新郎倌业已穿戴整齐。绿珠入了喜房，命金宝分发喜钱，在场众人个个有份。又道：“一大早赶来，诸位辛苦了。家父母已在内厅置下茶水，请嬷嬷和各位姐妹那厢坐坐。”便叫小玉领着宫里来人都退下去歇息。
足蹬丝履，帽插宫花，锦袍玉带，披红挂彩。绿珠令崔紫墨展开双臂，原地转了一圈，好一阵打量，不由赞道：“弟弟这般人才，莫说皇家的公主，就是九天仙女也配得。”紫墨毕竟年轻，面上一红，嗔道：“姐姐莫开我玩笑。”转而肃容道：“小弟能有今日，全赖姐姐之功。若无姐姐这几年的忍辱负重，何来今日？请受吾一拜。”当即双膝跪地，向绿珠拜了三拜。
绿珠赶忙扶起，眼中含泪道：“小弟说哪里话来？是我这做姐姐的该谢你才是。要不是你自己争气，姐姐也没有扬眉吐气的一天。常言说得好，伴君如伴虎。倩宁公主又是那么个性子。今后无论公事私事，行来都须谨慎。记下了？”紫墨点头应是，又道：“今日姐姐见到初云公主，务必代我向她致意。”绿珠拿纤指一戳他眉心，笑道：“知道啦。这还用你提醒？专心当你的新郎倌吧，那小霸王可不容易应付呢。”
姐弟二人说了些私房话，便一齐来到正屋。崔氏夫妇上坐，受儿子三拜，叩谢养育之恩。二老封了红包，又叮嘱儿子，在朝为官要尽忠职守，在家为夫须恪守“夫”道。紫墨一一应下。又敬绿珠茶。小妹红蕖则向紫墨叩首，意为拜别兄长。不一时，上门道贺的亲友陆续抵达。紫墨便随崔父至大厅迎接，绿珠、红蕖则与崔母吴氏在花厅接待女眷。
话说崔家在京里本无亲眷。直到崔紫墨中了状元，随即被太后招为驸马的消息传回岷州老家。崔氏族人中有几户家境殷实的，便凑了路费，遣了族中一能言会说之人专程来大都拜望，意思是不好断了来往，今后应当多多走动。昔日不闻不问，今时趋炎攀附。可见人情冷暖。崔皓明知如此，却也不忘根本。答应今后帮着家乡修缮祠堂、兴建家塾。族中子弟但凡有来京里应试的，一定代为照应云云。
今日来贺喜的，就有几家是从岷州远道而来。其余的，有国子监祭酒程韬玉，司业顾况，礼部尚书吴昌绪，侍郎柳中庸，门下省侍中张祜，以及其他文职官员。还有崔紫墨在国子监的师兄弟，本次会试一同考中贡士的同年，崔皓在西郊当督粮官时的上司、同僚等等。因婚礼在皇城举行，其余皇亲国戚到时便直接前往宫中喝喜酒。崔府这边多是家中管事送来贺礼，代为祝贺。
午后未时起，皇城朱雀门前，车马辏集，门庭若市。众皇亲国戚络绎而来。时辰尚早，皇甫倩尚未出发去崔府迎娶新郎倌。皇亲们入了朱雀门后，便在太极殿内闲坐，自有宫内教坊的艺伎出来歌舞娱宾。殿前广场上，各家郡主、小官人奔来跳去，嬉戏玩闹。大喜的日子，长辈们不忍责怪，便由着孩童们撒野。只是辛苦了负责照管的侍女、小黄门，不免顾此失彼，手忙脚乱。
房子陵随父母入得太极殿，一路与众亲戚、世交通家问讯。俄而，看见霍青赫然在座。至霍房两家互通问候，房子陵便施礼道：“许久未见，霍兄别来无恙。”霍青拱手回礼，道:“匆匆一别，整整三年矣。”静仪公主与甄夫人正说着话，见他二人情形，不禁叹道：“是啊，谁想这三年里竟发生了恁多事。哎——真是人算不如天算。”
甄夫人为甄缑嫁与霍英一事，至今耿耿于怀，亦叹道：“谁说不是呢？你总比我好些，好歹抱上了孙子。我这儿子，哎——不提了。眼看他弟弟倒要做爹了。”原来甄缑嫁与霍英第二年上也怀了身孕，此时已有六个多月了。说话间，夫妇二人上前来向静仪公主、房驸马行礼。
只见甄缑比婚前丰腴了不少，乌发润泽，面色红润，肚腹高高隆起，少女的青涩未脱，却也即将为人母。静仪公主拉着她手道：“才多久没见，肚子就这么大啦。怎么样？身子还好吧。一定得多走动走动，这样生产时才会顺利。”甄缑道：“谢谢阿姨关心。缑儿知道。”静仪公主点了点头，想去故去的媳妇玉芝，心头一阵唏嘘。
甄夫人因没见到小君虞，便问：“小少爷呢，没一同来？”静仪公主道：“来了。才到宫门口，叫小丫头派人抱进宫里去了。说是这里人多，等的时间又久。索性让他在芳菲殿睡个午觉，和小公主一处作伴，等拜天地的时候再来。”甄夫人听闻，说道：“不如咱们一同往芳菲殿瞧瞧去。小皇子多半也在那儿呢。”静仪公主正有此意，便唤了甄缑同行。三人出了太极殿，坐了彤辇，往后宫西内苑去了。
“公主，您瞧。他们三个睡得多香呀。”阿奴坐在床沿上，将盖在皇甫珏、房君虞身上的锦被掖了掖。又探过身去，瞅了瞅睡在大床最里厢，刚刚出生四个多月的皇甫琰。他出生时未足月，体质有些羸弱。好在后天养育得法，现今并无大碍。白皙如玉的肌肤，精致完美的五官，浓密如扇的睫毛，尽管只有这么一丁点儿大，却已经是个“气死宋玉，羞煞卫玠”的绝世小美男了。
皇甫擎对于这个而立之年好不容易得来的大胖小子，宠爱到了极点。刚刚满月，便封为吴王，食邑两千户。每日办完公事，一得了空，必去孺子室探望。储君乃国之根本。皇甫琰的降生，使得朝廷上下欢欣鼓舞。所谓母以子贵，简宁如今在金鹏后宫的地位，可说是坚如磐石，再也无人能够撼动了。
“嘘——轻点。”佳人倚在床边的绣榻上，朝阿奴打了个手势，道：“等一下宝宝出去见了那么些人在，又得人来疯。今晚上势必睡得晚。让她多睡一会儿吧。”阿奴点点头，蹑手蹑脚地下得床来，坐到佳人脚边，应道：“公主，您对小公主有所偏爱。您发觉了吗？”简宁道：“大概吧。她是头生子嘛，当然宝贝咯。第一个稀奇，第二个就不稀奇了。再说了，做娘的总是喜欢女儿多一点。”
正聊着，漱霞进来禀报说，静仪公主一行前来探望。简宁正待起身往正殿相迎，便见静仪公主与甄夫人相携入得殿来。甄缑腆着个大肚子，由一名侍女搀扶着，跟在两人身后。遂迎上前去见礼。
静仪公主从漱霞口中得知，小家伙们都在寝殿里睡午觉，便压低了嗓门道：“君虞怎么样？也睡了？”简宁道：“姑姑真偏心，就知道惦记孙子。”静仪公主捏了捏人儿脸蛋，笑道：“小丫头，越发贫嘴了。”说着，与甄夫人同至床前探视。
简宁则挽住甄缑，问道：“近来感觉到胎动了吗？瞧你脸色不错呀。”甄缑道：“嗯，晚上动得可厉害了。这几天整夜都给折腾得睡不着。脸色自然好啦。吃了睡，睡了吃嘛。”相识日久，甄缑与简宁早已契若金兰。说起话来，全不似当初那般讲究。
甄缑将人儿略一打量，说道：“小皇子过满月的时候，姐姐还有些发福。这么快就瘦回去啦？”简宁不无得意，应道：“当然咯。早就给我摸索出来了。等你生完这一胎，我把方法教给你，保证你很快也能恢复成原来的模样。”
那厢甄夫人与静仪公主站在床边端详着三个小家伙，面上满是艳羡，说道：“你们都好福气啊。唯独我的青儿，什么时候能给我添个孙子，哪怕是孙女也行。就犯不着看着别人家的孩子眼馋了。哎——”静仪公主道：“太后她老人家盼孙子不也盼了十几年。往后的事情，谁说得准。你别急，急也没用。”甄夫人只是叹气。
大家在芳菲殿内吃茶聊天，打发时间。不消多时，三个小家伙陆续醒了，便给各人抱在怀里逗弄着玩上一阵。眼看申时过半，长乐宫传来消息，倩宁公主从宫里出发去崔府迎亲了，简宁便向静仪公主等人告退片刻，好梳头换妆。才换上了吉服出来，却见皇甫倩一身新娘礼服，站在众人面前。静仪公主、甄夫人都惊呆了。
“怎么啦？出什么事了？”简宁连忙迎了上去。心道：不是吧。这时候难道要上演《落跑新娘》？皇甫倩一把拉住人儿的手，便往耳房去。简宁知她有话要说，便回头向众人笑道：“小倩恐怕是太紧张了。我同她说两句便没事了。”又吩咐阿奴去请殿外的嬷嬷等一等。不过说几句话的功夫，耽误不了吉时的。
裙带未解，皇甫倩便一屁股坐在马桶盖上，长长地吐了一口气，然后抬起头来道：“云姬，我不想嫁了。怎么办？”纵然已经想到了这一层，佳人仍是给吓得不轻，忙道：“你知道这样做的后果吗？为什么不想嫁了？崔公子不好吗？是你亲口答应的呀。”
皇甫倩嘟着嘴，将手肘支在膝上，捧着脸道：“可是……想来想去……我还是喜欢枫表哥多一点。”简宁闻言，暗暗松了一口气。原来还惦记着呢。乃劝道：“鱼与熊掌不可兼得。你既已选了崔公子，便不好轻易反悔。你想想，要是今日悔婚，后果不堪设想。安逸侯是不错。但他对你是个什么态度，你也亲眼瞧见了。自从去年行完冠礼，回了江南，就再也不肯到大都来了。去年年尾，太后发了数封信去催他。他推三阻四的，就是不肯来。到此刻你都要成亲了，他还不肯露面。我说一句话，你别生气，他是拿你当亲妹妹看待，并无半点儿女私情，所以才躲着你。但凡有转圜的余地，也不至于如此。就算你今日为了他，不顾一切要悔婚，他也未必领你的情。你掂量掂量，到时候，吃亏的可是你自己。”皇甫倩闷头不言语了。
简宁见状，一把将她从马桶上拽了起来，说道：“外头嬷嬷催得紧，一会儿传到太后、皇上的耳朵里，那可不得了。去崔府的路上，你慢慢想我的话吧。”乃将小妮子推出了耳房，一路送到殿外负责迎亲的嬷嬷手里。心中不由道：这媒人做得真够呛。
酉时三刻，有内侍飞鞍回报，倩宁公主在崔府的迎亲仪式已经举行完毕。即将出发返回皇城。简宁这厢得了消息，便不再耽搁，当即与静仪公主、甄夫人、甄缑带着皇甫珏、房君虞，以及阿奴、漱霞等一班随行侍女分坐数辆彤辇赶去外城太极殿。皇甫琰因为年纪幼小，生怕鼓乐人声过于嘈杂，惊唬到他，便由教养嬷嬷抱回了孺子室。
抵达太极殿前，下了彤辇，皇甫珏一见到广场上有那么些小孩在嬉戏，便迫不及待地想要加入进去。简宁拉着她，不让去。她非要去，一面使劲挣脱人儿的钳制，一面恳求道：“妈妈！妈妈！我要去玩。你让我去嘛，让我去嘛。”简宁道：“一会儿小倩姑姑就要到了。听话！否则下次不带你出来了。”
皇甫珏哪里肯听话，立时哭丧着脸，鼓起了腮帮子。一顿嚎啕大哭，眼看在所难免。简宁拿她没了折。大喜的日子，哭哭啼啼成何体统？和她讲道理，得了，省省力气吧。便蹲下身来，替小家伙将披风系牢，叮嘱道：“玩一会儿就回来。不许欺负别的小朋友。不许摔交。听见了？”皇甫珏“嗯嗯”地猛点头。简宁一松手，便兴奋地冲了出去。
静仪公主抱着小君虞，因道：“小公主性情倒好，喜欢热闹。君虞实在太安静了。”简宁起身道：“姑姑多虑了。君虞还小呀，等再长大些，就晓得怎么玩了。他这样乖才好呢。”说着，将君虞接过来抱在怀里，说道：“对不对？你最乖了。”便一口亲在他小脸上。君虞有些害羞，垂下小脑袋，将脸蛋埋在人儿肩窝里。一旁众人都笑了。
在太极殿内坐得久了，鼻间充盈着浓郁的脂粉香气，熏得人头脑昏瞶。霍青信步走出殿外，站在月台上，一手扶定云石阑干。天色渐暗，看着暮色中那些在广场上无忧无虑玩耍着的孩童，男人嘴角微微扬起，泛起一丝笑意。
忽然，感觉有人从背后一把抱住了自己。回头一看，是一个两三岁大的小女孩。围着猩红的锦缎镶白狐毛小披风，戴着白狐手套，耳朵上套着一对小小的白狐耳套。便问：“你是谁？为什么要躲在我身后？”皇甫珏仰起头，冲霍青甜甜一笑。“我们在玩捉迷藏。你别动，让我躲一躲。”说着，撩起男人玄狐大氅的下摆，钻了进去。霍青依言，当真一动不动。
“你叫什么名字？”霍青问。
“我妈妈叫我宝宝。”皇甫珏抱住男人的一条长腿，躲在他身前。
“你爹娘是谁？”
“喏，妈妈在那儿。”
霍青顺着皇甫珏手指的方向望去，簇拥着的人群恰好散开，佳人转过身来，目光正与他相遇。就如张爱玲书中所写：在时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一步。简宁走上前来，开口第一句：“噢，好久不见。”
（第一部完 谢谢观赏）