在府里整日待着，阿沅无聊至极，除了逗逗还是小娃娃的曼兮，就只能靠观蚂蚁搬家、蚯蚓引洞来解闷，春竹能出府去买个线团她都羡慕不已。
知道她闷的慌，当她在府院内的槐树上睡着时，灵竹怕她摔下来，想叫醒她，可看她睡得香甜又不忍，只好找春竹拖了好几张大毯子铺在树下，以防阿沅不小心摔下来。春竹一直说不会摔下来的，小姐会轻功，根本不用担心，可灵竹不听她的，兀自铺上了毯子。
祖母瞧她蔫蔫的，叫她来给自己捶背捏腿，同她聊天解闷。为了能让她出府喘口气，还特意让后厨负责采买的陈七买了荣景斋的桂花糕，派阿贵带着她送到荣昌伯爵府去给何如烟。上次何如烟来时有提到荣景斋的糕点甚好，自己尤爱桂花糕。
这样迷迷糊糊地过了半个多月。这日阿沅和春竹、灵竹在院内踢毽子，母亲过来道：“明日你跟着曼舒和曼泽一起去书院。已经跟书院那边说好，你去跟大班。”
阿沅愣了下才反应过来，“书院？念书？”
“对。去书院念书。”
阿沅的肩头顿时颓了，拧着眉头道：“又念书啊？”
“念书多好啊！我还想念呢！”春竹兴兴道。
阿沅斜怼了她一眼，“那给你念好不好？”
“可以吗可以吗？”春竹两眼放光地看看阿沅，又看看夫人。
灵竹怏怏道：“你可以去当书童！”
“人家想想还不成吗！”
“你呀，还是少做梦多做事的好！”
被灵竹这么一说，春竹负气跑到一边角落里去了。
幸亏春竹这一闹，母亲知道了该如何哄阿沅去书院。“不是总嚷嚷着在府里待着无聊吗，去书院的话，每日都可以出府的。”
在母亲说这话之前，阿沅就想到了，只是一想到念书，就心生抵触。可不去书院，待在府里更难受呀。权衡之下，还是去书院的好。
“跟书院老师说好了，你去大班。”
“那岂不是只上一年？”
“一年？”阿沅狐疑道。
“大班是结业班。明年七月结业。”
阿沅看着母亲，想得到确认。
“灵竹说的没错。现在离七月休期还有两个月，你且先去适应一番，等九月开学就习惯了。”
“一年啊……一年还差不多。”
听到只要上一年学，阿沅的脸上顿时就晴了。
其实她不讨厌上学，上学有小伙伴，比待在府里好玩多了，她讨厌的是上学要学的那些东西。乐理啊、弈棋啊、女红啊这些她通通没兴趣，至于那些女诫、内训、规矩礼仪什么的，只有讨厌。诗词倒是不讨厌，但也谈不上喜欢，让她有兴致的唯有书画。别人都说她这方面的造诣是遗传自父亲，久而久之，阿沅也信了，若不是因着父亲，又该如何解释她年纪轻轻就玄妙入神的书画功底呢。
可有兴致归有兴致，比起曼舒来，阿沅还是太懒了，所以常被父亲念叨。父亲老对母亲和祖母说，阿沅这孩子，天赋高是高，可话锋往往一转又说她太懒了，有天赋也是浪费，还是我们舒儿勤奋。曼舒没阿沅天赋高，却极为勤奋，遂书画功底亦不错，更何况抚琴对弈，诗词歌赋，礼仪典范……没有能难倒她的。秋姨娘常以此女为傲，每次父亲夸赞曼舒，秋姨娘都格外地春风满面，相比之下，母亲就局促些。每次局面太难看了，祖母就会出马道“我们阿沅不学那些又怎样，还不是照样长大，长得好好的”。父亲和祖母每次都要为此争辩一番，最后往往是父亲败下阵来，然后一切如旧。
对于阿沅在书画上的天分，曼舒是又羡又愤。阿沅轻而易举就能达到的，她往往要苦练很久，亦不见得能到达同样的水准。父亲每次数落阿沅太懒，不练字不练画时虽会赞美一番自己的勤奋，可她心里并不高兴。书院里每次学中、学末书画测评，每当有人拔得头筹，她都会在心里问自己“为什么不是我？我可是何如意的女儿啊？”她的目标是样样都好，至少有一样要精湛到无人匹敌，可一直以来只是样样都好，并未有拔尖的，连小两岁的曼泽，书法都在男子小班拔得优等，她却始终只在五六名徘徊。
阿沅四岁时就被父亲带到书房开始教写字画画，书法和绘画造诣很高，后来又一直跟着白新易给他家四个闺女请的先生学习女诫、内训、诗词、乐理、女红等，她年纪小，学的东西却不少，遂进书院时进的是大班。
第一日去书院，阿沅就被书院的气派给镇住了，望着门匾上四个笔锋苍劲的黑漆大字“荟阁书院”出神。
“知道那是谁写的吗？”曼舒一下马车看到阿沅盯着书院牌匾出神，挑衅道。
阿沅一时没反应过来，不知这几个字是谁写的，向她投去赐教的目光。
“那是……”
“阮甫。那是阮甫的字。”
曼泽抢答道。
“阮甫？啊……想起来了，是阮甫没错！”
阿沅伸手宠溺地在曼泽的头顶抓了两下。曼泽对着阿沅笑，完全无视一脸不悦的曼舒。
进了大门，曼泽朝左，阿沅和曼舒朝右。左右各有一扇古铜色的竹漆门，门边分别坐着一位签到官，左面是男官，右面是女官。两人皆着青烟色长袍，除了发髻有别，一叶梅瓣女官绣在上衣右衽处，男官绣在下摆处外，并无二致。穿过两扇竹漆门，就分别进入了男院和女院。男院和女院均设小班、中班和大班，不同的是男子小班五岁入学，十一岁入中班，十六岁入大班，十八岁结业，以示成人。女子小班八岁入学，十一岁入中班，十四岁入大班，十五岁结业，以示成人，可以谈婚论嫁。女子所学多集中在闺阁仪典、女德方面，诗词歌赋、琴棋书画、礼乐典章等也学，却重在培养贤淑温恭的气质，并不似男子那般重在治学。
荟阁书院原本是王公贵族家的公子们学习的地方，后来鉴于王侯府邸的小姐们也多要请先生教导为女之礼，为妇之德，因需求多，先生分排实在有限，最后由礼部会同太学司商议，王侯府邸的小姐们也到荟阁书院念书，但与男子分开，这样既不违礼法，又能解决大部分的需求。礼部的这一举措很快便在全国他处有了效仿，但他处毕竟没有永平府这样多的王侯公子小姐，加上不少人认为这样有违礼法，渐渐地，有的书院要么荒废，要么最后变为大众书院，而显贵之家的小姐多半还是自请先生教导。从前在渝州的时候，阿沅就是跟着白新易家请的先生同三小姐和四小姐一同念书的。
自进入女院，就有一位与女院签到官穿着一致的女官在前领着。走过前院，又过了一道门，开始出现一排阁室，有五间，除了一间从外面不大能窥得里间如何，其余四间里坐着的均是比曼舒小一点的女孩子，应该是小班。穿过小班那排阁室，直走过一个中庭，又有一排阁室出现，也是五间。曼舒走到这里，怏怏地道了声“我到了”，并跟一直随行的女官点头行礼后，走进了第三个阁室。阿沅跟着女官继续前行。穿过中班的阁室又过了一个中庭，又有一排阁室出现，这排只有三个阁室，便是大班了。
第一个阁室同小班和中班第一个阁室一样，密实的看不见里间如何，还未到第二个阁室，阿沅便听到一个云淡风轻实则傲气十足的声音：“不就件云锦吗？要是喜欢，回头吴州的贡品到了，赏你们几件就是了。”恭维艳羡之声随之而起，闹哄哄的，以致阿沅和女官进来都没人发现，还是跟在她们后面进来的先生咳嗽了几声阁室里方才静下来。
原本围成一团的女子渐次散开，现出中间一位身着金色暗纹粉嫩云锦华服的女子。阿沅一看，心想刚才那个声音定是出自此女之口。此女鹅蛋脸，鼻尖娇俏，叶眉杏眼，唇口单薄，是个美人。阿沅不自禁地抿了抿自己的唇口。
阁室里环肥燕瘦，华服锦绣，只身穿着院服的阿沅倒显得突兀起来。
待各自坐定后，先生慢步踱到讲习台前，慢条斯理地介绍道：“今日有生客到来。姓何，名曼均，即日起便与诸位一同习规浸墨了。”先生说着指了一个方向，对阿沅道：“你就坐那里吧。”
气氛稍显严肃，阿沅不禁站直身体，朝先生所指的方向望去。靠外廊一侧往里第二列第五个位置。向先生和带自己过来的女官躬身致谢后，阿沅朝自己的座位走去。屁股刚挨到座垫，就听见有人吊着嗓子道：“十三岁就入大班，不知是真的聪慧过人，还是乘势而上呀？”
阁室里顿时嘈杂起来，私语者甚多，芜杂间不断传出十三岁之语。
与科考不同，荟阁书院自有一套品鉴标准。凡是进了书院抑或未进将进书院的公子小姐，皆将在书院的表现和成绩视为升官进爵，求取良婿美妻的重要凭证，人人敬之、向之，不敢有丝毫轻视。
在书院，不管是男院还是女院，因旨在基学，遂小班和中班不做升迁限制，到了相应的年岁便入相应的班，除非表现特别糟糕的会限制升迁，直至合格才会放行，实在太差的，会做退学处置。因都是权贵子女，真正被退学者甚少。可大班就限制多了。一是基学不扎实的上不了，二是能入大班的，大多都才学过人，冒然跨班既是对规则的藐视，亦会被质疑公平性。遂大班向来严苛，无论入或出，无论测评或结业皆异常严格。阿沅十三岁，按理应该入中班十三年，如今直接跨到大班十四年，难免惹人口实。
先生重重地敲了几下案台，以示肃静，待安静下来，道：“何曼均书画底蕴丰厚，诗词鉴赏亦别有新意。以入大班之则，凡有一项达优良水准者，均可入。她入大班，并无疑义。”
先生话音刚落，又有声音质疑道：“先生您说的这些我们都未见识过，口说无凭，何小姐若不介意，可否现下书画一番，以证先生所言非虚？”
阿沅倒不介意现场提笔挥毫，正欲起身应战，不料先生对着质疑的女子道：“唐小姐去岁入班时在座的诸位亦未见识过您的墨宝，敢问唐小姐是如何入得大班？”
女子顿时哑言。
阿沅悄悄又坐回到垫子上，心里对先生甚为佩服，在书桌底下为其竖起了大拇指。
与阿沅同在一排，坐在阿沅左侧的杜婉儿此时倾身悄声道：“不用理会那些碎语，都是些喜欢挑事的。”
阿沅听后默默地点点头，以示明白，并小声道谢。
“好了，不就多个人嘛，至于这般大呼小叫的。学末测评马上就到了，到时几斤几两，不就分晓了。”
是那位着云锦的女子。阿沅好奇，倾身悄问杜婉儿，“刚说话那是谁呀？好大的气派！”
“闵孝云。安西王府二小姐。”
阿沅轻轻地“哦”了声，又回身坐好。转而又倾身问道：“那你叫什么？”
“杜婉儿。”
阿沅一脸“原来是你”地看着微微含笑的杜婉儿。
来书院前就听母亲提过，姑母家的大小姐杜婉儿、二小姐杜婉琪也在书院就读，杜婉儿跟她还在一个班。原来本尊长这样。阿沅又扭头看了眼杜婉儿，她眼角和唇边的笑意犹在，整个人如和煦暖风，吹得阿沅甚为舒坦。
第一日学的是刘清平的《淮南赋》，这首赋阿沅曾学过，知其意，便不再将心思集中在听讲上，开始神游起来，神游着神游着就睡着了。正梦见跟白家三姐姐白可音粘葫芦粘的起劲，鼻间瘙痒难耐，一个大喷嚏，醒了。婉儿被阿沅这声喷嚏喷的不轻，刘海直接被喷成了中分，手里拿着根狗尾巴草，愣了。
一瞧婉儿那模样，阿沅乐得哈哈大笑，一把夺过她手中的狗尾巴草道：“这从哪儿弄来的？”
婉儿快速伸手弄了弄刘海，回神道：“婉琪早上在路边薅的，塞在我包里的。”
“还挺刺手的。你刚才就用这个挠我的？”
“叫了你好一会儿你都不醒，只好用它帮忙喽。”
“我正做梦呢，叫我做什么呀？”
“都下学了。你瞧，就剩我们两个了。”
阿沅这才放眼四望，阁室里果然只剩下她们两人了。
“这么快就下学啦？”
“我们女院只上半日课。男院那边才会上一整日呢。”
“哦……这样啊。那走吧。”
“好。”
行至中庭，婉儿的裙摆被地上的碎枝勾住了，婉儿挪摆了几下都未摆脱，阿沅回身瞧见，俯身将那碎枝抽出，扔到一边，问道：“书院不是要求都穿院服吗？为何大家都锦衣华服的？”
“书院是规定要穿院服的。不过每月的最后一日是可以不穿的。”
阿沅明了地哦了声。“原来如此，早上那会儿我还以为我走错地儿了呢。”
婉儿莞儿一笑。“下月最后一日你也穿自己喜欢的衣裳来便是。”
“其实这院服挺好看的，又轻便，我倒是蛮喜欢的。”
婉儿双眉微抬。心想：“大多数女子都喜欢穿得花枝招展些，她倒是不同。”
阿沅被婉儿看的略有不适，“为何这样看着我？”
婉儿还是一副笑态，轻摇摇头道：“无事。我们走吧。”
阿沅微张口角。嗯了声。
阿沅一上马车，就瞧见曼舒一脸不悦。想着是自己耽搁了，便也不跟她计较，径自闭目养神去了。
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