等出去后, 楼天宝想起自己有个问题没问。
焦作说不定知道球球在哪儿。他是机算科第一，但他没有出现在此次殿试上。
考生无故失踪，焦作这个主考肯定会知道一二内情。
她想了想, 还是没折回去询问。
球球是她的王牌之一，要是让焦作知道他也是异士, 等于又泄露了一张底牌出去。
现在, 楼天宝不想让焦作知道太多, 只告诉他“胡天保”是自己的人就足够了。
她一个人, 带着两个假身份，和焦作与丁荃打交道, 绰绰有余。
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楼天宝回到了商会做了些准备，再次返回谢允府上。
这一次揭榜, 楼天宝的心情没有之前那么激动了。她出奇地平静，当她看到上次那位报喜官再一次踏入谢府之中时, 她的心情也没有丝毫波澜。
鞭炮声和祝贺声在她耳边回荡, 楼天宝想的却是接下来应该怎么办。
“恭喜啊！贤王府上出了两名进士！”
“世子殿下第三十五名, 这是好还是不好？”
“你管那么多作甚！中了便是中了，世子中了可是大好事！”
“那他的书童呢？”
“好似也中了。”
周遭都是窃窃私语声，也有人毫不避讳，大声谈论楼天宝的事。
那报喜官显然知道了府上的情况, 他从马上下来，笑着走到楼天宝身边，对她说：“要不还是带你回商会吧。我就不在这儿报了。”
楼天宝转身看看周围忙碌的众人, 点头表示同意。
那报喜官便再如上次那样，一把拉起她, 跑马出了谢府, 在长街上奔驰起来。
楼天宝没学过骑马, 就觉得屁股生疼，忙说：“你疯了？这样会冲撞别人的！”
报喜官说：“你怕冲撞到别人，我倒是怕别人挡了你的路。”
语毕，他突然扬声喊道：“都让一让，探花郎过街了！”
楼天宝被他的马颠得一时间没听清，第二遍才回神过来：她中了探花？
自己那份卷子，居然能判到探花？
她不敢相信……
报喜官喊了两声，街上的人都自动让开了，他们无一不露出羡慕的神情，抬头望着那马背上的年轻人，想要提前目睹探花郎的风采。
楼天宝的感觉不太真切。
一直到她下马，进门，商会里的人涌出来，她还觉得有些遥远。
今日及第，她自己是有些预感的，但到底会中多高的名词，她自己也不知道。
焦作说给她呈递上去了，但她下意识觉得，宁帝不会承认自己的才华，更不会给她前三的名次。
这次居然给了……
四周的喧嚣与她仿佛无关。
其他人兴高采烈地去放鞭炮、包喜钱、送鸡蛋、吵吵嚷嚷的，那些还没走的商队里也有人过来凑热闹。
楼天宝在大家的簇拥下勉强喝了两杯酒，又给那报喜官亲手送了一封银子。
胡爷和其他人高兴极了，说着什么“把百年的陈酿都拿出来”，显然有些疯癫。
他们都是粗人，没怎么读过书，这辈子不会体会金榜题名的快感了。再加之上次中贡士时，楼天宝让他们不要刻意张扬，这次当然要可劲儿折腾了。
楼天宝在旁笑笑。
楼天宝经历过了高考和考研，已经少了那份感觉。
报喜官和其他人一起吃了午饭，他临走之前还是表示想结交楼天宝，告诉她自己叫秦朗，有空可以去翰林院找他。
楼天宝表示没问题，将他送走了。
插花游街在揭榜之后进行。
宫里来了几位太监，带着红色的探花袍与大红花，还有一顶插着孔雀尾羽的高帽，进门给楼天宝布置。
楼天宝被太监们好一阵糊弄，先修面再涂粉，整个人精神了不少。
穿好衣裳，她在太监的催促下上了马，拎着缰绳上了街。
插花游街时，万人空巷，喜乐间奏，芳花四撒。
骑马走在路上，道路两边的年轻男女会不断朝进士们掷花掷果（很小的那种），还有投掷香囊与佩环的，楼天宝长得又算周正，不少男女都追捧她。
前面的状元与榜眼两人都是年纪更大一些的，考过一次两次的人，且两人都有了家室，众人的注意力便放到了最后这一位探花郎身上。
一圈街游下来，楼天宝身上挂满了香囊玉佩和花环，身下的枣红马快要承受不住了。
楼天宝又不好将身上的东西丢到地下，正左右为难时，后面跑来了一个人。
“都给我，我给你拿，我给你拿。”那人跑得有点急，上气不接下气，伸出两只手往前。
楼天宝刚想说谢谢，结果听声音很熟，低头一看，居然是徐来。
徐来一脸汗和笑，露出一排龅牙。
楼天宝沉默了两秒，问道：“你怎么跑这儿来了？”
徐来听她问自己，顿时来了劲儿，手举得更高了：“大恩人！财神爷！要不是您，我这把也不能见风翻盘了！”
楼天宝在马背上看他挤眉弄眼，满头问号。
诶等等……他之前好像和四美开过赌盘。
楼天宝：“你难道……”
徐来：“嘘嘘嘘！没那回事！没有！我真的没去！”
这……这是不打自招了么。
楼天宝说：“我反正左右管不着你。这些你拿去吧，孔先生和其他塾师可还在府上？”
“在，都在。”
楼天宝点点头。
“那行，我等会儿去买束脩。”
徐来看她伸手过来，将那一大捧的东西都给自己了，笑得眼睛都看不着了。然而听她说要买束脩，又是一阵疑惑：“您要拜师？这不都考□□名了吗？”
楼天宝道：“先上车后补票。”
徐来不是现代人，听不懂这个梗，然而楼天宝卸下了马儿身上的东西，那马觉得轻松无比，脚步登时快了，徐来便被抛在了后面。
徐来在后远远地回答：“好嘞，我回去沏一壶茶等您！”
楼天宝朝后笑笑，街道上有围观的年轻女孩忍不住一阵尖叫。
楼天宝：“……”
至于吗，她捏的替身又不是绝世大帅哥！
楼天宝自嘲了一阵，叹了口气。
没办法，现在她是探花郎。功名就是最好的美颜滤镜，在这个时代，没有什么比一飞冲天的穷苦小子更惹人注目了。
楼天宝看到了人群之中各种各样的目光。
有爱慕，有好奇，有不屑，有欣赏，有怀疑，还有妒忌，仇恨与怨懑。
毫不夸张，负面消极的情绪非常尖锐，直扎人眼。
这就是站得越高，承受的恶意越大吧。她将目光收了回来。
游街需要游东西二市，还得从中道上走，足足游了两个时辰，等游完，天都黑了。
明日就要上殿面圣，又是一次审判。
楼天宝不知又有什么需要面对。她躺在床上，辗转着想了一阵，还是去找了药吃下。
一切不稳定的因素都汇聚在了一个人身上：宁帝。
楼天宝觉得，宁帝这人就如同一根刺一样，扎在自己的心头。
她不喜欢对无辜的人下手，但是这次是宁帝以及他背后的鬼神想要与十二果的异士们为敌。
隔天早上睁眼的时候，一个新的计划雏形浮现在了她的脑海里。
她想要架空皇帝的权力。
念头刚出现的时候，楼天宝皱了皱眉，觉得有些不现实。
而当她双脚踏在地上，又忽然觉得……似乎可以一试。
老鬼在旁打坐，他见楼天宝醒了，就说：“快点去换衣服。马上要出门了。今天是个大日子。”
楼天宝看了他一眼。
那目光里渗透着一层锐利和坚定，以及捕食者特有的目光。
老鬼很少看到她这样目光。他立刻放下了双手，眯起眼回望楼天宝。
“你在想什么？”老鬼问。
楼天宝拿起一旁早就准备好的衣物往身上套，默默穿完了，对老鬼说：“老鬼，当今的皇上不喜欢我。”
“你说……”她道，“我顶能不能想办法把他顶掉？”
老鬼看着她，楼天宝看着老鬼。
一人一鬼之间的气氛变得很诡异。
过了半晌，老鬼“桀桀”笑了两声。
他说：“你想当皇帝？想法不错，很有意思，我支持你。”
楼天宝看他这么直白地同意自己，反而有了一分不好意思：“你说的也太果决了。”
老鬼眉毛一挑：“小姑娘，我不是说笑。你以为我是什么人？我可不喜欢河清海晏，要是这世上多了很多死人，民怨丛生，对我来说可是再好不过了。”
楼天宝哑然。
她道：“不。我不准备打仗。你弄错了，我要养民。”
她想的一系列策略都是养民的，只有民生好了，才有精力应对之后的末日。
老鬼一脸索然无味的表情。
楼天宝看他有些渔翁得利的想法，叹了一声便不再说了，洗漱一下吃过早饭，坐车上朝去。
今日他的衣服也是司礼监差人送来的。
临走之前，楼天宝正了衣冠，对谢允说了自己的打算，大概是等宁帝确定官职，自己要赎身出去，并办酒席“成亲”的事。
谢允表示这都是喜事，他会让母妃一起帮忙。楼天宝哪儿敢惊动贤王妃，连连推辞。
她与谢允两人此番上朝，都是带着十足的高兴，觉着今日阳光明媚，是个吉日。
楼天宝早上和老鬼说了那样一番对话，她觉得有些不对劲儿，但她以为是自己的想法太大了，便没在意。
谁知，她的预感再次应验了。
——就在宁帝给她出选择题的时候。
她意识到，自己的想法，完全没错。
“胡天保，你的策论非常有意思。很有想法，很有胆识。这样吧。”
宁帝在殿上说：“我给你两个选择。第一，在宫内的御马司当差；第二，去西北当边疆大臣。”