江潮转头四顾，漕帮帮众大多神情激越，要求处死令狐匋。江潮又转向奚郎道：“小兄弟，这次救我出来，你功劳最大，你说如何处置令狐匋？”
奚郎向唐宁问询，唐宁笑道：“奚郎，这是漕帮内务，要漕帮中人才能作主。江帮主既然让你讲，你便讲自己的意思。”
奚郎鼓起勇气，才道：“我想放了他。”不但漕帮众人吃惊，令狐匋也不相信自己的耳朵。
江潮点点头道：“你要放令狐匋，是为公义，还是为他从前对你不薄？”
奚郎道：“我也讲不清楚，只是不希望江帮主杀害自己的师弟。”
江潮道：“讲得不错。令狐匋暗算我，不顾师兄弟情分，如今我若杀他，岂不与他一般无二？令狐匋，当初攻破安乐寨，是你坚持处死仇师弟，我还以为你是大义灭亲，不想你另有所图。念在这几年漕帮因你而兴盛，将功抵过，你还是回去开你的镇海镖局吧。”
令狐匋面色铁青，拱一拱手，扭身便走，漕帮帮众闪出一条道来，却向他身上吐了不少唾沫。
江潮又谢过老叫花子与老疯头，道：“江潮这条老命是诸位救的，今后漕帮唯丐帮马首是瞻。”向奚郎道：“小兄弟立了大功，又心怀仁义，我有意任你为副帮主。”
奚郎摇头道：“我年轻不懂事，功夫又不济，做不得。”
江潮笑道：“你年纪还小，正是前途无量，老夫愿将一身功夫传授与你，由你做副帮主，想来帮中无人不服。”漕帮帮众见奚郎释放令狐匋，性情宽仁，这样的人做副帮主自然好过令狐匋那样严厉阴狠之人，何况人家救了帮主，立下大功，有什么异议？
老叫花子笑道：“漕帮是天下第一大帮，你小孩子造化了。”
江潮道：“漕帮人数虽多，却是乌合，天下第一大帮自然是丐帮了，我漕帮永远不争这第一位。”又问起奚郎出身，听他出身孤苦，便收为义子。
众人下得山来，才有官兵赶到，想是察看比斗结束，才来走走过场。唐宁与领兵军将相识，交待几句，官兵便回苏州。唐宁本要回城，江潮坚请他到扬州。
到得漕帮总堂，江潮正式开香堂收奚郎为义子，任为副帮主。令狐匋已收拾家小逃去长安，投奔长安剑宫，江潮虽允许他继续经营镇海镖局，但在扬州一带，又哪里有人肯投在他旗下。
江潮卧床多年，已不知当今江湖形势，向老叫花子求教。
老叫花子扼要交待一番，江潮大加感慨，不想如一场大梦初醒，人事已非。长安剑宫北与幽燕帮、无极帮，东与漕帮结盟，已占半壁江山，如今与太乙门对立，成一触即发之势。
唐宁皱眉道：“我听秦宁提及出使成德前，阎峰曾三令五申不得与太乙门开衅，并不以江湖门派自居，如今竟与太乙门水火不容。”
老叫花子道：“长安剑宫开始那阵子作为，似乎是借江湖之名，帮助朝廷对付河北藩镇，所作所为还有一层皮，但从宪宗死后，这剑宫便在各地公然扩充势力，想要称霸江湖。关中的名门以老道士的太乙门为首，要是不挤垮太乙门，长安剑宫别说称霸江湖，便是称霸关中也是做不到。因此它第一步便是先除太乙门，扳倒了太乙门并取而代之，接着便除华山派，接下来便是少林寺，我丐帮叫花子多，它也会分散借各地官府之力动手。到了最后，嘿嘿，江帮主，八成便轮到你漕帮了。”
郑奇笑道：“好计，好计，这不是当年战国时秦国所用的远交近攻之计么。太乙华山丐帮是三晋，少林是楚国，你漕帮是齐国，到最后大军压到齐境，齐里喀嚓。”做一个砍头的手势。
老叫花子笑道：“远交近攻？原来还真有这样的计策？我老叫花子没读过什么书，还以为长安剑宫中出了一位诸葛孔明，原来只是抄故事。”
唐宁由衷佩服道：“前辈虽读书不多，却能洞察秋毫，愧杀天下读书人。”
江潮道：“我漕帮哪里能轮得到最后，令狐匋这厮不是早先下手了么。当年在骊山大会他力主与长安剑宫结盟，说是可借官家之力剿灭安乐寨，没想到令狐匋心怀阴谋。我师兄弟三人当年为争夺掌门之位翻脸，各自经营，鼎足而立，仇六安虽然做了盗匪，但他性情却直爽，一定要真刀真枪胜我，也算一条汉子。令狐匋功夫不及我二人，原以为他已退出掌门之争，不想他助我是假，假我之手除掉仇六安然后暗中取我而代之才是真。”
唐宁道：“这长安剑宫一向是依靠官府之力行事，这些人也大多是些官员，还有的恐怕是不出宫门的太监，我看他们所图也不会在江湖，何以竟想称霸江湖？未免太假戏真做了，这一直是我不明之处。”
老叫花子道：“一方面它依靠官府之力在江湖中立足，更重要的它更需依靠在江湖中的地位在官场上立身，二者缺一不可。它先针对太乙门，除了远交近攻之外，还有其他考虑，少林寺是天下江湖的泰山北斗，大唐的护国禅寺，不可轻动。我丐帮又是叫花子帮，他们是官爷，将我丐帮并了去，谁来养活，它背不起这个烂包袱。”
江潮道：“只怕它虽然不并，却在你帮中扶植奸细党羽，令狐匋便是明证。”
老叫花子嘿嘿笑道：“这个自然，老叫花子能不防范么？我丐帮中也不尽是穷叫花子，也曾有不少弟子从军立功做官的，我丐帮帮规严明帮中帮主长老必须乞讨为生，要想图谋不轨，也须他肯吃得下做叫花子的苦才成，至于其他图谋者老叫花子早将他铲除了，年初便将荆襄分舵舵主逐出丐帮。” 又道，“太乙门人数少，老道士又从不与官府打交道，没有朝中强援，长安剑宫自然先从太乙门下手。”
唐宁与韦玉筝近年来安稳在江南，骆二之事唐宁因担心终南道人与韦玉筝激愤之下，单枪匹马私自报仇，便只悄悄知会了胖大道士，虽知长安剑宫与太乙门近年来暗中渐渐对立，却不想已至此般境地。
老叫花子道：“长安剑宫虽不曾直接挑衅太乙门，却在不断削弱太乙门的羽翼，半年前先断了太乙宫发放道箓的权力。三个月前又借口在各地清查伪度道士，将崆峒派的道观拆除，全部勒令道士还俗回乡，这些道士一回乡，大多便被官府以各种名义收捕。”
唐宁道：“不知太乙门与华山派有无准备。”
老叫花子道：“老道士是以静制动，等待时机。”
江潮道：“嬴帮主若有吩咐，漕帮虽然不济，也可略尽绵力。”
老叫花子笑道：“江帮主你这漕帮是吃官家饭的，这种事情不须你插手，只要你两不相帮，便是断他一翼了。”江潮点头称是。老叫花子道：“早晚一场大战是免不了的，依我看来，左右不过两三个月。”
唐宁道：“既然如此，我们也须早回长安。”
老叫花子笑道：“你不是与那长安剑宫的代掌门阎峰是兄弟么，你回去帮谁？”
唐宁道：“正道所在，自然要助太乙门，况且我也受太乙门厚恩。不过对待长安剑宫中人，也要有所区别，阎峰一向主张削藩，而今剑宫许多作为非他本意，想来他也是身不由己，我只去找那骆二老贼。”
唐宁这才将骆二之事告诉韦玉筝，韦玉筝嗔道：“如何今日才告诉我？”跟着便知唐宁是心疼她，万一得知仇家却又无法报仇，这份苦楚可想而知。这么多年过去，韦玉筝早已对寻仇之事淡漠了，心中也想到万一仇家武功高，报仇必然十分危险，若宁哥哥有个三长两短……这仇还是不报算了。如今乍闻仇人，心中又翻覆不已。
郑奇脸色却十分尴尬，原来他在剑宫中记名师父正是骆二。唐宁道：“郑兄弟，此事与你浑无关系，你也两不相帮便是。”
郑奇一笑道：“唐大哥，你我是兄弟，怎能说浑无关系。那骆二既然是个卑鄙小人，不认他这师父也罢。”
老叫花子老疯头都哈哈大笑道：“好，好，什么狗屁假师父，不认他。”
老叫花子思虑长远道：“从长安剑宫一向行事来看，那掌门必然是手握重权的太监大臣。宪宗敬宗两个皇帝被杀，剑宫都有嫌疑，若真的开战，我们也师出有名。”
老疯头点头道：“老叫花子所言甚是，理直则气壮，它长安剑宫有人撑腰，我等也须在朝中有党援，我这便去知会裴度相公。”
正在此时，有丐帮弟子急冲冲赶来，老叫花子与他手语一番，脸色大变道：“长安剑宫已在各地捕杀太乙门弟子，我等要立即赶去长安救援。”与老疯头当先急奔而去。
唐宁与郑奇四人也急忙随后赶来。奚郎虽欲前往，却被唐宁拦下，一来奚郎功夫也帮不得大忙，而来他如今已是漕帮副帮主，身份不同，不宜出面，唐宁嘱咐他在江南徐淮一带设法营救被截杀关押的太乙门弟子。
四人一路日夜兼程，汇合了青龙帮及两河不少江湖门派，自然皆是丐帮送讯邀集的，共数百骑疾驰长安，惊动了不少地方官府，以为是流寇侵扰，却无人敢发兵来追。苍岩七杀本想找唐宁决斗，但听说要与长安剑宫大战，立即将唐宁放在一旁，准备与成颀决一死战。韦玉筝每呼他一声“苍岩大哥”，苍岩七杀皆心神大乱，忙避开脸去不敢面对。
一路向西，本是秋风送爽之时，却恼恨此刻偏偏是迎面西风，这逆风实在使人心中莫名的不安。
冲到太乙宫外，见地上血迹斑驳，太乙宫内空无一人，一片死寂，只有秋风吹落满院的黄叶。