这说明制度虽然有，但没认真实行。
后妃如何选择？
第一步是选秀女。
每3年由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女。吴振《养吉斋丛录》卷二十五叙述了挑选八旗秀女的做法：
旧制，挑选秀女，皇后及内廷主位之亲姊妹皆免挑。凡八旗官员、兵丁、闲散之女子，皆备选。嘉庆十一年，命汉军自笔帖式，骁骑校以上女子备选。十八年，命满洲蒙古自护军、领催以上备选。其拜唐阿（执事人）、马甲（清代八旗骁骑营马兵的别称）以下女子不备选。
挑选八旗秀女，事隶户部。其年自十四至十六为合列。有应挑而以病未与者，下届仍补挑。年已在十七以上，谓之逾岁，则列于本届合例女子之后。每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也。挑选之前一日，该旗参领、领催等先排车。如挑正黄、镶黄两旗，则正黄之满、蒙、汉分三处，每一处按年岁册，分先后排定。镶黄之满、蒙、汉亦分三处，每一处亦按年岁册，分先后排定，然后车识行。首正黄之满洲，而蒙古，而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉。贯鱼衔尾而进，车树双灯，各有标识。日夕发轫，夜分入后门，至神武门外。候门启，以次下车而入。其车即由神武门夹道而出东华门。由崇文门大街至直北街市，还绕入后门而至神武门。计时已在次日巳午之间。选毕者，复以次登车而出各归其家。虽千百辆车，而井然有序。素谓之排车。闻旧时车马杂沓，先后凌乱，应选者争路不得进，不特坠珥遗簪而已。自嘉庆间额驸丹巴多尔济定此法，人皆称便。又内务府三旗挑选，亦排车在地安门之沙滩地方。
应选女子入神武门，至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时，太监按班引入，每班五人，立而不跪。当意者，留名牌，光绪之瑾妃谓之留牌子。定期复看，复看而不要留者，谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满州人（蒙古、汉军则书蒙古、汉军），年若干岁。
秀女入宫后，一般封答应。然后其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人。贵人以上得出自世代显贵人家，贵人以下只须从拜唐阿子女中挑选。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孙。至于皇后，一般先由太后从近支王公大臣的女儿中挑选，由皇帝册封。日后，皇帝不喜欢还可以撤换。顺治帝就废过八年（1651）八月册封的皇后博尔济吉特氏。
清王朝把选择后妃看成一大政治。清王朝选择后妃，主要从满族中挑选，其次是从蒙古贵族中挑选，目的是为了加强与蒙古贵族的联系。佟洵、侯久萱《清宫后妃》根据《清皇室四谱》编制的《清宫后妃表》，列出12帝后妃187名，除8名未标族名外，12名是女真族，136名是满族，蒙古族21名，汉族9名，维吾尔族1名。
皇后皇妃小传
孝慈高皇后的幸福与悲哀
孝慈高皇后叶赫纳喇氏是努尔哈赤的皇后，生子皇太极继承努尔哈赤的汗位。叶赫纳喇氏作为努尔哈赤的皇后，又是皇帝皇太极的母亲，是不是一直处在幸福之中呢？
孝慈高皇后纳喇氏原来是女真族叶赫部首领杨吉砮（nǔ）小女，长得漂亮。杨吉砮仰慕努尔哈赤的威名和形象，一次在努尔哈赤面前就把女儿叶赫纳喇氏许给了他，努尔哈赤高兴地同意了。杨吉砮还有个大女儿，是这个纳喇氏的姐姐。努尔哈赤问杨吉砮为什么不把姐姐嫁给他。杨吉砮说：“我不是舍不得把老大嫁给你，是怕她不合你的意。小女容貌漂亮，而且有气质。”
后来杨吉砮为明总兵李成梁所杀，顺治孝康章皇后像（康熙生母）杨吉砮的儿子纳林布禄当了首领，又为李成梁所迫。他于明万历十六年（1588）九月金风送爽的日子跋山涉水把刚14岁的叶赫纳喇氏送到努尔哈赤的王都费阿拉城。努尔哈赤率诸贝勒大臣迎接。努尔哈赤这时已有30岁并有5名妻妾。由于叶赫纳喇氏不仅长得漂亮，而且端庄温顺善良。得誉不喜，闻恶言愉悦，不谄谀，不信谗，毕力事上，又生了一个儿子——皇太极，很受努尔哈赤宠爱，努尔哈赤与她恩恩爱爱地过日子。
然而，纳林布禄感到努尔哈赤强大，对他是一大威胁，不顾姻亲关系，于万历二十一年（1588）联合海西女真的乌拉、辉发等8部攻打努尔哈赤，结果以失败告终。纳林布禄与努尔哈赤形同水火。
万历三十一年（1603）叶赫纳喇氏病危，希望临终见见自己的母亲。努尔哈赤派人去向叶赫部传话，遭到纳林布禄的拒绝。努尔哈赤十分愤怒。这样叶赫纳喇氏在死前没能见到自己的母亲，成为她最大的悲哀。
叶赫纳喇氏死后，努尔哈赤十分悲痛，不饮酒、不吃荤菜一个多月。开始葬院内，后来迁葬再三，最后与努尔哈赤合葬。康熙的第一位皇后——孝诚仁皇后像崇德元年上谥“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”雍正、乾隆时谥又累加。
孝庄文皇后：历经三朝辅佐二帝
孝庄文皇后（1613-1687），姓博尔济吉特氏，科尔沁贝勒塞桑之女，皇太极之后孝端皇后的侄女。长得端庄美丽，于天命十年（1625）13岁时嫁给皇太极。崇德元年（1636）封为永福宫庄妃。崇德三年生福临。福临即位，尊为皇太后。康熙即位，尊为太皇太后。她经历了太宗、顺治、康熙三朝，辅佐了顺治、康熙二帝，对清王朝的巩固与发展做出了贡献。
康熙的第二位皇后——孝昭仁皇后像福临即位时年幼，孝庄文皇后教导他任贤人，远小人，赏罚公平，不要奢侈，要勤学好问。为了拉拢汉族将领，将平南王孔有德的女儿孔四贞养育宫中，岁俸视同郡主，又把皇太极十四女和硕公主嫁给平西王之子吴应熊。顺治十七年，顺治帝为崇妃董鄂氏去世痛苦不已，要出家，孝庄文皇后劝阻了他，从而防止了清朝最高统治者的一时空缺和王朝朝政的混乱。
顺治去世后，8岁的玄烨继位，是为康熙帝。康熙10岁时，生母孝康章皇后去世。孝庄文皇后为照顾年幼的皇帝，把康熙养在慈宁宫。她告诫康熙说：“古称为君难，苍生至众，天子以一身临其上，生养抚育，莫不引领，必深思得众得国之道，使四海康阜，绵历数于无疆。”这话的意思是君主必须明白对百姓的责任：受到人民拥护，长期统治下去，必须使国家富强，人民富裕。康熙帝日后努力实践她的教导，康乾盛世的形成不能不与孝庄文皇后的教导无关。
康熙十二年，吴三桂等三藩作乱，孝庄文皇后从国家长治久安的高度出发，拿出宫中金帛犒赏出征劳苦的将士。十四年，蒙古察哈尔部布尔尼乘机叛乱，她又向康熙推荐图海镇压叛乱，图海迅速平定了布尔尼。
康熙二十六年（1688）十二月二十五日，孝庄文皇后病逝，终年75岁。临终嘱咐在孝陵附乾隆孝贤皇后像乾隆慧贤皇贵妃像乾隆婉嫔像
道光为皇子时的嫡福晋，后追封孝穆成皇后近安葬她以靠近康熙父子。康熙帝把她的灵柩暂时停放在河北遵化清东陵，雍正时才葬河北遵化昭西陵。徽号在平定三藩后定为：“昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖太皇太后”。她的谥，雍正、乾隆添加后为“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯翊天启圣文皇后”。
香妃之谜
《清朝野史大观·记回部香妃》描写了乾隆帝的一个妃子——香妃。说她本是回部王妃即首领小和卓木（霍集占）的妃子，生下来就有异香。将军兆惠征回部时，乾隆帝向他提到她。后来兆惠生擒香妃，献给乾隆。但香妃始终不做乾隆妃子。乾隆叫人劝她服从，她从袖中拔出刀来，表示她宁死以报旧主。乾隆母亲孝圣宪皇后劝告乾隆不要接近她，或杀掉她或放归，但乾隆始终舍不得。时不时去看她。香妃常思故乡风物，乾隆帝就在她所居楼外建西域式的礼拜堂。庄妃居住的永福宫数年后，乾隆到外面祭祀去了，乾隆母亲让她自缢。乾隆回来时香妃气绝，但面目如生，只好厚其棺殓，以妃礼葬之。
这个故事是编造的。征回后乾隆帝的确从回疆获得一个妃子，是伊帖尔汗氏，长得很美。她是回疆额色尹的侄女，图尔都的妹妹。乾隆二十四年（1759）配合清军作战的额色尹被封辅国公，图尔都封为一等台吉。端康皇贵太妃第2年图尔都送妹妹伊帖尔汗氏入宫，表示友好。三十三年伊帖尔汗氏进为容妃。为了博取她的欢心，使她不过多思念故土，他一方面让维吾尔族厨师给她做维吾尔食品，一方面为她建宝月楼（地址在今新华门）。此楼7楹，极其华丽。在宝月楼南面，建清真寺，让她倚窗西望，以解乡愁。
乾隆帝还做过两首《宝月楼诗》。其中一首：
冬冰俯北沼，春阁出南城。
宝月昔时记，韶年今日迎。
屏文新弗禄，镜影大光明。
麟次居回都，安西系远情。
乾隆五十三年，容妃去世，终年54岁。
清文宗皇后——那拉·兰儿（慈禧太后）
一、政治档案
慈禧太后（1835-1908）姓叶赫那拉氏，满洲人。安徽宁池太广（安庆、徽州、宁国、池州、太平、广德）道惠徵之女，小名兰儿。