“不出意外的话，我们下个月初就能回到圣光城。”
“每次蕾比雅这样说都会出很多意外。”
“拜托了，蕾比雅团长，我还想赶在降灵日之前回家啊。”
“那有什么办法，‘亮羽’大人的嘴可是只有蜜酒才能堵上的。”
骑在马背，蕾比雅的身体随着马蹄声悠闲的晃动。听着团员们的对自己的议论，她望着逐渐落下的夕阳轻松的笑了笑。
“实际上，比起蜜酒我现在更喜欢索菲亚的水果派。不知道为什么明明没放什么特别的调料，但那双手触碰过的食物就是格外好吃。”
“就是这个感觉啊，我懂，我非常懂！”副团长“黑犬”赛加斯催促马与蕾比雅并行，“只说味道的话算不上顶级，但正是这种青涩感，这种与高明料理人不同的独特味道，能感觉到索菲亚是怎样的认真，怎样将自己的心意贯彻进食材之中——简直就像是在舔着索菲亚沾满酱汁的手指一样，让人愉快得欲罢不能......”
“赛加斯先生！为什么会有这样奇怪的感想啊？我以后再也不要做东西给你吃了！”
一名骑在白色骏马上的少女大声的挥着拳头抗议。
少女的身高勉强能够够着马镫，在高大健壮的白马背上显得格外娇小。她的身上披着一身深褐色斗篷，面容藏在兜帽之下，随着手臂的挥动有几缕发丝在阴影中闪烁金色光芒。
这个名为“火羽”的佣兵团一共三十六人，无论是成员的装备还是身上散发出的气势，都能看出这是一支精锐中的精锐。而那名被叫做“索菲亚”的少女则是被其他佣兵隐隐藏在正中，她身旁的这些同伴不时用锐利的目光扫过四周，警惕之意非常明显。
实际上，蕾比雅一开始并不打算让团员表现出如此露骨的保护姿态，一方面这是在暴露目标，另一方面她并不认为有这样做的必要，然而她小看了这位“索菲亚”小姐的魅力。
原本只是一时兴起，被少女那不同于普通贵族的眼神吸引，蕾比雅仿佛从少女的眼中看到了曾经的自己，但是这还不足以引起她的“恻隐之心”。她只是因为“好奇”和“兴趣”收留了少女，蕾比雅不打算为此付出太多，只要她觉得这有可能危害到佣兵团的利益，她会毫不犹豫的将少女舍弃。
然而，越是接触，蕾比雅越能发现少女身上那些与众不同的特质。那是一些只属于童话故事的主角，对于现实说得上天真的“美德”。但这些美德并不天真，它们都经历过某种考验，因此才能够以更加真实的姿态展现在少女身上。
那或许是血的洗礼，但是这样的洗礼并没有将她变成与自己相同的人——蕾比雅这个时候才明白，那时候她从少女眼中看到的，是已经被自己所抛弃，那个只存在于理想中的“自己”。
这样的少女，对于她们这些为了钱而沾满鲜血的佣兵太过耀眼。
蕾比雅知道，不只是她，整个佣兵团的所有人必定都会羡慕少女这样的存在，并发自内心的希望少女不会再受到现实的半点污染。
正因如此，蕾比雅才将自己儿时宠物的名字赠与了少女。
那是一只有着金色尾羽的鸟类异兽，为了保护小时候的蕾比雅曾与恶犬搏斗，是蕾比雅认为的最有勇气的鸟儿。
拥有了“索菲亚”之名的少女善良、勇敢、坚强，就像是教国人理想中的“天使”。一开始被这些品质吸引后，又能感受到少女的温柔和感性，就好像对世间的万物都充满了感激。刚进入佣兵团的时候，只是一点小小的恩惠都能让她感动到快哭出来，佣兵团因此经历了很长一段时间的鸡犬不宁，才终于熟悉了这名少女太过丰富的感情。
除此之外，“索菲亚”最打动人的，就是她的认真和努力。
一开始她能做的，也就只是一些零碎的杂活。尝试过让她洗衣、做饭，结果都差强人意。更不用说她原本自荐时所说的后卫——连弩都拉不开的后卫，蕾比雅还是头一次见到。
但是这只是一开始，佣兵团的谁都能看出，对于自己帮不上忙最为在意的，就是索菲亚自己。
平常人能做到的事情，索菲亚即便花费加倍的时间也要做到；能达到普通的水平后，索菲亚还会用更多的时间将它做到完美。
比如蕾比雅喜欢的料理，索菲亚做出的东西总有一些非同寻常的感觉，就像是光明神赠与她一双能够为平凡事物赐福的双手，经由她的触碰，所有的一切都能变得不再平凡。
慢慢的，这位小姑娘不仅能完成许多后勤工作，还参与到一些讨价还价的谈判，与需要复杂计算的统计工作中。索菲亚开始能用自己的能力为佣兵团创造价值。
在这期间，索菲亚学会了骑马，能够使用短弓，并且真正的掌握了许多草药的制作方法。
毫无疑问的，蕾比雅无法再将她视作随时可以抛弃的“外人”，而是当成了真正的佣兵团的一员。
而与之相对的，索菲亚的魅力同样吸引着佣兵团以外的人。
从罗里安边境离开已经行进了小半个教国，以索菲亚为目标的杀手们仍没有放弃。“火羽佣兵团”不仅击杀过许多想要偷袭索菲亚的恶徒，还用佣兵团积累的人脉调查袭击者背后的组织。然而意外还是发生了，在一次索菲亚与另一名团员参与的物资采购中，索菲亚却在中途与佣兵走散。蕾比雅带着整个佣兵团在小镇寻找了一天一夜，才终于在镇外的猎人小屋找到了索菲亚。
那个时候她已经奄奄一息的倒在血泊中，旁边是一名早已死透的男子尸体。
男子身上只有一处致命伤，是被半块镜片碎片划破喉咙，而索菲亚身上有好几处刀伤，她用才学会的针线裁缝将伤口缝上，并用草药止血，防止伤口感染。靠着这些她才撑到被蕾比雅的营救。
蕾比雅查到了这个男人的身份，一个活动在边境地带的强盗团伙的首领。这伙强盗行事残暴没有任何原则，以至于连其他强盗都厌恶到重金悬赏他们。然而这伙人总是躲在最深处的密林中，迄今还逍遥法外。
深入到教国内地，离开了熟悉的森林，这伙强盗大概已经被赏金猎人猎捕得七七八八。而这位被称为“红尾狐”的首领，也被索菲亚亲手解决，这个臭名昭著的强盗团伙多半就此彻底的从世界上消失了吧。
经历了这些，索菲亚身上的光芒依旧没有变质。她并非不喑世事，她是知道人心险恶之后，依旧保持着内心的善良。反而是佣兵团的团员们，对于这位年纪最小的后辈从关照变成关爱，再变成现在这样让人不禁觉得是不是保护过度的状况。
就因为这样，索菲亚在佣兵团内得到了一个让人不小心就会当真的外号——“公主”。
随便叫出口的话，索菲亚会脸红的抗议两句，所以一般只会在调侃少女的时候使用。但是这并不代表这个外号出现的频率低。对于佣兵而言，调侃就和日常问候一样。索菲亚也因此从刚开始的无所适从，变成了会大声的反抗。平常的说话声也越来越响亮，行动敏捷果断，性格逐渐变得外向——从这些方面来看，索菲亚似乎正在成为一名真正的佣兵。
——真期待这位“公主”在旅途的最后会变成什么样子。
蕾比雅微笑着闭上了眼。
——这段旅程如果永不结束就好了。
到达圣光城就是分别，贵族小姐又会回到属于自己的世界，佣兵们依旧为了钱而杀人。晨曦是短暂的，身为佣兵早已对此心知肚明，而且这个世界上没有谁比佣兵更习惯离别。
——但是还是会惋惜。
所以那些家伙才会说这种话吧。
“说起来，我记得这附近有一个风景很不错的小镇，要不要稍微绕一下远路？”
“来了，团长口中的意外！”
“哪有什么风景，蕾比雅只是喜欢那个特产的果酒吧？”
蕾比雅闭上眼睛微微一笑：“我是个对自己诚实的女人，没什么比忠于欲望的活着更加自由。”
“那就没办法了，”赛加斯扬起马鞭在空中划了半圈，“调转方向，我们要在日落之前赶到迷途镇，那个地方可不好找住处。”
“找不到住处公主就抱着我睡吧，我不会让你着凉的哦。”蕾比雅回过头，从少女脸上看到了期待之中的羞赧。
即便被斗篷藏了大半，不过依旧无比可爱。
“我才不要啊，团长只会脱我衣服，绝对会着凉的！”
“上一次是我不好，我已经反省了。”蕾比雅笑着说道，“这一次我们就先脱光再抱一起相互取暖吧。”
“这是什么反省啊？为什么反省过的结果更过份啊？”
看着少女羞红的脸，蕾比雅大声笑了起来。
*
几乎找遍了全镇，火羽佣兵团才终于找到一家尚有空房的旅馆。
不仅环境差，收费高，态度还极其恶劣。爱丽莎和老板讨价还价了许久，老板仍不打算便宜一个子。
——自己果然很没用。
——如果是姐姐在这里结果一定会不一样。
“今晚就和团长一起睡吧，至少能减少一些开销。”
团长应该也会高兴......蕾比雅大人虽然经常会做一些恶作剧，但却是一位非常可靠的大姐姐。
爱丽莎经常会将蕾比雅与自己的姐姐迪妮莎相比，两人有着完全不同的性格却也有许多相似点。从第一次见面爱丽莎就能感觉到，这是一位自己能够依靠的女性，她相信自己的感觉，而事实也确实如此。
“只不过迪妮莎姐姐不会对自己动手动脚就是了......”
爱丽莎想起上一次和蕾比雅睡一张床上时，蕾比雅几乎一整晚都在想方设法触碰到自己的皮肤，然后发出“真是舒服啊，这才是真正的少女的肌肤”的感叹。
要不是察觉不到蕾比雅这个行为中带有的恶意，爱丽莎一定会以为自己已经被玷污，已经不再纯洁。
不过她感受过真正的“恶意”，所以才因为与这些善良的人相遇而心怀感激。
在那一次，她只是稍微离开了同伴的视野，醒来时已经身处一间封闭的小屋内。
出现在她面前的人爱丽莎并不陌生——那是她想要忘记却怎样也无法从记忆中抹去的脸。
“还记得我吧，小白兔。我就是一直追在你后面，打算咬掉你的耳朵，剥下你的皮，再整个将你吃掉的狐狸。哦，对了，一般人都叫我红尾狐。”
爱丽莎无比清楚对方想要从她身上得到什么，这种清晰的认知加大了她心中恐惧。
在巨大的力量差距面前她没有办法反抗，只能任由对方用匕首一次次的划开她的皮肤。对方只是享受着施虐的行为带来的感受，并为看见她的生命随着血液的流出体外而陶醉不已。
爱丽莎觉察到死神一步步逼近，意识开始被黑暗拉扯进冰冷的虚空，这个时候，男子的兴奋似乎到达了顶点。爱丽莎不知道他在她的脸上看到了什么。对方解开了身上的外衣，激动的情绪让手颤抖到难以控制，以至于解开腰带的多次失败让他心急如焚。
这个时候爱丽莎的手触碰到了一直带在身上的姐姐赠送的告别礼物。
她在这一刻重新获得了力气，用破碎的镜片划开了男子的喉咙。
并不深的伤口不足以一击致命，男子犹如困兽般的反抗着。仿佛天旋地转，地动山摇，爱丽莎好几次都彻底的昏迷了过去。她只记得一件事，就是将镜片更深的刺入男子的喉咙。她的身体忠实的执行了她的意志，满是泡沫的污血喷溅到她全身，生命消逝时的痉挛令她扎入男子肌肉中的手指几乎折断。
在感受到灵魂被抽离躯体的瞬间，爱丽莎想到了自己。属于她的生命也是如此，脆弱而又卑微。这样的一生如果只是为了某个人赋予的使命而活，就未免太过悲哀。
她想起来了，自己在原本那单调的生活中实际上找到了不单调的东西。
她有喜欢的人，有的已经去了另一个世界，有的在远方等待着她，还有的，需要她亲口将喜欢的心意传达而出。
她想到了自己追求的生活。
如果是为了那样的生活，而不是毫无希望的“使命”，她能够从这堆血污中重新站起来，就算是拼了命也要继续活下去。
所以她现在能够对佣兵同伴们的调侃施以还击，能够在他们叫自己“公主”时候挥起拳头抗议。
——今晚也一定能守住自己的清白。
做了这样的决定，爱丽莎回到了旅馆大厅。
蕾比雅团长正和副团长与另外几个佣兵团骨干围在一桌。
副团长赛加斯的声音传了出来：“教国决定开战了吗？”
“已经在集结军队了，这一次应该不需要太多部队。”
“毕竟对手只是一个孤立的小镇。或许雇佣我们佣兵团就能攻打下来。”
“这样的好事轮不到我们吧？不过真想去参一脚啊，听说是个挺富裕的小镇。”蕾比雅看到爱丽莎走来，向她眨了眨眼睛，“对了，索菲亚有听说过吗，那个在金穗城边上，叫做南镇的小镇。”
爱丽莎停下脚步，睁大了眼。
“发生什么了吗，那个小镇？”
看着她的反应，蕾比雅微微眯起眼。
“听起来有些不可思议，不过，它向教国宣战了。”