“行吧，行程由你自己制定，可以乘坐“航海家”号邮轮前往佛罗里达，在那里我们有完善的商业机构和可靠的生意伙伴，会为你此行提供诸多便利。”李福寿点头应允，随即又问道；“按照花旗国当前的造船水平，没有来自欧洲的帮助，已经可以独立建造万吨级战列舰了吗？”
“是的，花旗国原本船舶工业的规模就较大，主要集中在沿大西洋的东海岸地区，据我所知，这三艘远洋战列舰是从英国购买哈维装甲、主轴和重炮等关键设备，但是整个建造过程都是在美国船厂完成的，具体的建造工艺和水平需要实地考察，才能够做出结论。”
“嗯，我知道花旗国的重工业很强，他们善于搞经济。”
“是这样的，永远不能小看一个工业强国的底蕴，80年代早期，他们已能生产诸如“纽约”号和“奥林匹亚”号等先进舰船，它们可与世界上任何巡洋舰相媲美。”何方少将说到这里，见李福寿有些心不在焉的样子，觉得有必要强调一下花旗国的海军野心，便加重语气说道；“元鼎，华旗国一直在试图发展海军力量，如今得到强盛的经济支持，提出了更加雄心勃勃的计划。
海军部长本杰明·F·特雷西在他1888年年度报告里，要求建立两支战斗舰队；
在太平洋组建一支由8艘战列舰组成的舰队，在大西洋组建另一支12艘战列舰的舰队，这两支舰队至少需要60艘巡洋舰的支援。
特雷西总结道：“这个国家需要一支海军以保证它免遭战争，只有强大的海军才能完成这一任务。”
我认为应该对此保持高度重视，毕竟太平洋说辽阔也辽阔，说拥挤也拥挤，一旦美国海军实现了自己的战略规划，很难保证他们不把目光投向南太平洋。
我觉得能够遏制这一冲动的只有强大的舰队，保证花旗国舰队待在他们自己的地盘上，而不是试图把手伸到我们的盘子里。”
听到何方少将忧心忡忡的话，李福寿皱了一下眉头说道；“花旗国的国会可是很抠门的，很难想象他们愿意掏出钱来，建设如此雄心勃勃的一支远洋舰队。”
何方少将回答道；“花旗国的海军雄心有雄厚经济基础支持，据我所知，为了弥补钢体船、装甲和重炮等从国外进口的缺陷，花旗国海军部长W·C·惠特尼把战舰所用钢材的定货，合并成一份880万美元的合同，以此来刺激国内刚刚起步的炼钢业向前发展。
这样一来，极大的刺激了底特律钢铁巨头的投资信心，保证海军得到不间断的用于装甲的钢材供应，为海军在国会争得资金找到一个新的盟友。
这种政策无疑是成功的，早期产品是花旗国的第一批战列舰，它们是1886年批准建造的“得克萨斯”号和“缅因”号，虽然美国生产的装甲钢和设备存在诸多不足，但毕竟迈出了自己自足的第一步。
很难想象他们做了这么多，只是为了一型战列舰的建造，对一个配套完善的工业强国来说，只要有需求驱动，源源不断生产强大的战舰水到渠成，这让人深感忧虑啊！”
第555章买个瓦胡岛
花旗国有这样的需求驱动吗？
答案无疑是肯定的。看一看从费城到纽约的舆论偏向就知道，美国人对中美洲保持了超乎想象的热情，主流舆论以揭露西班牙人的黑暗统治为已任，充满神圣的使命感。
这说明什么？
说明花旗国盯上了西班牙的中美洲殖民地，范围包括古巴、波多黎各及南太平洋地区的菲律宾。
前两个地方位于中美洲加勒比地区也就罢了，菲律宾可是与红堡势力近在咫尺，必然会挑动红堡的敏感神经。
在本世纪以内，除非其中一方退缩，否则，两个工业国跨越太平洋的摩擦似乎不可避免。
回顾美利坚的发展历史，从独立早期的最初十三州到如今横跨太平洋到印度洋的广阔腹地，经历了不断的吞并和扩张战争，内部惨烈的南北战争，几乎就没有消停的时候。
在加拿大合并成立独立国家并加入英联邦之后，花旗国放弃了吞并北方邻居的野心，扩张政策转而变成南下，结果墨西哥倒了大霉，在干脆利落解决了墨西哥并瓜分大片领土之后，花旗国又盯上了落魄的西班牙人。
何方少将的忧虑并非空穴来风，李福寿更知道他的言外之意……那就是海军的“擎天计划”。
海军在制定发展十二艘巡洋舰的“永固计划”外，还有发展铁甲战列舰的“擎天计划”，取名包含了诸多苦心，意为一柱擎天的意思。
在当今时代
没有铁甲战列舰的海军就没有钢铁脊梁，只能在三流海军的门槛上徘徊，始终底气不足，底蕴不足，能力不足。
“青龙”级重巡洋舰虽然装甲和速度领先同济，但最大的缺陷就是火力太弱，上万吨的主力铁甲舰扛着280毫米小炮筒子，哪怕是后期两艘换成了305毫米炮筒子，也嫌太小了。
19世纪末是火力为王的时代，5000吨铁甲舰都装备305毫米主炮，英国一等铁甲战列舰更是343毫米主炮，法德意美俄主力铁甲舰普遍都是这一水平，305毫米主炮确实威力不足，难以挑起大梁。
会哭的孩子有奶吃，海军无疑是会哭的孩子。
这份“擎天计划”如今锁在凌霄阁的保险柜里，伯爵大人的态度暧昧，既不同意也不否定，就这么束之高阁。
“你的心思我知道，但现在时机不成熟，暂缓一二。”李福寿摆了摆手，示意这个话题不必再讨论了。
何方少将脸上的失望之色一闪而过，只能恭敬的回答道；“我知道了，元鼎大人，希望能够尽早重启擎天计划。”
“会有那么一天的。”
话题聊到这里，基本上临近结束。
何方少将稍微又坐了一会儿便起身告辞，前往欧美研学随行一大帮人，准备工作千头万绪，他确实也很忙。
送走了何方少将，李福寿思绪翻滚无心理事，走到大幅世界地图面前驻足良久，想了很多很多……
如今正是第二次工业革命方兴未艾的时期，新思想，新技术层出不穷，引领世界科技发展日新月异。
1867年，诺贝尔发明了炸药，80年代又改良了制造无烟火药的技术，这大大促进了军事工业的发展。
伴随着科技进步，塑料、绝缘物质、人造纤维开始投入生产和实际使用，丰富了工业种类，也极大的推动了社会进步和技术革新。
电气工业的兴起，也推动了诸如冶金、造船、机器制造工业的技术革新和发展。托氏炼钢法、电弧炼钢炉、电解炼铝法、电解炼钢法相继被采用，极大的提高了生产力。
全世界生铁的生产从1870年的1400万吨，增加到1888年的3100万吨，钢产量从52万吨增加到2230万吨。
交通运输也得到了长足的进步。火车、轮船得到了进一步的改进，昆士兰研发的汽车成了新的交通工具，是上流社会贵族新的出行方式，通用机械公司生产的系列柴油机畅销全球，“铁牛”牌重型拖拉机更成为了昆士兰的标志性产品，美誉度极高。
1876年，美国人贝尔发明了电话。1887年，红河谷大学俄籍教授波波夫发明了无线电，意大利人马可尼作了同样的研究……
19世纪80年代初，全世界有线电报线的长度为150万公里，到了1888年已增长到330万公里。
红堡建成了连接澳洲本土，香格里拉岛，婆罗洲，荷属东印度群岛所属爪哇岛，苏门答腊岛至英国海峡殖民地的有线电报网，并且接入欧亚海底有线电缆，实现了有线电报的快速传输。
在非洲
西安镇率先接入横跨欧亚的海底有线电缆，并且建立了沿东非海岸，途径摩加迪沙，德属东非，莫桑比克最终直达约翰内斯堡的长途跨洋海底有线电缆，实现的通讯实时传达，将海外领地紧密的联系在一起。