自上次大闹书院后，阿沅在书院里的一举一动皆受到关注，此次书院学末测评，安西王府二小姐刁难阿沅的事迹又在书院间流传，继而又由书院诸位公子小姐之口传入永平府各个王侯府邸。之前对阿沅只管摇头否定的由此又肯定了阿沅几分，多认为此女虽顽劣但才学过人。此事也渐次传入了皇帝耳中，皇帝还借机戏谑了一番何如意。何如意总算借此缓解了些先前阿沅大闹书院引来的侧目。
为了褒奖阿沅学末测评拿了头位，祖母早早地就让阿贵去准备。晚饭席间，当阿贵捧着一套澄曦堂的锦盒来到阿沅面前送给她时，阿沅激动得从椅子上跳起来。
“澄曦堂的笔，澄曦堂的纸，澄曦堂的墨，澄曦堂的砚……”阿沅打开锦盒，逐一摸过里面的东西，简直不敢相信，“这……真是送我的？”
“怎么，不想要？”祖母嗔笑道。
“要要要要……到我怀里的不是我的也是我的了。”
“小心墨散喽，你个猴皮！”
阿沅吐着小舌头，小心地把锦盒抻平抱在怀里。
阿贵接着又捧出一套锦盒，也是澄曦堂的，但比阿沅那个小点儿，来到曼泽身边，祖母看着曼泽道：“曼泽，这是给你的。”
刚才看到阿沅拿着锦盒时曼泽就满眼羡慕，此刻自己也有锦盒，兴奋难掩地接过，“我也有？”
“你也拿了头位，当然也该有！”
“谢谢祖母！”
曼泽深深地躬身俯礼后迫不及待地打开锦盒，里面也是一套笔墨纸砚，他喜爱地把鼻子凑了过去，墨香、纸香扑鼻而来。阿沅瞧见他这举动，也把鼻子凑进自己手中的锦盒里，贪婪地吸取那里散出来的香气。
“先送你小号的，等上了中班，要是还拿头位，到时候也送你大号的。”
曼泽嘻嘻地“嗯”了声。
瞧见曼舒一直垂目不语，何如意心下了然，安慰道：“舒儿也别灰心，只要勤加练习，日后也会有机会拿头位的。”
“练习……我比他们练得都勤好吗！”
曼舒小声嘟囔着，坐在她旁边的秋姨娘在桌下轻轻地拉了拉她的衣袖。她知道，母亲那是让她少说两句呢。
何如意虽未听清她说了什么，单看她神情也猜出一二，遂又道：“阿沅的字俊逸洒脱，有大家之风。舒儿的字娟秀灵动，可行书犹疑，笔端不稳，还是该再多练练。”
“父亲偏心，从小到大就没怎么教导过我写字画画，眼下却拿我跟阿沅比，太……太不公平了……”
曼舒说着哭了起来。秋姨娘道：“你胡说什么呢！老爷怎么没有教导过你。前两日不是还指导过你的字吗？”
“那……可跟阿沅比起来，就是少了很多呀……”
“你的问题我反复说过多次，你都没改过来。指导阿沅多？除了阿沅小时候我指导的多以外，她八岁以后我就没怎么指导过了，全凭她自己的悟性。她没你勤奋，平时练得也少，这我都知道。可她这方面天生比旁人敏锐，练一次旁人就得练十次甚至更多次，才能达到同样的水准。”
“我……我……”
“所以我常跟你说勤加练习，说的就是这个。你笔端犹疑，行书缺乏气韵，这些都需要多加练习来改善。不过最重要的，是要学着把心稳住，心不稳，笔端自是难稳。”
“二小姐快别哭了。老夫人也有给您准备礼物的。您这一哭，老夫人的礼物都不好送了。”阿贵这时插话进来，想缓和一下紧张的气氛。
秋姨娘听到阿贵的话后，一边拿帕子给曼舒擦泪一边也劝解道：“好了，别哭了，瞧把眼睛都哭肿了。”
“二丫头还想不想要礼物了。再哭，可就没礼物了！”祖母此时威吓道。
曼舒向来是怕祖母的。祖母老嫌她娇滴滴的，曼舒每次都觉得委屈却不敢出声。刚才看到祖母送阿沅和曼泽礼物，心想自己又没拿头位，定是没有礼物的，加上祖母又不喜自己，所以就没期待过。现下又说自己也有礼物，心里不免也有了期待，便渐渐住了哭声。
也是澄曦堂的锦盒，不过是中号的。虽然没有阿沅的大号看着气派，但也很好了。
晚间回房，曼舒还在爱不释手地抚摸着锦盒里的宝贝。秋姨娘宠溺道：“别看了，再看都要被你看出窟窿来了！”
“看出窟窿我也要看！”
“你呀！就会耍性子。以后不许再顶撞你父亲了。听见没？”
“我哪有顶撞父亲。实话实话罢了。”
“实话实说……有些话心里知道就好，嘴上可不能说出来。”
“为什么不能说！？父亲就是偏心，阿沅四岁时他就手把手地教她写字，我六岁了他才教我，都没教几次，就把我送到姚先生那里去了。这个家里要是没有阿沅就好了！”
“不，我要大姐！大姐会保护我！”曼泽这时声辩道。
“你搞清楚，我才是你姐！”
“大姐也是姐姐。”
“大姐也是姐姐……姐姐……”在床上爬来爬去，跟个小团子似的曼兮此时接着曼泽的话呀呀呀地也补充道。
曼舒气结。
秋姨娘满心和顺地看着三个孩子嬉笑打闹，心里无比踏实。这些年，她不止一次地感到幸运，幸运自己当年没有犹疑地嫁给老爷。虽是妾，心里却有着妻的安稳。这个家迟早都是她的，她儿子曼泽的，还有什么可计较的呢。
自学末书法测评那日起，天公的心情就一直不美，隔三差五地下雨，时至八月初才有了夏日的景象，炎热难耐时，阿沅又怀念起先前雨水频繁的日子。但怀念归怀念，要是再像之前那样日日困在府中，她倒宁愿在烈日下狂奔。
姑母来家里看望祖母和母亲，离开时总说婉儿找阿沅去伯爵府说说话，等阿沅跟着姑母到了伯爵府，才知是绍卿假借婉儿的名义邀她来的。一开始她还担心婉儿会生气，毕竟是绍卿逼她这么做的，两三次之后，发现婉儿并未生气。
婉儿和婉琪是荣昌伯前夫人所生，跟婉琪的好动比起来，婉儿偏静，平日里除了去书院，基本都待在府里，看看书，绣绣花，养养花草，打发日子。自阿沅那次大闹书院后，她就没再跟阿沅说过什么话，即使碰到了也有意避开。母亲过世后，她心里总觉得空了一块儿，后来何夫人替代了母亲的位置，对她和婉琪也甚好，可她心里始终觉得缺了什么，常常郁郁的。俗话说，没娘的孩子如浮萍，摇摇磕磕，总缺点安全感。她有意识地凡事谨慎懂事，不让人说闲话，平日里也告诫婉琪，好在婉琪贪玩是贪玩，举止处事上倒没出过什么大乱子。
“曼均，你跟二叔总在一块儿，真的没事吗？”等绍卿的间隙，婉儿问道。
“没事啊。”阿沅不解地看着婉儿。
“一点点不适都没有吗？”
阿沅不解地摇摇头，“婉儿，你到底想说什么？”
“没什么。随口问问。”
婉儿明显有心事，可她不想说阿沅也不愿勉强，随即“哦”了声了事。她们又闲聊了会儿，绍卿才回来。
出了婉儿房间，阿沅这才注意到跟在绍卿后面的还有一位少年。少年长脸，英眉挺鼻，个头虽与绍卿相当，脸庞却尽显稚气，让阿沅顿觉好感的是他眼角始终含笑。
到了别院，招呼阿沅坐定，又吩咐随侍们上茶上果脯后，绍卿这才介绍道：“阿沅，这是孝翊，安西王府四公子。不介意一起吧？”
阿沅端着茶水喝了一口，穿过茶杯偷着瞄了一眼闵孝翊，道：“不介意不介意……只要四公子不介意就行……”
“我介意什么？”孝翊不知阿沅所言为何。
“她是说，你堂堂安西王府四公子不介意与我们这样的人在一处才好。”绍卿得意地解说道，顺便看着阿沅，“是吧？”
阿沅转了两下眼珠子点点头。
“就是想介意也介意不过来了，有人早就没大没小了。”孝翊故作调笑地看着绍卿。
“论大小，你十四，我十七，谁没大没小？”绍卿按着孝翊的肩头，嘴巴凑近他的耳朵，威胁道。孝翊连忙求饶：“我我我……我没大没小，我没大没小……”
绍卿笑着松开孝翊后道：“孝煜有说什么时候回来吗？”
“书院开学前应该就回来了。”
“他耐性可真大，一休假就跑去大庾岭，一待就是两月。有时候我真看不懂他，说他致力武学吧，他又对文墨倾爱有加；说他致力做个文士吧，他又对进士为官似有兴致，看不懂，实在是看不懂……”
“有什么看不懂的，哪条路走得通就走哪条呗，我们不都这样。”
“话虽如此，可他我是真看不懂啊。”
阿沅一直坐着喝茶吃果脯，他们口中的“孝煜”应该就是校场比武上那位冠军，听绍卿这样说他，阿沅不由得在脑子里开始想象他究竟是个什么样的人。
“三哥喜欢的东西多点罢了，没你说的那么复杂。”
“我看他挺复杂的。话说，你这天天跟在他身边，怎么差那么多啊？”
“我……我哪里差了？！”
“哪哪儿都差！”
“你才差呢！学业没一项进前十的，校场比武比了这么些年，每次都在十名开外，还好意思说我！”
“别光说我呀，说说你自己，也让阿沅了解了解你……怎么，还不好意思，那好，我来说！”
绍卿看着阿沅，一脸幸灾乐祸道：“这家伙除了棋艺、武功还成外，其他的跟我半斤八两，没什么可吹的。”
“棋艺和武功还成……那还是比你强啊！”阿沅补刀道。
绍卿顿时气结，指着已经乐做一团的阿沅和孝翊，半天才憋出一句：“行……你们行……”
阿沅一直好奇闵孝煜去大庾岭干什么，遂趁机问道：“三公子去大庾岭干什么呀，要去那么久？”
“有个神秘的师傅住在大庾岭，每逢年中和年末休假他都会去那里。”
“神秘的师傅？你们都没见过？”
见闵孝翊也摇头，阿沅好奇道：“你不是每日都跟在三公子身边吗？怎会也没见过？”
“三哥遇见这位师傅时我正在出水痘，天天躺在府里呢。怎么可能见到！”
“那之后也没见过？”
“那位师傅从来不出大庾岭，每次都是三哥独自前去。”
“这么神秘呀！要是能见到就好了！”阿沅嘀咕着。
“除非三哥带你去。否则不可能见到的。可三哥是不会带人去的。”
“这不跟你很像！”绍卿盯着阿沅道。
阿沅被他盯的发毛，一时没反应过来他所指为何，想到时才发现还真是。这位师傅怕是跟阿贵一样，都不喜抛头露面，才不愿外人多知吧。
自这日之后，阿沅常在绍卿的别院见到孝翊，三人一起时切磋武艺居多，绍卿的别院有个小型的练武场，每次他们都互打的酣畅淋漓。练武之外，也会喝喝茶、吃吃点心什么的，日子过得很是轻松惬意。
天气转冷时曼兮生了场大病，连带着阿沅也病了一阵子，直到十一月才渐渐好起来。身体虽有恙，好在没影响到学中测评，阿沅的书画又皆拿了头位。这次没人再质疑，可除了婉儿，依然没几个人愿意跟她说话跟她玩。绍卿学中测评的结果很不好，荣昌伯勒令他除了去书院就在府里勤加研习，阿沅也就很少再去荣昌伯爵府了。没人跟她玩，阿沅就自己玩，时不时还是会跳上书院的房檐，跑到男院那边去，只是不在下地了，免得被发现又惹是非。有几次被孝翊发现，两人还互开玩笑呢。
日子一晃到了年尾。这还是阿沅和祖母第一次在永平府过年。
每年腊月二十六是祈神节，人们都会去京郊的归云寺祭拜神灵，以求来年家宅平安，子嗣康健。归云寺原本只有永平府的平头百姓才去参拜，因很多前去参拜过的人都说那里的神仙特别灵，近些年不少王公贵族也前去参拜，久而久之，这日出城的大道就变得异常拥堵。后来平头百姓们大都提前几日去参拜，把这日专门留给了王公贵族们，即便如此，这一日出城的大道还是拥堵的时候多。
腊月二十六这日，阿沅一大早就起来，急不可耐地催这个催那个，幺娘被她催的都忘了拿夫人的披风，马车驶出去二十来丈才想起来，又匆忙返回去拿。因都是女眷和孩子出行，前往京郊的大道上都是马车、随从，有的还有卫队。阿沅一路上兴致高昂，本来在马车里，非要跟成喜坐在一起。母亲数落她，祖母说她老子不在，就由她玩会儿，都在家憋了好些天了。母亲才没再管她。
归云寺位于京郊的清平岭和岷山之间，主殿虽在清平岭中段，上去的起点却在岷山，走上一段才会进入清平岭路段。许是多年来进寺参拜的人多了，通往归云寺的这条石块砌就的小路早已被踏平，看上去似是专门经由匠人打磨过一样。因只有这一条小路通往归云寺，遂路上行人一个接一个，远望去像一条流动的彩带，掩映在枯木绵密的丛林间。
从下面仰望，归云寺四周雾气袅袅，林木葱郁，与下面的凋敝景致截然二致。也不知是山气重还是雾气重，除了感到清冷外，阿沅觉得脸上手上都似浮了层水汽，湿哒哒的。
到了寺门口，祖母显然累了，坐在一旁的石墩上靠在阿贵怀里歇息。母亲、秋姨娘、曼舒也各自坐在一旁休息，唯独阿沅和曼泽还精力充沛，在寺门口四处转悠，这里看看，那里瞧瞧。待休息了大概一炷香，祖母说进去吧，随即大伙跟着起身，阿沅和曼泽才又跟在长辈身后，一起进到寺里面。
在寺外时就知道人多，可一进来还是被惊到了。鼻端尽是香火气，耳畔尽是嘈杂声，更有如曼泽般大小的小儿来回在人群中窜来窜去。幸亏今日没带曼兮来，曼兮要是也这样在人群中穿梭，不走失他们也得找半日，那时还谈何参拜。
踱到正殿时，几位姿容甚是华贵的妇人和女子正好出殿门，母亲和秋姨娘随即躬身俯礼问安，曼舒也跟着俯礼，祖母和阿贵一看心下已了，定是碰见王公侯府的女眷了，遂也跟着躬身俯礼。王妃说了声“起来吧”，目光随即朝阿沅看去，问道：“你就是何曼均吧？”
阿沅闻言，又躬身俯礼道：“是。民女参见王妃，王妃吉安。”
“经常听我们家孝云说起你，今日一见，果然是个伶俐的女子。起来吧。”
“小女初到永平府，许多规矩尚未礼全，如有冲撞到孝云小姐之处，还望王妃见谅。”
“夫人言重了。小孩子家拌拌嘴没什么的，也是个乐趣。”
“谢王妃体谅。”
“不过呢，女孩子终归还是文雅些好。……听闻何小姐的书画颇有何侍读的风彩，这点可把我们家孝云羡慕坏了，一直念叨着要向何小姐取经呢。”
“王妃过誉了。小女只是略懂书画罢了，哪有什么经值得孝云小姐取的。听闻孝云小姐礼乐甚佳，民妇倒是希望小女多向孝云小姐取取礼乐方面的经才好。”
“礼乐有什么经可取的，无非是该敬的敬，该尊的尊，做到尊卑有序，知进退，懂分寸而已。”一直静观的闵孝云此时插话道。
“孝云小姐说的是。”
这分明就是在数落自己！阿沅好几次想插嘴，都被母亲抢话了。
言训和威慑的目的已经达到，加上不断有人进殿参拜，王妃便收音道：“好了。不耽搁你们参拜神明了。”说完便带着闵孝云还有三名内妇离去。
祖母这时问道：“刚才那位是谁？”
母亲回道：“是安西王府的侧王妃。”
“侧的啊，那阵势还以为是王妃呢。”
祖母说完转身，由阿贵陪着跪到蒲团上，双手合十地参拜起来。
“生气吗？”曼舒此时悄声道。
阿沅晓她问的什么。对于自己来永平府后的事迹，曼舒一直是不满的，刚才侧王妃暗里讥讽她为女不淑，曼舒虽有点幸灾乐祸，但同时肯定让她觉得连带受辱了。
“你觉得呢？”阿沅不悦地看了她一眼，转身便跪在蒲团上也参拜起来。她原本是想祈求神明让阿贵多教她些功夫的，经过刚才的事，她最后求的是一家平安顺遂。
出正殿后，阿沅跟着母亲和祖母相继又参拜了几位神明，母亲和祖母累了均在亭子里休息，阿沅自个儿跑到附近玩，爬到树上看鸟窝里新生的小鸟儿呢。看的正出神，欲伸手去逗窝里的小鸟儿，从下面突然窜上来一个稚嫩焦急的声音：“不许戳小鸟！戳了小鸟，小鸟就长不大了。”
阿沅朝下一看，原来是个小不点儿。她心情极好地回道：谁跟你说戳小鸟小鸟就长不大了？”
小不点儿回道：“我娘亲说的。”
“你娘亲那是骗你呢。是不想让你爬树的。”
小不点儿不相信：我娘亲才不会骗我呢！你骗人！”
“是你娘亲骗你的！你看，我戳一下他们，他们也没怎么样呀。”
小不点儿一看她戳了小鸟的窝，顿时哇的一声哭了，哭的可大声了，阿沅一看，急了：“别哭别哭。我那是骗你的。根本没戳，我只是把手指伸进去了而已哦。”
可是小不点儿不信她，还是哭，越哭越伤心。阿沅有点颓，一个重心不稳从树杈上摔了下来，正想伸开双臂打算在空中翻个身以便双脚落地，却在半空被人接住了。
阿沅有些不自在，一落地便从闵孝煜怀中脱身，道：“多谢三公子。”
听闻阿沅这样谢道，闵孝煜心头闪过一丝讶异，但随即便明了，孝翊和绍卿肯定在她面前没少提自己。
小不点儿的母亲许是听到了哭声寻来的。一看到母亲，小不点就指着阿沅告状道：“娘亲，她戳了小鸟，小鸟要长不大了……”
阿沅讪笑着解释：“没戳，真的没戳……”
小不点儿的母亲只顾安慰小不点，可能也觉得不好意思，抱起小不点就走，阿沅的解释竟半句都未听进去……
孝煜笑看着阿沅，神情意有所指道：“嗯，没有戳小鸟……”说完也离开了。
阿沅思忖着他离去时的神情，又看了看他刚才站的位置，顿时窘到不行。他刚才站的位置可以清清楚楚看到她有没有戳小鸟的！