只可惜计谋虽好，却功亏一篑，不得见东都流血。”
吕元膺道：“原来是史思明手下的叛贼。”教人用重枷锁了，好生看管，麾众回伊阙军营。唐宁想起一事，当初秦宁曾想拜圆通为师，不知结果如何，细细察看俘虏中并无秦宁，倒松了一口气。秦宁虽对他心中嫉恨，但唐宁念及同窗之情，少时又曾相好过，雅不愿秦宁误入匪类。
洛阳城中已得捷报，以河南尹郑权为首的大小官吏和数万百姓赶来伊阙相迎，免不得又摆酒接风。老叫化子对这场面十分生厌，便要离去，那吕元膺忙叫取出三千两赏银，老叫花子笑道：“叫花子有了钱，还是叫花子么？”竟不理睬，带了丐帮和凤儿，扬长而去。
郑权见了唐宁，也只是点头目示嘉许，却不出声招呼。老疯头也要走，吕元膺急忙拦住。那老疯头进士出身，应对礼节也要讲一讲，不似老叫花子抬脚就走，他见袁聪喜热闹，爱在人前风光，便留下来也是为了成全这宝贝外甥女的心思。
吕元膺大喜，他身居高官，自然不愿与叫花子同席，有失朝廷威严。这老疯头不单是生擒圆净的功臣，更是一个老进士，曾作过官，出身高贵，虽衣衫褴褛，但谈吐不俗，和他同席却不会自贬身份。
吕元膺已打探明白，这几位少年男女中，五位倒是华山派江湖子弟，仅有唐宁一人不是，尚且是个举人，而且算是孙山人的弟子。孙山人天下名医，朝中大臣争相交结，吕元膺去年破获东都之乱，便是孙山人从唐宁口中得知圆通之事，向他传警，当下有意将唐宁招入军中。唐宁因要与韦玄中等寻访柳玄成，婉言谢绝。
那跟来的几位山棚因要作证，也留在席下。听说华山派要寻访柳玄成，其中一人道：“你们要找的莫非也是个小道士？”韦玄中忙问，那山棚道：“约莫去年七月倒有一个大汉带着一位受伤的小道士经过。”韦玄中心道是了，忙问去向，那山棚道：“那汉子是朝东南方去的，似乎是南阳一带口音。”真是如大海茫茫，猛然见岸。
酒宴过去，唐宁等人坚辞出营，吕元膺又赠以赏银，道：“为破此贼，我已悬赏数月，今诸位不取，倒叫天下人笑我吕元膺言而无信。我知众人乃是豪杰，视金银如粪土，但走动江湖，也要开支，何况此乃义财，诸位不取，有伤赏善镇恶之风。”
唐宁听他所言有理，何况自己虽然可以不要，却不能代华山派推拒吧，当下便接了过来，交与韦玄中，告辞出营，远远的望见老叫花子坐在一处屋顶上，显然在等人。
唐宁笑道：“嬴前辈不要钱，只要在下还债。”迎上前去道：“老前辈下来吧。”
老叫花子从屋顶一跃而下，唐宁笑道：“前辈的棋子准备好了么？”老叫花子拍拍背囊：“这些家伙早就准备好了，不过现在还不是下棋的时候。”他正色道：“那圆通逃匿在外，倘若回到中岳寺纠集同伙，趁乱袭取东都怎么办？”
此刻大小官吏多在伊阙，城中无人主事，况且兵力本来就不多，更疏于防备，那圆通若果有同伙漏网，只须三四十人，便能大乱东都。想及此事，唐宁不禁出了一身冷汗，那老疯头更是连叫惭愧，众人适才都以为平安无事，正自得意间，哪能想到此节？老叫花子平素看上去嬉笑散漫，下棋时又似沉迷其间，不问世事，其实心细如丝，否则如何做丐帮一帮之主？
老叫花子笑道：“我已派人通知少林，让他们去对付中岳寺，我只叫徒子徒孙在洛阳小心着就是。”
韦玄中道：“晚辈见那些和尚用的是少林武功，这恐怕、恐怕不妥。”
老叫花子笑道：“他们的武功看似少林武功，其实只是招式相象，内功心法却是不同，只有圆空的伏魔杖法是正宗。老叫花子要是没问个明白，怎会向少林寺下手？”
韦玄中惭愧道：“晚辈无端猜测少林寺，改日当亲到少林道歉。”
老叫花子道：“年轻人有这份眼光已经不错了。这些和尚虽非少林门下，但也有莫大关联，这老叫花子就不便说了。”
唐宁问道：“如今我等应往何方去？”他一面答应与老叫花子下三天棋，另一面华山派有了柳玄成的消息，自然要着急前往，总不该为自己耽搁三天，是以颇为犯难。
老疯头道：“自然先回洛阳。”圆通之事未了，自然是第一要务。韦玄中也点头。
进城之后，便不时有丐帮弟子从暗中闪出，以手语同老叫花子交谈，那些丐帮弟子或蹲或卧，或坐在门边墙角，身旁放一破碗，任谁也不会留意，其实却分工明确，丝毫不乱。到了一处破庙，老叫花子笑道：“这便是我的老窝了。”只见庙中蛛丝乱挂，灰尘满地，佛像掉了半个头，地上铺了几张破席，大约便是床了。
众人一夜未睡，更兼打斗激战，便闭目打坐，静养内力，其中唐宁韦玄中与圆通相斗，内力损耗最多，还好二人原本内功较其他华山弟子深厚，是以静养一个多时辰后，也是精神饱满，恢复如常了。
老叫花子这才笑道：“现在是下棋的时候了。”从背囊中取出棋子棋盘，摆开与唐宁对弈。
唐宁不知该寻甚么时机向老叫花子提寻柳玄成之事，先与他下棋再说。一盘下来，老叫花子大败，原来孙山人也是弈棋高手，半年来对唐宁指点不少，唐宁棋力大进，按孙山人的说法应是八品若愚、九品守拙之间，而老叫花子却入不得品。
第二盘下来，老叫花子更遭惨败，不免哇哇乱叫。第三盘唐宁心道如此下去，老叫花子脸面上须挂不住，便出手软些，堪堪持成均势，老叫花子这才神色初定。两人对弈时，老疯头是通弈道的，看了一盘便含笑不语，和袁聪聊天去了，那华山几位弟子却脸含焦急之状。老叫花子见状向韦玄中问起，韦玄中不愿扫老叫花子的兴头，唐宁已代为回答。
老叫花子笑道：“不妨事，再等一等。”又与唐宁摆开第四盘。韦玄中不知他话中含义，也不敢追问。
不多时，一位丐帮弟子入门来，用手语向老叫花子禀报一番。老叫花子点点头，对众人道：“少林寺已包围中岳寺，却晚了一步，那些留寺的和尚都向南方逃去，八成是到淮西投奔吴元济那厮了。”
唐宁道：“襄城、许州有我大军，他们此去岂不是自投罗网，武功再高也难抵千军万马。”
老叫花子道：“那圆通性情狡诈，自然会奔汝州绕道。”这时又一名丐帮弟子进门禀告，老叫花子道：“少林寺追兵擒住两名中岳寺和尚，果然那些和尚是经汝州直插舞阳，奔什么文城栅去了。”
唐宁韦玄中相顾骇然，若是老叫花子不拦道，出了伊阙便向南去，只怕会在途中遭遇圆通一伙，依唐宁等人的武功，只怕难免尽遭毒手。
第七回 山深无桃源 名重生前累
老疯头一直疯疯癫癫，时事不明，唐宁扼要向他说明淮西河北战事情形，又向袁聪等讲起幸亏不曾直接南行。老疯头对老叫花子的沉着应变和计谋十分佩服。
老叫花子笑道：“当初我上了那圆通一当，害得小举人挨了一掌。吃一堑，长一智，这次自然要小心了。那圆通果然难以对付，又给他逃脱了。”
老叫花子与唐宁下棋，也知他故意相让，无奈太爱下棋，管它输赢，过过棋瘾便是，不过四五盘，也就罢了。
此去寻访柳玄成，正是官军与淮西军接战之处。老疯头自然要跟去，一是为保护外甥女，二是因那柳玄成究竟是被自己打伤的。老叫花子依旧不放心，虽说老疯头武功很高，但却疯癫多年，仅靠读书来习武，全然不通江湖事宜，其余一干少年江湖经验和功夫都有限，因此待他们走后，老叫花子又传下密令，让洛阳、襄阳各分舵沿途暗中保护。
唐宁等人沿途到了南阳邓州一带，细细寻访，却毫无消息。这江湖人物非同他人，最是难寻，他吃不打尖，不过是随身带些干粮，随手打些野味，行不住店，一棵树、一块石、一间破庙，一处房檐尽可成栖身之所。
众人寻了一个多月，不得不踏上回程。行至汝州，唐宁忽然想起以山棚所言，柳玄成离开山中之时伤势未愈，沿途可以不住店，但总不可以不吃药，一路上寻来，竟未想起寻访药铺。众人点头称是，又转头向南，果然从寻访医馆药铺中，渐渐寻出柳玄成的踪迹，竟象是奔淮西去了。
柳玄成淮西投敌，华山弟子自然不信，便认为他是伤重被胁迫而行。那汉子绑架柳玄成，也自然是意图不利于华山派，但近一年来华山平安无事，可见那汉子意图深远，背后不知隐藏了多大的阴谋。
众人所在的萧坡小村不过几十户人家，连个住宿打尖的地方都是难寻。其时已到六月，天气炎热，众人见村东一棵大槐树粗可合抱，盈盈如盖，甚是茂盛，便各找树杈休息。
天色初黑，一名少年急匆匆向西赶去，唐宁认出那人便是潼关外遇见的赵姓同窗。
唐宁不知究竟，便不动声色，任他过去。
到了中夜，隐隐从东方传来马蹄声，老疯头首先惊醒，跟着众人次第醒转。
不一刻，从东方奔来约莫五百骑兵，到了树下，下马略作休整。唐宁等见那人马旗帜衣甲皆不同于官军，竟是淮西叛军，相互示意噤声。
夜深时分，又是月初，天上细月如钩，叛军围坐篝火，哪想得树上有人。其中几名将领坐在一起小声议论，话音虽低，但在静夜时分，老疯头、韦玄中和唐宁听得十分清晰。