经开区办公室里，来了一位特殊的客人，他就是苍梧县已经退下去的老县委书记曹兰梅，是为关心一下代教育基金会经费的事来找经开区主任吴韧面谈的。吴韧早就得到杨雄的“指示”，恭候大驾，在宽敞的接待室，吴韧和曹兰梅分宾主坐下，刘聘和办公室罗倚丽进来沏上好茶，摆上水果就退了出去，吴韧伸手做了个请的姿势，两人就拉来了话匣子。
“小吴，上次你在小浪镇搞了个教育奖励基金会，社会各界对你的评价很高啊——”
“那还不是向您老学习，为了苍梧弟子能出人头地，我吴韧做的微乎其微，比起老书记您来那简直是九牛一毛，不值一提啊——”
“年轻人谦虚是好，但做出来的成绩还是值得好好总结的，我们都老了，苍梧能有你们这些主事者，那是苍梧子弟的神福气啊。”
“老书记过奖了，这次老书记代表苍梧县关工委去北京参加表彰大会，那才是苍梧的荣耀啊，那才是苍梧弟子们的福气啊——”
“是啊，关心下一代教育始终是摆在历届县委政府面前的大事，十年树木，百年树人。曹某所能做的就是在有生之年，凭这张老脸，奔走呼号于社会各界，引起各界名流对关心下一代教育的重视，全社会共同来关心和参与我们的下一代教育大计，解决农村贫困山区和城市贫困家庭孩子的学习和生活问题，始终是我们关工委几个老头子不舍的情怀，农村贫困孩子读书难呀——”
“老书记为了下一代的教育大业，不惜奔走呼号，让晚辈感动莫名，如果有什么需要，吴某自当竭力相助……”
“吴主任，果然快人快语，曹某这次来正是为关工委经费的事，希望经开区党委能给予大力支持……”
“老书记的事，就是经开区的事，吴韧岂能不重视，您老请稍等片刻，我这就让财务过来办理——”吴韧提起电话，让常诚通知财政所。
不一会儿财政所长就过来了，他将两张支票送到吴韧手里，吴韧在领款人栏签好字后，财政所长就退了出去。
“老爷子，这十万是经开区党委集体研究过后，拨给关工委的经费——”吴韧改称曹兰梅为老爷子，语气甚为亲密，同时将一张十万元的支票放到了曹兰梅面前的桌子上。
出手果然大方，办事也很利落，这是曹兰梅对吴韧的印象，他端起茶怀呷了一口，茶是上等的铁观音，曹兰梅顿觉唇齿留香。
“老爷子，这三万是我个人赞助活动的，您都这般年纪了，上一次北京也不容易，就多呆几天，好好享受一下首都的历史和人文景观，访友叙旧，不必急着回来——”
“这个恐怕不合适吧，我个人不能接受任何个人或单位的赞助，去北京开会的费用开支关工委打了报告，杨雄也给批了。”
“不，换种说法，算是经开区孝敬您老的，感谢您对经开区工作的大力支持，您大可放心，那十万元，你等下开具收据我去财政报帐就是了，至于这三万，不用任何票据，您老知道，吴韧这二年在经开区还是弄出了些声响，县委政府不是给吴某特批了每年100万的接待经费吗，反正我也用不完，用纳税人的钱办纳税人的事，不是比将它用在花天酒地，挥霍一空上要更有意义吗？”
“再说经开区的工作，以后还离不开您老的支持，我们的革命事业，不能忘了我们的老同志，县有一老，胜过三宝——”吴韧这话说得“厚颜无耻”又冠堂皇。
“小吴啊，老朽那就先代苍梧的贫困子弟感谢你了，昨天晚上，市委佟副书记……”
“老书记，早就听说你对佟书记有再造之恩，下次有机会也给晚辈引荐引荐——”
“那个自然，小吴，这次市委市政府换届在即，你有些什么看法——”
“老书记，我人轻言微，还望您能不吝赐教——”
“看来张铁军同志在苍梧的日子不会久了……”
曹老爷子虽然已经离开苍梧政坛，但却对苍梧的事看得透彻，既然他能如此开城布公，看来也没把吴韧当外人，此老在苍梧的能量也实在不可小窥，他身后有一班他原来培养的苍梧政要，一班同样以功臣自居的老家伙，而这班老家伙又可以影响苍梧的政坛走向，为了个人的目的，吴韧才如此曲意承迎，不惜血本。
既然曹老爷子发出了某种信号，吴韧就不能等闲视之了，吴韧将自己的奋斗历程和个人理想，低调地向曹老书记做了汇报，听得老头子不住地点头。
吴韧原本想留老头子吃饭，看他执意要走，明白他的心意，就给常诚打电话，让他开自己的君威别克车送他。望着曹兰梅远去的身影，吴韧的脸上浮现一丝笑意，对于他来说明年春上的那场“选战”已经开始了，他将利用一切机会未雨绸缪，他杨雄既然可以利用曹兰梅为已所用，我吴韧又何尝不可以，在这一点上，吴韧和杨雄算是想到一块去了，但这个时候的吴韧行事极为低调，隐讳，他不想过早地暴露自己，事实上上次阎清平的分析就说到了他心坎上去了，谁笑到最后，才笑得最好。而如果过早地叫喊胜利，却有可能孤独面对舞台，座下无人喝彩。
三天后的下午，吴韧带着常诚、阎清平亲自去市火车站给曹兰梅送行，县里面去了一位副县长，曹兰梅亲切地跟大家握手话别，尤其是吴韧，曹兰梅没有想到他会亲自去车站送他，因此很“感动”，直到火车缓缓地驶离车站，吴韧才和常诚、阎清平他们转身离去。
送走曹兰梅，阎清平的事也该落实了，县委组织李副部长亲自陪同阎清平到经开区赴任，经开区党委开会任命其为经开区办公室副主任，级别为实职副科。
办公室副主任本来不够份量，吴韧却特意让常诚召集经开区副科以上的干部，开了个隆重的欢迎会，并且亲自参加，会上又特意安排阎清平全程参与迎接国家发改委对经开区的验收考核工作，旨在有意提高阎在经开区的地位，至此吴韧在经开区除了二位副主任和几个班子成员外，他以常诚、阎清平、颜明扬为代表的中层骨干构架已经初具端倪，他在经开区的权威已经完全建立，加上又是县长的“红人”，此时的吴韧可以说在经开区已经是个说一不二的铁腕人物了。
阿牛自从跟吴韧一起经历了“三绝”师徒事件后，迎来了难得的发展机遇。吴韧将其调为内保工作，他除了本职工作外，空闲时间继续种他的花花草草，只是多了个人，那就是刘聘，他没有忘记吴韧的承诺，只要教会了阿牛的计算机应用，她年底便可以得到吴韧一台笔记本电脑的鼓励。
随着接触的深入，她发现这个阿牛有时候知识渊博得让人不可想象，好像上知天文，下晓地理，有时候又傻得实在让人“开怀”，正是这种状态，两人心中都有了一种微妙的感觉，尤其是阿牛。偏偏在这时候，颜明扬发起了对刘聘的爱情攻势，开始时是手机短信，QQ聊天，后来是请她吃饭、看电影、跳舞、蹦迪，刘聘出于礼貌，开始时都去了，后来去的时候干脆带上阿牛，说是反正机关就我们三个单身汉，有福大家一起享，多几次后就让颜明扬脸上有些挂不住了，阿牛也意识到了什么，基本没有什么恋爱经验的他，陷入了“困境”，他开始拒绝跟刘聘他们一起外出。
“吴主任——”，“吴主任——”，君威别克车在晚归的颜明扬和刘聘身边停了下来，司机刘师傅探出头来，“两位要去哪啊？”，“我的牙膏用完了，正好颜明扬也要出去买东西，我们就在县城逛了一圈，顺便买了些日常生活用品——”刘聘伶牙利齿，吴韧一看她就在撒谎，“怎么没带上阿牛呢？”吴韧问了一句，“他呀，老喜欢呆在房子里看他的连环画，九头牛都拉不动——”又是刘聘在回答。
“都上车吧——”
回到经开区，吴韧给阿牛打了个电话，让他去一趟他的办公室。