一众军官们众口一词的赞成斯宾赛少校的观点，冷餐会的氛围显出不合时宜的欢乐，愈发映衬出荷兰舰长的落寞，血淋淋的创口又被揭开，他们只能黯然舔舐着遍体鳞伤。
在绝对的强者面前，弱者是没有话语权的。
历经一个多世纪的海上霸权，大英帝国皇家海军正处于维多利亚女王鼎盛时期，这种融入到帝国民众骨髓中的傲慢性格，在皇家海军中同样存在，而且更严重。
“这场原本不该发生的战争，伦敦上流社会对此争议颇多，维克多公爵大人数次提醒唐宁街，对殖民部已经认可的昆士兰伯爵所属香格里拉岛的权益应给予适当的维护，昆士兰伯爵先生也正式提出书面请求，强烈要求帝国皇家海军驻东印度群岛特遣舰队干预，遗憾的是……这一切都被无视了。”
这些流传在伦敦顶级圈子里的秘闻，对于出生于诺福克公爵家族的乔-霍华德上校来说，仅仅是饭后的谈资。
他不介意与一众皇家海军同僚分享，凸显出顶级贵族子弟的优越感。
“哦，可怜的昆士兰伯爵，他这是被伦敦抛弃了。”
“这场战斗已经能够证明，昆士兰伯爵维护自己权益的决心和能力，对此我乐观其成。”
“也许他自己就能够解决问题，皇家海军可没有义务去帮助贵族领主解决麻烦，更何况他只是个殖民地的伯爵，而且不是正宗的英格兰人。”
“昆士兰伯爵的表现令人刮目相看，是时候坐下来谈谈了。”
一众军官议论纷纷，他们的话体现着伦敦社会的主流意见，认为这只是一个无关痛痒的争端，虽然惨烈了些，依然属于荷兰王室与英国殖民地贵族的矛盾。
大英帝国殖民地遍及四海，维多利亚女王分封的土邦王及殖民地贵族太多太多，无数矛盾哪里解决的过来？
昆士兰伯爵作为澳洲领贵族，是一名华人，从骨子里面被伦敦上流社会排斥，不可能真正的融入其中，从来就没有被认可为自己人。
若是一位真正的英格兰贵族被荷兰王室欺负，恐怕社会民众早就群情激奋，撸起胳膊准备一起上了。
反观荷兰与英国同文同种同宗教，同样是英语圈国家，有着千丝万缕的联系。
两国曾经共有一位君主，王室联姻与民间交流频繁，英国在欧洲的很多政策需要荷兰，比利时，挪威，瑞士这些小弟在后面摇旗呐喊，以壮声势。
因此，一众皇家海军军官能够以旁观者的心态，看待这场领土争端。
这无关乎歧视，在大清朝廷上出现一位高鼻深目的白人官员，也不可能真正的接受为自己人。
自己做不到，又为何要强求他人接受？
“先生们，你们的话反映出伦敦上流社会的争论，维克多公爵大人的意见遭到几位公爵大人的反驳，帝国海军部同样不愿意插手此事。”
说到这里
乔-霍华德无奈的双手一摊，他很享受这种瞩目的眼光，环顾众人继续说道；“伦敦对昆士兰伯爵维护自己利益的努力乐观其成，在适当时候会出面调解双方矛盾，但不是现在，我想最好的时机是其中一方主动提出要求，比如说荷兰人，说到这里你们难道不感到奇怪吗，七省号巡洋舰到底去了哪里？”
七省号巡洋舰去了哪里？
这个问题是头秃子头上的虱子，还不明摆着的嘛！
肯定是去香格里拉岛了，至于寻机歼敌也好，护航登陆也好，反正不在马六甲海峡。
无论英国军官何种猜测，反正荷兰舰长是不会说出来满足他们的好奇心，这属于极高等级军事机密，泄露了是要上军事法庭的。
马六甲海峡
泰山号快速货轮与舰队会合，正在海上转运受伤官兵，并且派出医生给轻伤官兵诊治裹伤，派出工人紧急抢修军舰受损的管道和设备，竭力恢复部分战斗力。
由于条件所限，也只能做一些简单的修补工作。
何方头上缠着雪白的绷带，殷红发黑的血迹渗透出来，带着一丝战后的惨烈。
他的脸色有些苍白，但是目光依然坚定，与一众军官们神色肃然的静立在泰山轮甲板上，向牺牲官兵做最后的告别。
按照传统的海军礼仪
牺牲官兵都将魂归大海，甲板上整整齐齐的摆放着51具尸骸，年轻的官兵们紧闭双眼，永远告别了挚爱的战舰和兄弟，告别了故乡和亲朋，将一腔热血洒向大海。
参加告别仪式的每一名官兵或多或少都带着伤，他们将在这里陪伴自己的战友度过漫漫长夜，在黎明曙光到来的时候，亲手送伙伴最后一程。
身后脚步声响起
何方转头看去，六名船员抬着三位重伤不治的官兵走了过来，脚步沉重而疲惫。
在一片肃穆的氛围中，何方大声命令道；“敬礼，为烈士送行。”
悲壮苍凉的号角声响起，萦绕在空中。
数十名官兵齐刷刷的敬礼，目送着曾经朝夕相伴的战友离去，成为甲板上整整齐齐排列中的一员，阵亡的官兵人数上升到54名。
很多官兵忍不住眼眶发红，温热的泪水爬满了脸颊，深沉的离别愁绪紧紧攥住了心灵，他们舍不得好兄弟离开。
“礼毕。”
何方放下了手，转过头来看着一众笼罩在悲伤情绪中的官兵说道；
“弟兄们，人生自古谁无死，但是他们的牺牲是值得的，这些牺牲兄弟们用自己的生命铸就了舰队的辉煌胜利，打破了猖狂荷兰人的封锁，在这辽阔的万里海疆为华人赢得了一席之地，赢得了应有的尊重，赢得了尊严和荣誉，也赢得了人民的永远铭记。
正是包括你我在内的一众舰队官兵舍生忘死的战斗，用枪炮在马六甲海峡书写了一幅胜利篇章，不辜负伯爵大人含辛茹苦的培养，不辜负同胞的深重期望，证明了翼护万里海疆，舍我其谁！”
“翼护万里海疆，舍我其谁！”官兵们齐声高喊，响亮的誓言铿锵有力，久久回荡在马六甲海峡的上空。
此刻每一位官兵心中油然升起神圣的使命感，一往无前的牺牲精神深深的融入这个冉冉升起舰队新星的基因中，铭刻在血脉里。
“现在，大家可以和阵亡将士作最后告别了。”何方语气低沉地宣布，然后忍不住热泪夺眶而出。
第223章炮击棉兰港
凌晨时分
舰队官兵肃立在船舷边，在悲伤的号角声中送别战友，一朵朵雪白浪花吞没了烈士的躯体，英魂长存。
战舰鸣响长长的气笛声，划破清晨的海面。
“泰山”号远洋货轮载着受伤官兵离开，它将率先前往新加坡，那里有条件对官兵做进一步治疗。
舰队经过一夜紧张的抢修，并且增加了46名泰山号上的水手，恢复了一定的战斗能力。
由于“鹈鹕”号战舰主要指挥员全部牺牲，经过何方与耿宝贵紧急磋商，临时任命副手罗云担任“鹈鹕”号舰长，并且从各艘舰艇抽调人员补充“鹈鹕”号，完善航行指挥能力。
经此一战，舰队损失了三成的人手。
虽然补充了部分泰山轮人员，但是战斗力不可避免的大打折扣。
“舰队起航，目标棉兰港。”
指挥官何方一声令下，四艘战舰高大的烟囱上冒出滚滚浓烟，一路劈波斩浪前行，向着棉兰港的方向猛扑过去。
二小时后
棉兰港
这是一座面向马六甲海峡的半开放海港，沿着海岸线有个明显的内凹海湾，依托优良的深水条件，荷兰人在这里设立军民两用的贸易港口，用于维持海峡安全及远洋贸易。
一轮红日悬挂头顶，又是一个晴朗的天气。
昆士兰舰队徘徊在港口外，崭新的舰体上处处可以看见战火的印记，经历过血腥海战的洗礼，这已经是一股不可忽视的强大海上力量。
港口内的荷兰残军噤若寒蝉，反射出冰冷钢铁光泽的岸炮基地已经做好了战斗准备，一路逃回港口的“乌得勒文勇士”三桅大帆船停泊在海湾的深处，外侧停放着一艘装满沙石的货船，遮挡住大半船体。