回到齐城后，吴道每天都感到非常烦闷，虽然他想在家里多陪陪爷爷和父母，却总感到与他们存在着隔阂，而且这种隔阂越来越大。他想的是理想和爱情，家里人每天说的却是工作和婚姻。
“工作以后要和领导、同事搞好关系。”
“要多说话。”
“虚岁都二十八了，该找个女朋友结婚生孩子了。”
……
每天听着三位长辈的这些话，吴道觉得他们活得都太现实了，只有物理属性，而没有精神属性。他想反驳，又觉得毫无意义，而且很有可能会遭到集体“批斗”，索性也就什么都不说了。
吴道想念并且担心司百芳。司百芳上飞机之前给吴道发了一条短信，之后就再没有消息。司百芳的手机卡到了国外是不能用的，要和她联系只能用网络。吴道虽然有笔记本电脑，但家里没有网络，电脑也就沦为了打字机和播放器。要上网，只能去城里的网吧，往返不便，而且去城里就要路过河城镇政府。如果按照赵武的说法，河城镇政府的同事都是“道不同不相为谋”的，见面应该白眼相加，装作不认识，既然如此还不如不见为好，然而回想起来，他们似乎又不是那样“不同”，见面说说话也并非绝无可能，吴道想见但又害怕见到以前的同事。
在吴道的心里，任何人、任何事都无法与司百芳相比。回到家里的第七天，他骑着电动自行车走出了家门。
正所谓怕什么来什么，吴道骑车路过河城镇政府的时候，刚好碰到张春梅乘车外出归来。张春梅在车上时，就看到了前面的吴道。汽车在镇政府门口停下，吴道随后也到了这里。张春梅打开车门，叫住了吴道，随后走了下来。吴道并没有马上认出张春梅，记忆中的张春梅是扎着辫子的，身材不胖不瘦，很匀称，面前的女人却烫了卷发，身材也有些发福，仔细辨认之后才认出了她。再次看到张春梅，吴道就像当初第一次见她时一样，一时间不知道该如何称呼她。刚到河城镇政府上班时，张春梅就让吴道称呼她张姐，但吴道却一直叫她张主任，经历了一起种树的事情之后，吴道才觉得他和张春梅的关系变近了，就开始称呼她张姐，如今再次见面，吴道又为称呼犯了难，下意识地叫了张主任：
“张主任，你这是……”他本想说“你这是才来上班吗”，因为政府里迟到早退是再正常不过的事情，以前在河城镇政府上班时，他经常看到张春梅迟到，但又想到一见面就这么说话不太合适，也就没有把后面的话说出来。
“小吴，我是外出办了点事情，刚回来，没想到在这里遇到了你。自打你去读研究生，就再没来过镇里，这都三年了吧，还是头一回见你，你当初怎么连招呼都不打一声就悄无声息地走了呢？”张春梅说。
“我提前打过了招呼，走的那天就没再说。”
“当初走的时候，应该给你办一个欢送会才对。你现在还在读研究生吗？这是要去哪儿啊？”
“我已经不读研究生了，一个星期前刚刚毕业。我家里没有连网，我去城里的网吧上网看看邮件。”
“时间过的可真够快的，我还觉得你离开镇里就是前几天的事情，没想到你都已经毕业了。你说是到城里上网是吗？”
“是，我家里没装网线。”
“现在离了网是不行。不过，你上网还去什么网吧啊，到镇里上网不就行了，也省得再花钱。”
“我不在镇里上班了，还去电教室上网，不合适吧？”
“这有什么不合适的？不就是上网嘛，又不是什么了不得的事情。你也不用去电教室上网，现在和以前不一样了，镇里多数部门都配了电脑，我办公室里就有，你用我的电脑上网就行了。对了，我还忘了问你，你现在研究生毕业了，以后干什么，是读博士还是工作？”
“本来是想考博士的，也报考了北京的一个大学，过了初试，复试的时候淘汰了。没考上博士，我就又找了工作，已经签约了，还没正式上班。”
“博士是很难考。你现在签了什么单位？”
“不是什么好单位，就是咱们市里的方州学院，我去那里当老师。”
“方州学院，这还不是好单位？都当大学老师了，这是多大的出息啊！按级别说，方州学院至少和市政府是一个级别，你这是一步登天了呀，比咱们镇高了好几级呢。咱们别在这里站着说话了，去办公室里说吧。”
吴道本不想进去，但见张春梅如此热情，也只好跟着她走进了河城镇政府。进入大门的时候，吴道特意看了两边，想看看几年前镇里买的六十辆自行车变成了什么样。出乎意料的是，车棚还在，但下面一辆自行车都没有，取而代之的是整齐排列的汽车。张春梅乘坐的汽车也被司机开到了车棚底下的停车位，吴道把自行车放在门卫室旁边，问张春梅：
“张主任，镇里以前买的自行车怎么一辆都没了？”
“你是说王书记以前买的那些自行车？”张春梅说。
“对，我记得那时候买了不少呢，有好几十辆吧，现在怎么一辆都没了？”
“两年前就都卖了。这不是一两句能说清楚的，到办公室里再说吧。”
进入办公楼，吴道又遇到了几个熟悉的同事，和他们一一打了招呼。他原以为张春梅会带他去镇政府办公室，没想到她用钥匙打开了之前胡学山的办公室。吴道当即想到，张春梅或许已经升任办公室主任了吧。落座之后，张春梅给吴道倒了一杯茶，之后说：
“去年于镇长单列，胡主任接班当了副镇长，镇领导提拔我当了办公室主任。”
“恭喜升职。”吴道说。
“没什么好恭喜的，再怎么样也比不上大学老师啊。刚才说自行车的事情，和你说说也无妨。你离开镇里以后，第二年王书记就到县里当副县长了，韩镇长到了开发区当书记，两个领导都升官了，就换了新的领导班子。每一届领导都有自己的想法，后来的领导觉得自行车没什么用处，还白占地方，就都卖了。”
“王书记当了副县长，高可攀现在干什么？”
“王书记去县里以后，把他也带去了，现在也是副科级干部了，以后要是放下来，就是镇长、局长，跟着大领导，自然是比我们这些镇里的干部更有前途。对了，你去方州学院当大学老师，教什么专业？”
“是在中文系教外国文学。”
“那很好啊。你都研究生毕业，到大学里当老师了，我儿子吴国栋现在还不知道能不能考得上大学呢。”
“现在大学已经扩招了，考大学应该不难吧？”
“考大学是不难，但想上本科还是不容易，想上重点大学就更难了。你也知道，咱们齐城县只有两个高中，一中是重点，高考录取率高，二中是普通中学，录取率很低。我儿子学习不行，去年中考，两个高中都没考上，托关系花钱才上了一中。上是上了，以后成绩肯定好不了，还不知道能考个什么样的大学呢。就他现在的成绩，我不指望他能上重点大学，能考上方州学院，就算是烧高香了。原来我还不知道应该让他学文科还是理科，你现在当大学老师，中文系是文科，我也让我儿子读文科吧，要是有什么事情还可以请教你，找你帮忙。真找到你门上的时候，你可不能不认啊。”
“当然不会。”
“那咱们就说定了。”
“好。”
“你要不要去见见镇里的领导？现在的赵书记你不认识，镇长就是原来的李副书记，你是认识的，不过他这段时间在外地学习，没在镇里。”
“我不认识新书记，就不见了吧。”
“胡镇长在单位，我带你去见见吧，他也是你的老领导了，来了不见见不太合适。”
吴道想起与胡学山共事的日子，觉得这个老领导有几分亲切，也想不出推脱的理由，就跟着张春梅去了胡学山的办公室，也就是之前于映办公的地方，吴道对这里再熟悉不过。快到胡学山办公室门口的时候，吴道特意看了看镇长办公室，镇长办公室的门也开着，外间的办公桌后面坐着一个年轻人。
张春梅对那个年轻人说：“小吴，你知道我身边的人是谁？他以前就在你这个屋里办公，后来到济州大学读研究生，现在是大学老师了。我经常和你说的吴道就是他，你要向他学习才行。”又对吴道说，“这个小伙子是今年新考来的大学生，说来也巧，你们俩都姓吴。”
吴道与小吴各自说了“你好”，然后相视而笑。看着面前的这个年轻人，吴道恍惚看见了四年前的自己，他忽然意识到，时间过得如此之快，四年仿佛只是一转眼而已。
胡学山听到门外的对话，抬头看到了张春梅和吴道，他有些惊讶地问吴道：
“小吴，怎么是你？”
“我外出回来，在大门口刚好碰到他，就把他叫进来了。吴道现在可不得了，已经研究生毕业了，下个月就到方州学院当大学老师了。”张春梅说。
“是吗，真是没想到，快进来坐吧。”胡学山说。
吴道跟着张春梅走进了胡学山的办公室。胡学山和三年前变化很少，身材还是那样瘦，只是头发似乎变少了一些。胡学山办公室的桌椅和沙发都很新，吴道当即想到，于映担任副镇长之时，办公室的办公设备已经很陈旧，却迟迟没有更换，肯定是胡学山升任副镇长之后，镇里才购买了新的办公设备，同样是副镇长，待遇却是截然不同。
胡学山站起来走到门口，把吴道让进屋里，让吴道和张春梅坐在沙发上。胡学山说：
“春梅，你刚才有一句话说错了，吴道现在是大学老师了，怎么还能直呼其名呢？应该叫吴教授才对。”胡学山说。
“对对，我说错话了。”张春梅说。
“我现在还没到方州学院上班，就是上了班，也要几年以后才能评上讲师，距离教授还差得远呢，叫我教授，我可真的当不起。”吴道说。
“当得起，咱们镇里什么时候来过大学老师啊，你是头一个，在大学里当了老师，距离教授就不远了，再过几年你肯定就是教授了。”胡学山说。
“还是叫吴老师吧，叫教授，听着太别扭了。”吴道说。
“你就是太谦虚了，以前在镇里上班的时候你就很谦虚，现在学问长了，还是那么谦虚。不过，谦虚使人进步，我们就叫你吴老师吧。”胡学山说。
胡学山说完话，又要给吴道倒茶。张春梅站起来要帮胡学山做，胡学山说：
“这是大学老师来了，当然要我来倒茶了。这可是上等的好茶，一般人我是不给他们喝的。”
“那我还是沾了吴老师的光呢，还是大学老师面子大。”张春梅说。
“那是，这可是头一回有大学老师到我办公室里来。”胡学山说。
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