9 月17 日，U 艇在英国内海布里斯托尔海峡击沉英国皇家海军“勇敢”号航空母舰，之后，“U47”又潜入皇家海军斯卡帕弗洛基地击沉了“皇家橡树”号战列舰。从战争爆发到法国沦陷，德国U 艇在北大西洋击沉的商船总数为141 艘75 万吨。
邓尼茨放出的这些“独狼”，虽然数量不足，但是狠毒有余。它们一丝不苟地奉行邓尼茨的潜艇战原则：尽量又多又快地削减敌人的具有潜在作用的舰船吨位。它们相互竞争击沉商船的吨位数，并且以此为荣，以此论“英雄”。每当U 艇返航时，艇员们便在一面面三角旗上书写他们在海上击沉盟军船只的吨位。当潜艇驶入港口时，便从指挥塔上升起这一串串炫耀战功的小旗，在人群和鲜花的欢呼声中耀武扬威地入港。
U 艇尤其喜欢截杀那些单独航行或是掉队的商船。它们通常埋伏在商船频繁出没的航线上，即使U 艇艇长漏过了一艘商船，他还可以等待另一艘船的出现。
虽然英国海军部严禁商船单独行驶，但由于种种原因，在战争初期，许多商船仍抱着侥幸心理独自驶离港口。
这些单独行驶的商船为U 艇提供了一次次成功的机会。他们形影相吊，孤立无援，就像离群掉队的小羊羔，一旦碰上恶浪般的德国U 艇，只能任其宰割，而U 艇却不必冒任何危险。英国被击沉的商船，大多是单独航行的商船。
但要碰上有护航队保护的商船队，U 艇的经历就要惊险得多了。
德国“U48”潜艇已总共击沉10 万吨商船，艇长修尔杰少校因此而第一个获得骑士勋章。
一天，一支有25 艘舰船的英国护航运输队驶入“U48”的伏击圈。修尔杰下令对其中两艘货船进行攻击，一只货船当即被鱼雷击沉。
英国护卫驱逐舰立刻展开攻击，皇家海军的“姗达兰”号飞艇径直朝U艇飞扑过来。
修尔杰跳下舰桥，兔子般地蹦到甲板升降口，大喊一声：“潜航！”
潜艇的指挥塔刚没入海水，便传来深水炸弹的爆炸声。震得艇首下栽，屁股翘起，艇员们身不由己地被推向前方。
潜艇还没恢复水平状，驱逐舰的引擎声又由远而近逼来，接着是舰上潜艇探测器碰到U 艇而弹回的音波声P—I—N..艇员们紧张得屏住呼吸，大气都不敢出，只有默默祷告上帝保佑。
潜艇探测器是英国于30 年代发明的一种超声波的水下回音装置，相当于德国的“水听器”和美国的“声纳”。但这种装置在离潜艇900 多米以外就无效了，而且只能对潜艇的距离方位进行探测，探侧不出潜艇的深度。但是这种探测器在当时仍不失为是对付德国潜艇的十分有效的仪器。德国潜艇艇员在受训的时候就被告知，“在水下进攻时，至少要与敌舰保持3000 米的距离，否则，就会被探测出来，继而遭到深水炸弹的攻击”。
艇员们惊魂未定，第二枚炸弹就投下来了，离潜艇更近了。整个潜艇像大地震一样剧烈地摇晃起来，艇内的深度计和通信装置被破坏。
皇家海军驱逐舰大有不找到它誓不罢休的架势，在海面上来来往往，穿梭不停。深水炸弹在U 艇的前后左右接连爆炸，艇内，陶瓷脸池和厕所的台座被震裂，指挥台的回转针被震断。
修尔杰急今U 艇沉到海底，关闭柴油推进器和一切发音装置，以减少噪音。
“U48”艇像缩头乌龟一样，在海底静悄悄地坐等到入夜。直到再也听不到英国驱逐舰的引擎声，修尔杰才下令启动噪音较小的电动机，上升到60米深的水域。然后，艇员用手操舵，将艇开到安全水域。
修尔杰在那天的航海日记中写道：“我们脱出了重围。”
这些德国U 艇虽然历经险境，但那表示商船击沉吨位的曲线图上不断上升的箭头，却抵销了它们的恐怖感。它们就像是上了瘾的吸毒者，明知有生命危险，依旧视毒如命。它们唯一感到安慰的就是：击沉一只又一只的商船，就能使英国早日投降。1940 年1 月份，U 艇击沉商船40 艘111 万吨；2 月份击沉商船45 艘17 万吨。正当邓尼茨豢养的“狼崽”在北大西洋神出鬼没、大打出手时，不料，3 月4 日，希特勒下令U 艇停止对商船的袭击，前往挪威海域，以援助和保护德国在挪威的登陆作战。
至此，德国U 艇对英海上补给线的作战中断。
挪威位于欧洲北部斯堪的纳维亚半岛的西部，濒临大西洋，虽然靠近北极，但由于有大西洋暖流经过，沿海气候比较温和，大部分海面冬季不结冰。挪威有斯塔万格、卑尔根、特隆赫姆和纳尔维克等港口，还有可成为舰船理想锚地的众多的峡湾。
显然，挪威于德国好比是进入大西洋的咽喉，德军一旦占领了挪威，就可以摆脱囿于北海的“笼子”，进而拿到大西洋入场券。对于德国U 艇来说，有了挪威的港口作为前进基地，可以大大缩短它们到大西洋的航程。
然而，德国U 艇在挪威海战中的表现却令希特勒大失所望。在这场海战中，31 艘德国潜艇统共对英国战列舰、巡佯舰和运兵船发起攻击36 次，却无一次成功。主要原因是鱼雷上的定深装置精确度差，磁性引爆装置失灵，造成发射出的鱼雷不是打下中目标，就是整个一个“哑炮”，连个响都听不到。
4 月15 日日近黄昏时，在挪威海岸附近游大的“U47”号潜艇，上升到潜望镜的深度寻找猎物。忽然，普里恩发现在这狭窄的海湾海面停着6 艘大型运输船，旁边还有几艘驱逐舰，看来英国部队正准备从这里登陆。
普里恩立即下令潜入海底，等夜幕降临时再开火。
艇员们异常兴奋。自从击沉“皇家橡树”战列舰后，他们主要是跟英国商船打交道。这次，“U47”的功劳簿上又要添上光辉的一笔了。
晚上10 时，“U47”艇悄悄浮上海面，离运输船和驱逐舰大约700 米到1400 米的距离，正好在鱼雷攻击射程内，普里恩喃喃说了句：“你们是在劫难逃了。”
4 枚鱼雷朝着排列密集的船队直冲过去。艇员们竖起耳朵，静候那熟悉的爆炸声..
奇怪，一点声响都没有，英国船队根本就没觉察到U 艇的存在。
莫非是鱼雷的航路太深了？普里恩下到鱼雷舱里，仔细检查了色雷的去航深度。之后，他下令发起第二次攻击，几枚龟雷接连发射出去，深度离水面3—5 米不等。好歹有一枚爆炸了，遗憾的是，它是在偏离了航路以后撞上断崖才爆炸的。
真是“偷鸡不成蚀把米”。这次攻击不仅失败，还引起了皇家海军驱逐舰的注意。两艘英国驱逐舰掉头朝U 艇驶来。
驱逐舰攻击了一阵，悻悻然退回去了。
事隔三天，“U47”艇又碰上了皇家海军“威斯派特”号战舰。两舰艇间只相距800 米，普里恩不失时机地下令发射了两枚鱼雷，结果一枚都没打中。英国驱逐舰又匆匆赶来。这次，“U47”艇逃身有术，一看大势不妙，早早地就跑掉了。
艇员们就像泄了气的皮球，士气受到了极大的打击。这些“窝囊透顶的鱼雷”白白错过了两次机会，功没立成，还差点让他们丢了命。
4 月20 日，“U47”发现一支向北航行的英国船队。可是，普里恩已经对鱼雷完全丧失了信心，他眼睁睁地看着这支船队渐渐消失在地平线，怏然返回了基地。
邓尼茨闻讯大发雷霆，他拍着桌子冲着普里恩大喊大叫：“为什么不出击？难道你来挪威观风景吗？！”
普里恩哭笑不得地说：“难道让我用木枪来打仗吗？”“这些鱼雷不是哑弹就是‘飞弹’，如果我发射这些只会‘报警’的鱼雷，就会引火烧身！”
德国“U56”艇遇到一支护卫严密的英国舰队，它发射的3 枚鱼雷都准确地撞击上“尼尔逊”号军舰，却没有一枚爆炸。艇长兹安少校因此而变得喜怒无常，有些神经质，不久即被解职，调回潜艇学校。
据德国调查委员会分析，在挪威海战中，鱼雷之所以屡屡出现莫名其妙的故障，主要是由于北方海域蕴藏着大量的矿石。德国海军作战局局长断定，如果挪威作战期间所发射的鱼雷都能精确命中，那么受到攻击的4 艘战列舰中至少有1 艘、12 艘巡洋舰中至少有7 艘，10 艘驱逐舰中至少有7 艘，均应被命中。
最终，挪威落入德军之手。事实上，这只是德国陆军和空军的胜利，对德国海军来讲却是一个大败仗。英国皇家海军将德国的30 艘舰船全部歼灭，其中包括10 艘驱逐舰。德国舰队只剩下一艘8 英寸口径大炮的巡洋舰、两艘轻巡洋舰和4 艘驱逐舰。丘吉尔在他的回忆录中对挪威海战作了如下评价：“德国人在和英国海军展开孤注一掷的战斗中，就这样断送了他们自己的海军，从而无法应付即将来临的战争高潮。”
猖獗一时的德国U 艇毫无建树，反而损失6 艘潜艇。