泗姑娘盯着她的背影，酸溜溜道，“妈妈还说不偏心，明明她在撒谎。”
“那能怎么地……”芳妈妈没好气道，“都这样了，肯定是在外头受了气，还怎么登台？”
“哎，妈妈操劳了……”泗姑娘乐了，“等咱们晚娘下了台，明年的花魁能是我了嘛？”
“这花魁须得是十八岁往下的小姑娘，你比晚娘还要大一个月，怎么当的了？还是好好的，趁着今年的机会，找一个有钱的帮你赎了身，若是不想走了，留在红楼陪着妈妈也好……”芳妈妈笑着甩了甩帕子，摇摇晃晃地走了。
“原知道矫情也受人喜欢，我也不这么卖力了！”泗姑娘冷哼一声，往前厅去。
随着她的小丫头冷汗涔涔，也不敢说什么。
回到屋子里，卿晚晚听见外头热闹起来，人声混杂乐声，房外的回廊有人走动。
她看向门口，是小沚推门进来……
“姑娘，喝口热汤吧。”小沚把门拴上，将饭食放在卿晚晚面前。
“姑娘，”小沚见她不说话也不吃饭，蹲下身劝导，“您别在难过了，了慧师傅是出家人，怎么可能为您赎身呢！眼看着游湖之期要到了，泗姑娘样样都在和您比，若是今年再被她抢了风头……您当真要一辈子待在红楼吗！”
闻言，卿晚晚终于委屈开口，“可我能怎么样？没人愿意帮我……”
花魁的赎身费整整万金，这么多钱，放在普通小国要好几年的赋税才能收上来，就算盛京华富人众多，可哪个甘愿举家来赎她？
芳妈妈是不肯放自己走，才让这般耗着她……
游船之时，她便要开始接客，若没有恩客救她脱离苦海，她此生都要深陷泥沼了！
“您不要太难过了……”小沚不住地安抚她，“咱们盛京华有那么多倾慕您的男子，总会有办法的……而且，咱们不是找到了竹娘子吗？她的衣裳那么好看，若是能买来一套，姑娘一定会在游船会上大放逸彩的！”
“竹娘子……”
卿晚晚苦笑一声，红楼规矩，只有接客的姑娘才能有自己的收益，若是清倌，便只能拿楼里的例钱和客人的额外的打赏，她虽然当了两年的花魁，为红楼不知赚了多少，可要赎身，还差的太远，她自己一点办法没有，只能仰仗旁人！
“我看有些人将这位娘子传得可神了，说她是月下老人的徒弟，喜欢装扮女子、撮合姻缘，郡主和少将军的事情闹那么大，说明她确实是有一番本事的！”
卿晚晚知道她这是刻意转移自己的注意力，也不戳破，“坊间传闻而已，哪有如此神奇之人。”
“若都是真的呢？”小沚满脸天真问，“若是真的，姑娘想要什么样的良人呢？”
良人……
这问题听得卿晚晚一愣，找到表哥之后，她自然以为表哥会是自己的良人，可是，他对自己并没有心思。
对于各色的客人，她大多都是厌恶的，而个别贵公子，又全然没有希望。
“姑娘忘记了，去年游船的时候，有个大仑商人，他当时对您念念不忘，还送您一个鸽子蛋那么大的珍珠，说今年还会来的……”小沚提醒。
“他……”卿晚晚想起来了，那是个极为爽朗的大仑男人，当时是他包下了自己的花船七日，却极有分寸未曾动她，她当时确实很动容。
想了想又摇头，“日子过了这么久，人家说不得早就将我忘了……”
大仑国以商为本，是个极其富裕的国家，但因为兵力不足，时常受到周边小国的侵扰，为此大仑连年向盛京华进贡示好，以求庇护，两国向来是友谊之邦，每逢盛大集会，常有大仑商人过来参与。
“姑娘，您太悲观了，悲观没有用的……”小沚叹，姑娘蕙质兰心，本该生在富庶之家，终日只与书画琴瑟为友，可偏偏……
“好了，不说了，”卿晚晚拿起勺子喝了口汤，“你费心要来了竹娘子的住处，我一定去。”
“这才对。”小沚笑着站起来，给她添菜。
……
这日一早，芳妈妈听说卿晚晚又要出去，便不大高兴。
“晚娘，你这成天不在楼里，出去倒是勤……”她不满地说着。
“妈妈，游湖前最后一次，求求您了……”卿晚晚耐着性子求她。
“晚娘，你老实说，究竟出去干什么？”
“我去拜会一位贵人。”
“贵人？”芳妈妈鼻子一哼，“什么贵人？哪家贵人？”
卿晚晚看了看左右，轻声道，“女儿前日去开元寺祈福，遇着了竹娘子，妈妈，您可曾听说过她？”
“竹娘子！”芳妈妈的眼睛顿时亮了，这名字她这些日子不知听了多少回！
青城那些好点的衣铺来来回回统共还是那么些衣裳，她头发都等白了也不上新货，弄得她们年年游湖，给姑娘们准备衣裳还要藏着掖着，可饶是如此，年年都有和别的楼重样的！她也想专门找一家衣铺定制衣裳，可制衣是细活，又没有一家能接得住她的单子……
“是那个为郡主制衣的竹娘子？”芳妈妈在盛京华也有些亲戚，那日郡主离开京都是何等风采她都打听得一清二楚，因此知道，静安郡主能如此脱胎换骨全靠新装！
“是，”卿晚晚点头，“那日去开元寺，恰巧遇见了，小沚大着胆子问了她住的地方，没想到竹娘子竟然告诉了我们……并约定今日去拜会。”
芳妈妈乐得拍手，“做得好！我就说小沚是个精细的！好姑娘，你去罢！问问她的衣裳还有没有的卖……”
在芳妈妈的万千嘱托中，卿晚晚带着小沚和一干小厮从红楼离开。
……
清早，路泽在后带着人训练，忽然又闻到一股子浓郁的药香，他苦着脸往西头墙看一眼，不满的嘀咕，“这东家看来是个病秧子……”
可没多久，一阵阵烤肉的香味也越过了墙头，一众苦得喉咙发干的将士还没用早膳，闻见这味道，个个步子发飘……
“哎哎哎！”路泽看下面的人动作纷纷停下，立刻将长棍往地面上一敲，“都干什么呢！”
“参将，天天闻对面的肉香，我们还怎么训练啊！”底下一人苦着脸道，“这对面住的到底是谁啊！能不能去说一说别老在我们训练的时候做吃的……”
早训和午训全叫他赶上了！
“就是！”有人跟着起哄，“把对面的人叫出来说说，这也太烦人了！”
“或者他们要是多做点也送给我们些也行！”
底下的人一阵哄笑，路泽撇撇嘴，人家是东家，这些人不知道这子有多贵，全是瞎起哄。
“行了行了行了……”路泽摆摆手，“好好练你们的！”
“参将，这去说说也不碍着什么！弄得兄弟们这么受气干嘛……”
凤吾夷一进后，就看见这群人没一个好好训练的，路泽那小子叉着腰站在前头也不知道是在跟谁说话……他星眸一寒，怒道，“大清早是让你们闲叙的吗！”
众人齐齐一抖，连忙站回自己的位置。
凤吾夷走上台，瞪路泽，“你就是这么训练他们的？简直目无法纪！”
“将军，不是……”路泽想要解释，“刚刚还练的好好的，只不过对面一会药味一会肉味，弄得兄弟们都有些受不住……”
“受不住？”凤吾夷转向下面的士兵，“你们是不是在京都安逸了太久！忘了战场上饮血的日子？”
底下的人一听，头更低了，他们确实是在跟参将耍赖，将军骂的一点毛病没有……
“烈日苦寒尚且受得，这点气味谁受不得？”他厉声问。
子里寂静无声，所有人都绷直了身体，不敢再显出半点懈怠的样子。
“路泽！”凤吾夷疾声问，“能不能受得住？”
“能！”路泽笔挺站着，高声回答！
“你们，能不能受的住？”
“能！能！能！”众兵士齐呼三声。
“既然如此，”凤吾夷背起手，“今日早训加一个时辰！”
“是！”没有一个人抱怨，士兵们继续整整齐齐练着基本功。
“你跟我过来……”转身，他狠狠扫了路泽一眼。
路泽心道，又完了……
跟着将军走出子，路泽缩着脖子，不敢说话……
“平时不是话很多吗？”凤吾夷看他怂成这样，嗤笑一声。
“我那……都是废话……”路泽讪讪地笑，为了不让将军不抓着自己开涮，他信誓旦旦地保证，“将军，今天是我们不对，我一定回去好好训练，一个时辰哪够！再加一个时辰还差不多，属下这就回去看着他们……”
“回来。”凤吾夷叫住他，“你去西园，找他们东家见一面，说以后不要在早上和午后烤肉了。”
“……”路泽步子一顿，顿时感动不已地望着他，将军果然是刀子嘴豆腐心！
“那若是他们不肯呢？”路泽有些担心，上次那位蒋婆婆可就不好说话，感觉像是压根不情愿把子租给他们似的……
“你今日的任务，就是让对方答应。”凤吾夷说完往外走，“否则，就不用回来了！”
“我……”
路泽傻着眼看他家将军飒爽的背影，嘴角狠狠抽了抽，他艰难地望了望墙，感觉自己真是前途一片黑暗……
……
妲己一早吃了药，隔了半个时辰又吃了烤鸡，休息完，她心满意足地在湖边树荫下安置了案几。
因为嫌热，狐面被她推至头上挡太阳，她歪着身子，闲闲散散画着衣裳的图样，几个丫头都被打发去放风筝玩了。
过了会，桃桃气喘吁吁地过来，看见花竹身边已经画好了一叠纸，再次忍不住惊叹，“小姐，您都是哪来的这么多念头……”
妲己勾勾唇，“今日风和日丽，不免灵思泉涌……”
桃桃弯腰将被风吹散的图纸收起来，数了数，“小姐，咱们狐狸小筑里现在已经摆出来一百套衣裙了，谷雨，立夏和小满三个列系都已经超过十五款套裙，这些新的图样还要往上加吗？”
“不，”妲己捏着笔道，“这些分到芒种中去……”
“又有新的列系啦！”
若岚抱着纸鸢跑过来，她累的满脸通红，歪着头看桃桃手里的图纸，“真好看……可是小姐，现在距离芒种还早呢！”
“不提前做出来，又怎么能在节气到来之时穿上呢？”素衣也收了风筝线走来，“小姐，您渴不渴，我和若岚去给您做些果子饮吧？”
果子饮是前几日小姐一时兴起教她们做的，将各种水果切碎一起熬成浓酱，放凉保存，想吃的时候盛出来加牛乳和蜂蜜，再敲一些冰块下去，最是解暑降热！
“我还藏了好些冰块！”一提起做吃的，若岚就有力气了，她拉着素玉往厨房去，“上次的桑椹梅子酱还有有不少，昨儿我新买了很多果子，咱们给小姐做点新的吧？”
白霜和云涓正在靠岸，她们坐着花船在湖中采莲，现下那船里已经有了不少荷花。
“这些也能带着！”云涓摆摆手道，“新鲜的莲花……”
若岚吐吐舌头，“云涓姐姐，你俩看起来真像是外头卖莲蓬的！”
白霜一下子笑出声来，云涓气得拿莲花追着若岚打，子里女孩子们欢声笑语不断……
水上，蒋嬷嬷坐着竹筏过来了。
“小姐，外头有个叫卿晚晚的姑娘来了。”她下了岸，“说是拜会您……”
“嗯。”妲己放下纸笔，“烦请嬷嬷接她过来，白霜，将这些东西收拾下去。”
嬷嬷点点头，转身去了，妲己将狐面戴好，由桃桃扶着走上石子路。
卿晚晚的人全让蒋嬷嬷留在了岸上，她带着小沚上了花船。
坐在船上，看着四下景致，卿晚晚有种脱离尘世的感觉，广阔而平静的湖面向四周延展，视野开阔，水面上的风吹来，清爽湿润，给人以极为舒适的感觉……
“竹娘子真是超凡脱俗……”她不禁感叹，如此惊才绝艳又与众不同的女子，实在是世所罕见。
花船近岸，妲己淡笑着看着下船的女子。
清新脱俗，姿容无双，一如当年初遇时候的懵懂少女苏妲己。
只是，昨日初见时过于震惊，竟然没有注意到她眉宇间淡淡的忧愁，今日再看卿晚晚，人虽笑着，却总觉满怀心事。
“晚晚前来拜会，希望不会打扰了娘子清净。”卿晚晚微微一礼。
“不必多礼，”妲己将她牵起来，“我这里也不是什么避世之所，谈不上清净。”
“娘子谦逊。”卿晚晚看着她，觉得这女子年纪必然不算大，但她说话处事样样沉稳，想到竹娘子和长公主以及郡主交好，又这般不计较自己的身份低微，便更加恭敬，“实不相瞒，晚晚早听闻娘子巧手，制出的衣裳无人能出其右，因此斗胆想向娘子求一件……”
无关年纪，卿晚晚在她面前说话，总不自己将自己当成小辈，格外诚恳。
她这样的模样，妲己很熟悉。
“我听说，晚娘和了慧大师有些关系。”她一眨不眨看着卿晚晚。
话锋急转。
短暂的错愕后，卿晚晚脸上有些不自然，“娘子见笑了……了慧师傅出家之前确是晚晚表兄，只是命运弄人，如今晚晚和表兄绝不可能相认，只是有时想念亲人，才会远远看一眼……”
妲己听着，却沉了眉，了慧对卿晚晚无意？当年那个对自己喊打喊杀恨不得扒她狐狸皮吃她狐狸肉的小子，不喜欢苏妲己了？这怎么可能……
难道佛道义理果真如此强大？连刻入骨髓的喜欢，都能淡去？！
“我原以为，你们是一对有情人。”
妲己沉吟，怪不得他放过了自己，连真正的苏妲己都放手了，还与她一个狐狸计较什么？
说者无心……
但卿晚晚一听这话，却直直坠下泪来，她掩着唇，哽咽道，“晚晚……不敢污了大师清誉，还请娘子……莫要这样说！”
小沚听着也心惊不已，竹娘子住在这般偏僻的地方，只见过姑娘一次，竟然都能察觉出姑娘对大师的心意，那开元寺的香客僧人那样多，难不成……
“好了，”妲己见她这样激动，叹了一口气，“你们都不必担心……”
若岚端着小盅过来，看见有客，便安静将果子饮放下，盛了两小碗放在桌上退下去。
小沚八岁就伺候卿晚晚了，红楼里哪个女人不精明？可能这般慧眼识炬的，她还是头一回见到，被竹娘子识破心事，她不好意思地吐吐舌头，想要说句玩笑话糊弄过去，“竹娘子果然如传闻一般，就是狐仙选中的神女，男女之情一看便知！”
妲己也不反驳，“晚娘，我无意触及你的伤心事，过来坐吧。”
卿晚晚擦去眼泪，看她端起一个比杯子大点儿的小碗一饮而尽，还以为真的是酒，便走了过来，端起自己那杯，看见里面的液体是淡红色不透明的……
“这是果子饮，是用一些新鲜果子和牛乳调出来的，尝尝？”妲己放下杯子，桃桃为她重新倒满，然后在小碗里放了个精致的银勺子。
卿晚晚尝了一口，凉丝丝的，入口都是水果和牛乳，咽下去口齿生香，她在桌前坐下，“好喝……”
“晚娘想要一件什么样子的衣裳？”妲己问。
“与众不同的。”卿晚晚也倒坦诚，“这是我最后一年作为花魁游湖，因此想找一件独一无二的衣裳，希望能谋个好彩头……”
“如何是最好的彩头？”妲己又问。
卿晚晚微张着嘴，听见小沚帮她道，“回娘子，自然是能觅得良人，从此脱离苦海。”
“噢……”妲己这才点点头，“对衣裳的要求是要觅得良人，还有旁的么？”
听她这样说，卿晚晚和小沚都有些不明白，衣裳自然是好看才好，这样穿上它的人才能觅得良人，可为什么竹娘子说这是对衣裳的要求呢？
“嗯……若是能在花船游会结束，就立刻有人将姑娘带走就好了……”小沚不太明白竹娘子的用意，只是玩笑一般这么说着。
“便是说，”妲己重新将目光落在卿晚晚的脸上，“这衣裳必须能使得一个男子深爱上你家姑娘。”
“娘子别听这丫头胡说……”卿晚晚笑笑，“哪有这样的衣裳？”
小沚自己也笑了……
狐面下的桃花瞳微微弯起，妲己道，“我有这样的衣裳。”
面前的女子体态风流，明艳樱花在她裙摆上绽放着，纤长的脖颈线条优美，下巴小巧精致，脸上的狐面神色淡淡的，一如主人莫测的心思。
小沚呆呆的看着她，不敢再乱说了。
“娘子……您说什么？”卿晚晚愣住，她不确定竹娘子是否在开玩笑。
“神女之名我担不起，但梦中确实见过狐仙，她授我秘法，若是心诚，便可让有情人终成眷属。”妲己绵软的声音牵人心魂，桃花瞳直视着卿晚晚，“晚娘，你心仪的人是谁？”
就算伯邑考向佛之心固若磐石，她也能给扭回来……
“我……”卿晚晚的心跳忽然加快，她想起表哥，可表哥不爱自己，还有谁……
“我不知道……”她说着，低下头，有些失魂。
她如今面临一个困境，游船结束意味着她不再是花魁，此间若是没人帮她赎身，她只能一辈子呆在红楼这样的地方，而她心仪的那个人，此生万万不可得……
除却他，还有谁……
看她一切都没有想好，妲己唇线一松，站起来，“跟我来。”
既然伯邑考不抓住机会，那她便干涉了，就当是，给当年苏妲己的一点儿补偿。
妲己带着她进入狐狸小筑。
一进屋，卿晚晚被白光刺得睁不开眼，适应了一会，才看清里面的摆设……
浅白色的木质地板，巨大的镜子，款式新颖好看的衣裳挂了满墙……
她跟着竹娘子往里走，却觉得心神荡漾，有种恍入仙境的感觉……
“桃桃，去宋先生那里，将新一批的头饰取来。”妲己吩咐完，看卿晚晚还傻站着，便伸手拉起她，往二楼去。
卿晚晚脑子晕乎乎的，还没有从惊异中恢复过来，走上二楼后，她觉得脚都软了……
低头，才看见地板上原来铺着厚厚的垫子，都是方块形状，像是干软的稻草编成的，往里，更是铺一层毛绒绒的毯子。
竹娘子随意地将鞋子褪去，赤脚走在毯子上，露出来的肌肤雪白粉润，引得别人不自觉想看……
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