有一个农家饭馆。曹小慧说，里面的饭肯定不贵，咱们进去看看。
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看菜谱，不仅不贵，品种也多，还相当有特色。扁豆面、酸菜面、山药搅团、萝卜米饭等，都是三四块钱一碗，相当吊人的胃口。曹小慧要一碗扁豆面。申明理想吃萝卜米饭，但价钱比扁豆面贵一块。申明理还是也要了扁豆面。
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怎么就穷困成了这样。申明理拼命压制住心酸，而且努力要自己的心情好一点。见曹小慧吃得很香，申明理说，在职博士班的名单出来了，我也被录取了，但我不打算上了。
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曹小慧抬起头吃惊了问为什么。申明理说，我觉得也没什么意思，再说每年那么贵的学费，我觉得有点不大合算。
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曹小慧说，不是本校职工减半吗？再说你是不是傻了，如果你早拿到博士学位，房子教授早有了，哪里还有现在这么多的麻烦。现在虽然迟了，但拿到手了，说不定还有什么机会和好处。
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和他想的一样。申明理说，减半也得四千块钱，这笔钱也让人麻烦。
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送礼的事，申明理还是没敢说。
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曹小慧说，我最近和门亮合作申请一个研究项目，门亮的一个同学是财政厅的副厅长，可能很快就能批下来，如果能批几十万，资金就能周转开了。再说我听说学校已经年底结算了，你今年带了那么多的课，我估计课时费最少也有六七千。这笔钱一发，学费也没问题。
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如果真能申请到几十万的科研经费，倒是一件天大的好事。按学校的规定，申请来科研费，学校扣除百分之五的管理费外，自己还可以提成百分之十的前期费用。所谓前期费用，就是前期跑研究项目搞可行性论证时的花费，这笔钱可以直接提取现金，由个人自由支配。如果申请到六七十万，就能提取到六七万块钱。以后的日子也就再也不用发愁。申明理想说给朱雪梅姨妈送礼的事，但话到嘴边，他还是没有说。他想，再别给她添愁了，还是自己悄悄想办法借点钱解决吧。
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从饭馆出来，申明理主动挽了妻子的手。但申明理心里却充满了悲壮。看一眼曹小慧，申明理发狠了说，我一定要记住这个饭馆，十年后，我一定要再来这里吃饭。
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申明理已经咬紧了牙关，眼睛里也有了泪花，但眼里闪闪发亮的，好像不是泪水，而是血液。
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申明理虽然变化得突然，变化得莫名其妙，但曹小慧还是理解了他的心情。曹小慧心里也涌上一层酸楚。早该这样发狠了。可惜一切来的太晚，可惜一切也只是幻想。光发狠又有什么用。对家庭，对申明理，她已经不再有浪漫的幻想，也不再奢望发生什么奇迹。未来的日子，未来的申明理，仿佛已经能够看到尽头。二十年的房奴到头，已经要到退休的年龄。退休以前的这二十几年，也只能是一天天教书，一年年熬职称度日子。熬职称度日子，仿佛也就是为了熬到退休活到尽头。如果说还有什么希望，那也只能寄托在女儿的身上。
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回家的路上，申明理已经想好了一切，也想清了一切。下午先向秦先生借一千块钱，然后奋斗就从读博士开始，然后处处向朱雪梅学习，不放过一切机会，不放弃一切手段，拼命努力，还要察言观色审时度势，苦干加巧干，哪怕是胯下之辱，哪怕是刀山火海，哪怕是虚无飘渺，哪怕是大海捞针，不管怎么样，只要有一线希望，只要有一点光亮，他就要拼命去追赶，一定要活出个人模狗样来。
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秦教授每天准时到办公室，仿佛一架老钟，人们看到秦先生开办公室的门，就知道是上班时间到了。秦先生有钱，秦先生也不花钱。前年秦先生转让试管苗技术，一次就得了二十几万。秦先生开门时，申明理跟着秦先生进了办公室。
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秦先生开始擦桌子。申明理急忙帮秦先生打扫卫生。但这样的举动让秦先生一下觉得不大对劲。秦先生客气几句，然后疑惑了看着申明理。申明理知道，这也是最好的开口时机。申明理还是涨红了脸。申明理先从买房子说起，然后说房子已经装修好了，但还差人家一千块钱的工钱，问秦先生有没有钱借他一千。
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秦先生一下笑了，说这点事不用这么为难，别说借一千，借三五千，也没什么问题。
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但秦先生身上没钱。秦先生说，钱由妻子保管，等下班后，咱们一起回家去拿。
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原以为秦先生有钱，身上随便哪个地方都能掏出一千块来。秦先生的妻子申明理见过，原来不知在哪里工作，现在好像是退休在家，如果天气好，有时会陪秦先生散步。申明理不由得有点担心。如果秦先生的妻子不同意或者不高兴，如果秦先生的妻子再到银行取，那可就真的让人尴尬死了。
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下班时，申明理还是按时来到秦先生的办公室。但在陪秦先生回家的路上，申明理再一次感觉到了难堪和不自然。秦先生走得很慢，虽然还不到六十岁，但感觉已经相当老态，不仅缓慢，还有点痴纯。陪了慢走，又没话要说，申明理感觉是在受刑，就像一步步走向刑场。本来不长的路，他却觉得是那样的漫长。这让他突然想到哪出戏里的一句话：上山打虎易，开口求人难。他一直觉得这话有点戏剧的夸张，今天才知道真的有点味道，如果前面有只虎，他倒真的愿意去和老虎搏斗一场。
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没想到秦先生的妻子倒很爽快，什么都没问，便从柜子里数出了一千块钱。
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