愤怒打破萧其臻一贯固守的纲常礼仪, 跪拜后直言质问：“殿下，是您让陛下把柳大小姐送去宣府出家的？”
朱昀曦将这场风波归咎此人，本就怨恨他, 对上这态度, 正是生吞火炭, 恨不得当场杀了他, 但先得推开黑锅。
“这是太后的懿旨，孤亦无奈。”
“您就不能求太后改主意？非要这么残忍地对待柳大小姐？”
萧其臻不想给太子留颜面了，义愤地翻起旧账：“您想想当年您在西山猎场遇刺之时，想想在虎城被狂狮追逐的情形，再想想五梁殿身陷重围命在旦夕时, 都不该如此啊。”
这些经历正是令朱昀曦痛苦纠结的因素, 已经够心虚心痛了，还被他掰开伤口撒盐, 暴躁下随手抓起茶杯投掷, 这回直接命中萧其臻脑门，虽未出血，茶汤覆面的情状也够狼狈耻辱。
朱昀曦顺势逞威，喝骂：“这一切都是你造成的，若非你夹在中间挑事, 柳竹秋怎敢大胆背叛孤？”
他认为是萧其臻给了柳竹秋退路，让她以为失去他的扶持还能依赖新靠山。
萧其臻克制地反驳：“殿下还没明白, 柳大小姐是被您一步步逼走的。她是为理想而生的, 您让她失去自由就是在摧毁她的理想, 即使没有我她也会想办法逃离。现在您更借陛下之手以修行为名囚禁她, 如此迫害功臣, 实非仁君所为, 求您三思！”
朱昀曦听出他话里的无奈，先解了气再说，冷笑：“你这么爱柳竹秋，不惜与孤作对也要抢走她，这种时候应该设法搭救她啊，何必来求孤？”
萧其臻忍着耻辱提醒：“殿下别忘了她还有温霄寒的身份，此事暴露对您也很不利。”
朱昀曦不屑道：“你少威胁孤，孤已想好了，等她离京，孤就让伯爵府的人宣布温霄寒暴病身亡。反正这假身份她以后都用不着了，趁便清理掉也好。”
萧其臻惊怒，目眦尽裂道：“不是她用不着，是您除掉政敌以后便鸟尽弓藏了吧。”
“萧其臻你大胆！”
“殿下，您断送柳大小姐的前程，就不怕她怨恨？”
直击良心的拷问迫使朱昀曦要靠捏紧椅子扶手来维持镇定，铁齿道：“她此刻恨我又如何？等将来吃够苦头，自会发现她今生能依靠的人只有孤。至于你，你只是我朱家养的奴才，别以为现在有陛下护着就给孤摆阁臣的架子，有朝一日照样得爬在孤脚下摇尾乞怜！”
萧其臻悲怒难禁，疾呼：“殿下出此桀纣之言，不觉得愧对先祖？”
朱昀曦暴跳而起，直逼上前威吓：“你敢骂孤是桀纣，好啊，你有本事就当场效仿比干，让孤相信你真是忠良！”
他没见识过萧其臻的倔脾气，一个劲激将，真激得他孤执发作，拱手做出领命的姿态，大声道：“敢不从命？”
没等朱昀曦反应，一头撞向旁边的几角，登时血流如注。
朱昀曦只在书上见过折槛①、断鞅②的典故，真碰上直臣死谏，立时唬出一身鸡皮，急命外面的侍从进来抢救。
侍从们扶起萧其臻，见他左额破了个洞，眨眼功夫已成血人，忙用布巾封堵。
陈维远听太子说是他自残所致，惊声责备：“萧阁老，此为何故啊！？”
萧其臻人还清醒，强硬地向太子示威：“殿下命微臣做比干，微臣是在遵旨行事。”
他公开跟太子对峙，众人分外惶乱，知道这事传出去与太子大为不利。
朱昀曦傻了眼，张狂劲儿一扫而尽，忘却体面叱骂：“这逆臣先辱骂孤是桀纣，接着自残逼凌，实属大逆不道！”
他没跟群臣正面冲突过，缺少御下经验。
再者，过去唐振奇代庆德帝坐镇朝堂，充当护盾和打手，使得最勇敢的官员们也不能直接到御前叫板，因此朱昀曦没机会观摩父皇是如何处理这类撒泼打滚的行径的。事到临头，招招出错。
陈维远老成见到，明白太子直接跟大臣掐架就输了，忙劝住他，叫人将萧其臻抬出去救治。
朱昀曦气得浑身打颤，质问老太监：“你活了这把年纪，可曾见过这样的狂贼？”
陈维远苦道：“殿下息怒，倒回去二三十年比这更狂的都有呢，您记住今日之事，以后再遇到类
似情形千万不能动怒，否则只会损害您的清誉。”
他扶朱昀曦回到椅榻上，再劝：“老奴先叫人封锁消息，再去哄哄萧阁老，让他别跟外人提及此事。必要时还得您出面加以安抚。”
朱昀曦自然不肯：“明明是他亡命欺主，为何还让孤忍辱迁就？这不是倒错尊卑吗？”
陈维远开导：“这种事不能以理论之，他今天打着劝谏的名义自残，外人知道了只会说您暴虐无道，万一陛下追问起因，您将如何解释？”
他一语中的，朱昀曦蓦然失语，今天这堂课不仅让他气塞胸臆，也令他提前体会到为君之不易。
朝廷里不知还有多少不怕死的逆臣，假如他们联合起来对抗皇帝，他该如何应对？
陈维远甚至不敢让萧其臻在东宫久留，让人替他包扎好伤口便派车送回家去。
萧其臻忍住伤痛，命车夫直接去柳家。
听说他来了，柳家男人们一齐出迎，看到他头包纱布，满身血污的模样都莫名惊恐。
萧其臻敷衍几句，请求柳邦彦：“我想见一见令爱，跟她说几句话，还请去非公通融。”
柳邦彦猜他是去圣驾前为女儿请命才搞成这样的，骨颤背寒地婉拒：“小女命薄，此生无缘与大人相携，请大人安分随命，莫再强求了。”
萧其臻含泪道：“萧某无能，害苦令爱，纵然缘尽，仍想当面直陈肺腑，求您成全。”
柳邦彦犹豫不决，柳竹秋已闻讯赶来，旁若无人地靠近萧其臻关问：“萧大人，你怎么受伤了？严重吗？”
萧其臻愧痛地望着她，当众失态流泪。
柳竹秋果断跟柳邦彦打招呼：“爹，我要和萧大人话别，请你们勿来打扰。”
说完请萧其臻跟她去外书房。
柳尧范和柳尧哲顶着青黄不定的脸张望，担心萧其臻闯了祸，将连累柳家，劝父亲尽快送客。
柳邦彦派人去宫里通知柳尧章，然后无力道：“你妹妹的事我早已管不了了，随他们去吧。”
柳竹秋让萧其臻坐下，命春梨拿来药箱，重新替他检查处理了伤口。
“大人伤势不轻，接下来几天得好生护理。”
受她关怀，萧其臻越发羞愧痛心，哀声道：“大小姐，都是萧其臻害了你。”
柳竹秋就怕他这么想。摇头微笑：“这是我应有的劫数，从我对太子产生误判，陷入情网那一刻起就注定会有这么一天。不过你放心，我已找好出路，这点危难还困不住我。”
萧其臻听说她准备逃往鞑靼，纠结片刻说：“我马上辞了官，跟你一块儿去。”
柳竹秋微微一惊，感念他的痴情，却断然拒绝。
“不行，你得留下。陛下病重，朝廷不日将有巨变，正需要你这样清正刚毅的官员辅政，有你在百姓起码多一份保障。”
“可是……”
萧其臻焦急地想抓住她的手，胳膊抬到半空顿住，萎靡地低下头。
柳竹秋毫不扭捏地主动伸出双手握住他的手，在他惊讶抬头时诚恳嘱托：“萧大人，救扶黎民百姓是我们共同的信念，我被迫离开，只好请你替我守好这份职责。套用古人的诗句，‘海内存知己，天涯若比邻’，日后即使相隔万水千山，我依然会时刻记得你对我的情义，这份牵绊会比做夫妻更牢固。”
她遭受重创仍无怨无悔地坚守初衷，萧其臻不忍再辜负她，哽咽憾恨：“小姐是人杰，这世道配不上你。”
柳竹秋笑道：“不管世道多坏，我也会积极入世，但求稍稍为受苦受难者减轻不幸。屈原投江，陶令避世，是想让世人知道人间仍有清白正义之士，不是让我们效仿的。”
受她旷达心胸感染，萧其臻渐渐恢复理智，忍住悲惋回答她的提问。
听说他是受太子逼迫撞桌自残受伤的，柳竹秋责他冲动，又暗笑朱昀曦到底稚嫩，凭这点微末道行要统御群臣等于痴人说梦，预感今后还能利用他的弱势实现风水轮流转。
“萧大人你就当他是刚学捕食的猛兽，让他长点教训也行，但今后断不可如此莽撞。死谏是臣子万不得已的绝招，切记轻易动用。”
萧其臻承认自己当时欠考虑，犹豫再三说：“太子说是太后决定让你出家的，并非他怂恿。”
柳竹秋讥笑：“你信吗？”
萧其臻摇头：“但他这么说了，我想还是应该让你知道。”
他的厚道深入骨髓，柳竹秋遗憾与这样好的丈夫失之交臂，默默祝愿他能找到可心的伴侣，琴瑟在御，莫不静好。
隔天是望日大朝会，柳竹秋也将于当天启程。
柳邦彦见命数无法更改，前一天晚上召全家齐聚吃了最后一顿团圆饭。说好次日朝会结束便回来为她送行。
席间柳尧哲又对柳竹秋冷嘲热讽，被柳邦彦狠狠泼了一脸酒水。
“你妹妹的成就是你这辈子都比不上的，你没资格贬低她！”
柳尧范不满老父护短说胡话，帮二弟埋怨他。柳邦彦激动叱骂，忍不住动手抽打二子，现场乱做一团。
柳竹秋有生以来第一次受到父亲公开袒护，虽不能抵消对他的怨念，也足以动容。好言劝住他，扶他去卧房歇气。
柳邦彦擦干老泪，抓紧机会问出之前不敢开口的关怀。
“你不会真的在那座尼庵待一辈子吧？有什么打算吗？”
柳竹秋淡定地看他一眼，收回视线。
“您还是多保重自个儿的身子吧，还有，对太太好点，以后分家最好让她跟着三哥过，她在这个家受了太多委屈，不能再让她受苦了。”
柳邦彦听这是永别的语气，难过道：“我看太子殿下对你还有情，等他继位时估计气也消了，那时大概还会接你回来。”
他当过朱昀曦的教师，相信这主子心软宽厚，这次定是被女儿气急了才使辣手教训，以后多半会原谅她，就是不知自己这老骨头还能不能等到父女团聚的一天。
次日朱昀曦四更起床，穿上笨重的冕服去皇极殿主持朝会，今□□会的主要事项有两件：一、接受地方官员觐见，听两京十三省、关西七卫、俄力思军民元帅府、斡难河卫的地方首官汇报政绩；二、传旨命颍川王即日启程就藩。
卯时，百官已在殿外侯驾。
朱昀曦摆驾皇极殿，途中有内官来报。
“侍卫们在皇极门前的御道上发现一封匿名的帖子。”
朱昀曦惊骇，忙让人呈上来。
本朝太、祖在编定《刑律》时规定，凡上匿名文书者，一经查处立即处死。以杜绝诬告之风，禁止小人靠匿名文书中伤他人，制造混乱。
地方上发现此情官府都会严阵以待，遑论天子居住的紫禁城？
朱昀曦拿到那帖子，展开一看，竟是给庆德帝的谏疏，上面罗列了皇帝近年来的多项过失，如：
亲近宦官，猜忌大臣。
“大臣之奏本多不闻不问，宦官片纸朝入，严命夕传。遂令奸邪之流，操生杀之柄。唐阉之乱，此为肇因。”
滥赏宗室贵戚，霸占民田，广置皇庄。
“庆德二十五年，天下土地只四百二十二万八千五十八顷，皇庄计占七分之一。管庒官校招集群小，占民田，夺财物，污妇女。致良民失安身立命之根基，民心伤痛入骨，举家逃亡，沦落为盗。此为牛六牛七等反贼作乱之动因。”
横征民夫，修筑皇陵。
“三省壮夫几无遗存，赴役之日亲人牵衣顿哭，尘埃弊道。千州村落，良田无人耕，陇亩生荆棘。山陵下白骨相撑，劳民伤财直追暴秦。”
………………
越往后骂得越狠。
“陛下豢养虎狼，驱率食民，使天下人尽为鱼肉。处君父之尊，宁不问百姓之生死，民何曾负君，君实负民。臣窃观举国之势，如烈火烹鼎，万众煎熬，小民财尽，衣食无着，饿殍盈野，里陌萧条。敢问圣心能安乎？”
………………
朱昀曦看得额头冒汗，急忙扔给陈维远，命他立刻销毁。
也不知是哪个不知死活的狗才写出这种犯天颜的文章，被父皇看到非出大事不可。
他命左右及报讯者不得声张，想将案情遮过。
不料朝会结束，上千侍卫突然包围了皇极殿，内官前来传旨：“陛下御令，命百官都去奉天门外罚跪，清查投递匿名文书者。”
朱昀曦忙目示陈维远上去询问。
内官说：“有人在午门前的御道上捡到一封匿名帖子，陛下看了甚是生气，下令严查投书者。不揪出此人，外臣均不得出宫。”
作者有话说：
①折槛，典故名，典出《汉书》卷六十七《杨胡朱梅云列传·朱云》。汉槐里令朱云朝见成帝时，请赐剑以斩佞臣安昌侯张禹。成帝大怒，命将朱云拉下斩首。云攀殿槛，抗声不止，槛为之折。经大臣劝解，云始得免。后修槛时，成帝命保留折槛原貌，以表彰直谏之臣。后用为直言谏诤的典故。
②砍断马鞅。鞅﹐夹贴在马颈两旁的皮条。《左传．襄公十年》:\"齐侯驾﹐将走邮棠。太子与郭荣扣马﹐曰:\'师速而疾﹐略也。将退矣﹐且社稷之主不可以轻﹐轻则失众﹐君必待之！\'将犯之﹐太子抽剑断鞅﹐乃止。\"杨伯峻注:\"太子砍断马鞅﹐则居中两马与衡离﹐不能持车矣。\"后用作强谏之典。
这是掉马的背景，看过前文的读者应该能猜到奏疏是秋姐写的，但为什么会变成匿名，下一章会揭晓
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