李玉娇乍见丁月红，唬得一口气逆转。稀疏的头发勉强挽了一个发髻，胡乱簪着的几只绢花摇摇欲坠。一张脸雪白雪白的，嘴巴却被涂得喝了血似的鲜红。
哪里还像个活人啊！
李玉娇再也忍不住，鼻子一酸淌下两行泪水。拉过丁月红道，三妹，你别闹了，咱们且出去避避吧。
丁月红置若罔闻，依旧看着冲天大火笑唱不已，烧得好，烧了才干净！
耽搁这一会儿功夫，沈大善人和杨文琴也由各自的丫环小厮扶了来。沈大善人一见疯疯癫癫的丁月红，便紧皱起眉头。适时，沈忠也跑了来。
沈大善人一看没有沈慈，登时急忧攻心。抓住沈忠连连追问，慈儿呢？
沈忠似有苦衷，默然不语。
沈大善人一惊，再问，慈儿怎么了？
沈忠禁不住一再逼问，只得回道，小少爷不在房里……有下人看见，小少爷拿着火把直笑，一眨眼就跑没了。
沈大善人一口气没上来，连退两步。竟是慈儿放的火？
杨文琴上前扶住道，老爷，咱们还是先去外头避避吧！慈儿说不定已经跑出去了。
沈大善人猛一把甩开杨文琴，问沈忠，你哪里都找过了？
沈忠道，各个院子都找了。连四奶奶那儿都找了。
归晴那儿呢？
沈忠一怔。沈大善人转身就往里冲。沈忠也跟了去。
主仆二人跑进归晴原来住的屋子，果见沈慈躺在归晴床上，睡着了一般。四周烈焰蒸腾，势不可挡，房梁也被烧得旦夕即坠。
沈大善人大叫了一声慈儿，将沈慈拖起来就往外跑。沈慈睁眼见是他，便恨意迸射，狠狠将他推开。虽有沈忠帮忙，无奈沈慈疯了一样挣扎，急忙不能出去。
此刻，沈慈的心里只有一个念头。他要死在归晴的屋子里，这里还有归晴残存的气息。
忽然，沈大善人惊呼一声，将沈慈猛地一推。只听轰的一声巨响，房梁坍塌了。
燃烧着的梁木险险地从沈慈和沈忠眼前落下，将沈大善人压倒。
沈大善人只闷哼了一声，勉力道，沈忠，快带小少爷走。
沈忠由惊转哀，哭着上前试图挪动压住沈大善人的梁木。奈何人老力衰，分毫也不能动。只得哭着对沈慈道，小少爷，快来帮个手儿啊！
沈慈却石雕似地僵站着。
沈大善人对沈忠道，罢了，你们快走。我恐怕被砸断了脊梁，动不得了。
沈忠便知无用了。大哭着去拉住沈慈，突然跪下道，小少爷，快叫老爷一声爹吧！
沈慈凄惶地转身，竟是听不懂。
沈大善人白着脸道，沈忠，你胡说什么？
老爷，你还要瞒到何时。如今不听小少爷叫你一声爹，再也不能够了。
沈大善人无言流泪，见沈慈只是不动，复又催道，你快带小少爷走吧，我死也安心了。
沈忠还不放弃，摇着沈慈衣裳，苦苦哀求，您就叫一声吧！老爷也不是有心，因喝多了酒才误闯进少奶奶房里，恰巧少爷随大掌柜的办药未归……老爷是对不起少奶奶，但跟您可是骨肉至亲啊！
沈慈惊恐地瞪视着老泪纵横的沈忠，只觉得他吐出的每一个字都成了毒蛇，直往他心里钻。他颤抖着，终于厉叫一声，夺路而逃。
小少爷！沈忠欲要去追，又放不下沈大善人。
沈大善人惨白着脸急道，还不快去追！管我这个死人做什么！
沈忠重重地唉了一声，给沈大善人磕了头，便也冲了出去。
火愈烧愈烈，再不会有人来了。有谁愿意送死呢？沈大善人垂下头，慢说满屋的滚烫热浪不知晓，就是压断脊梁的痛也不知晓了。即将失去知觉前，竟又听见有人在叫，老爷老爷！他迷茫地抬头，竟看见杨文琴不顾熊熊烈焰跑了进来。
你……你来做甚？他惊愕地问。
这话莫说沈大善人不明白，就是杨文琴自己也不甚明白。年纪一把，说什么恩爱？也许她十六岁初见他时，有过刹那心动，然而消磨至今，彼此都见了彼此最丑陋的一面。爱？毋宁说憎。然而他是乔木，她是丝萝。乔木可以没有丝萝，丝萝却不能没有乔木。
没有乔木可托，丝萝迟早只是一截死藤。
沈大善人见杨文琴迟迟不答，似也明白了些。自嘲地笑了笑，便闭上眼睛任由她陪着。他这一生前前后后五个妻妾。原配早早弃他而去，留下一个祸根孽种。最宠爱的两个，一个背叛了他，一个算计了他。最本分的那个，如今正在外观火，自逃命去了。偏偏最厌恶的一个竟肯伴他共踏黄泉。真真想不到啊！
火势越来越凶猛，似有万道金蛇狂舞，渐渐吞没了一切。
作者：叶莫１９８３回复日期：2006-9-3018:29:00
一个月后，远离青柳镇的另一个小镇。
热闹非凡的街道，人来人往。
却渐渐走出一个失魂落魄的少年。他穿的袍子原是上好丝绸，却被火烧残了，此刻又脏又破。整个人瘦得一把骨头，一双眼睛浊浊地盯着脚面走路。从他身边擦过的人不免多看他几眼，都度他是哪家遭逢变故的少爷。
忽然响起声声咒骂，一伙人揪着一个发酒疯的汉子怒气冲冲地走来，撞倒了落魄少年。少年摔得不轻，无神的眼睛总算有点儿回神，怔怔地看那一伙人。这时，又有一个少年跟了来，扑通一声跪下，拦住那伙人的去路。
落魄少年看那少年比他还小，不过十三四岁模样，生得清秀文弱。
那少年拉住为首一人恳求道，大叔，看在邻里一场的份儿上，再饶了我爹这一回吧。
众人纷纷怒道，不行，这老小子太不晓得好歹了，平日里偷鸡摸狗，这回更是不要脸，竟敢仗着酒劲儿拉住人家小媳妇儿又亲又摸，那媳妇儿在家寻死觅活咧！要不是有人看见，可不是害了一条人命。
为首的最怒，红着脸膛道，你也听见了。我们知你是个孝顺懂礼的孩子，可你爹也太不是个东西了。这回定要拉他见官去，是斩是剐，大快人心！
文弱少年羞红了脸，却仍是不让，苦苦哀求，我知道不光这回是我爹的错，回回也是。不敢请各位叔叔息怒，只求叔叔们看在我早死的娘份儿上，再饶了这一遭儿。我给你们做牛做马，但有事儿尽管吩咐我，哪怕一辈子也成，绝不敢要你们一分一厘的钱。说着不停地磕头，直磕得鲜血直流。
众人脸上都不忍了。为首的连忙扶起少年，无奈道，罢了，带你爹回去吧。再有下回，当真不饶了。回过头将醉汉子拽过来，警告道，你个杀千刀的，就是看你儿子，也该积积德了。说罢领着众人骂骂咧咧地走了。
文弱少年喜出望外，对着众人的背影谢了好久。然后扶起跌坐在地的醉汉道，爹，你以后莫喝这么多酒了，酒多误事儿。见醉汉两脚打圈圈儿，便默默地扶好他。一点怨色也无。
一直安静旁观的落魄少年突然气血上涌，一把抓住文弱少年道，你还叫他爹做甚？似这般禽兽不如之人，坏事做绝，又害得你这样苦，有哪一些儿还配做你爹？说着说着竟自涕泪纵横，双眼中尽是痛苦绝望。
文弱少年惊得一怔，见这人竟说得有如切肤之痛，比他更明了其中滋味一般。淡淡笑道，这位哥哥言重。我听说仁者虽怨不忘其亲，虽怒不弃其礼。没有我爹，何来有我？何能有爱有恨，尝遍诸般烦恼愉悦？便连虚空中一丝浮气也不是。即便我嘴上不叫他一声爹，我和他的血脉却息息相联。如何斩得断？再有，我爹对别人虽有亏欠，对我却极好，只比别人爹娘疼得多，不会少。只为这个，别人尽可以怨他弃他，独我不能够。说罢，便扶着醉汉走了。
落魄少年怔怔地看那对父子相互依偎着越走越远。少年的一席话每个字都深深凿在他的心上。他想起也曾有人把他自小捧在手心儿里，最后更舍命救他。他思来想去，连对那人的恨也淡了，只觉心痛如绞。忽然失声痛哭。
这时，一个花子大笑着朝那少年奔去，口里唱着一首不成调儿的歌儿：
哭一场，哭的是满目繁华尽成埃。
笑一场，笑的是世间浮尘终须艾。
悲一场，悲的是聚短离长生死恨。
喜一场，喜的是脱胎弃骨逍遥来。
尾声
他在风雪中静静地看那断壁残垣，无悲无喜，只觉怅惘。
渐渐的，风雪呼号中，传来纷乱地踏雪声。他转头一看，却见一个发须皆白的老儿一手挽着一篮祭拜用的酒食，另一手搀扶着一个花白头发的妇人缓缓走来。
走得近了，那两人俱是一惊。老儿紧走上前将他上下打量，颤了半天，倏然跪下道，小少爷！语未尽，泪先流。
妇人蹒跚着上前，也颤巍巍地哭道，真是小少爷！这些年你都去哪儿了，沈忠找了你多少地方，还以为……
老儿又哭又笑道，二奶奶，小少爷如今回来就是好的，还说那些做什么？看他不僧不道甚是腌臜，惊疑道，小少爷，你这是？
他但笑不答，只说，这些年，苦了你们了，往后莫要再找沈慈了。他早已不在这世上了。
老儿大惊，妇人却似明白了些。老儿见他要走连忙去拉他，却见一阵碎玉乱舞，再睁眼时，他已飘忽数丈之外，于一片白茫茫世界中若隐若现几回，便消失了。
他并没有离开青柳镇，而是循着一股冲天怨气来到了郊外的一家废弃已久的院子。
那院子，二十年前，师父曾带他来看过。