松江府新任知府令于年前腊月二十三到了松江府。
考虑到此时动身，也要年后才能回到永平府，孝煜便接受了孝娴的邀请，在松江府过年。初五刚过便启程，二月中旬时回到了永平府。
离开时还是炎炎夏日，归来已是春寒料峭，枯枝萌芽时。
简要向父王回禀了松江府概况并受了父王一番夸赞后，孝煜回到了南院。
刚落座，樱子便端着托盘进来，兰姨将盘中的补汤端到跟前，嘱咐道：“人参汤，去疲累的。快趁热喝了。”
孝煜笑着接过，“谢谢兰姨。”
“我倒没怎么管，都是樱子盯着的。”
孝煜歪头看着樱子，“那也谢谢樱子。”
樱子娇羞，轻声道：“公子觉得如何？”
孝煜尝了口，入口挺淡，可下肚后顿觉暖和起来，一直紧绷的身子也跟着放松下来。“好喝。”
“那日后给您常做。”
“好啊。”
韩夫人默然看着他们。樱子的心思她看的清楚，可惜了……日后孝煜若有意，她可以做个偏室，眼下最紧要的，是孝煜的婚事。
因孝娴那件事，王妃这几个月对她热情了许多，并为孝煜的婚事积极地张罗着。先前还尚可借着孝煜不在她不好做主回绝，眼下孝煜回来了，这事总该有个了结。为免孝煜回头被问措手不及，韩夫人提前跟他提起了婚事。
这事早在去年由宁州回来后就该解决，后来外出松江府就耽搁了下来，如今再提，孝煜倒未觉得唐突。也幸得这期间有闲暇，让他好好想了想他跟阿沅的可能。
庐阳郡主家的二小姐是王爷相中的，韩夫人心中自是不喜。若她知此次结亲并未有利益牵扯其中，心里或许会好受些。
安西王是打心里喜欢韩夫人的，孝煜出生时他是真高兴。王妃一日无意间提及庐阳郡主家的二小姐在选亲，王爷便让王妃上上心，看能不能搓成孝煜的婚事。庐阳郡主府的家风学养在永平府是出了名的好，府内未出阁的几位小姐性情各异，才学品貌，娴雅温恭都是拔尖的，求亲者向来不绝。安西王府的亲，旁人自是求之不得，王妃没费什么力就弄清了对方的意愿，遂禀了王爷。王爷又让她去问问韩夫人的意思。已婚已嫁的几个子女的婚事皆是王爷自个儿做主，唯独孝煜这次，却要问问韩夫人，王妃心中多少有些不悦。不悦归不悦，可念着孝煜救孝娴的恩情，王妃便没过多计较。前去问话，韩夫人却还是如前所说，希望问问孝煜的意思。
“王妃那边还在等回话，你怎么想的？”
“可否缓几日？”
韩夫人看着他，猜他可能要想想。“也好。只是别太久。这事王妃那边已经问了有十来日，拖久了不好。”
“不会很久的，就这几日。”
孝煜眼神坚定，韩夫人便没再说什么。母子俩又说了会儿话，各自歇去。
这日早间，阿沅用完早膳出了前厅，在回房的路上曼泽悄默声地来到跟前，往她怀中塞了封信，转身便背着书包跑了。惊疑之下瞥见信封上熟悉的字迹，心中喜悦，火速奔回房中查看。
孝煜约她明日在荣昌伯爵府见面。
明日婉琪出阁，她要随母亲去荣昌伯爵府。他定是受绍卿所邀，也会前去。
去年孝煜从宁州回来后，阿沅没见到他，只收到封信，告知她有急事要出永平府，等事情办妥后定来见她。岂料两个月后又收到他另一封信，说松江府形势复杂，估计要待到年底才能回来。他在信中虽未言明，但字里行间是希望自己能等等他的。阿沅心中不确定，行动上却实力闪避着母亲和姑母的各种说亲事宜。看着手中的信，阿沅心中叹道，“要是再晚些，我可就要招架不住了。”
婉琪嫁的是蓟州知州的次孙，嫁的比婉儿近。听说是荣昌伯的意思，让婉琪嫁的近些，日后方便照应。这跟嫁在了永平府没差。想起远在缅州的婉儿，阿沅不禁伤感起来。自前年来过一封信后，婉儿再没信来，阿沅也不知道她现今如何。私下问过婉琪和绍卿，也说没有信来。年前缅州州府沈知同来永平府办事，绍卿借机询问，终究是知州家事，那位沈知同也不甚清楚，只说“没听说知州大人家出什么事，应是都好吧”，绍卿便以此安慰自己，亦安慰兄嫂。
趁着母亲和姑母说话，阿沅溜到了绍卿院子里。见阿沅来，绍卿拽着孝翊出去。孝翊一头雾水，不解地看看孝煜，看看阿沅，嘴里一边念叨着“干嘛呀？干嘛拉我出去啊？”，一边不断叫绍卿别拽他。
那年孝煜与阿沅在晏子坞约见，孝煜搀扶着醉酒的阿沅的身影绍卿有看到。再回想那之前在芜柳居提到阿沅时，孝煜神情的变化。阿沅曾跟叔父送货到过宁州的事他也早就知道。后来孝煜从宁州回来，再在芜柳居那次，他也有试探过，心中早已明了八九。遂孝煜昨日说今日借他的地方一用时，他欣然应允。这世间多一对佳偶总比多一对怨偶来的令人欣慰。自己已然无望，便更希望孝煜能得偿所愿。
屋内静默了好一阵，一旁炉子上水壶里的水开了，热气顶的壶盖嗞嗞地响。阿沅被孝煜盯得很不自在，身子也似被绑缚般不敢动，小腿发麻到痉挛才轻轻动了动，小声微颤地问道：“你昨日来信，说有话说……是什么呀？”
孝煜还是不语，阿沅有点急，“你……干嘛一直盯着我看……我脸上有什么东西吗？”
孝煜上前几步，伸手将阿沅抚在脸上的手拿下来握在手中，低头看着阿沅的眼睛道：“我在确认一件事情。”
骤然如此亲近，阿沅无措极了，觉着心都跳到了嗓子眼，“……什么？”
因挨得过近，阿沅的眼白和瞳仁都看的格外清楚，孝煜在那瞳仁里看到了自己。来之前尽管已经想得很清楚，可临了还是想再确认一下。这个决定不仅关乎自己，更关乎阿沅，他不希望将来后悔，更不希望阿沅因此受到任何伤害。
“你愿意跟我成亲吗？”
阿沅被这句话惊得不轻，差点噎到。
阿沅有想过孝煜可能有这方面的话想跟自己说，可没想到，他一开口竟然就说成亲，这速度也太快了吧！
孝煜轻轻捏了捏阿沅的手背，阿沅吃痛回神，不敢看孝煜的眼睛，低着头来回找，渴望找到个安放自己眼睛的地方，可是，无处安放。
孝煜将右手放在阿沅的后颈，稍一用力，阿沅不得不抬起头来看着他。阿沅的面颊和耳垂染上了大片绯霞，使得原本就黑亮的眼睛更加闪耀，朱唇轻吐……身体里有股冲动欲向前，可理智告诉他，不可。待心里那股冲动渐渐淡下去后，孝煜轻语道：“不用现在回答。但也不要让我等太久。我等不了太久。”
阿沅看到孝煜眼中的坚定。他说话时吹到她脸上的热气带着渴望，一点一点像暑热袭来，渗入她脸上每一寸肌肤，旋即渗入全身，整个身子都跟着烫起来。
望着近在咫尺的眼睛，阿沅坚定道：“我知道。”
回府的路上，孝翊像研究棋局似地看着孝煜，孝煜被他看得很是不自在，嘱咐道：“回去后不许跟母亲提今日的事。”
“条件呢？”
“你要的答案，几日后便有。”
“成交。”
三日后，孝煜收到阿沅的答复。一只翘着前腿的乌龟慵懒地卧在水缸中央。
他们曾经在信中互比过，阿沅是那只龟，孝煜是载着那只龟的水缸。“一生一世这样也不错呀。”“那就一生一世。”
孝煜看了那幅画看了很久很久。平静下来后，想到的第一件事就是告诉母亲。
“何曼均？她父亲可是那位书画大家何如意？”
“正是。”
“那就没错了。”见孝煜面有不解，韩夫人解释道：“去年，孝娴跟这位何小姐有过一面之缘，印象极好，想给你说亲来着。可那时你远在宁州，一切未知，便不了了之。没想到，到头来，还是碰上了。”
孝煜抿唇赧笑，双颊有微淡的红晕。“阿沅性子活泛，极易相处，孝娴姐姐对她印象好是自然的。”
韩夫人的眉眼比刚才要舒展些，孝煜很少看到母亲笑，此刻这般喜悦更是从未见过。念及是因自己的事让母亲如此高兴，孝煜更是开心。
“能跟自己心仪的人在一起，是难得的幸事。这世间，错过的人太多了，你要珍惜。莫要辜负了这缘分。”
韩夫人说着说着声音里带出些许伤感，孝煜知道母亲大概是深有所感才会如此，遂回道：“儿子明白。定会好好珍惜。”
“这事还需禀告王爷，由王妃出面来张罗。晚上无事的话不要外出，在院里呆着。”
韩夫人已经在王爷的书房外等了近一个时辰。在朱越的记忆里，韩夫人从未主动找过王爷，今日不仅主动来找，等了近一个时辰也不见退意，看来定是有什么重要的事情非见王爷不可。朱越几次建言进去通报，韩夫人都说不用，等王爷谈完事再说。朱越便只好在一旁小心伺候着。
近亥时，书房的门开了，韩夫人侧过身，背对着书房。朱越过来请，“夫人，王爷请您进去。”韩夫人这才转身朝书房走去。
听到朱越说韩夫人已在书房外等了近一个时辰时，安西王有瞬间的恍惚，以为听错了。确定是真的后心头竟有点紧张，不禁笑自己，怎么跟个毛头小子似的。当韩夫人迈进书房，他心里紧张，喜悦，面上却故作镇定。待韩夫人落座，他也坐下后，问道：“听朱越说你在外面等了很久，可是有要紧事？”
“有件事需要跟王爷商量。”
“何事？”
“孝煜的婚事。”
自进屋来，韩夫人就一直未正眼看王爷，唯说到“孝煜的婚事”才正眼看了王爷一眼。安西王轻抿唇角，为韩夫人刚才那一眼心生荡漾。安西王有种感觉，孝煜的婚事怕是要脱离自己的安排了，如若不然，韩夫人当不会出现在此。“孝煜看中了哪家的小姐？”
早知什么事都瞒不过他，可这样被猜中接下来要说的话，多少有些不快，不过这样也省了她开口，算是扯平了。
“翰林院修撰何如意家的长女，何曼均。”
安西王眯了眯眼，“皇帝的前侍读何如意？那个书画大家何如意？”
“是。”
韩夫人能清晰地听到自己的心跳声。屋内好一阵沉默后，王爷道：“你怎么看？”
韩夫人再次看了王爷一眼，一如先前那样不疾不徐，“这位何小姐我尚未见过。只听孝娴和孝煜提起过，听着是个性情疏朗的女子。”
“孝娴？孝娴见过此女。”
“是。”
“能让孝娴挂在嘴边的女子，想来定是不差的。……孝煜年纪也不小了，何家那边若没问题，就尽早定下来吧。”
如此顺利便谈妥了，这倒是出乎韩夫人的意料。来之前心里打了诸多腹稿，结果一个都未用到。她微抬眉眼，欲言又止。王爷知她心思，道：“明日我会知会王妃一声，让她备礼安排人去何府提亲。”
韩夫人低头躬身道：“麻烦王爷和王妃了。”
生疏。明明是来求他的，却始终不肯低头，甚至连平视都吝于给他，只当他做外人。可又能怎样，心里有怨是真的，不忍责她亦是真的。“若云，孝煜也是我的孩子，何来麻烦？”
韩夫人稍顿后，起身俯礼道：“夜深了，不打搅王爷休息了。”
韩夫人行完礼转身就走。王爷望着她的背喊道：“若云……”韩夫人停下，等着王爷后面的话，等了好一会儿，听到王爷道：“夜深露重，小心点，别着凉了。”“谢王爷关心。”
刚才屋内的谈话朱越在门外听得清楚，王爷究竟是出于不忍回绝韩夫人还是真觉得这门亲事无碍，他尚不确定，遂问道：“王爷，这门亲确定要结？”
安西王手捻着下巴上并不算长的胡子思索着。“何如意如今只是个四品小文官，与朝中诸人亦无交际，素日里只穿梭于府中和翰林院文库，想来倒是比庐阳郡主家还要省心些。”
“现在看着是这样，但这位何大人毕竟在御前侍奉过，就担心日后……会不会再有什么牵扯……三公子又是个重情义之人……”
“何家是外来客，在永平府并无根基，姻亲上亦无动摇宫墙之力，这一点最是难得。他们若能安守己道，一世平安亦非不可。”
真的能如此当然最好。只是……朱越心中并不是很相信。这么多年，看了很多人，很多事，能如愿尚且要经历千难万阻，更何况本就潜在着风险的人和事。
跟父亲母亲摊牌前，阿沅先跟祖母透了底。事关阿沅终身大事，祖母嘴上应着会说服父亲母亲，心里却到底还是不定。
晚间，阿贵悄悄将老爷和夫人请至祖母屋内。
“安西王府？”母亲显然被这消息惊得不轻，同时觉着受了欺骗。这么久了，她竟然丝毫未有察觉，整日里还为阿沅的婚事操心不已。
母亲怨怼地看着阿沅，阿沅自知理亏，只顾咧嘴傻笑。
“安西王府那边同意这门亲事吗？别我们剃头挑子一头热，回头落个攀高枝的名声怎么办。”母亲怨归怨，可该问的却一个不落地问。
“听阿沅的意思，八九不离十。今儿找你们来，就是提前告知你们有这么回事，以防王府那边来了人，你们还蒙在鼓里。”祖母替阿沅解围道。
“她都把我们蒙在鼓里这么久了，我忙进忙出的忙她的事，她竟一点不体谅我的辛苦……”母亲说着说着委屈难过起来。祖母安慰道：“她没先斩后奏你就烧高香吧。我们阿沅还是知道分寸的。”
母亲被祖母这句话震得一时竟不敢出声。以阿沅的性子，做出“先斩后奏”的事来并非不可能，想来，现下可不就万幸吗。
父亲一直静坐未语，此时道：“王公贵胄的府邸，外人看着华贵无比，内里难免为是非之地。难进亦难出，你可知？”
王公贵胄府邸里的生活究竟什么样，阿沅自是没有体验过。借着孝翊的口多少虽有耳闻，读过听过的野史、正史、话本、评书，也知道侯门是非多，可她只想跟孝煜在一起，并不想参与任何争权夺利之事。
“我知道。女儿只想嫁一个自己想嫁之人。从前不确定此生能否遇见这样一个人，如今遇到了，便不想放弃。比起将来有可能要面对的是非，女儿更怕不能与他相守。还望父亲成全。”
阿沅跪伏于地，行大礼。
不久的将来，永平府必有大变，安西王府必然是这大变的漩涡之一，结局未可知啊。何如意多想跟阿沅说说心中的担忧，可那些担忧不能出口，亦不太容易说的清楚。心里不愿阿沅踏入那是非之地，却也清楚，儿女自有儿女福，此生若真有劫难要度，怎么躲亦是躲不掉的，做父母的哪能看顾一辈子。
“若你心意已决，那好吧。只是要记住，不负此生，勿求圆满。”
“女儿谨记父亲教诲。谢父亲成全。”
阿沅看着母亲，母亲强忍着泪水欲言又止，阿沅顿时泪如雨下，向母亲行礼，“谢母亲成全。”转而又向祖母行礼，“谢祖母成全。”