宫里已经很久没有这般热闹了。从宫门到畅春园这一路，林盛更加确信，当初劝皇后举办这场寿宴是对的。区区一介永定侯府，竟也敢骑到他们曹国公府头上撒野！
自去年邗王因结党舞弊被流放瀛洲途中突发心窒而亡后，皇后便一病不起，这一年多，后宫俨然已成了俪贵妃的天下，加之昭王在前朝混的风生水起，如今朝野普遍看好昭王的储君之路。
皇后仅邗王一子，邗王殁了，在储君之位上，他们曹国公府已没了指望。可任谁最后位居储位，都比昭王对他们有利。皇上虽对邗王结党舞弊一事心生憎恶，可终归还是顾忌身在松江府的岳阳公主。其夫刘子戚现任松江府知府，手握天下最大的钱袋子，更重要的是，刘子戚不像他父亲刘长栎那样好掌控，否则以邗王所犯之罪，怎可能只是赶出阙下门，削爵流放至瀛洲思过这么简单。结党，那可是要断头的大罪！他们这些亲眷也势必受到株连！皇上已经做了让步，他们也得懂得借坡下驴。再任性和不为下去，以他们这位皇上的心性和手段，必不会再忍气吞声。
皇后顾及岳阳公主，这才将林盛的话听了进去，派人张罗了这场自己其实并无兴致的寿宴。一来，借此向皇上表达谢意，对邗王对他们林氏一门的网开一面，一来，是向那俪贵妃还有昭王和永定侯府证明，她林蓉嫣，依然是这天下的主母，她曹国公府，依然是功勋世家，皇亲国戚，不容任何宵小之徒僭越欺辱！
来赴宴之人，心中皆明，此次宴会意义非凡。从踏入宫门起，个个便谨小慎微，生怕说错话，做错事。但也有不怕的，比如，此刻懒洋洋地坐着轿子入宫的庆阳公主，直到宴会场地畅春园才下轿。凡外臣，入宫门后一律是不允乘轿的，只可步行。可怜的宫门守卫，又要挨板子了！
庆阳公主旁若无人地在畅春园里逛着，仿佛这畅春园是自家府里的园子，自己是这宴会的主人。这位公主的品性，园中之人，多少都有耳闻，可公主今日之举还是令众人惊掉了下巴，一时间私语不断，这当中自然也不乏等着看好戏胜过这惊讶的，比如，成安王，比如，南平郡主，安凝竹。
自入宫后，安凝竹就一直在等晟王出现，不时地四处张望。晟王已经三年未进宫了，听闻他今日会来时，心中不胜欢喜。无论晟王出于何种缘由出席，他们这桩婚事，他总归没有回避，这是最令她欣慰的。
参加宴会的王侯贵胄陆续已经到齐了，可晟王还没到，刚刚还甚是期盼的心此时变得忐忑起来，该不会又不来了吧？安凝竹心里悬着。没一会儿，一个一身青衣的俊朗男子独步迈入宴会厅，朝自己的座位走去。众人的目光皆被此男子吸引。晟王。在座诸人无人不识，可近三年来，见过晟王的人却寥寥可数。
“晟王殿下可算来了！您要是再不来，南平郡主可要望眼欲穿了。”
猛地听到这句调侃，晟王和安凝竹皆愣了一下，之后，晟王一声不响地兀自在自己位置上坐下。安凝竹耳根发热地回道：“胡夫人又拿我开涮。凝竹乃待嫁之身，比不得夫人想怎样看胡将军就怎样看胡将军。可不就得悄悄看着，望着吗？”
众人心里又是一惊。今日这宴会惊喜还真不少啊。这南平郡主在武事上堪比男儿，磊落洒脱，没想到，于儿女情事上竟也这般不避耳目，不畏人言。百闻不如一见，果真如坊间传言那般，南平郡主追晟王追的可紧了。
胡夫人也被安凝竹这直爽劲儿给唬着了。本想开个玩笑，没想到这南平郡主还当真了。“郡主好性子。我喜欢。他日定讨杯郡主和晟王殿下的喜酒喝，到时候，郡主可不能记仇呀！”
“夫人说笑了。一杯酒而已。到时还望夫人和将军能来参加我和殿下的婚礼。”
“一定一定。”
这一来一往。晟王两鬓处不禁突突了好几下，酒桌下的手也不禁紧了紧。这安凝竹，知她素来我行我素，从不在意外人的言语，可也不必这般大肆声张。从前，流言只是流言，现在倒好，流言成真了。她好歹也是个女子呀。啊，头疼！
昭王冷眼看着场中戏谈。当时求父皇为自己和南平郡主赐婚，是断定晟王不会与南平郡主有结果，可他却低估了南平郡主对晟王的执着。他万万没想到，南平郡主拒绝了父皇的赐婚，转而主动向父皇求了另一桩赐婚，求父皇为她和晟王赐婚，而最没想到的，是三年来拒婚拒的连父皇都已失去信心和动力的晟王，居然接下了这桩赐婚。
先是抢了宁州战事的主帅，再是搅黄了他送给京府同僚的禄粮和银钱，致使他因此受挫长达一年，再就是这次抢婚。前两次他就当陪他闵孝煜玩玩，可南平郡主事关日后储君大位，居然又被他截胡，实在可恶！可恶！可恶！
他闵孝礼前二十七年，作为父皇嫌恶的儿子流浪在外，替父遮人耳目；父皇登基后这五年，他“改邪归正”，克己复礼，勤政爱民，努力做一个父皇眼中，朝野心中满意的皇子，可这一路走来，他看到的，感受到的，却非他所愿。
何府血案、晟王妃坠崖，他确实成功地离间了晟王和父皇的关系，也确实成功地阻击了晟王的进阶之路，可他不开心，一点都不开心！换做他们几个皇子中任一人，这三年来晟王的所作所为，不说全部，仅每年祭礼这一项，就够晟王被贬离京了。三年，晟王三年未参加祭礼。可父皇对晟王没有丝毫惩戒，任由他来去自如。
从小他就知道，父王偏爱晟王。从那次晟王没有按时从书院回府，而是跟人跑去逛夜市，回来后被父王罚跪在易安堂一整夜，可父王自己守在堂内，陪着一起，他就知道，晟王从来就与他们几个儿女不同。越来越长大，这个事实就越加明确。
凭什么他就要像流浪狗一样被四处放逐，而晟王则像珍宝一样，被人人珍藏，保护，凭什么？凭什么！
如今，母妃稳居后宫，前朝有诸多大臣为自己奔走，这三年，漕运司在自己手也运行顺畅，甚得父皇赞赏。邗王已经不在了，翊王无论朝中还是后宫都无根基，不足为惧，唯有晟王，是他的阻碍。这三年，晟王与父皇没有交集，也无朝务，深居简出，不问世事，朝中宫中亦无根基，好似也不构成威胁，可他就是知道，晟王没闲着。三年前的事，他肯定查到了什么，否则不会一而再再而三地针对自己。
南平郡主，他已经计划一年多了。为了娶南平郡主，他不惜亲手处理了自己的王妃来腾位子。本以为一切尽在掌控，没成想到头来，竟然便宜了晟王。
凭着当年西蜀大战活捉西蜀主帅孟麒帆，让整个西蜀战事完满收官，安世英和安凝竹父女一战成名。安世英先是代替晟王驻守黔渝两州，后来晟王迟迟不赴任，又受晋安王所托，去宁州作战，安世英这才被正式任命为黔渝两州驻将。安世英这人真的很会打仗，为人玲珑，又足智多谋，短短两年，大仗小仗胜过无数，战绩实在卓著，甚至将南境统帅孙柏年都拉下马，成了整个南境实际的掌控者，由此获封安南侯，安凝竹获封南平郡主。
昭王一直希望在军事上有所建树，可惜天不遂人愿，他始终没有机会。如今储君之路上，朝堂上有人替他说话办事，钱财上他有生财之道，唯独军防上，他缺乏助力。本来想拉拢成安王。成安王手中似有一支不知来处的军队，可此人城府极深，打过几次交道，他都无法看清此人，而成安王貌似也无意归入自己旗下。这才看到了安南侯。
若能娶到南平郡主，对他的储君之路无异于如虎添翼。可那南平郡主却中意晟王。又是晟王！为何又是他？他整整观察了两年才确信，只是南平郡主一厢情愿，这才下手实施计划……
真是气人！气人！手中的杯子被捏碎了，发出不小的声音，惊到了坐在身边的良人。发现昭王手流血了，良人惊呼一声，立即招来昭王狠烈的一眼警告。
晟王看向昭王的方向。昭王生气了。生气就对了。要的就是让你生气。竹篮打水一场空。
晟王眼中的得意与讽刺，昭王看的明白，心中一股杀气在升腾……
这时，内官的回禀响起。皇上和皇后入园了。众人快速敛神整衣恭迎皇上和皇后到来。
真的好久没见了，皇上竟有些失态。从入宴会厅看到晟王起便没怎么挪开眼睛。
自打三年前晟王妃坠崖后，他们父子之间就开始了冷战。其间缘由，各自心明。论起孤傲这点来，皇上的六个子女中，唯有晟王继承了皇上这一点。
“晟王来了。你能来，本宫很高兴。”
晟王起身，双手奉上一件礼物，道：“这是儿臣那年途经松江府，岳阳公主赠与儿臣的一串手珠，寓意平安。儿臣愚钝，后来一直不知放在了府中何处，近日才无意间找回。以此作为薄礼，恭祝母后身体康健，万寿无疆。还望母后勿介怀。”
皇后从乐馨手中接过那串手珠，是串栗色的玛瑙手珠，孝娴送给晟王的……“礼物贵在心诚，你有心了。”
“心诚当然重要。不过这也太寒酸了吧？三哥，你府里不会紧缺到连一件像样的礼物都拿不出来吧？”庆阳公主揶揄道。
晟王刚要回，翊王抢先道：“三哥府里怎能跟二姐你的公主府和顾府相比呢？您有公主月俸，有顾大人的俸禄可供花销，时不时还有尚衣局、司库局、地方上供的各类奇珍异品可供把玩，甚至……带回公主府或者顾府也是稀松平常之事，这些三哥可比不了。”
“翊王！饭可以乱吃，话可不能乱说！”俪贵妃此时道，听口气，明显在警告。
“俪娘娘。饭也不能乱吃的，吃不好，会死人的！前两天，紫宸宫一旁的湖里就淹死了一个宫女，说是吃错了东西失足掉落湖中淹死的。”
“你……”
翊王意有所指，俪贵妃正要发作，皇上此时道：“今日是皇后寿辰，你们就不能消停消停！”
“晟王。”皇后此时道。
“儿臣在。”
皇后紧接着又道“南平郡主。”
安凝竹也起身道“臣妾在。”
“你们上前来。”
二人都在原地稍事犹疑，才一同上前跪下，听候皇后吩咐。
“这是本宫当年嫁与皇上时本宫母亲赠与本宫的一对善财童子，是开过佛光的。本宫之前一直病着，对你们的婚事也未照拂，就当做弥补，本宫将它们赠与你二人，愿你二人此生相扶相守，相约白头。”
“皇后用心良苦，你们可不要辜负了皇后的一片苦心！”
两人一起向皇上和皇后磕头谢礼。
俪贵妃、庆阳公主皆一脸嫌恶，一个拿旧物送人当寿礼，一个拿旧物送人当新婚贺礼，呵，疯了，都疯了……
可席间的袁鸿却心事重重。这场寿宴，醉翁之意不在酒。他朝昭王看去，只见昭王在闷头喝酒，袁鸿心里不禁骂了一句脏话。
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