管娃轻抿了一口，笑笑，拂袖擦去眼角泪水，道：“管娃真该早来几日，先生用心良苦，这茶是专为管娃这等伤心人制的吧？”万俟兮静笑不语。我抿了一口，和往日喝的无甚差别，不知管娃为何如此伤怀。
管娃半低下头，动动嘴角，脸色苍白几分，好一会才问道：“他走了吗？”我道：“楚老爷子为他订了一门亲事，是莫家的小姐，听说貌美且性情活泼。几次来信催他回去，他便回转了。”
“是吗？”管娃嘴角浮现若有似无的笑意，握杯的手因为太过用力而骨节分明，她轻笑道：“如此也好！”默了一会儿，她眼神突明亮许多，笑央：“连城可否应我一件事？”我一笑，道：“姑娘但讲无妨。”她浅笑，仿佛在叙说着于己无关的琐事：“管娃自知时日无多，按他的说法，红颜白骨俱为碧血，只余一块‘胭脂玉’，到时烦请连城将这块玉送还莫家。如此，管娃在这世上走一遭，便谁也不亏欠了！”
万俟兮眉间涌现悲悯之色：“姑娘当真已生无可恋了吗？”管娃笑道：“他待我很好，我也很喜欢他，可我们遇见的太迟了，徒惹相思。我太了解他，依他的性情，只要我在这世上一日，他便一日不能看破往事，管娃注定早殇，既如此，又何必强求。早一日去，也早一日成全于他。”
万俟兮道：“沐家主呢？”管娃柔柔一笑道：“家主待我很好，我很敬重他，管娃一向敬重能够秉持初衷的人。家主对我百般怜爱，不过是对家主夫人的移请罢了。我偷看过家主夫人的画像，我与她有七分像。”心里有了一番计较，我微微一笑，道：“敢问令堂名讳？”
管娃了然一笑，道：“连城果真聪慧，家母玉安容。”悠忽一声轻叹，果真是玉安容。玉安容当年是母亲的贴身侍女，后不知何故被母亲赶下庄子，一月之后便传来她与江南才子管希双宿双飞的消息。
二人成亲前夕，玉安容偶遇镇南侯世子，当场被掠进府去。那镇南侯世子本是个寻花问柳惯了的，不知怎么就对玉安容动了真心，强要了她的身子后，遣散府中姬妾，发誓决不再踏入秦楼楚馆一步。每日都费极心思讨玉安容的欢心。
那厢，管希失了未婚妻子，一时心急如焚，百般打探，方知玉安容被困于镇南侯府。可怜他一介书生，手无缚鸡之力，又能如何？恰康王南游，偶然读到管希的诗句，大为赞赏，管希借此跪求康王，三天三夜。康王被他一片痴心打动，便携了管希夜探镇南侯府。
玉安容被掠进府内三月有余，几次自戕都被救下，早已憔悴的不成摸样。那镇南侯世子倒也真犯了情痴，垂泪道：“我本一心仰慕于卿，不想竟害卿如此！罢，罢，罢，你明日便出府去吧！照你所言，你那管公子对你情深义重，必不会嫌弃与你，你二人好好的吧！”话至此，显已伤心欲绝。
玉安容悲泣道：“你辱了我的清白，让我还有何脸面去见管公子！”说罢，一头撞柱，管希一声惊呼被康王挥手掩住。再看，镇南侯世子挡在柱前，怆然一笑，道：“就拿我这条命抵吧。”拔了靴间匕首，塞到玉安容手里，握着她的手，当胸刺下。
他身体慢慢委顿下去，一双眼睛贪婪地看着玉安容的眉目，勉力伸出一只手去，玉安容撒手，连连后退，抵着一根柱子，拼命摇头，状似癫狂。康王也是见惯风月的人，一眼看透这玉安容对那放荡世子怕也动了一分真心。果然，玉安容凄厉大叫着：“你不能死！”扑到世子身上，痛哭失声，“你不要死！”有下人闻讯赶来，下面顿乱成一团。
康王携着神情呆滞的管希回转。管希大醉一场，次日清晨不告而别。康王跟着收到镇南侯世子无恙，玉安容怀有身孕的消息。一月后，康王又收到两条消息，一为镇南侯世子迎娶玉安容，一为管希自沉楚江。四个月后，玉安容诞下一女，失血过多，弥留之际道：“管公子定是被我逼死的，他那般骄傲的人怎容得我如此对他！安容虽不悔因你之赤诚而忘却初衷，到底心难安。你我相识一场，留个女儿给你，下世莫再纠缠与我！”轻笑着叫了一声：“管公子！”撒手而去。
镇南侯世子伤心至极，将幼女托与老父，化了玉安容身体，撒于楚江。后剃发为僧，云游四海去了。康王听后，不胜唏嘘，叹这三个人，每一个性子都如此刚烈，酿成这说不清道不明的悲剧。一年之后，康王备重礼，上若耶山庄提亲。
管娃面色越发不济，她虚弱一笑：“镇南侯府毁于战火，我流离江湖，取管公子之姓。我一直谨记母亲的教训。十六岁那年，我遇到一个人，我骨子里真是像极了我的父亲，我见到那人的第一个念头就是把他抢回家去！”她面上掠过一丝羞涩，使她整个人都光鲜起来，“我跟了他半年，最后，他让我在白云镇等他。我那时候傻，以为他回来后就会娶我，便在白云镇住了下来。不久就遇见了楚鸿，当然他那时用的是化名。”
管娃一笑，掩住了提起那人时的酸涩，她续道：“楚鸿一直以为他扮的像，其实我一眼就看破了，他身上的那抹贵气和从容之态是掩不住的。我闲极无聊，便同他日益接触起来。”
管娃忽面色一暗，扑向桌面，万俟兮取了一丸药让她服下，盏茶功夫才渐渐好转。我慨叹道：“管娃姑娘怕走上令堂的老路，便佯装受伤，骗他去借‘胭脂玉‘，最后携玉独走，迫他遭天下人耻笑，进而伤心忘情。管娃以为如此他便会恨你，你也不会对他再生情意，却不料，一别四年，那放浪的楚大公子仍情深似海，百般维护！”
管娃凄楚一笑，道：“我没有母亲的福气。管公子太爱母亲，一句质问也不曾有，可那人，他心里没有我。”她掩面轻泣，哀道：“我当着他的面服下‘胭脂玉’，竟换不来他的一回顾！”我和万俟兮相视苦笑，心下恻然，楚鸿也没有镇南侯世子的福气，管娃有愧与他，却无关爱意。
管娃收拾心绪，道：“管娃失礼了！”万俟兮道：“管姑娘至情至性，奈何看不破情之一字。”我接道：“听姑娘之意，对楚鸿也并非豪无情意，何不忘了那人，好生过以后的日子？”管娃淡然一笑：“纵放血取玉，不过三年寿命，又何必再累楚鸿一场！”
我笑道：“世间之事，哪有这般绝对，姑娘若是真想得通，穷我和万俟先生之力定要保全你一条性命！”从袖中掏出一个瓷瓶，“这里是神医华潋所赠的‘红衣’一枚，管娃拿去，看可有效果。”管娃神情怔仲，盯着我看，怅然笑道：“原来如此！”她起身，收药于怀，正色道：“多谢连城！”转身，渐行渐远。
万俟兮道：“我一直以为连城颇厌恶她。”我淡然一笑，道：“我厌恶的是沐小夫人玉伶溪，而她不过是伤心女子管娃。”万俟兮笑道：“万俟受教了！”远处，遥看光华陆离，遥听丝竹声细碎，与万俟兮闲聊几句，各自回房换了下人装束，溜出跳珠园。行了一阵，进入希微园中，渐人声鼎沸，一群粗豪汉子正在高声交谈，我和万俟兮正待走过，突听一老者提到了我的名字。