时辰尚早，叶从蔚当然不会选择这种时候做些不合群的举动。
父亲母亲、兄弟姐妹皆在，有什么理由退场。
幸而戏台上传来咿咿呀呀的唱腔，并不无聊。
叶从蔚放下茶杯，又去门口边看几个小厮摆弄鞭炮。
火红色的彩纸，长长一串，这是等着迎接新春时燃放的。
正在这时，司兰挎着一个小竹篮进来了，绕过外间的丫鬟，来到叶从蔚面前。
“姑娘。”
叶从蔚不解：“怎么了？手里拿的什么？”
司兰拉她到一旁，道：“方才隔壁二叔公府上，派了一位嬷嬷过来，说是堂少爷托她送点小东西，权当谢礼。”
她打开竹篮子给叶从蔚看，一个红色的锦囊，扎紧了口袋。
“哪个堂少爷？”
“是叶风来。”
叶从蔚拿起锦囊，沉甸甸的颇有重量，打开一看，原来是巴掌大的玉石摆件。
很有意思的是，它雕刻的主题不是花鸟虫鱼，也非什么吉祥图样，而是一卷春饼。
雪白的面皮卷成一筒，表面有烤得微微焦黄的痕迹，面皮一端有绿色菜叶与红色肉糜悄悄探出一点。
本是一块飘了杂色的白玉，被这么一巧妙利用，化作美味春饼，小巧精致。
“这我如何能收？”叶从蔚把它装回锦囊内，问道：“嬷嬷呢？”
司兰忙答：“我请了她喝茶吃果子，还没走呢。”
因为是隔壁府的人，不好贸然来前院，生面孔会被丫鬟拦住，引来诸多注意，所以司兰才自己走这一趟。
“你把东西还给她，就说上午一顿早点，自家姐弟不必客气。”叶从蔚想了想，又道：
“今年除夕夜，给嬷嬷一吊赏钱，劳她夜里跑这一趟。”
“是，我晓得了。”司兰重新提着竹篮子，退了出去。
目送人离去，叶从蔚眉头微蹙。
即便与二叔公家往来不多，也不至于因为一个早点而大费周章的谢她。
何况早上那会儿，是叶雨见空着肚子，叶风来早就吃过了。
叶雨见年岁与叶朔差不多，叶从蔚只把他当小弟看，至于叶风来……他为何如此？
司兰这一去就没再回来，叶从蔚料想她把事情办妥当了。
……
稍晚些，老太太被春蓝叫起来了，厨房那边准备了饺子连并一些点心。
众人吃过之后，时辰一到，迎接新春。
同一时间，远处近处，皆有炮竹声传来，彼此响应一般噼里啪啦。
叶从蔚跟着拜了门神，又给长辈道吉祥，随后才被遣散，各自回院里休息。
睡得晚了，明天却不能不早起，年初一酬神上香。
司梅估摸着时辰，早早来外间等着，接了叶从蔚回去。
“方才吃过东西没？”叶从蔚拢了拢斗篷问道。
夜色深沉，树下积雪未化，忒冷了些。
“我跟她们一块吃的饺子，”司梅笑眯眯道：“还吃到一枚珍珠了。”
“看来你今年运势不错。”叶从蔚忍不住笑。
“那是，司兰都羡慕我呢！”司梅昂首挺胸。
府中上下张灯结彩，不必打灯笼，主仆二人回到雨舟院。
下午才沐浴换衣，这大半夜的不必折腾，热帕子擦把脸就能睡下了。
临睡前，叶从蔚还要问叶风来派遣的嬷嬷一事。
司兰禀道：“我好言婉拒，把嬷嬷劝回去了，这事也没张扬，旁人不曾注意到。”
司梅不解：“堂少爷与姑娘是近l亲，便是有什么往来，也不必这样偷偷摸摸吧？”
在她看来，即便收下了礼物，也不过姐弟间玩得好。
如同叶朔，论起来也是堂弟，有什么好东西时常差人送到雨舟院，何曾避着谁？
“多一事不如少一事，无功不受禄。”叶从蔚摆摆手。
司兰解释道：“四姑娘最见不得我们受到特殊待遇，甭管什么玩意儿，哪怕是一道菜被姑娘多得了，她也是要闹的。”
“难道要因为四姑娘，我们就不敢与旁人交好不成？”司梅有点不服气。
司兰无奈摇头：“你是个榆木脑袋。”
“说什么呢？”司梅鼓起脸颊。
司兰戳戳她脸蛋：“若真顾及她，姑娘还怎么跟朔哥儿往来？”
“……也是。”
论起来，叶从菲还是叶朔亲姐姐，也不见得她管得住。
而叶风来与叶朔不同，二叔公的孙儿，隔了两代血缘都淡了。
同姓同族，是为宗亲，不宜姻婚。
可在前朝，有位公主开了先例，后来在民间陆陆续续偶尔有见。
世人对两代开外的姻亲，似乎宽容了许多，所以叶从蔚得避嫌。
******
庆宁郡主病倒了，新年这几日，连着起早贪黑，下了两场雪，稍有不慎便染了风寒。
府里上下吃穿用度、车马出行、送往迎来，全赖她一手调度。
叶从蔚少不得去帮忙照顾，掀起帘子，苦涩的药味扑面而来。
“给母亲请安。”
“嗯，坐吧。”庆宁郡主精神头不错。
屋子里暖烘烘的，二夫人也在。
庆宁郡主这一倒，许多事务就落在二夫人身上了，大事她拿不准的，会过来询问商议。
起初二夫人还有点高兴呢，总算有自己上阵的时候。
可一天忙活下来，夜间瘫倒在榻上，腿肚子直抽筋，才知掌家不易。
“秦国公夫人下了拜帖，明日登门拜年，若她要看我们二姑娘……”二夫人欲言又止。
庆宁郡主不在意道：“那就给她看，姑娘大了总要见人。”
即便知道对方打着什么主意，难不成就可以回绝了？
庆宁郡主此时病着，不宜见客，明日全靠二夫人了，不过有老太太撑场面，她并不担心什么。
她舍不得自己闺女去给人做填房，老太太也护短，也是不同意的。
秦国公夫人来了，老太太自然有一套态度去应对她。
说这事的时候，叶从芷这个当事人坐在一旁，庆宁郡主没让她回避。
不过毕竟是自己婚事相关，哪怕是稳重的嫡长女，此刻也垂了眼帘，不敢随意插话。
侯府四个姑娘，除了老六岁数偏小，前边三个都到了谈婚论嫁的年纪，今年的年礼明显增多。
那些笑着无端套近乎的人，多半是来相看的。
叶从蔚每回跟着叶从芷去见礼时，都好生收拾过仪容，可惜夸赞的话虽多，愣是没有谁家选中她。
秦国公夫人亲自前来，老太太命人奉上好茶水招待，几个姐妹一道露了脸，如同上辈子一样，她看上叶从芷了。
论出身，侯爷与郡主之女，论排资，叶从芷是嫡长，必定要先在妹妹前面定亲的。
叶从蔚只能眼睁睁看着，一切事情与上辈子如出一辙。
不一样的是她个人的选择，她断掉了杜诀表哥这条线，两人再无可能。
难道除了自己，她无法左右其它任何事情么？
其实，若二姐姐能跟秦国公府定亲，那也是好的。
总比嫁入亲王府被克死来得强。
叶从蔚虽自身难保，与叶从芷关系并不亲密，但如有可能，救她一命也是好的。
可惜就是有心无力，不该她说话的地方，胡乱出言反而坏事，只能边走边看。
时间所剩无几……她不能死心。
叶从蔚还打着陶迟的主意呢，所幸机会很快就来了。
*******
一场春雨，冰雪消融。
开春后气温回暖，可算不那么冷了。
院子里的草木抽出新枝嫩叶，翠生生的瞧着分外喜人。
齐钰世子寄了请帖过来，说是要去踏春游园，邀侯府的表弟表妹同去。
前世叶从蔚没去，因为生母的缘故，有心避开郡王府的人，但这世不同，她决定厚着脸皮与叶从芷一同赴邀。
二月就要开考，大哥自然是没空的，二房那边的人，认为与郡王府的亲缘不如大房，这类非必要的聚会，大多婉拒。
所以只她和叶从芷两人。
庆宁郡主对此没说什么，侄儿的请帖当然要赏脸，多一个叶从蔚正好。
叶从蔚不知道此行能不能看见陶迟，可他作为世子妃的弟弟，出现的几率应当很大。
她猜对了。
入了郡王府，世子妃亲自接引姐妹二人，花园里百花绽放，开得比别处早。
世子妃的弟弟妹妹都来了，陶露看着显小，不过十三余，显然家中排行在陶迟之后。
有世子妃代为介绍，叶从蔚总算是能够和心心念念的男子相识。
不知是默契还是怎样的心照不宣，陶迟看到叶从蔚，微微意外，却不提及曾有过的一面之缘。
只拱手浅笑：“五姑娘。”
叶从蔚有点紧张，没人知道，她一个女儿家，在心里盘旋着怎样惊世骇俗的心思。
她想要不着痕迹勾得他注意，没有口头承诺，拒绝私定终身，而是让这人自主的来府上提亲。
这很难，叶从蔚不知道要如何展示自己，才能得到想要的结果。
说来陶迟也是备考生一个，此番一派自然随意，并没有消瘦或是拘谨，不像三哥那样被考试压力给弄得喘不过气。
也不知是他胸有成竹，亦或者天生从容，倒显得游刃有余。
当然，游刃有余这一感官，是在叶从蔚预先知道他有个好名次的前提下。
不了解的人，兴许会觉得陶迟没把会试放在心上。
“世子爷呢？”世子妃转头问道。
丫鬟上前回道：“方才听春山说前头贵客来临……”
话音未落，小厮春山便快步走了过来，“禀夫人，豫亲王与二皇子来了！”
“什么？”世子妃有些讶异。
她不喜世子爷跟豫亲王太亲近，偏生劝不住，又不敢说太多皇室宗亲的不是。
如今倒好，连二皇子都带上了……
讶异过后，世子妃连忙命人撤了茶水点心，另外换上一套全新的，还把身边大丫鬟遣去亲自沏茶，以免疏漏怠慢贵客。