若是河北道江湖中事，罗某或可略尽绵力。”
唐宁心道：“罗坚久在河北道上，年纪又近三十，若向他打听倒是不错。”便道：“在下想向罗兄打探一事，不知河北道上的朋友，有无一人三十以上，右耳被削？”
罗坚爽快的道：“没有。右耳被削，事关声名，若有此事，罗某不会不知。”
唐宁仍不死心道：“此事发生甚早，约在十二年前。”
罗坚确然道：“定然没有，莫说十二年，再早十年也不会有的。”
唐宁这才确信无疑，这一趟河北之行是没有结果了。东面又是车马前来，却是郑奇一家。唐宁上前与郑奇执手相谈，一年不见，路上偶遇，相见大是欢喜。幽燕帮中有到过横海的，认出郑权是横海节度使。罗坚想不到唐宁与横海节度使是故识，也感意兴阑珊，淡了与唐宁结交之心。
此去河北已无意义，唐宁三人便与郑家共返长安。韩公文本要去请崔去病，唐宁心中难过，婉言推却，只到天宝茶楼。郑奇也是出来散散心，此次回京，本想父亲留作朝官，自己可以自由自在了，哪知却被选作皇宫侍卫，过几日便要入大明宫执勤。
到得天宝茶楼，听得讨伐平卢进展顺利，官军步步逼近李师道所在的郓州。十月间与吐蕃发生冲突，唐宁倾耳细听。吐蕃军进攻宥州，灵州平凉唐军反击，大破吐蕃军，收复安史之乱后被吐蕃袭占的原州。
其中独无凤翔军的功绩，唐宁心中甚是不快，他出生入死取来的军情却无用处，心中自然郁闷，携韦玉筝与奚郎回到太乙宫。奚郎身体柔韧灵活，确是习武的一块上好材料，胖大道士十分喜欢，便收作关门弟子。
转眼又过新年，临近上元节，唐宁本拟带韦玉筝入长安游玩，谁知天不假便，到了正月十四这日，好大一场风雪，莫说到长安，便是到翠华山里找韦玉筝也不成了。这雪一直下到第二日早才小了些，胖大道士又遣小杜颖来唤唐宁下棋。
唐宁方到太乙宫门口，见韩湘子踏雪而来，满头都是白霜，道：“这么大的风雪，韩道兄还要赶路？且留意风寒。”
韩湘子道：“前几日到华山，今日是上元节，总要赶回来。”
杜颖笑嘻嘻道：“师兄变成白胡子老头了。”忙来替他取下外袍，扫去身上落雪。
见了胖大道士，韩湘子取出书信，胖大道士一边阅信，一边笑道：“看来四月份你又需到华山去。四月十六日云阳掌门爱女出阁，我们要去凑凑热闹。”
唐宁奇道：“袁聪？”胖大道士点头。唐宁问道：“嫁与何人？”胖大道士道：“信中未提及，湘儿你可知么？”韩湘子道：“徒儿只见到云阳师叔，书信写甚么我也未看，此事一发不知了。”杜颖便问：“是华山派的师姊，她漂亮么？”
唐宁便在心里嘀咕，袁聪嫁了谁，是柳玄成还是别的人。
胖大道士道：“据传岐州法门寺地宫藏有释迦牟尼真身佛指舍利，从北魏起便有皇帝迎奉，本朝太宗、高宗、武后、肃宗、德宗都曾迎奉。如今皇帝又将舍利迎入皇宫三日，轮流在京城各佛寺供奉。”
韩湘子脸显忧色，他习道有成，忽露忧色必有大事。
果然韩湘子道：“听说京城方圆数百里之人皆跑来施舍礼拜，规模空前。家叔祖一向反佛，认为佛教是夷狄之人的，口不道先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义，父子之情，还说佛骨是秽朽之枯骨，应该烧掉。”
唐宁咋舌道：“韩大人真是言辞激烈。”
韩湘子道：“还有更厉害的。家叔祖说长安百姓都不事生产，跑到佛寺烧顶燔指，从早到晚跪拜施舍，伤风败俗。”
唐宁道：“这可要触怒皇上了。”
韩湘子叹道：“这也罢了。”
唐宁道：“莫非还有更厉害的？”
韩湘子道：“还讲自古皇帝信佛皆不得善终，举了梁武帝饿死台城的例子。”
唐宁心道：“坏了。”
胖大道士也道：“韩大人可麻烦大了，讲皇帝不得善终，这不是正戳到痛处么？皇上如今正想着长生不老呢。”
韩湘子道：“皇上本来要杀家叔祖，幸得裴度崔群两位宰相和百官说情，皇上也念家叔祖平淮西时一力主战，对自己一向是忠心的，再之皇上十分喜欢家叔祖的文章，难得一篇谏文都写得字字珠玑，这才贬作潮州刺史。那潮州在南海边上，只有三个小县，通共不到两千户人家，他这刺史当得不及关中一个亭长，又多瘴疠，家叔祖身体不太好，到了这样的地方，又怎受得了？”道：“徒儿在蓝关遇见了家叔祖。”又从衣带中取出一首诗递与胖大道士，胖大道士看过递与唐宁。
唐宁知是韩愈的诗作，忙认真观看，见那诗题写作《左迁至蓝关示侄孙湘》，诗意悲壮感人。
韩湘子十几岁出家，修道之意甚坚，自出家门再不回头，但与韩愈毕竟亲情相连，为他担忧和不平，道：“我一路来回，确见许多人奔向长安，看样子大多都是贫穷的百姓。依我看，佛门这次也太不象话。”
胖大道士叱道：“湘儿，你是修道之人，莫去议论佛门中事。”韩湘子点头不语。
唐宁想起顾先生，便问韩湘子，韩湘子道：“顾先生与家叔祖同行，只带了两三个人。”
雪已停下，太乙门弟子正在院中扫雪，准备迎接香客，奚郎也在其中。唐宁便问胖大道士道：“道长，奚郎的功夫进展如何？”胖大道士笑道：“不错。这孩子有资质，又肯吃苦，确是可造之材，只是性情躁了些。”唐宁道：“奚郎出身苦，自然比常人加倍珍惜机遇。”
奚郎扫完雪，便独自去加紧练功。唐宁也不去打扰他，回到家中，将韩愈的诗抄与父亲看，唐父叹道：“韩大人也太过戆直，自古帝王再圣明，还不是一样的独断自负。”
过了两日，山上积雪依然未消。唐宁怕韦玉筝等得焦急，便踏雪上山，雪后山道甚滑，好在唐宁轻功是其所长，一路顺利。但冰洞是非过不可的，正是正月天气，结冰更厚，唐宁小心翼翼，依然滑倒，同第一次过冰洞一般仰面滑过。
见了韦玉筝，她正焦急难耐，看唐宁一路运功气喘吁吁，又是欢喜又是心疼。韦母听说长安正迎佛骨，道：“贞元年间也迎过一次，距今正好三十年。那时我只有十多岁，随家人礼拜过的。”韦母清静礼佛，便嘱韦玉筝到长安寺中施舍。
那水湫池已然结冰，唐宁便与韦玉筝携手小心翼翼从冰面行过。下山路更加难行，山坡陡峭，冰雪半融，虽不厚却更滑，轻功也施展不得。唐宁轻轻扶着韦玉筝，深恐她摔倒，行走更加缓慢。
韦玉筝看见满坡青松，灵机一动道：“宁哥哥，我们来荡秋千如何？”
唐宁便即领悟，笑道：“好办法。筝妹真是聪明。”将韦玉筝软鞭抖开有两丈来长，右手握住鞭尾，内力一送，那鞭头扬起卷住一条大松枝。唐宁左手揽住韦玉筝，喝一声“起”，两人腾身荡起，如在云中。如此渐起渐落，韦玉筝倚在唐宁身上，心中无限甜美，那松树被震，雪粒纷纷而下，韦玉筝笑声不绝，声回山谷。
唐宁见韦玉筝头脸皆落满雪粒，依旧笑颜如花，也是开怀畅笑。
翌日余雪消尽，唐宁便到太乙宫接韦玉筝同进长安。
太乙村因临近太乙宫，百姓大多信道，是以迎佛骨之事轰轰烈烈，太乙村却无动静。到了杜曲，便见百姓扶老携幼，赶向长安，一路上竟络绎不绝。到韦曲时，前面太子东宫仪仗停在长安剑宫外，行人避道而行。
长安城中佛寺众多，除大兴善寺、大慈恩寺之外，还有天长寺、圣容寺、太平寺、安国寺、普济寺、兴福寺等，唐宁向人打听，可巧今日佛指舍利移向大慈恩寺。
距离大慈恩寺尚有二里多路，道上已皆是善男信女，行走不便。好容易挤到佛寺门口，见寺中僧人挡在门口，只缘礼佛之人太多，只能逐时放一批人进去。
那些善男信女大老远赶来，便为一瞻佛舍利真容，不肯便去，围在门口苦苦哀求。
唐宁见门口人实在太多，便拉着韦玉筝向外退，忽觉胸口有异动。
第四回 天机犹可泄 孰能结死盟
唐宁急低头，见一只手伸到自己怀里行窃。
唐宁手一翻，便将那只手擒住，手上加力，那人哎哟一声，被扯将过来。唐宁见那人年纪不过十七八岁，衣着也很光鲜，看样子是个纨绔子弟，又不缺银子用，分明是借人多盗窃。唐宁有心惩戒，手上再加一把力。
那人痛得眼泪直流，苦苦告饶。唐宁惩戒得他也够了，看来这只手没个十天半月也好不了，再想行窃也是不能，便放手由他去了。哪知人群熙熙攘攘，窃贼甚多，不一会倒遇了三个，唐宁都是惩戒一把，便放了去。这些人都是些十几岁不学好的少年，乘人多浑水摸鱼，手法笨拙，也不是甚么惯偷。
谁想这窃贼抓不胜抓，唐宁又抓着一位，却是三十多岁年纪，模样看上去象个农夫，头顶右臂都被灼伤了。原来寺门外许多信徒为表示对佛祖的虔诚，头顶燃灯，脊背烧烛，便烧伤了也依然在颂经念佛。这人看来也是信徒，却来行盗窃之事，唐宁喝道：“你窃人钱财，也不怕佛祖怪罪？”
那人咕咚跪下泣道：“大爷高抬贵手，饶了小人吧。小人从凤翔赶来，财物却遭人偷了，身无分文，连家也回不去，饭也没处吃，实在是没有办法才来偷东西。