她原本也是好人家的女儿，一则走投无路，二则报答恩情，这才委身他家檐下。如今却叫他随随便便拿来和一个疯子相提并论，岂不是看轻了她。
果然归晴变了脸色，低过头去不说话了。
沈慈连忙赔礼道，我说错话了，原不是这意思的。
见他真急了，归晴叹了口气道，算了，你说的也是实话。
见归晴神情黯然，沈慈真比挨了一巴掌还难受。苦于屋里站了满满的人，懊恼得不知如何是好。正在这时，院里有人扬声报到，大奶奶来了。
沈慈和归晴刚走到外屋，便见软帘一揭，杨文琴抱着黑猫笑盈盈地走进来道，慈儿，不是说下月初才回来么，怎么早了许多日。见沈慈要给她问安，连忙拉住道，听说你一回来就去看我，可巧我去上香了，回屋一听丫环们的禀报就来了。
沈慈笑了笑，说，其实这次早回来，除了事情办得顺当，还因为救了一个疯婆子。大掌柜的说是我们家以前的丫环，我不忍弃之不顾就带了回来。所以请奶奶过来看看，是便是了，倘或认错了也好另做处置。
杨文琴一听原来沈慈不是去看她的，心里便有几分失落。不过，沈慈本来就难得主动找她，所以很快又面露笑容道，既这样，我便看看。一边和沈慈往里走，一边随意道，不知是哪个旧丫环，竟会成了疯子？
话音刚落，里屋传来一声杀猪似的厉嚎，唬得众人心底生寒。大黑猫也受惊不小，蹭地从杨文琴怀里跳下，弓背竖毛，张开四只铁耙一样的钩爪按在地上，喉里示威性地厉叫个不停。里面的叫声刚停下紧接着又是一声，一声赛过一声，而间隔短促到几乎没有。
沈慈和归晴先缓过神来，一起冲进里屋。果真又是疯婆子在发病，几个丫环正手忙脚乱地按住她。上前一看，疯婆子瞪得眼珠子都快掉出来，一张脸涨得通红，似乎随时都会喷出鲜血。因为嘴巴张得太大，以致嘴角都有些撕裂，细细的血流诡异地往腮边蜿蜒。沈慈真担心她就这样狂吼而死，赶紧拿针扎她的昏睡穴。疯婆子一昏，大伙儿都舒了一口气。
沈慈定定心神，对杨文琴道，奶奶，你来看看，认不认得她。
杨文琴惊魂未定地应了声，慢慢走到床前。看着看着便哭起来道，这不是秋痕么？说罢扑到疯婆子身上大哭起来，你这是造了什么孽啊，怎么苦到这个地步！
归晴和丫环们怎么劝也劝不住，只得任杨文琴哭得抢天呼地。怕哭出了一脸盆的泪才好不容易收住，眼睛已经肿得不像话，只剩中间一条缝。归晴看了，越发敬重杨文琴，一个丫环也肯如此放在心上。
沈慈扶杨文琴去外面坐下，问，她真是我亲奶奶的大丫环秋痕？
杨文琴边擦泪边点头，说，其实秋痕原是我的贴身丫环，后来姐姐房里的大丫环回乡嫁人，姐姐就问我讨了秋痕。你不知道那时候秋痕又聪明又漂亮，合府上下谁不喜欢，如今却……说着，又哭起来。
沈慈又问，那我奶奶死后，秋痕又去了那里？
杨文琴哽噎着道，我也不知道。姐姐死后，我嫁了进来，于是秋痕又开始侍侯我。秋痕为人和善，但却有个凶狠好赌的爹，欠了一屁股债。我念在主仆情分上，几次三番给她钱替她爹还债。她爹不知悔改，反而愈加有恃无恐。后来有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告诉我他爹已经欠了一千两银子的赌债。我虽可怜秋痕，但先前几次早已把积蓄给得尽光，还和老爷拿过不少银子，这一次如何帮得？秋痕跪了半晌见我实在无法，便也只好作罢。我以为她自回房睡去了，便没在意，第二天醒来才知，秋痕前夜根本没回房。她就从那时起不见了。
沈慈听了，更添迷惑。看来，秋痕是从那一夜失踪的。那么，她的疯病也是从那一夜得的么？如果是，那一夜在她的身上究竟发生过什么事？
珍晴拿出父亲为她定作的金莲锁，细细抚摸。
自打从雪霁那里失而复得，转眼就十年了。当年她乍见金莲锁，还以为能找到父母，日日坐卧难安地等雪霁去问陈三儿。谁知等来的却是失望。雪霁说，陈三儿是多年前从一个盗墓的手上买来的。她登时如坠冰窟：盗墓的？难道父母早已仙游多年。她越想便越肯定，否则金莲锁怎会流落到陈三儿手上。哭了一场，恨只恨老天爷还不如别可怜她，永远不让她看到金莲锁的好。
这么多年过来，要找父母的心也死透了。只在无人时候，默默拿出来，看一看，摸一摸，就全当和父母相聚了。
正有些伤心，忽听院儿里传来小丫头们和归晴问好的声音，便顺手将金莲锁收好。不一会儿，归晴拎着一盒点心挑帘进来，笑语吟吟，四奶奶怎么一个人，雪霁姐姐呢？
珍晴看见归晴也觉得高兴，笑答，前几日着小五做一身新衣裳，左右不见送来，所以让雪霁去催一催。
归晴哦了一声，走到桌边，一面把点心一盘盘放上，一面道，小少爷今早突然说想吃五味斋的点心，我记着四奶奶也喜欢五味斋的点心，就多买了一些。您瞧，还冒热气呢，您尝尝。
珍晴便拈起一块吃了，笑道，这糕点好吃，也要亏你还有这份儿心意。听说慈儿这次回来还带回了一个疯子，好像是夫人在世时的大丫环？我时常听院儿里的小丫头们吱吱喳喳说那疯婆子发起病来有多厉害，但凡近身都被她打得鼻青脸肿。我原想过去看看你们，不过慈儿大了，我又不比杨文琴，须是避嫌些，这才没去。你们可有伤着哪里？
归晴也是好久不见珍晴，听她还是把自己和沈慈叫作你们，便觉心里暖融融的。多少年了，只有珍晴把她和沈慈看作同等。沈慈也不看低她，可那跟珍晴不一样。她的心里有沈慈，沈慈的心里也有她。她从来不把自己看得比沈慈低，但旁人未必。然而珍晴还说她和沈慈是你们，这便弥足珍贵。
归晴近乎感激的微笑道，四奶奶有心了，小少爷和我都没什么，都是旁的丫环受苦。那疯婆子确是夫人在世时的大丫环，叫秋痕。大奶奶已经认过的。便把那天的事儿具细说了一遍，叹道，大奶奶可真是好人，为一个丫环舍去多少银子不说，还心心念念了几十年。难怪当年夫人临走，一定要老爷娶大奶奶呢！
一提到杨文琴，珍晴就有几分不舒服。十年前女鬼紫烟在她心里抛下一粒种子，如今已经长成一根带刺的藤萝。不去碰它，就不会难受，只不过时时提醒一下它的存在。
珍晴微弯了弯嘴角，似笑非笑道，总是她自个儿嘴里说出的话，哪个知道是真是假。若是她真对秋痕好，当年既已舍了许多银子，怎么偏偏最要命的时候反而不管了。一千两值多少？就是十万两，沈家也拿得出。不过愿意不愿意罢了。
一席话呛得归晴一怔。
珍晴见状也微微一愣，而后语重心长地道，归晴，你还小，许多事并不是人前怎样人后便也怎样的。尤其像我们沈家上上下下一百多口人，哪里保管人人都好呢？多看少说，凡事留个心眼儿总不会错。
归晴想了想，笑道，四奶奶说得是。归晴知道，四奶奶是真对我好。
珍晴吃吃笑道，我对你再好，哪里比得上你的小少爷。
归晴霎时羞红了脸。
珍晴笑了一会儿，又担心起来。拉着归晴地手道，实话说，你若只想像我一样做偏房，那是铁板钉钉的事儿。可我知道你也是要强的，况且慈儿的心又在你身上……可是，难啊！这些日子，我听老爷的意思，像是要给慈儿找媳妇儿了。
归晴听了，好似一个霹雳炸在耳旁。愣了一会儿，卟通一声跪在珍晴面前道，四奶奶，我……却是什么也说不出来，泪已似珠串。
珍晴慌忙去拉归晴，无奈归晴就是不动。
珍晴看着可怜极了，道，我明白你哪里是要争什么名分，只是一心想和沈慈做一对生死相许的双飞客。
这话真说到她心里去了。归晴叫了一声四奶奶，便大哭着扑进珍晴怀里。
珍晴轻轻抚摸归晴的头道，你在我房里养大，我实拿你作半个女儿。你放心，我一定为你说话。再有，慈儿也是死心眼儿，老爷也不是不通情理的人，这事儿也不是全然无望。只是眼下你千万不能急，一急反而弄拧了。
又安抚了一阵，归晴才收住泪。归晴走不多时，雪霁带着小五来了。
小五生性羞怯，虽然进出沈家不下百回，见了女眷还是会颇显局促。轻声慢语地给珍晴问了安，说，这几日，几位奶奶赶巧都做衣裳，所以耽搁了，还请四奶奶勿怪。
珍晴大大方方地道，不要紧。看小五手上还捧着一套衣裳便道，你若还要给其他奶奶送衣裳，便只管去吧。
小五突然涨红了脸，说话都结巴起来，哪里，四奶奶先试一试，有什么不合身我也好给您改改。
珍晴笑道，你的手艺，何时用得着改？只管去吧。
雪霁抢白道，我们小姐才不像有些人鸡蛋里面挑骨头，什么都要挑来改去，生怕自己吃了亏。既说不妨事就是不妨事，你赶紧地去吧，莫要晚了，又生出一番事来！
珍晴便知是丁月红的衣裳。看看小五连脖子都羞红了，连忙瞪了雪霁一眼，好言再叫小五先走。小五才抖抖缩缩地去了。
雪霁道，小姐，你不觉得三奶奶也太爱做衣裳改衣裳了？
珍晴立刻低斥道，不许胡说八道。别人的事咱们管什么？
雪霁道，你不想管别人的事，只怕别人想管你的事呢！