水墨始终不明白我要去洗衣院做什么，但一坚持她也不好违抗，只能叫了几个太监将我带了去。
那里的屋子挺大，宽阔的，且散着些香气。宫廷的衣物洗完后总要香料熏上一熏，留些淡淡的余味。路上走去，不时见几个宫女坐在一边，三两个一群地闲话笑谈。不觉心下有些诧异。宫里只听人说洗衣院是地位最低卑的地方，现在一看倒是清闲得紧。
“宜贵人吉祥。”从里面匆匆跑出了一个女官，似是管事的，到了我面前便是迎头跪下。想是没料到这儿竟会有主子要来，她显得忙乱而有些不知所措。叫她起身，我道：“明如在哪？我是来找她的。”
那女官的神色一下子有些不自然。我心下疑惑，只得又说了遍：“带我去见明如。”这话中带点威严，面前的人一哆嗦，有些恐慌地应下了。我随她往内走去，过了几个游廊，最后踏入了一扇门。
很清幽的院落，没有太多的人。
微微一搜索，我便望见了那个消瘦的身影。名如清减了，身边的衣物堆叠，同周围的那些个宫女差距鲜明。还没弄清原因，便见一个宫女骄横跋扈地走了过去，手里的衣物往明如身上一丢，尖锐的声音像一只山鸡：“明如，这些衣服你都给我洗了。”明如不曾抬眼，依旧忙着手里的活，丝毫没有理睬的意思。那宫女脸上愠色一闪，把衣服劈头盖脸地甩了过去：“到现在还装什么清高！死贱人，活该满门抄斩！”
“放肆！”我终于是听不下去了，径自上前，冲她脸上就是明晰的两巴掌，“你算什么东西？说话也不看看自己是什么身份！”这两下子叫她一时没回过神，等看清了我的装束，才慌乱地跪下，道：“贵人吉祥。”
我有些明白了明如的处境，视线投去，只见她冲我笑了笑：“你来了。”没有下跪，也未以奴婢自称，平平淡淡的一句，显得不卑不吭。我亦冲她笑笑：“我来了。”
一时没人出言，但那堆待洗的衣衫刺得我满眼不适，干脆直接一甩衣袖，把那些都给推翻在了地上，铺开一地的眩色。我沉声出言：“谁的衣服？都自己拿回去，以后谁再和明如为难，就是和宛文过不去。”许是长久没动怒，话说得连我自己也觉得威慑不足。但对那些宫女似乎颇成效，十来个人过来诚惶诚恐地各自领了自己的衣物回去，诺诺不言。
“明如，现下能为你做的也只有这些了。”我轻地叹了口气。
明如淡淡地一笑，道：“已足够了。一切只能怨明如苦命，而今落魄得这般田地。”
又是命。我很是厌恶于古人这样动不动以命来解释自己境遇的方法，越是这般，就越显得悲哀。“我会尽快向皇上提出的。”而今，我也只能这样说了。
相互道了些无关痛痒的话我便离开了。女官一直候在门外，临行前我叫水墨塞了些首饰给她，嘱咐了下叫她好生照顾，也就步出了那扇门。
宏壮的紫禁城永远少了份温和。人情冷暖，却都是隔了面前这般厚厚的一道墙。心情有些压抑，当水墨支开，我独自一人四下漫散。光很暖，但也只微热了肌肤，而无法更深入进去。陡然间只觉得自己孤身一人，略有凄楚。
走着走着也不知自己身向何处，只是闭目缓行，漫无目的的，有细微的琴声荡出，我稍稍愣了下，便下意识地寻声而去。
入了一个园子，琴音是从里面传出的。看清抚琴的人，我不由地滞住了视线——衣袂翩然的年轻男子，有着清质秀气的面容，似荷的淡雅。风将衣衫吹得翻飞，却是有种仙人的飘逸。
稍作调节音律，他的双指又始凝旋。一阵轻拢慢捻，起时犹如昆山玉碎珠霏撒，落时犹如青溪细流过平沙，行时犹如月塘风荷凋秋露，终时犹如曲径春雨湿落花。一曲终了余韵未止，一洗淤积于心中的郁垒积山。
仅仅一曲，听得人心神相怡。无意识地踩到了脚边坠叶，小小的碎声，却是被那男子听得。“什么人？”他的声音柔和里含些威慑，倒也和他的相貌相符。我只得缓缓地走出，显得心不甘情不愿。
男子见我时眼底有掠过一丝光色，转瞬即逝，只留下丝丝浅笑：“原来是宜贵人，得罪了。”他见我也不行礼，依旧坐在那里，云淡风清。我微微觉得奇怪，但也不细下一深究，想是宫里的侍卫，不然也不能这样堂而皇之地出现在这深宫。
“你的琴弹得不错，我很喜欢。”这样出自内心的赞美我向来不吝于给以，当即毫不避讳地说出。倒是那男子听得愣了下，随即只是笑笑：“多谢贵人赏识。”我也觉得有些过于直白，这般话在现下的社会中听来，似乎含了份引诱的意味。我只能干咳一声，道：“你可知皇上最近在忙些什么？”这样问只是因为眼前的人也许会知道些什么。宫内的谣言向来只是越传越离谱，即使有了一知半解，也止不准有几分可信度，倒不如直接问些知情的人来得实在些。
男子看了我一眼，有些意味深长。自琴畔离开，径自走到了我的面前，他的双目就视着我不动：“贵人想知道些什么？”这种举动大胆地连我也不觉面红耳赤，悻悻地不敢看他，只是低声道：“你知道的都可以告诉我。但是，先请你离远些。”
他没有动，只是话语在脑海上方盘旋开了：“最近吴三桂的势力又壮大了不少，京城里更是动荡不安。午门的守卫甚至多次被砍伤，但反清复明的那些汉狗却一只也没捉拿到。江南各地又起虫疫，再加上旱情严重，食料告急。河口处有大坝决堤，疏导工程未有丝毫起色，附近百姓死伤惨重。而朝中官员腐败，枢密使参钮一案最为棘手，对此朝中官员已分为两派对峙，各不相让。”
这个小小的侍卫竟然会知道这么多，我眉尖一皱带点疑问地看去，却是正好触上了他的视线。他一愣，我也一呆，然后浑身不自然地向后退了退。也不知道是不是这老天偏要同我作对，太监的声音就在这时候不偏不倚地响起——“皇上驾到。”这句话可比拿到假在脖子上更叫人生寒。于是一个踉跄下，又是一次足以让人想自残的错误。
我被扶住了，不过似乎还是摔倒在地上更来得好些。