“元鼎先生，此刻不知是否打扰？”辛长君，潘守道和吴墨舟三人相携而来，远远的就拱手作礼。
“哪里的话，正要请你们过来参详一下。”李福寿微笑着站起来打招呼，延请三位先生坐下，侍女茗烟，茗烟奉上泡好的清茶，又轻手轻脚地下去了。
潘守道感慨万分的看了看海湾里的壮观阵容，说道；“我等井底之蛙今日方知世界之大，泰西诸强国军容鼎盛，实力远超我北洋水师，可笑李中堂引以为傲的北洋水师在英吉利国坚船利炮面前，只不过是小小玩具，可怜可叹，更惹人深醒啊！”
“是啊，我老大帝国竟然沦落至此，朝廷上的王公大臣迂腐至极，不思变革，岂不知沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春的道理。”辛长君谓然长叹一声，情绪显得不高。
今天见到的这一幕对他们冲击极大，从思想根源处发生震动，心底原有的一些自傲早已不翼而飞，留下的是深层次的反思。
“你我一介商贾之流，莫谈政事，来……喝茶。”李福寿举起茶杯浅饮一口，看着显得心事重重的三人笑而不语。
这几人肯定是有什么新想法了，想要说自然就会说出来。
果然，辛长君沉吟一下说道；
“元鼎先生，我们在船上也大致了解了澳洲的情形，红河谷将会致力于广开商路，建立起远至欧洲，北美及远东的远洋贸易通道，我们三人私下商量了一下，想要带着江南的学子们分成几路，考察英吉利和法兰西以及德国社会经济和军事等方面情况，亲身收集第一手资料，加强对欧罗巴洲各国了解，以便将来有的放矢做事，不至于两眼一抹黑贻笑大方，您看是否可以？”
“哦，这个想法非常好，很有见地，我自然是支持的。”李福寿爽快的便同意了。
这态度干脆的令辛长君等三人错愕不己，原本以为要费一番嘴皮子，谁知压根就不需要。
李福寿敏锐的察觉到辛长军的话中，不但要考察社会经济，还要考察军事方面的情况，说明众人心中多少有点谱。
虽然不便表露于口，已在默契的做准备。
“你们准备考察游历多长时间呢？”
“按照行程计划，元鼎先生将会在英吉利国停留两个月时间，然后前往法兰西和德国，我们就在慕尼黑汇合如何？这样算来大概三个月时间，加上情况汇总怎么都够了。”
“何方兄呢？”
他们几人中独独少了何方，李福寿自然而然的问到了，辛长君有些无奈的说道；“方兄这几天对英吉利国海军产生浓厚兴趣，听说耿宝贵船长就读于曼彻斯特海军学院，想必多了些想法，不准备与我们同行了。”
“哦，这敢情好。”李福寿一听就乐了。
何方是两榜进士出身，功名远比其他几人高多了，更不是那些捐官捐顶戴的可以比，是不折不扣的学霸。
加上今年刚刚36岁，在众人中最年轻，想要尝试一些新的行当也就不足为奇。
第110章上流社会圈子
几人谈论了一番，辛长君等人心满意足的拱手离去，李福寿不但给他们安排了充足的资金，每一队十余人还安排了马车和护卫，护卫可以兼做翻译使用，便利了考察游历之行。
既然计议定当，众人也就开始着手准备出行。
这三位先生刚刚离开，何方便一个人施施而至，他果然对海军舰队指挥产生浓厚兴趣，想要与耿宝贵等人一起进入曼彻斯特海军学院进修，无非是昂贵的学费罢了。
李福寿当然允其所请，只要牵涉到钱的事儿都不是事儿，但一位见识广博的海军统帅却不是轻易能够培养出来的，哪怕漫天撒网都值得。
次日
抵达朴茨茅斯的众人便分开了，辛长君，潘守道和吴墨舟等三人率领着31名江南学子，在这座英国港口城市还要盘亘几天，深入了解社会生活和军事底蕴，并亲身感受蒸汽工业革命带来的社会变革。
几名德国军官同时离开队伍，踏上了前往阔别多年家乡的班轮，凯斯特纳先生带着十几人小组离开，他们将会作为汇通银行在欧洲的先行者，在各大城市设立办事处，逐渐发展并丰富银行业务。
何方则与耿宝贵等人一起，在泰山轮上处理完琐事之后，一起乘坐马车前往曼彻斯特完成剩下的学业，何方则以新学员的身份加入海军学院学习，继续自己的学霸历程。
李福寿一行则带着自己的亲卫，侍女和一干随员，全部加起来四十余人，乘坐6辆马车北上前往伦敦，于1879年3月9日晚间抵达伦敦。
抵达伦敦的次日
李福寿就感觉到口鼻极端的不舒适，相比较碧海蓝天的朴次茅斯，伦敦如今不折不扣是一座雾霾之城。
从城郊进入市区的一路上，到处都是林立的高大烟囱，片刻也不停歇的喷吐着浓浓黑烟，到处都是一片燃烧的硫磺气息，浓烈得几乎让人作呕。
蒸汽工业文明的力量，展露无遗。
泰晤士河边的伦敦桥高大的身影在浓雾中若隐若现，街道上行人马车往来不断，现在是上午9:00许，本应该是艳阳高照的天气，可是伦敦却笼罩在一片阴冷潮湿的大雾中，饭店下面街道上甚至还亮着路灯。
得知李福寿一行抵达伦敦，希尔斯先生第一时间来访，一进门就大声的抱怨起来；
“李，我真是受够了这些傲慢的英国上流社会人士，他们看着你的眼神，就好像我的脚上还踩着牛屎，上帝作证，在我40多年的生命历程中没有放牧过哪怕一天牛。”希尔斯先生一脸懊恼的拍了拍脑门儿，看着李福寿忽然醒悟过来，激动的大叫道；“哦，对了……我是在和澳洲最大的牧场主说话，天呐，当我们一起出现的时候，肯定要被打上鲜明的标志，瞧瞧，那两个脚上踩着牛屎和羊尿的家伙又来了。”
“我觉得英国绅士们说的没错，红河谷一船装载着22万蒲式耳纯羊毛线的货轮，刚刚抵达工业重镇贝尔法斯特，受到当地成衣业者的一致欢迎。”
李福寿表现的就镇定多了，不慌不忙的继续说道；“这是我们在英伦三岛开辟的第4个贸易口岸，说实话，英国市场对羊毛和奶粉这些农牧产品的需求量非常大，红河谷的优质毛线在这里很受欢迎……”
“看在上帝的份上，能不能不要再说毛线了。”希尔斯先生满头黑线的打断了李福寿的话，点燃一根雪茄，深吸了两口以后惬意的吐出淡青色烟雾，继续发泄着自己的不满情绪；
“我来到这里已经有半个月了，可是见到阳光的日子加起来也没有一个星期，到处都是燃烧劣质煤形成的雾霾，说实话，我非常不喜欢这座城市。
但是你能怎么办呢？
这个世界上最有权势的人都住在这座城市里，从这里对全世界发号施令，如果想要把生意做到欧洲，你就不得不来这里朝圣，至少在上流社会圈子里混个脸熟。
只要伦敦某个有权势的大人物看你不顺眼，基本上注定可以卷铺盖滚回北美或者是你的澳洲，这就是残酷的现实。”
“你的议员朋友呢？”李福寿好奇的问道。
“他只是下议院的一个平民议员，在这座权贵集中的城市里只能代表自己，甚至连他的邻居都影响不了，我们的生意必须要傍上一位大人物，那种在贵族院有影响力的实权人物。”希尔斯先生耸了下肩，语气幽怨的说道；“哪怕我的兜里装满了英镑和美元，那些上流社会的绅士依然不愿意正眼看我，始终保持着最少十英里的距离，生怕我身上的牛粪影响到他们的高贵品位。”
“也就是说……你这半个月毫无所获？”
“没错，我可以向上帝发誓已经尽力了，可现实情况就是……”谢尔斯先生双手一摊，说道；“我们无法融入到上流绅士们的圈子里，刚刚踩进去就被一脚踹了出来。”
“嗯哼，听起来蛮有意思的。”李福寿饶有趣味的点点头，他不相信金钱的魔力无法打动高贵的英国绅士，只不过需要一个合适的切入点，所以考虑了一下问道；“英国上议院资深议员乔治-斯特杰斯伯爵呢？我记得他曾经表现出极大善意，而且好像很缺钱。”