西咸成嘉九年，九月十七日丑时，一辆车身通体玄色的马车悄然从南华门驶入，沿着朝阕大道背面的鹿甲巷，一路穿过回儿街，龚齐路，肆喜桥，朝霞路，天子街，于寅时四刻到达宗正寺。
被拍门声惊醒的守卫一脸要发火的样子，正待发作，看见眼前的玄铁令牌，瞬间惊醒，手心冷汗频频渗出，声音微颤地问候道：“小的见过御史大人，不知御史大人深夜造访所为何事？”
“请你们谢大人。”
顾铭屠说着兀自跨门而入，朝前厅而去，身后跟着一个穿着罩袍戴着罩帽看不清面相之人。
守卫不敢轻慢，匆忙去禀告。
深夜被吵醒的人，脾气都不好。守卫在门外夹着身子缩着脑袋，门刚一开，头顶便遭重击。
“三更半夜的敲什么敲，敲那响作甚？！”
守卫顾不得头顶吃痛，一脸焦急地回道：“大人，左都御史大人来人，在前厅，看样子像是有要事。”
原本还迷糊的谢大人这下彻底醒了。
督察院监察文武百官、皇亲国戚的一切言行，亦对他们宗正寺有监察权，能找来宗正寺，要么是哪位皇室宗亲犯了事，要么就是……谢大人赶紧回屋整衣，火速赶来前厅。
“顾大人辛劳。深夜造访，所为何事呀？”
顾铭屠未语，看了坐在身旁罩帽未解之人一眼。那人会意，脱下罩帽，露出一张面目已被毁去大半的脸来，在深夜的烛火下，惊悚骇人。
谢大人惊惧不已，只一眼，便赶紧移开目光，看着顾铭屠道：“这位是……”
那人从怀中拿出一本已有些年头的册子，双手恭敬地捧至谢大人面前。那册子上赫然写着三个字：寝食录。寝食录是专门记录皇帝和后宫妃嫔们饮食起居的，小到皇帝扔了一个纸团，哼了一声，妃嫔们跺了一下脚，打了个喷嚏……事无巨细，均详细记录在册。谢大人自然知晓寝食录为何物。看来与后宫有关，心下稍安。接过那本寝食录翻着翻着，谢大人的手抖了起来，心也跟着提到了嗓子眼。
见事已成，顾铭屠起身介绍道：“这位是当年侍候皇上的内侍官王允。如果谢大人后面需要人证，他会竭力配合。”
谢大人心惊肉跳，寝食录上的字即便能造假，可每页加盖的柒喜印是绝不可能造假的。那是宗正寺独有的印记，仿冒是绝无可能的。
宗正寺始建于西咸成祖二十七年，谢氏世袭正一品，自成立之日起，便旨在守卫皇室和宗室秩序；供奉历代先王、妃嫔，宗室族亲灵位；掌管皇帝和宗室族亲的一切婚丧嫁娶的核准与批阅，不受任何衙门管辖，连皇帝都对其敬畏三分，不敢轻易逾越。
至高的权威，必然伴随着至苛的约束。
谢氏自第一代起，每一代宗正寺卿都只能娶一位夫人，只生养男孩，女孩一生下即会被送走，且终生不得查询，探访，男孩亦只能生两个。若遇上夫人不能生或者就是生不出来男孩这种极端情况，允准另娶夫人，原先的夫人便自动降为侍妾。之所以如此严苛，一是为了确保皇室宗亲的隐秘不被更多人知道，一是为了让谢氏一族能够专心为皇室秩序效力，当好皇室监察者这个差，不为俗世的妻妾争吵，兄弟隙墙所扰；世袭正一品大官，不受任何人管辖，便不会为权势银钱所惑，可持身中立。
两个男孩，自幼都会接受宗正寺卿教育，年满十五岁，最终被选为宗正寺卿那位接着继续学习继承者守则，没被选中的那个会被送往不知去处的远方，在远方安然度过余生。余生中若出现宗正寺卿无嗣或早逝无嗣，被送往远方的男孩的子嗣就会被选为新的宗正寺卿，来继续谢氏的职责。
谢氏男儿自幼被要求每日在列位先祖灵前心念谢氏祖训：皇天后土，万邦唯上，谢氏一族永生永世愿为曲周闵氏守卫秩序，如有违誓，谢氏一族死无丧身之地，永世不复超生。
闵氏发迹于曲周，是曲周最大的世家，那时皇权危危，天下四分，斗争异常激烈，东属的穆氏以求和为由，遣送了自家三小姐，世间第一美人穆滟蓉去给闵氏世公子闵行雨做妻。闵行雨仰慕穆滟蓉已久，欣喜不已，几番劝说父亲，终如愿。岂料过门后发现穆滟蓉已怀有身孕，姘头乃是一唱曲的。当时的世情最重名节，事情败露后，闵氏在世人面前丢尽了颜面，许多相随之士纷纷离去，更在与东属和西属的交锋中失了北属不少地方，闵行雨他爹因此一蹶不振，缠绵榻上多时，闵氏在世家的争夺中渐趋势微，而后一步一步走到即将消亡的境地。闵行雨知这一切都是自己的错，自责愧疚到想自杀，被自己的贴身侍从谢卯救下，告诫他：“不甘心就去拼，去杀，把那些笑你，讽你，踏你之人都踩在脚下，唯有如此，才能洗刷掉耻辱！而不是一死了之！”
之后不到半年，闵行雨他爹含恨而终，闵行雨继任闵氏族长，带着族僚和亲卫一战又一战地拼，最终于五年后踏平了穆氏，收归了西属莫氏，打进了皇城，皇帝自缢宫廷，改朝换代自此开始。
闵行雨没有用前朝的宫殿，而是在离老家曲周不远的永平县新建了一座宫邸，即现在的皇宫，永平县也由此发展起来，成为今日天子之都，永平府。
因着当年的耻辱，闵行雨晚年立储时犹疑难决。时任督察御史的谢卯便提出一计，即后来的宗正寺。一生历尽背叛、羞辱、厮杀、猜忌、权衡的闵行雨已很难再相信人，他谁都信不过，唯有一路扶持，出生入死，拼下江山的谢卯可信，闵行雨便请谢卯来当这宗正寺的长官，为表诚意，他下诏昭告天下宗正寺由谢氏世袭管辖；为保谢卯不受牵制，亦将宗正寺独立于各衙门之外，连历代皇帝的人选亦要经过宗正寺的审核。其他臣子认为给予宗正寺的权力过大，万一宗正寺犯了事，哪个衙门有权追查？加之当时督察院也无衙门可以监察，很多人本就对谢卯心存不满，借着宗正寺的事，便一股脑儿都陈请了，一时议论纷纷，风波不断……
谢卯同闵行雨商量后，决定督察院监察百官，宗正寺监察皇室宗族，而督察院和宗正寺互相监察。此决定一经颁出，议论声才渐止。此后多年里，谢卯专职在皇室和宗族事务上，远离朝堂，朝堂上的人也渐渐忘记了还有这个人，只是偶尔会听到“宗正寺”这三字。
谢卯自知身负重任，为保万无一失，自行定立了家规、祖训。连闵行雨都说他太过严苛，不必做到那种程度，可谢卯言出必行，以身做则。每日清晨必在祠堂心念百遍“皇天后土，万邦唯上，谢氏一族永生永世愿为曲周一脉守卫血脉，如有违誓，谢氏一族死无丧身之地，永世不复超生。”以自省。遣散了两个侍妾，送她们随各自的子女去远方度过余生。一生克己，从未逾越。闵行雨临终时，对谢卯说：“卿克己复礼，朕自愧不如。有你在，朕放心。这个家，朕就交给你了……”闵行雨说完便咽了气，谢卯顿觉肩上的担子更重了，回到宗正寺，对接任自己的儿子的管束越发地严格，就这样一代又一代，历经四百多年，谢氏一直谨守着自身的职责，半分未敢逾越。除了七代宗正寺卿早逝无子，由其弟子嗣继任外，谢氏的皇家卫士之路，四百年堪称一番平顺。
但毕竟历经了十三朝，四百多年，宗正寺的职责多少还是有些小变化的。除了皇宫内苑延续着历代规章，每日事无巨细地记录宫内各位主子的言行寝食外，宗室其他成员的言行监察皆已转到了督察院。至于婚丧嫁娶，除皇帝和亲王依然需要经过宗正寺的审核外，其他宗室宗亲的婚丧嫁娶只需向宗正寺报备即可。
谢大人也不知站了多久，顾铭屠和王允何时离去的他也没印象，手心脊背早已湿透，伴着冷意。他想起当年那位专职记录皇帝寝食、于大雪夜失足跌落枯井冻死的记事官罗文，亦想起在罗文之前就已经失踪的内侍官王允。这些事如今想起来，都似有了缘由，有了前因后果……
当年宫内皇子皇女流言四起，他未详查，主要是忌于先祖训示，在没有确凿的证据前，切莫对任何皇室宗亲展开调查，隐秘调查都不可以。皇室宗亲不同于一般官宦，在没有实证的情况下冒然监察，无论结果如何，都会损害皇室宗亲的威严，而这个损害是无法弥补的。如今那流言又传了起来，结合这本寝食录，王允这个人证，还有模样同龚子优越来越相像的皇子，这一切都在提醒他，若处理不当，他们谢氏四百多年的努力就要在他手里毁于一旦了，而他，责无旁贷地必须要去纠正这个错误。
守卫闵氏皇族四百多年，多少秘辛都被他的先祖们埋在了宗正寺的档案库里。顾铭屠为何带着王允来，而不是让王允自己来，这背后的种种谢昂不消细思也知道，有人想借机改朝换代，但对他而言，最重要的是如何最大程度地维护皇家的威严与皇室血统的纯正。
翌日清晨，谢昂亲自带着宗正寺亲卫进宫，直奔龚子优所居的青天院，院内的侍从见是宗正寺的人，都不敢阻拦。彼时龚子优未醒，谢昂指派两名亲卫将龚子优架起来，龚子优早已骨瘦如柴，架着他如架着一把枯柴，亲卫没怎么费力就把他从床上弄了下来。脚底突然一凉，龚子优冷不丁醒来，气若游丝地问道：“谢……谢大人，何事啊？”
谢昂看着他好一会儿，道：“有事请龚大人去趟宗正寺，委屈龚大人移驾。”
龚子优一听去宗正寺，眼神一暗，很快便垂下眼睛，片刻后道：“好。劳烦您稍等片刻……容我更衣后就随您去。”
龚子优刚才眼神那一暗未逃过谢昂的眼睛。宗正寺不是谁都能去的地方，去了那地方的人多半都是出不来的，这个常识行走在这宫墙内的人都知道。龚子优自然也知道，他许是已猜到为何而去，却还能如此镇定，谢昂不由得多看了他两眼。确实是个俊秀风雅的男子，即便此刻病容满面，形销骨立，依然难掩其风华。许是有所触，他静静在门外等候，约半刻钟后，龚子优穿戴整齐出来，姿容比刚才更是俊逸几分，可能是将死之人之故，总给人一种油尽灯枯之感。
谢昂带着龚子优走了一段，借口还有事要去向太后禀告，让四名亲卫护送龚子优先行去了宗正寺，他带着余下的亲卫火速赶赴皇后的凤和殿。那时皇后刚起身，正在梳妆，谢昂带着亲卫无视宫门守卫，直闯了进来，于皇后寝宫外驻足，道：“下官谢昂，有要事请见皇后娘娘。”
早已有侍从进去禀告，因是宗正寺卿，皇后也不敢怠慢，遂将梳了一半的发简单挽了髻，插上几支朱钗，披上外衣便出来接见。见谢昂还跪着，忙道：“谢大人快请起。这么一大早，谢大人有何事要见本宫？”
谢昂起身直腰，看着皇后的眼神毫无畏惧道：“下官想请两位皇子去趟宗正寺，酉时前后会亲自送回来。还望娘娘允准。”
皇后闻言，脸色骤变，嘴唇有点哆嗦道：“为何？……为何突然要去宗正寺？”
谢昂还是一副镇定的神情，解释道：“近来宫内流言纷纷，屡禁不止，皇子日渐长大，再任由这些流言传下去，恐有损皇子、皇上和娘娘的威严。趁此之机，下官想带皇子去趟宗正寺，好生做个验证，一来堵住那些流言之口，二来也可还皇子以清白。”
皇后极力忍着内心的恐慌，面上假装平静，道：“流言传一阵自会散去的，随他们去吧。本宫都懒得理，谢大人也不必太在意。这皇宫内总是有各种各种的流言，都是瞎传罢了。不必当真。”
谢昂轻笑。“娘娘说的在理。不过在下职责所在，还是确认一番的好。还望娘娘体谅下官的难处，请皇子跟下官去趟宗正寺。”
谢昂说的头头是道，皇后不知该如何拒绝，唇口痴呆那个毛病又犯了。她不确定谢昂知道了什么，但知道如果自己再一味地阻止下去，一定会引起谢昂的怀疑，思量来思量去，决定冒险让他带走皇子。除了皇子与龚子优的相貌有些相似外，并没有切实的证据能证明什么。谢昂带走皇子后，皇后一遍又一遍地这样安慰着自己。过了好一阵，才想起这事该让皇上知道，遂急匆匆朝宜兴殿跑去。
皇后到时，随侍在龚子优身旁的侍从已先一步进来禀告，说龚子优被谢昂带去了宗正寺。皇后又补了句，皇子也被带走了。皇帝急晕了，冲皇后言辞不善道：“救你父亲那视死如归的劲头哪去了！怎能任由那谢昂带走轩儿和时儿！废物，都是一群废物！”皇上说着踢了脚下的侍从一脚，用劲过大，那名侍从直直地被踢到了靠近门口的地方，跌在了太后脚下。
“都什么时候了，不想对策，只顾着拿奴才出气！说别人废物，你自己先头一个！”
众人闻言纷纷低头，头低得恨不得钻进地板里去。
侍从们都下去后，宜兴殿里只剩下了皇帝，太后和皇后。
太后看着皇后半晌未语，突然开口道：“你知道了？”
皇后知道太后问的是皇子的事，如今这个时候，再装傻已无意义，低头便是默认了。
太后的表情有些讥讽地看向皇上，道：“看吧。哀家说过多少次了，假的真不了，真的假不了。这世上哪有永远的秘密，你以为把大家的嘴堵上，就安全了？幼稚！”
“刚还说朕只顾着训人不想对策，您现在这又是在做什么？”
太后被怼了，十万分地想怼回去，可眼下不是跟皇上置气的时候，遂竭力忍着，稍顿后道：“谢昂带走了龚子优和轩儿、时儿，不打紧，问题是，他手上有没有什么证据？没有证据也就是走一趟宗正寺，若没查出来什么，反而对我们有利，反倒可以洗清流言，不失为一件好事。”
“谢昂从来不打无把握的仗，他一定是发现了什么有力的证据。”
“那究竟是什么？你好好想想，当年可把首尾都给收拾干净了？！”
“那事没几个人知道！”皇上说着心虚地看了眼皇后，皇后知他心里起了怀疑，心里气，可总不好当着皇上和太后的面撒气，郑重道：“不是臣妾！臣妾连具体怎么回事都尚不清楚！”
三人沉默良久。
“看来只能等着了。”太后突然说着起身，“哀家先回宫，叫人请你舅舅去了，回头听听他怎么说！”
皇后跟着也起身，坐立不安地回了凤和殿。
而宗正寺内，龚子优和两位皇子分别被医官抽取了几滴血后送到了一处。
谢昂暗地里看着龚子优和两位皇子相处融洽，乍眼看去，还真像是父子三人。此前龚子优在青天院静养时，皇上隔三差五接两位皇子去那里陪龚侍郎，此事谢昂也知道。所以眼下的三人相处融洽还不能证明什么，只能等酉时前后待检测有了结果才能判断。
他派人将皇子出生前一年皇帝和皇后、瑾妃的寝食录都找了出来，亦派人去戊房找来了那一年龚子优出入宫廷的记录，详细地比对了一番，很多地方都有蹊跷，可跟王允那本寝食录却很对的上，谢昂心中难免惊惧。具体的细节如何，还得提审过王允才能得知。
酉时将近，医官拿着检测结果来找他。白玉瓷的浅盅内，三滴血早已融合的严丝合缝，亲密无间。谢昂深深地吸了口气，前路凶险，可他必须只身前往，即便是粉身碎骨。
五代先祖曾从一位莴罗商人处得一偏方，此方由夹竹桃、燕子归、鼠草，晚春时节的露水一同煎熬，收其煮沸时的蒸汽液化而成的水，与七参混合，搅拌均匀，晒成干粉存放，名曰七参粉。此粉能鉴别亲缘关系，几无差错。五代先祖曾私下里用此粉偷偷在多对父子、父女身上试过，均未出过错，证明却乃神药。可此药他们谢家从未在皇室宗亲身上试过，今次乃第一次，令谢昂也是大开眼界。
两位皇子被按时送回了凤和殿，龚子优却依然滞留在宗正寺内，每日有人尽心伺候着。
这样一直过了七日，风平浪静。可皇上、皇后、太后等人每日却过得战战兢兢。皇上甚是担心龚子优，但也知道眼下这个节骨眼莽撞不得，强忍着继续等候，尽管不知道要等多久。
十日后，谢昂身着朝服，手持奏本，与诸位大人一同前往正和殿上朝。宗正寺卿从不上朝，除非有重大事由，才会上朝。众位大臣窃窃私语地猜忌着今日谢昂上朝所为何事。