对讲机之中传来博士的话声。「你尽管干吧！」
「好！」得到了博士的回答，华兰蒂随即转身下令。「船只系统官，打开机库气密舱门，关闭机库的人工重力产生装置！」
「是！」虽然不知道华兰蒂为什么下这个命令，但是船只系统官还是依照华兰蒂的命令，打开了机库的气密舱门，并且关闭了机库的人工重力产生装置。
当机库的舱门打开时，早已穿著太空服、带领大批维修人员等在机库里的史科特博士立刻一声令下，一众维修人员立刻打开史科特博士运上船来的箱子，抓出里面的仪器就全都朝着机库外拋出去；由于重力产生装置已经关闭，因此这些仪器没有任何困难地飘进了宇宙空间之中。
「关闭机库舱门！」看到大批仪器从机库飘出来，华兰蒂随即下令。
「是！」早已经吓得六神无主的船只系统官机械性地回应着华兰蒂的命令。
「来袭鱼雷转向了！」就在这时，雷达官又叫了起来。「奇怪，那些鱼雷都转向去追逐从机库里飘出来的东西了！」
「还好博士做的那些干扰诱饵有效。」华兰蒂伸手擦去了额头上的冷汗。「问题是，那些诱饵没办法替我们争取到太多时间的……。」
由于华兰蒂没有预想到会背叛雷蒙的竟然是雷蒙最信任的副手奈科比，更没想到奈科比竟然会大剌剌地带了一整支舰队出来追击雷蒙；即使事先预备好的干扰诱饵能够骗过第一波鱼雷，但是如果敌军──自己一手培养起来的舰队──朝着自己发射长程炮火呢？仅有一艘巡洋舰又该如何抵挡那么多数量船舰的主炮集火射击？
「目标船舰释放了不明物体，我们的鱼雷全都受到误导而脱锁了。」在旗舰『约瑟芬公主号』上，战术协调官看着己方船舰发射的鱼雷全都锁定了那些从目标船舰机库里飘出来的怪东西，感到相当地困惑。「奇怪，那种装置看起来好象是史科特博士制作的……。」
听到战术协调官这么说，奈科比心中暗惊；史科特博士不会没事去做这种鱼雷诱饵，多半是华兰蒂拜托史科特做的；如果那个女人猜到了自己的企图的话……？而且，如果部下对那些东西起了疑心，怀疑史科特博士在那艘船上的话，他们就很有可能怀疑自己追击的目标并不是什么『叛逃的军舰』……！
「那些是史科特博士最新研发的干扰诱饵没错！」奈科比故意叹了一口气。「可是消息不知道怎么走漏了，以致于敌人派了间谍来偷取那些装置；现在你们都看到那些装置是多么有效了吧？」
「如果是这样，那我们非得立刻击沉那艘船不可了！」战术协调官深吸了一口气。「副司令阁下，下官建议以长距离炮击狙击目标。」
「很好！」奈科比点头认同了战术协调官的提议。
「所有船舰。」得到了奈科比的首肯，战术协调官立即抓起对讲机下达命令。「以长距离炮火集中狙击目标船舰！」
在战术协调官下达了命令之后，第二十舰队的船舰群纷纷以主炮瞄准了『伊卡路斯』号的尾部进行射击；虽然第二十舰队距离『伊卡路斯』号的距离还远，帝国船舰的电浆主炮威力衰减得相当严重，但是开火的船只数量实在是太多了，即使华兰蒂已经下令将能量全都导向尾部护盾，第二十舰队首次的炮击还是成功击破了『伊卡路斯』号的尾部护盾，并击毁了右侧的一具推进引擎。
当『伊卡路斯』号的右侧引擎中弹爆炸时，整艘船舰剧烈地摇晃了起来。华兰蒂立足不稳，一跤跌在雷蒙的怀里，却发现从刚刚得知了奈科比率队追击自己时就呈现痴呆状态的雷蒙不知道什么时候已经回神过来了；只是现在的雷蒙眼眶里都是泪水，华兰蒂可以感觉到雷蒙的身躯颤抖着。
「你们还在发什么楞啊？」瑞洁不知道什么时候已经来到的舰桥上，正在发号施令着。「船只系统官，立即切断右舷引擎的能量供应！损害管制官，派遣两组损害管制人员前去控制火灾！」
「怎么我们还是吃了一记啊？」还穿著太空服的史科特博士不知道什么时候也来到了舰桥。「难道我做的诱饵没有发挥效用吗？」
不过，现在的华兰蒂对于这些混乱全都视而不见；华兰蒂只看到雷蒙眼中强忍着没掉下来的泪水而已。
「雷蒙，你怎么了？」看到雷蒙眼中满是泪水，华兰蒂急忙抱着雷蒙。「别哭，别这样！求求你别哭好不好？」
「为……为什么？为什么老哥他要带人追杀我？」被华兰蒂抱在怀里，雷蒙哽咽着，眼泪终于滑落了下来。「而为什么我的部下又会听老哥的命令来追杀我？难道我这么不得军心吗？」
「我们以后再来研究为什么好不好？」华兰蒂安抚着雷蒙。「现在我们的第一要务，是尽快甩开追击，前去和元帅会合；只有元帅的部队能够保护我们。」
「是，对不起。」雷蒙擦干了眼泪。「我失态了。」
「没关系……。」华兰蒂温柔地抚摸着雷蒙的头发。
偏偏在这个时候，『伊卡路斯』号的船身又是一次剧烈震荡；雷蒙的平衡感不错，稳稳地立定了脚步不受影响，但是反射神经不够犀利的华兰蒂却又一个立足不稳，正扑在雷蒙身上，两片樱唇无巧不巧地正印在雷蒙的嘴唇上，和雷蒙意外接了一个吻。
那一瞬间，雷蒙看到华兰蒂圆瞪了一对灵秀的眼睛，两片粉彩也扑上了华兰蒂的面颊。
「损害报告！」瑞洁有些惊惶的声音响起。
「右舷引擎全毁！左舷一号引擎中度损坏！」可惜的是，损害管制官的惶急报告声马上就将雷蒙和华兰蒂从罗曼蒂克的梦幻拉回了残酷的现实之中。「本舰现在只能维持三分之一的最大航速！」
「糟糕，引擎被毁了四分之三！」雷蒙着急地说着。「大姊，现在该怎么办？」
「不怎么办；你到哪里，我跟着你去哪里。」华兰蒂绝望地凄然一笑。「只是……临死前再吻我一次，好吗？」
看着远方的『伊卡路斯』号后半船身陷入了浓密的离子烟雾之中，残忍的微笑再度划过了奈科比的嘴角。
「目标船速已经严重减低了；所有船舰，集中炮击。」战术协调官下达了第三次开火命令。「这次务必要确实击沉目标。」
「永别了，小弟……。」就在战术协调官下达命令的同时，奈科比喃喃自语着；但是奈科比随即瞪大了双眼。
一个迅速旋转着的黑紫色的漩涡突然出现在海神级巡洋舰『伊卡路斯』号的正前方，漩涡中央的黑色涡眼正迅速扩大着，一下子就扩大到了足以吞噬整个舰队的程度。
「舰队立即停止行进！」奈科比急忙下令。「那是什么鬼东西？！」
「那是什么东西？！」
同样的惊呼声也在『伊卡路斯』号的舰桥上响起，由于『伊卡路斯』号比第二十舰队更靠近这个黑紫色的漩涡，因此舰桥人员看到的是一大片黑沉沉、没有任何光影的区域。
「这……这是……！」一直呆看着眼前这幕奇景的史科特博士突然跳了起来。「这是不稳定虫洞啊！天啊！没想到我竟然真的能够看到不稳定虫洞！太棒了！真是死也值得啊！哇哈哈哈！」
「不稳定虫洞？！那钻进去的话，我们就不知道会出现在哪里了！」听到史科特这么一说，『伊卡路斯』号的舰长立即下令着。「操舵手，全舵轮右转回避！」
「不！冲进去！」华兰蒂的声音却在这时响起。「转头逃开只会变成后面敌人的炮靶，必死无疑；冲进不稳定虫洞里的话，我们还有活命的希望！」
「对！冲进去！冲进去！」
史科特博士变调的喊叫声也在这时响起，还加上了史科特博士因为得意忘形、手舞足蹈起来时，太空服的铁鞋在舰桥金属地板上踩踏出的不协调『喀喀』声。
「记得要打开所有的探测天线啊！哦，不稳定虫洞耶！」史科特博士扑到舷窗前，双手抓着舷窗、满脸着迷神色地死盯着眼前越来越大的黑紫色漩涡。「我盼了那么多年，终于盼到了这一天啦！哇哈哈哈！」
「那是『不稳定虫洞』，副司令。」导航官在查阅了资料以后，向奈科比报告着。「是天文现象的一种，和黑洞一样具有相当高的不确定性和危 ōｍ险性；差别只在于，黑洞会将靠近的天体和宇航器吸进去压碎，不稳定虫洞却会将航行进去的宇航器带往不知名的宇宙角落。」
「阁下，目标正以全速冲入『不稳定虫洞之中』！」雷达官报告着。「再十二秒就会抵达进入虫洞的『不归点』上。」
「阁下，下官建议停止追击。」导航官又说着。「穿越『不稳定虫洞』而能够出现在想去地点的机率是零──正确来说是无限大分之一；这个宇宙实在太大了，而『不稳定虫洞』的另一端出口可能是在我们银河系之中的机率就已经微乎其微、更别说能顺利将叛逃者的船舰送去他们想要去的星系；下官以为，那些叛逃者反正无法完成任务，继续追击只是冒着将整支舰队带往不知名宇宙空间的危 ōｍ险而已。」
「好吧，停止追击。」
奈科比无奈地同意了导航官停止追击的建议，虽然他很想将雷蒙杀之而后快、确保斩草除根，但是他不能让第二十舰队的其他人知道他们在追击的就是自己的司令官。
顺利『消灭』了雷蒙、回到海克特星系之后，奈科比随即以『司令官失踪』的理由，顺理成章地接管了第二十舰队的指挥权；接着，奈科比派出密使，向两位皇子提出了三面围剿欧亚思势力的提议；两位皇子的部队正被欧亚思的大军给压得喘不过气来，现在一得知欧亚思后方的大将愿意倒戈，当然是立即签署了奈科比的协议。
于是，奈科比带着第二十舰队，一路攻城掠地、横扫欧亚思毫无任何防御的『后方』星系；没有几天功夫，欧亚思的势力范围就有一大半都变成了奈科比的领地。
得知『第二十舰队叛变』的欧亚思自然是气得跳脚，但是事实摆在眼前，第二十舰队确实已经在『代理司令官奈科比』的指挥之下倒戈了，欧亚思也只好在攻击两位皇子的兵力之中抽出两支舰队，前去抵抗奈科比势力的入侵，而两位皇子的部队所受压力一轻，也开始慢慢扳回颓势，和欧亚思的舰队战了个势均力敌。
就这样，以欧亚思势力为中心，两位皇子和奈科比势力在外围；欧亚思的兵力最为强大、大皇子拥有帝国最富庶的星系群、二皇子得到盖亚共和国的外援、而奈科比的第二十舰队则是最骁勇善战的部队；四个势力各有所长，进入了僵持的状态，帝国的领域就这样被四大军阀给切割成了四片。
[閃耀 完]
1
「对不起，达尔纳副局长现在正在开会当中。」电话里传来的柔美女子声音带着礼貌性质的歉意。「请问埃贝斯先生需要留话由我转达吗？」
「不，不用了，谢谢。」肯特切断了通话，随手将行动电话就塞回自己的口袋之中。
虽然肯特没有怎么读过书，但是肯特对于「天有不测风云、人有旦夕祸福」这个句子却也不能算是陌生；不过，直到最近，肯特这才算是『深切』体会到了这句话的意思。
虽然梭格帝国和沃伦联邦之间的战争就如达尔纳预测的一般、『结束』的很快；肯特原本以为可以在帝国与联邦的战争结束后、申请观光签证带着妹妹依芳前去帝国探望雷蒙，但是梭格帝国却因为皇帝的驾崩而旋即陷入了混乱的内战之中，这使得肯特与依芳的帝国之行被迫腰斩。
不仅只有帝国陷入诸皇子彼此征伐的内乱之中，沃伦联邦也因为国防部长的叛乱而分裂成了两半，银河系四大国之中的两国情势变化如此之剧烈，这使得达尔纳这个盖亚共和国特务机关的副首领整天都有堆积如山的情报资料要处理。
达尔纳有着繁重的工作必须处理并不是真正让肯特感觉到奇怪的，真正令肯特感到纳闷的是，原本不管达尔纳再怎么忙、无论如何都会抽时间出来接肯特的电话──这也是肯特为什么能够拜托达尔纳替他访查雷蒙在帝国现况的原因。但是自从达尔纳告诉肯特『雷蒙目前在帝国担任第二十舰队司令、兼任四个星系行政长官』之后，肯特只要打电话去找达尔纳，总是会得到秘书公式化的礼貌性拒绝，达尔纳不再像以前一样、随找随到了；这就让肯特不得不怀疑，达尔纳是不是已经从雷蒙那边买到了沃伦联邦的星际导航资料；既然获得沃伦联邦星际导航资料的目的已经达成、自然也就不再需要拉拢自己这个『雷蒙的关系人』了。
虽然从达尔纳那边得到的资讯是『雷蒙担任第二十舰队的司令』，但是肯特由其他管道所获得的消息却是『帝国陷入内战，三大军阀结盟联手夹攻以四皇子和欧亚思为主的势力』，而夹攻欧亚思的那三大势力之中赫然就有『第二十舰队』在内。
以肯特对雷蒙的认识，雷蒙不像是那种会轻易举旗讨伐自己长官的人，即使是在国家分裂、军阀割据的时代；再加上消息来源还指出了第二十舰队现在的司令是奈科比而不是雷蒙，这就让肯特狐疑着雷蒙是不是出了什么事情。
一来是因为自己的疑惑，二来则是妹妹依芳一直吵着要得知自己心上人的正确消息，肯特只好找达尔纳来协助自己搜集情报；偏偏达尔纳最近似乎又有意疏远自己──或者该说，不像以前那样刻意接近自己──这使得肯