，我们哪来的人手操作那些船舰？『伊卡路斯』号上的人员总共也才二百一十六名，其中女性人员──包括宁子、瑞洁和我在内──也只有五十四名而已；就算让我们这些女人现在开始拼命生孩子，我们一年也只能生一个小孩，生上二三十年都还不见得能够生出足够的人来操作一个分遣舰队的所有船舰──就更别提还需要花上将近二十年的时间来等孩子们长大了。」
当华兰蒂说到『生孩子』的时候，雷蒙注意到华兰蒂和瑞洁同时以一种『你要负责让我们生孩子』的眼光看着雷蒙，这让雷蒙吓了一跳。
「不一定要重组一支舰队啊。」雷蒙急忙解释着。「现在我们有了『白鲸』和博士设计的Ａ型机，我们不需要一支舰队；一个大队的Ａ型机就足够应付一整支正规舰队了。」
「然后让白鲸、Ａ型机和克瑞尔科技曝光在其他人的面前？」华兰蒂语带揶揄地反问着。「这样一来，没有多久全银河的人们都会知道我们发现了克瑞尔科技的事情；然后，其他人就会开始千方百计地想偷取我们手上的克瑞尔科技。你是否有想过，让克瑞尔科技流入那些野心家的手中──例如像是你那位『好兄弟』的手中──会是怎么样的一种灾难吗？」
即使华兰蒂并没有直接提起奈科比的名字，但是雷蒙仍旧感到一阵心痛；直到现在，雷蒙仍然不明白奈科比为什么会那么突然地要置他于死地，自己并没有亏待过奈科比，又有什么原因是会让奈科比非得杀死自己不可的呢？
「我们用克瑞尔科技来仿造我们人类的船舰如何？」瑞洁提出了另一个折衷方案。
「那没有用的；要仿造人类的船舰，外型可以不像没关系，但是性能如果差太多的话，照样会引起别人疑心的。」华兰蒂摇头。「会引起那些野心家觊觎的，不是船舰的外型，而是船舰的作战能力；如果我们的船舰表现出太过强大的作战能力，那么就会有人来挖我们这些船舰的底细。我们很难能够保住这些秘密不被挖掘出来的，特别是还有一整艘船的船员都跟着我们来过了这个『克瑞尔月亮』之后。」
「这样也不行的话……机械人如何？」瑞洁想了一想，又想到了一个方案。「虽然以我们人类的科技、还没有办法造出聪明到可以担任战斗任务的机械人，但是克瑞尔科技应该是造得出来的吧？『拓伊』不就很聪明吗？」
「问题是克瑞尔人根本没有『战争』这种观念，就像拓伊对于和战争有关的东西全都无法理解一样。」华兰蒂又一次摇头。「或许克瑞尔科技制造出来的机械人是很聪明，但是在战争这方面，克瑞尔科技造出来的机械人只怕也是和白痴没两样──你觉得(炫*书*网^.^整*理*提*供)，就算我们有一整支舰队、舰队船舰全都由和拓伊一样聪明的克瑞尔机械人来操作，这样的舰队能够打仗吗？」
「好象……好象是不行喔……。」瑞洁无奈地点点头、认同了华兰蒂的观点。「不过，非战斗部门──像是动力控制部门、损害控制部门这些──应该可以让机械人来负责操作吧？」
「那应该是没问题。」华兰蒂终于点头同意了瑞洁的意见。「不过，这样也只能将原本船舰的人员需求降低到三分之一的数量；我们这边只有二百一十六个人，顶多只够分配给四艘或五艘船舰的人力需求而已。」
「那，以人工生殖技术来大量繁殖个体呢？」
突然之间，拓伊无声无息地又以传送方式出现在雷蒙等人面前，还提出了这样一个建议。
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此人已死， 有事燒紙........
6
「拓伊？！你怎么会在这里？」看到拓伊又是突然地出现，雷蒙吓了一跳。
「是博士叫我来的；博士说，雷蒙先生多半会为了人手不足的事情而伤脑筋，所以叫我过来协助雷蒙先生一下。」拓伊笑嘻嘻地，身体上上下下弹个不住。「博士还说，也许雷蒙先生可以考虑一下，以『人工繁殖培养』的方式，在短时间内大量培养出足够的人员来。」
「人工繁殖培养？是指复制人(Clone)科技吗？」瑞洁好奇地问着。「可是复制人不是有着因为个体之间同质性太高而有『脑波共振』现象产生，所以无法复制太多个体；如果复制数量太多的话，强烈的『脑波共振』会使得所有个体的精神超过负荷而发疯的问题在吗？」
「不是啦，不是『复制人』科技啦！是『人工繁殖』科技，就是和一般生物传宗接代的方式相同，只不过是以仪器培养来代替自然母体怀孕的方式、能够一次进行大规模的培养繁殖而已。」对于瑞洁的疑问，拓伊连连摇头。「这么说吧，人类的遗传基因有二十三对，一个父体和一个母体的每组基因配合起来可以有四种不同的配对方式，这样一来，以『人工繁殖』技术来进行基因配对，二十三组基因总共可以配对出七十兆三千六百八十七亿四千四百一十七万七千六百六十四种不同的组合……。」
虽然被拓伊所说的那么一长串数字给搞得昏头转向，不过，雷蒙总算还能明白，以拓伊所说的『人工繁殖』技术，能够在短时间内培养出相当多彼此相异的人类个体，而且还不用担心复制人之间会产生的脑波共振问题。
「如果是这样，那么重建舰队的人手问题应该就不难解决；要培养飞行员的话，可以用雷蒙和宁子的基因来进行培养，他们两个都是高段的飞行员，培养出来的个体应该飞行技术也不会太差才对。」华兰蒂微微点头。「指挥管理的人手可以用我的基因和雷蒙的基因来进行培养，而机械维修的人员就让瑞洁和博士来贡献基因……。」
；「等一下！」没等华兰蒂说完，瑞洁马上就抗议了。「为什么我的基因就要和博士的基因配对？我要和雷蒙的基因一起配对啦！」
「雷蒙又不擅长机械和维修工作。」华兰蒂摇头。「和雷蒙的基因配对，小心培养出一堆机械白痴来……。」
「雷蒙也不擅长指挥和管理啊！你就不担心你的基因和雷蒙的基因配对，会配出一堆扶不起的阿斗吗？」瑞洁依旧不甘示弱。「还不是因为你只愿意替雷蒙生孩子，连带的你连自己的基因都坚持要和雷蒙的基因配在一起，这样感觉才像是你和雷蒙一起生的孩子，即使不是从你肚子里生出来的……。」
「我……我才没有！雷蒙怎么会不擅长指挥管理？难道他这个一级上将、舰队司令是假的吗？」被瑞洁当面戳破自己的私心，华兰蒂的脸立刻就红了。「反而你才是想替雷蒙生一个孩子，所以才不顾优生配对的前提、怎样也要让自己的基因和雷蒙的基因配在一起，不要做贼的先喊捉贼好不好……。」
看到瑞洁和华兰蒂几乎就这样吵了起来，雷蒙只好立即介入调解两个女人之间的战争，却没注意到高木宁子已经悄悄地离开了；等到雷蒙安抚了华兰蒂和瑞洁之后，这才发现高木宁子不知道什么时候已经不见了踪影。
「咦？宁子怎么不见了？」雷蒙吓了一跳。「拓伊，你有看到宁子吗？」
「宁子小姐吗？她正坐在外面的沙滩上呢。」拓伊笑嘻嘻地回答。
「谢了。」
从拓伊那边得知了高木宁子的去向，雷蒙急忙追了出去，正好看到高木宁子抱着膝盖坐在海滨沙滩上，两眼无神地看着潮水来回冲刷着自己前方那一大片有如白雪般的细沙。
「宁子，怎么了？」雷蒙来到高木宁子身边坐下。「怎么大家才讨论到一半，突然就自己一个人跑出来了？」
「雷蒙，我们真的非要回去不可吗？」视线仍然落在前方涨落不停的海潮，高木宁子低声问着着。「难道我们就不能在这里住下来吗？这里的景色是那么的优美，而且克瑞尔人的科技可以提供我们不虞匮乏的生活所需；我们可以在这里过上平静安详又快乐的日子，不是吗？」
「怎么突然会这么说呢？」雷蒙有些疑惑。「这里的环境当然是很好，可是这里毕竟不是我们的家啊？」
「难道回家又比较好吗？」高木宁子转头看着雷蒙，雷蒙注意到高木宁子的眼中似乎闪着泪光。「为什么我们不能在这个平和、与世无争的地方定居下来，而非得回到那个杀戮与斗争不断的世界去呢？」
听到高木宁子这么说，雷蒙一时说不出话来；只是一把一把地随手抓起沙滩上的细沙、向着海潮扔过去。
「我要回去。」终于，雷蒙还是沉着声音说出了他的决定。「至少我得回去找出『答案』才行。」
高木宁子知道雷蒙所说的『答案』，是指奈科比背叛雷蒙的理由；因此高木宁子也不多说话，只是点点头，和雷蒙一起不发一语地看着海潮。
「还有，如果要回去的话……。」沉默了好一会，高木宁子又轻轻说着。「以人工繁殖个体的方式增加人手？这样好吗？」
「有什么不对吗？」雷蒙有些讶异地看着高木宁子。
「我是说……那些以人工繁殖技术『制造』出来的人，身上带的，还是我们的基因，不是吗？」高木宁子抬起头，仰望着天际的白云。「即使那些人造人不是我们亲生的，但是他们仍然有着和我们完全相同的基因，和我们流着一样的血，不是吗？只差他们是由机器所培养出来的，而不是由母亲怀胎十月所生的罢了。」
「所以？」雷蒙不懂高木宁子的意思。
「所以？」高木宁子再次将视线转回雷蒙的脸庞上。「其实他们也是我们的孩子，即使不是从我们女人的肚子里生出来的；但是那又差多少？而我们……就这样送我们的孩子上战场吗？即使是机器替我们生的孩子？」
「……你说得对。」雷蒙忍不住点头同意了高木宁子的说法，并将视线转了开去。「即使是以人造人技术培养出来的，但是那些人也可以算是我们的孩子，或者是我们的亲人；我们的确没有理由送我们的血肉至亲上战场送死。」
「所以，我们可以不要回去吗？」高木宁子捉着雷蒙的手，带着热切的期盼看着雷蒙的眼睛。「就让以前的事情随风而去吧！我们可以在这边展开一个无忧无虑、与世无争的新生活；而且……。」
「而且？」雷蒙看着高木宁子，高木宁子粉嫩的脸庞上有着微微的淡红。
「而且，我想替你生一个孩子……。」高木宁子扑入了雷蒙怀中，双臂揽住了雷蒙的头颈。「我们自己的孩子……。」
「咦？难道这就是人类进行生殖的方式吗？」
在雷蒙和高木宁子都没有注意到的远处，拓伊正仔细『观察』着雷蒙和高木宁子在沙滩上火热地『打成一片』时的情景，还一边摇头一边发表着自己评论。
「实在是太过于没有效率的了！怎么一个简单的生殖行为都需要这么多的重复动作呢？而且还释放出那么多不必要的噪音、产生那么多不必要的热量，真是够浪费能源的！难怪人类会碰到人手不足的问题啊！显然人类的生殖方式还是有很大的改进空间嘛！」
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「雷蒙先生！我有个很严重的问题必须和先生讨论一下！」
这天，拓伊大叫大嚷地出现在雷蒙面前，还当着雷蒙、宁子、瑞洁和华兰蒂的面，将之前雷蒙和高木宁子在海滩上的亲热录影记录给完整地播放了出来；一边的高木宁子羞红了脸、站不住脚只好逃开了，雷蒙的脸上则是黑线一条接着一条浮了出来，而华兰蒂和瑞洁满是醋意的眼神更直瞪着雷蒙。
「雷蒙先生，你们人类的生殖方式实在是太没有效率了！浪费了太多的能量在不必要的动作上，还制造出许多无谓的噪音！难怪先生会碰到人手不足的问题啊！……咦？雷蒙先生，你的表情怎么这么奇怪？哇啊啊啊啊────！」
「拓伊！别跑！给我回来！」雷蒙怒吼着跳了起来，拔出了手枪朝着一溜烟逃跑的拓伊追了上去。「我要把你给拆开分解扔进焚化炉里！」
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既然以『人工生殖技术』来培育额外人手的提案也被否决了，在几次讨论之后，最后决定了先以克瑞尔科技仿造船舰、等到回到人类所居住的银河系之后再行招募补充人员的方案；回家的准备方案完善以后，现在就只有等待博士解读出能够破坏『造梦机』的克瑞尔科技这件事了，而这件事是雷蒙他们所帮不上忙的。
已经五个年头过去了，肯特寻访雷蒙行踪的努力却一直得不到突破性的进展；所有的情报管道所传回来关于雷蒙的消息都是清一色『行踪不明』，这就让肯特相当沮丧；要不是为了自己的妹妹，肯特早就放弃打听雷蒙行踪的努力了。
五年过去，依芳也已经从当初青涩的小女孩成长为婷婷玉立的大美女，加上身为国际性大企业总裁的妹妹，依芳身后总是不乏外相俊美、家世显赫、人品优秀的异性追求者，但是依芳却对这些被其他女孩子视为『心目中的白马王子』的青年才俊们不屑一顾；在许多人前仆后继地追求依芳却都失败了之后，依芳在那些年轻追求者之间得到了一个『绝对零度』的外号──形容依芳简直就是