“三爷。”拂云潇洒一揖，确有几分男儿气概。中年汉子本来就站着，此刻连忙还礼：“不敢当，在下怀沐，行三，先生称我怀三即可。”
“不必客气，有事请讲。”
尚未张口，突然有个妇人跌跌撞撞冲了进来，扑倒在拂云脚下，尚未开口已是泪流满面。
“先生，请你救救我孙儿！”
怀沐神色略有些尴尬，将妇人拉起：“不要这样。”
“报应，报应终于到了！”失去理智的妇人转过头来，对着怀沐大声叫道，“若不是你，怎么会有这样的事？”
听到这句话，李淳风眼神突然一动。怀沐神情呆滞，并没有阻止妻子的行为，而是怔怔发呆，直到使女拉走了那妇人，才回过神来。
“拙荆疼爱孙子，心智失常，让几位见笑了。”
“无妨，”抢在拂云之前，李淳风道，“不过，所说的报应是怎么回事？难道说，贵庄已预知会有这样的灾祸？”
“这……”稍一迟疑，怀沐下定决心似的说，“这件事，其实是我怀家家门不幸，也是这山庄的劫数。
“山庄东北有一座黑云岭，是个极其古怪的所在。山上终年围绕着黑云，岩石都是黑色，寸草不生，入口处常能见到动物尸首。故老相传，那座山中有山鬼洞府，一旦有人靠近，便会被它们摄去魂魄。曾有胆大猎户进山，结果却一去不回，因此村中猎户将它看作是神山，时常祭祀，从不靠近那里。
“直到四十年前，庄中出现了一件异事：那一夜地动山摇，雷雨交加，天明时分，庄户在祠堂前发现一个女婴。当时的怀姓族长，也就是先父收养了她，取名蝉娘。没想到，她……她却是个妖孽！”
他的语气突然转为急促，拂云不禁睁大了眼：“妖孽？”
“不错！这女子长大之后，便经常独自入山，到无人敢去的黑云岭一带。有人说她本来就是山鬼后代，又有猎户见到她和青面獠牙、面容狰狞丑陋的山鬼一起，骑着虎豹在山间飞奔。这些话我原本也不信，当成无稽之谈，可是就在她十七岁那一年，庄中突然流行一种怪病，一夜之间许多人病倒，疯癫混乱，连父亲也死于这可怕的癫疾。”
听怀沐说到这里，尉迟方顿时联想到祠堂中的那些人：“是山鬼降？”
“正是！怪病流行那一天，蝉娘就神秘失踪了。开始我们并不知出了什么事，后来才知道，那正是她所用的邪术。为了救族人，我只有捉住她，将她烧死。”
啊了一声，拂云心中不忍，无端又觉得愤怒：“这，这岂不是草菅人命？假如她不是什么妖邪……”
“不！”怀沐抬起头，脸色一瞬间有些惊恐，好像看到了久远的往事，“她的确是妖邪，就在烧死她的那夜，黑云岭上有冲天黑气，地动山摇，和她出现那天一模一样……她已经化身为山鬼了……
“大概是邪术被破的缘故，庄上疯癫的人奇迹一般病愈了。但从那以后，我们一直提心吊胆，生怕山鬼复仇。好在时间一年年过去，一切都很正常，并没有发生什么怪事。一直到十日前。”
怀沐低下头，用颤抖的手取出一只盒子，打开之后里面是一块看起来普通的黑色石头，圆形，外表光滑。
“这块石头是蝉娘当年随身之物，也是她被先父捡到时身边唯一的东西。十日之前，它突然出现在祠堂供桌上。那天深夜雷雨交加，从黑云岭附近传来奇怪的声音，像是天地崩裂，又有耀眼白光升起。此后，庄中便陆续有人中降发疯，有猎户还亲眼看到黑云凝结不散，幻化成女子模样……”
“你的意思是，这是山鬼的报复？”
“除此之外，又能怎样解释？遇到这种事，本来也只好听天由命，谁知天无绝人之路，恰好先生来到这里。早就听说先生神通，因此斗胆，想要请先生去黑云岭镇压山鬼，救我全村性命。”
怒色仍未稍霁，拂云道：“这是你们自己惹上的灾祸，我又怎么能救？”
“嗳，此言差矣，”说话的人是李淳风，“人鬼殊途，鬼本来就不应干预人事。何况这场灾祸，殃及的也是无辜庄户。李兄向来心肠慈悲，便救一次，也没什么要紧啊。”
对方此刻冒的是他名字，心肠慈悲云云，明里劝的是拂云，其实却是往自己脸上贴金。尉迟方忍不住好笑，顺水推舟道：“正是，李兄还是应承了吧。”
拂云这才醒悟自己是代人答话，脸色一红，点了点头。怀沐大喜，伏身便拜。
“多谢李先生出手相救！”
“呵呵，好说。只是空口说话，未免不够诚意啊。”
一面说，李淳风一面望向怀沐，微微一笑。对方恍然大悟，手一挥，叫来一名猎户耳语，片刻之后取来一只精致丝囊，一直捧到三人面前。
“这些还请笑纳，事后所得数倍于此。救命之恩，谢礼绝不会少。”
打开丝囊，立刻光辉耀眼，其中所盛都是珍珠玉器一类宝物，连烛光也被映衬得黯然失色。拂云是皇家出身，平日见惯了珍宝，尚且不以为意；酒肆主人双眼发亮，眉开眼笑地拈起一颗珠子，颜色竟是极其罕见的青黑色。尉迟方见他翻来覆去地看着珠子，一副爱不释手嗜钱如命的模样，只得咳了一声。
“李……咳，云兄，人命关天，就不要在意这些身外之物了。”
“啊，好，好。”李淳风如梦初醒，将那珠子小心揣入怀中，又将丝囊毫不客气地收起，“还有一件事，那名见到山鬼的猎户是谁？须他带路进山。”
“这个容易。”怀沐拍了拍手，叫道：“怀容！”立刻，一张满是戒备的脸出现在两人面前：正是那小猎户。
一夜暴雨，山中溪水猛涨，到处都是潺潺溪流，汇集之后冲下山坡，便形成大大小小的瀑布。林间并无人迹，只有野兽踏出的小径，行走起来甚是艰难。
四个人，作为向导的少年走在最前面，其后则是拂云郡主，乘一匹雪白玉骢，神骏非常；反观身后乌夜蹄，虽也是罕见宝马，却似乎沾染上了酒肆主人的毛病，懒洋洋地走着，一副漫不经心的模样。尉迟方的马腿伤未愈，留在了村中，只得借了拂云侍女的一匹黄骠马充数，那马刚刚成年，摇头晃尾撒着欢，精神抖擞。
“还有多久才能到？”
“急什么？”怀容冷冷瞥了拂云郡主一眼，道：“照这种走法，少说也要两天。”
“这么远？”
少年警惕地望着李淳风，闭上了嘴，一脸“不要烦我”的表情。后者却仍旧厚着脸皮搭讪道：“你叫怀容？那位三爷是你什么人？”
“他？”神色有些敬畏，却又带着少年特有的直率和不屑，“他才不是我什么人。怀家庄中他是老大，大家都听他的。”
“嗯。村里可曾发生过什么奇怪的事？我是说，在山鬼出现之前。”
“好端端的，哪有什么怪事？不过……”
“不过什么？”
“没什么。”
他说话吞吞吐吐，似乎另有隐情。拂云望了李淳风一眼，见他没有要深究的意思，便也不开口，刚想收回目光，却发现对方也向她望过来，四目交投，连忙别转了头。
“听三爷说，你见到了山鬼，是个女子。在哪里见到的？”
连话也懒得多说，少年只吐出三个字：“黑云岭。”
“哦？村中猎户都不敢去，你又怎会到那里？”
李淳风这句话出口，少年立刻涨红了脸，带着怒气。
“你不信我！”
“哎呀，怎会不信，只是好奇而已。”
“别以为我不知道你们的底细！”怀容伸手一指拂云，理直气壮道，“他根本就不是什么李神仙，你们是一路的，都是骗子！”
这句话一说，拂云一下怔住了，青衫男子则挑起了眉。
“你怎知她不是？”
“我当然知道，”怀容带着胜利的眼光瞟着三人，“阿哥说过，长安城里，没一个是好人！”
“哦？”李淳风指了指自己，又指了指尉迟方：“如此说来，我们也是恶人了？”
“你比他和气，”少年直率地说道，还不忘瞪一眼只顾埋头走路的校尉，“不过阿哥说，长安人最会骗人，像你这样的，脸上越是笑眯眯，肚里坏主意就越多，一个字也不能信。”
“呃……”
哈的一声，却是尉迟方忍不住低头闷笑，拂云在前头也嫣然。无可奈何地看了两人一眼，酒肆主人举起左手，用衣袖挡住自己面孔，喃喃道：“打人莫打脸，揭人莫揭短……”
天色渐黑，眼看无法再前行，四人寻了一处干燥背风的所在暂时歇下。怀容取下背上水囊，递给拂云，却被李淳风抢先接过。拂云只当他口渴忘形，也没在意。谁知错手之时一不小心，水囊竟打翻在地上。少年一下跳起身来，怒道：“你！你干什么？”
三人都没料到他反应如此激烈，均怔了一怔。怀容一张脸沉得像铁，嘟囔道：“亏我背了一路……”见他如此，校尉试图缓和气氛，拾起地上水囊：“没关系，这里多的是溪水，我去找些来。”话音刚落，手中水囊已被少年劈手夺过：“我去。”