我至少知道有一人的相貌是胜于他的。’李妈妈冷笑道：‘那人相貌好看有什么用？榆木疙瘩一个，一点都不解风情，哪有小王爷如此的风流潇洒？’小王爷来了兴趣，问究竟是何人？
李妈妈掩口笑道：‘那事，真是有趣。初六那天晚上，来了两位奇怪的客人。二人都是男装，蒙着面纱，但我看出矮个的那位是女童，年纪可能只有十一二岁。女童说那位公子是她哥哥，她给他选了碧珠。碧珠拉着那位公子上了楼。’
小王爷笑道：‘这样的事，全扬州除了她，恐怕没人能做出来。’李妈妈问小王爷是何人。小王爷但笑不语。李妈妈接着说道：‘我问她要不要男倌。’她很吃惊，没想到会被我看穿性别。小王爷立刻摆下了脸：‘你是不想干这行了啊？居然敢向她提供男倌！’
李妈妈慌忙道：‘她没要，只是点了琼玉弹曲子。这时，那位公子从楼上跑下来，碧珠紧跟着下来。原来那位公子不肯脱衣服。他想走，女童却拉住他，让他先听完曲子。听曲之时，女童偷偷让我给他们准备艳舞。结果，艳舞上场，那位公子居然吓得闭上眼睛不敢看。女童很生气，问道，是不是想要她半夜爬上他床强占了他？’
小王爷失声道：‘不是兄妹？’李妈妈说：‘不是。我也本以为他们是兄妹，没想到他们却是对未婚夫妇。那女童还管那位公子叫表哥。’小王爷脸色极其阴沉：‘接下来呢？给我如实描述。’李妈妈有点害怕，继续说道：‘那位公子不为所动。女童只好让碧珠她们退下了。女童看那公子越看越是生气，又重复了遍刚才的话。那公子终于开口了，说她不敢，怕对不起什么媛儿的。女童怒火中烧，扯掉两人面纱，强行坐到他腿上。那公子刚开始不情愿被她强吻，后来很是乐意，还回抱住那女童。’小王爷勃然大怒，当场就掀翻了酒桌。他怒指李妈妈骂道：‘你这个可恶的老虔婆！竟然不阻止他们！害得思思跟他私奔！现在他又回来了，我要得到她更是难上加难！’咒骂完，他犹觉不解气，拉着马公子砸了场子，并告诉李妈妈休想再在这行混了。李妈妈大声痛哭，不知道甩了自己多少个耳光。后来，她逐步卖掉了房契和众姐妹的契约。”
“哦。那金玫呢？”
“金玫和其他清倌的卖身契连同房契被卖给了魏红玉。魏红玉将丽春院略略修葺一翻，改名为绮红楼。因有金玫做头牌，绮红楼生意很是兴隆。没多久，小王爷以两万两银子为金玫梳了拢。”
“她不是不愿吗？”
“她是不愿，但是魏红玉手段狠辣，竟敢违背合同，暗中对金玫下药。金玫吃了暗亏，无可奈何。所幸，小王爷倒也爽快，又花两万两将她包了一年，她无须再接待其他客人。现在她对小王爷改了态度，百般讨他的欢心。小王爷则非常宠她、溺她，对她是有求必应，很是令人羡慕。”
“哦，是吗？”碧珠的话听到耳中，心中真有些不快。但转念一想，他就那样的性子，难道还能指望他对谁一心一意吗？再说，我有什么资格要求他收了心性？于是，接着问道：“我奶奶最初聘请的人并非是你，明煦他在暗中搞了什么鬼？”
“开始是连翘教你姐姐的，但你姐姐总是学不好。你奶奶认为是连翘教得不好，要求换人。丁妈妈知道我三年前曾经在前任扬州知府五十岁寿宴上献演《麻姑献寿》，便让我替换连翘。小王爷不知从哪里听说我在你们侯府授舞，找上我帮他打探消息。我教了十来天，依旧不行，似乎你姐姐记忆力不太好。我把这情况反馈给小王爷，他让我请你奶奶换人。”
晕倒。“居然是他的诡计，存心是想要我难堪！”
“不，他真正的目的应该是想让你回扬州。”初晓纠正道。
碧珠疑惑地盯着初晓打量：“这人声音听起来有点耳熟。”
“你打什么岔，继续讲吧。”
“我费了好一番唇舌，才说动你奶奶接受我的提议，让你替你姐姐跳舞。接下来的事，你都知道了。”
“嗯。”
“那你可以告诉我，你是如何知晓我是受了小王爷指使的呢？这事明明只有他和我两人知道啊。”
“我是猜的。”
“你诓我！”她很是气愤。
“我猜也是有依据的，并非胡想乱猜。你难道没留意自己的脖子吗？很明显，昨夜有人在你这里留宿。”
“难道你能看出来是他留下的？”
“不能。”
“那你又是凭什么那样猜测的？”
“春宵苦短日高起。若是昨夜有人留宿，我们来找你之时，多半还未起床呢。可我们在你房内只见到你一人，那人早已离去。为何他要这么早放弃这温柔乡呢？根本原因就是他要赶着去学堂上课。这人还会是谁啊？显而易见嘛！”不能说是因为闻出了香味，这样的推理似乎也合情合理。
她不以为然道：“你还真是蒙对了。小王爷的确是一大早就已离开，但他并非是去书院而是去了绮红楼。”
“这家伙还想不想结业了啊？三天两头翘课。”
“小王爷天资聪颖，结业有何难？”
“哦？是吗？为何昨夜他不留宿在金玫那里？”
“我不清楚。他的事我怎么敢过问。”沉默了片刻，她甚为诚恳地说道，“下午的比‘武’你还是别去了。”
第四十五章 应战
“什么比武？我怎么不知道？”我没去找江湖，江湖反倒找上我？奇怪！
“金玫这几日广发函贴，声称要和你比试舞技。此事已经轰动整个扬州。”
此舞非彼武，真遗憾。“她还真够无聊的。我为什么要理她？”
“不去最好。你大可不必与她争风吃醋，以免自降身份。”
“嗯，谢谢你的好意。今天不再打扰了，我们告辞。”
“不用谢。你会和老夫人说吗？”
“你既已告知我实情，我自然不会说的。”
“哦，谢谢。小姐慢走！”
“不用谢。”
离开轻舞坊。
初晓叹道：“真想不到连碧珠都被他收买了。他真是费尽心机。”
“是吧。不知道这比舞是否又是他的阴谋诡计？”
“可能是，你会去吗？”
“没必要理会他们。”
在同乐街耽误了不少时间，我们匆匆赶到长街。转悠许久，一样都没买。我想买的东西这年头是没有的，比如说，生长激素、雌性激素之类的。后来瞧见一家武器行，终于有了购买欲望。心道，不如买把好剑吧。老板向我推荐一把凌霜剑，锋利又轻巧，开价一千五百两。初晓说，此剑虽不及他那把，但亦是上上品，很适合女孩子使用。我认同他的看法。历经几轮讨价还价，终于砍到一千。初晓坚持要为我付款。我很奇怪，他何时变富有了？他说，离开苏州时他爹塞给他两千两。于是，我同意让他做一回冤大头。
打道回府。
午时，我们在府前的泰宁街上和明煦狭路相逢。他带着一帮手下堵住了街道。我们四人不得不下马车，对他怒目而视。
明煦嬉笑道：“思思，咱俩可真是心有灵犀啊。我正想着见你呢，你自己就主动跑出来了。”
“你脸皮真是厚到可以开……驾马车。”
“哦？这说法倒是新鲜得很。”
初晓拉着我手说：“别理他，我们直接飞回去吧。”
明煦无视初晓的存在，继续笑道：“思思，我很是怀念去年今日和你共进午餐的美好时光呢。我今天又特意在知味斋给你订做了几样菜，包你喜欢吃。”
初晓面色微暗。明煦的话似乎总能刺激到他。惭愧，应该说是我过去的所作所为总是刺激着他。
“啊呀，小王爷您真是太客气了！沉香醉还是留给您自己吃吧。”
“他给你下药？”
我点点头，初晓面色稍霁。
“我今天可没加哦。”
“多谢！你自己留着吧。表哥，我们走。”
“只见新人笑，哪闻旧人哭。思思，你真是太没良心了。去年你还滔滔不绝、妙语连珠地称赞我是绝世美少年，今年你就只记得这个小白脸了。我好命苦啊。”明煦一脸怨妇状。
“算我怕了你了。明明是我故意说给陶蓉蓉听的假话，你倒会拿出来做文章。”
“难道我还配不上思思说的那些赞美之词吗？”
“你真是自恋得够可以。这世上只有我表哥一人够资格。”
“唉，你真是让我伤心哎，枉我对你一片真心。”
“小王爷的真心，还是留给其他女人吧。譬如说，‘楚腰纤细掌中轻’。”
“思思，你是在吃醋吗？”明煦笑道。
“你又不是我表哥，我为何要吃醋？”
“可她很是吃你的醋呢。她得知你体软如蛇，还会自创歌舞，极想与你一较高下。三日前，她已对你下了挑战书。你会去吗？”
下过挑战书？“无聊。我为什么要去？”
“你怕输？”
“何必激我？不想和你啰嗦。表哥，我们走吧。”
明煦冷声道：“不去，也行。你今后休想再见到芸香母子！”
此言有如晴天霹雳。我愤怒之极：“混蛋！你把他们怎么样了？”
“没怎么样，我只是把他们藏匿到一个隐秘之处。比赛完，我自然会放他们回去。”
不得不承认，这是很老套、却又行之有效的要挟办法。“真卑鄙！那你说，何时何地如何比？”真是太被动了，却又不能不答应。