“萨瓦兰先生，左前方发现一个小岛，是您说的那个神秘花园吗？”
“这么快！让我看下呢？”弗里兹接过望远镜打量了一下那片岛屿，摇了摇头，喃喃自语“号称三省三十六岛，其中荒凉的小岛也不少啊，这个岛实在还是太小了，大琉球岛一千多平方公里呢。”
“你说什么？我没有听清。”
“喔，我是说这个岛太小了，没有登陆的必要，我们似乎还应该再靠东一点航行，这道海流非常明显，顺水不顺水能清晰地感觉出来。”
弗里兹从澳门出来所要前往的目的地就是琉球，古时台湾也称琉球，古人的地理把这个方向上的一片群岛都称作琉球，到后来台湾改名之后，琉球就特指这片自称“万国津梁”的群岛，“以舟楫为万国之津梁，异产至宝充满十方刹”，地理位置重要，扼守着西太平洋的门户，正是日后所谓封锁中国的第一岛链。
在东亚一片闭关锁国的国家中，只有琉球是一个容易撬开缝隙的楔子，琉球土地面积狭小，仅靠农业无法满足衣食的需要，因此琉球人大力发展海贸，以航运贩卖东亚和东南亚货物来补充国内的不足，随着海贸生意的发展，转口贸易不但补不足渐渐还有了盈余，所以一度觉得自己很牛掰的琉球人在铜钟上铸上了一堆赞美自己国家和国王的文字，其中就有“万国津梁”几个字，意思是我们这是通往世界万国的桥梁。
可是这么牛掰的国家却非常的肉脚，即不能北上日本列岛玩一出“琉球入侵”扩大土地人口，也不能西渡台湾拓土殖民，日本仅仅一个岛津蕃的入侵就把能它捏死。
多亏岛津蕃也不敢玩的太明目张胆，它入侵琉球的目的还是从琉球的海贸活动从中牟利，并不贪图这里的土地，琉球现在至少名义上是有主权的。
向大清国的朝贡贸易一直未断绝，本来明清两朝都规定他们两年一贡就好啦，可是有岛津蕃在后面比划的琉球王国死乞白赖的一年甚至会来两次，一段时间里边不得不对他们朝贡使团的人数也做出限制不得超过150人，只许15人进京，后来才又放宽到300人，你幕府不是锁国吗，连朱印船贸易都要禁绝，那岛津就从你管不到的地方去捞钱。（其实琉球的朝贡贸易次数比朝鲜还要少，因为海流和信风的影响，并不是每年都能跑两趟的）
明万历三十七年岛津九虏掳去琉球国王，并派官吏“在番奉行”监督琉球政务达45年，可是随着清帝国的建立，在大清的干预下日本退出了琉球，琉球国王交还了明朝的印信，正式接受清帝国册封。
从此每一位琉球国王都要经过清帝国册封才名正言顺，可是大清没想到的是，琉球在中日之间如同一个被校园霸凌了也不敢开口的孩子，过着被岛津暗中挟持的日子。
而对弗里兹这样的西方商人来说琉球是一块宝地，盛产丝绸、茶叶的江南诸地不对西方商人开放港口，但它们并不禁止朝贡的琉球商人进行贸易，与日本、琉球进行贸易的中国商船仍然可以每年从宁波、福州出发，日本对来贸易的唐船数量有限制，可是去琉球的数量并没有限制啊，关键是在岛津的暗中糟蹋下如今的琉球已经缺乏让中国商人继续前往贸易的吸引力了。
本来琉球的地理位置使它完全有条件成为东方的圣厄斯塔蒂斯，一个东方的自由港，借着太平洋北赤道暖流绕过合恩角的船队到了冬天可以在这里越冬，修葺船只、获得补给（虽然食品补给要以红薯为主），等到广州开市之后再前去贸易（广州十三行冬季会把外国商人全赶到澳门，不许滞留），或者可以直接在这里完成交易装满货物回国发财。
要是东方有一个地方能够少受一点大清粤海关的鸟气，无疑会受到许多商人的欢迎。
只要能够驱逐大琉球岛上的岛津势力，重现曾经万国津梁的盛况，琉球人对这一复兴运动绝对会予以支持。
那么岛津在大琉球岛上会有多大力量呢？弗里兹认为不会很多，琉球的朝贡贸易对岛津固然重要，但此地地狭民穷，山多田少，气候虽然温暖八月之后却有大风（风太大影响水稻传粉），以至于稻米只能种一季产量很少除了王室和贵族能吃到，普通国民只能以番薯为食，在番薯传入之前遇到灾年他们甚至要靠有毒的苏铁种子充饥。
这样糟糕的农业收成无法供养大量人口和军队，尚在万国津梁时代就是如此，岛津蕃要是在岛上驻扎大军毫无必要，只会空糜军费，而且一百多年下来琉球人温驯的像绵羊，有兵力何不放在国内争锋呢。
而几条偶然在琉球附近遇难的外国商船的经历更说明岛津的势力可能仅限于首里城和那霸港一带，19世纪初英国商船“莱拉号”琉球遇险，当地人不但积极营救，还把船上的财物主动送还给他们（说到这就要划重点：对待遇难船只，英国贵族的传统是什么），这让英国船员们大吃一惊，赠送财物给这些琉球人他们也不接受，这些英国船员们对这东方的美德念念不忘，在圣赫勒拿岛上吹牛时说起来最后竟然传到了拿破仑耳朵里，这种救助西方难船的事迹在琉球还不止发生过一次，如果岛津势力很大的话一定会给这些船员留下印象。
并且明清两代琉球一直向中国派遣官生留学，明成化十八年至清嘉庆七年的留学官生就有十批四十人，他们都是岛津入寇期间遭受荼毒的闽籍久米村人，对岛津蕃有刻骨仇恨，在康乾开海时代来到大陆的这些留学生完全可以向中国求援驱逐岛津，然而并没有这样的事情发生，这还不能说明岛津蕃的活动是在琉球人忍耐限度之内吗，反正出钱的冤大头只有一个大清而已。
如果说驱逐岛津让那霸港成为自由港是弗里兹学雷峰，那么琉球的人力和资源绝对值得起这出冒险的回报，许多琉球人擅长航海，他们的祖先受到来自福建的闽人三十六姓教化，穿琉装（汉服）说汉语（福建方言）用汉字，曾经去过东南亚的人还会一些西班牙或葡萄牙语。
大琉球岛上的植物种类十分丰富，各种菜蔬、花木品种如同中国大陆一样，岛上还有多条河流，比弹丸之地的圣厄斯塔蒂斯岛更适合建设自由港，更妙的是锁国令期间的幕府治下，无论是清还是日政府都不会干涉大琉球岛上发生的变化，唯一需要对付的敌人只有岛津一个蕃。
只要能够建起一个新的“万国津梁”，不愁大清国商人不往这里跑，这世上并不是只有新英格兰商人喜欢走私啊。
况且那些远洋的美国捕鲸船不久之后也会来到这片海域，他们会很欢迎获得一个落脚点，琉球人不像那些太平洋中的岛民对疾病毫无抵抗力，他们会很快成为受欢迎的水手，弗里兹在这件事上不会想着吃独食，这个港口知道的人越多越好，来的西方船只越多，岛津蕃想要再拿回去就越困难。
“萨瓦兰先生，您先去休息吧，我会安排好人守夜，若是担心夜间遇上礁石，我们干脆离开洋流，在洋流外落帆下锚吧，”拉波特提议道，弗里兹就着六分仪上测出来的纬度对照了一下海图，同意了他的意见。
黑潮中并不像墨西哥湾暖流那样安全，台湾以东到琉球、日本这一线是环太平洋火山地震带，不但多珊瑚礁石还多火山岛，走在不熟悉的航线上千万不能大意，在黑夜中迎面撞上一座突兀地冒出来的火山小岛，那没有人救得了，这绝不是开玩笑，19世纪在这片海域失事的西方船只都是这种冒失的牺牲品。
只是拉波特很快苦着脸走回来，这里已经是大陆架末端的大洋哎，水深几百米，没准现在船队正在冲绳海沟上方，这怎么下锚啊！没办法，两条船收好帆，顺着洋流漂流吧，只是苦了瞭望的水手，在这黑漆漆的夜晚他们怎么看得清有没有礁石呢，弗里兹一下子怀念起了探照灯和雷达、声纳来。
遥望着西方可能存在的大陆，弗里兹又想起自己本来的打算来，最初自己是希望从中国大陆上招募大量的水手，进行几年的远洋贸易之后他们就会把关门之外的知识传播到沿海的水手中间，那些本来最多跑去东南亚的商船或许会走的更远，可惜大清国的一口通商与幕府的锁国令效果不相伯仲，牢牢地把人口钳制在了土地上。
现在去琉球是退而求其次，自己总不能像海盗一样直接上沿海掳掠人口吧，虽然还真不是没这么想过，只是这样硬拉来的人口对自己只有恨意，即使他们日后过上了好日子也得不到他们的理解。
不过呢只要有了琉球的人口支持，还有一样生意倒是可以考虑开始做了，那就是西太平洋无人岛的羽绒采集。
可笑后世的人只知道怨毒日本人捕鲸，捕鲸哪个工业国都没少干，可是收集羽绒这事上头日本人才是造了大孽。
18世纪末在西方工业革命的推动下，羽绒被这种奢侈品，在实现批量生产后开始在欧美广泛流行起来。但是羽绒这东西鸡鸭鹅身上都只有胸.口那么一点，在还没有石油农业把粮食多的做饲料的年代，上哪去找那么多的羽绒呢？
自然界的野鸟们就倒了大霉！切萨皮克湾畔的湿地鸟类被大量捕杀，远在东亚的日本人很快也效仿起来。
明治维新之后，急需外汇的日本人把目光投向了信天翁。
日本周边的太平洋信天翁广泛分布在小笠原群岛北部岛屿、聟岛、嫁岛、西之岛、冲绳以东大东群岛的北大东岛、海面上的大东岛、钓鱼岛、台湾附近的澎湖列岛等岛屿上，据推测，整个太平洋海域的信天翁数量在1千万只以上。
用信天翁的羽绒制作的羽绒被的吸湿性和保暖性良好、重量轻，深受欧美市场欢迎，每磅羽绒的交易价格非常之高。
因此在太平洋各岛屿上集体筑巢的信天翁的羽毛（羽绒），成为日本重要的外汇来源。
在日本最早注意到信天翁羽绒价值的是实业家玉置半右卫门（1839～1911年）。
1887年，他来到鸟岛（伊豆群岛南端的一个小岛）上成立了玉置商会，直至1922年撤离鸟岛，采集了大量信天翁羽绒并出口欧洲。荒凉的鸟岛摇身一变，成为一座“宝岛”。明治政府推行“殖产兴业”政策，甚至还发放奖金为玉置提供支持，鼓励其寻找信天翁的栖息地。
一床羽毛被至少要填充1.1~1.3公斤羽绒，从1只鸟身上仅能采集到10～20克羽绒，因此制作一床羽绒被就要杀死约100只信天翁。
这可谓是对信天翁的“种族大屠杀”！1890年前后，每年约有40万只信天翁在鸟岛被捕杀，平均每人每天打死100～200只。到1900年前后，有300人居住在这座小岛上，干劲十足地采集信天翁的羽绒，这里甚至还开办了小学，铺设了轻便铁路，用来运送被杀死的信天翁。
据推测，截至1902年，至少有500万只信天翁被杀死，日本及台湾周边列岛的信天翁被日本人的滥捕滥杀逼到了濒临灭绝的境地！
玉置半右卫门从1885年前后开始向欧美出口羽绒，获得了暴利，他的成功被日本各家报刊大肆报道，掀起了南洋（日本以南，太平洋赤道附近洋面及岛屿）开拓的热潮。无数日本贫民怀揣着一本万利、一夜暴富的梦想，纷纷投身于这股杀戮的潮流。
美国管辖下的中途岛和西北夏威夷群岛也有日本羽绒采集者蜂拥而至，在这些岛屿上，大量被拔光羽毛的信天翁尸体堆积在海岸上，令人不忍直视。
美国海军调查船发现这一情况后向公众进行了报道，引起美国国内舆论对日本人残忍行为的一片谴责声，附带加剧了当时美国国内排斥日本移民的活动。
大琉球群岛周边的火山岛上每到冬季也会有成千上万的信天翁来此筑巢繁殖后代，当信天翁幼鸟刚孵化出来时它们的身上披着一层灰黑色的绒毛帮助它们抵御寒风，等到它们长出飞羽，这一层灰黑色的绒毛就会脱落下来被白色、黑色的羽毛所取代。
弗里兹不会像日本人那么简单粗暴，这些将会脱落的灰黑色羽绒才是他的目标，采用梳毛的办法就能进行采集，而不需要杀死任何一只信天翁。
本来弗里兹打算的是从中国沿海引入贫民进行冬季羽绒采集，现在看来只能便宜琉球人了。
缺少特殊土特产的大琉球人每年二三月份采集一次周围无人岛上的羽绒，制作成羽绒制品之后就可以和中国商人以及西方商人交易了。
想法很好，可是第一步要先把这片岛屿解放出来，才能再谈其他。