刘父慌了, 他真怕他舅母为了银钱把儿子给卖了, 更怕婆娘掺合其中，寒了儿子的心，拍了桌子吼，“你这个臭婆娘, 快说怎么会事？我儿子是童生老爷, 以后会是秀才老爷，进士老爷，要那个来带携。”
许舅母趁着刘父发火, 缩背塌肩地沿着墙边往门外溜。
事情没有弄清楚，刘鹏那能让她跑掉, 起身走到许舅母面前, 笑道：“舅母，去哪里？”
憨厚的笑脸在许舅母眼中却似夺命的罗刹，她扯着嘴角，露出一个哭笑，“鹏哥儿, 舅母家有事, 我忙完了再来, 再来。”
刘父那能让自己的婆娘背锅, 怒喝一声, “他舅母好生坐下。”
刘鹏冷冷道：“到这个时候了, 舅母还是乖乖地把事情说个明白吧。”
许舅母一惊, 转瞬明白, 她傻了，让人一吓就险些露了底。不过她自来精明，双眼一转，就想到了主意，坐在地上，拍着大腿嚎：“天地良心哟，亲侄儿三十好几连个媳妇也没有，他爹娘又不管，我好心给他说个媳妇，还怪我……”
刘父刘母黑了脸，看向刘鹏。刘鹏却看着许舅母，道：“既然舅母不想说，那去衙门里总愿意说吧，好歹我如今是童生老爷，想来县太老爷还是愿意给我这个面子的。”刘鹏的声音透出股寒意，明明快初夏的天儿，许舅母生生打了个寒颤。
许舅母腿软脚趴，不想这个侄儿看着老实，却是个心狠，要她上衙门，她一个妇道人家那敢上衙门那种地方。这会她肠子都悔青了，早知道她就不该为了二十两银说这桩媒。许舅母苦着脸，把事情原原本本说个清楚。
原来那姑娘是个傻子，财主老爷又舍不得闺女嫁给庄家汉子，四处托人找读书人，说愿意给一百两嫁妆钱，不过人家也说得明白，家中闺女脑子有些问题。此事到许舅母手中已转了好几道弯，想着二十两银子的谢媒钱，她脑袋一发热，就揽下了此事，两面瞒想着先把生米煮成熟饭。
刘父听了，心里的火突突往外冒，眼睛扫着面若寒霜的儿子，直骂：“赶紧给我把亲事退了，要不我们两家断亲。”
刘母满脑袋想着那一百两银子没了，心直抽抽，嘴里道：“他爹，……你看……”
刘父猛地一巴掌拍在桌上打断刘母的话，双眼瞪得铜铃大，甚是凶煞，“还不快去把庚帖找出来给她退回去。”
许舅母早让刘鹏吓破了胆，那还经得起刘父的怒火，不住地点头，“妹夫，别生气，都怪我，怪我，我立马去把鹏哥儿的亲事退了。”
“舅母办事素来靠谱，侄儿信得过。”刘鹏嘴角浮起一丝奇怪的笑意，“若再有下次，舅母还是想想表哥表弟他们吧。”
许舅母脸上惊恐交加，不住地说：“没有下次，再也没有下次。”她扯过刘母手中的庚帖连滚带爬出了刘家门，赶去退了亲，回来后在家大病一场，自此老实了许多。
此时刘母尚不知，怨道：“老二，那是你舅母，好歹给她留些体面。”
刘鹏淡淡地道：“正因为她是我的舅母，这次看在娘的面上，放饶过她。”
刘母一顿，就要撒泼哭闹，让刘父给掐了一把，改了口，“老二，我想着我们家境艰难，就想给你找个有钱家的闺女，让你以后日子好过些，就算你以后读书也不用担心没银子。”
刘母自认对儿子是真心，只是嫂子把事办岔了，但儿子也不该拿衙门来吓唬嫂子，好歹是好她娘家人，咋能下她娘家人的脸面。
刘鹏见父母脸上有没有悔意，只怕心里还惦记着那一百两银子，心下微叹，道：“娘是一片好意，只是让舅母给糟蹋了。舅母太看重钱财，娘以后离她远些。”顿了一下，他接着道：“以后我读书的花费还是我自己挣。”
刘父脸刷地红了，刚才他才说了要供儿子读书考秀才，媳妇就打他的脸，再听了儿子的话，他的老脸差点绷不住，直道：“老二，别听你娘胡说。我说了以后家里供你读书。”
刘鹏摇头，“爹，家里挣钱不容易，别为了我填在里头，也不知何年我才能考上秀才，也可能我一辈子考不上。”
“呸。别说丧气话。”刘父呸了一声，不过到底不再坚持。
刘鹏笑笑又道：“爹娘，我看中木氏，请爹娘帮忙操持。”
刘母张嘴要说话，刘父抢先道：“成，你看要怎么办？你说，让你娘给你办。”刘父可比刘母有眼色多了，刚给儿子定了一个傻子，如今不收敛些，难道真等儿子寒了心不理他们？
这次刘鹏笑的真诚许多，“谢谢爹娘。”
那边木翠娘对着河水照了照，理理了头发，用水把裙子打湿，端着未洗的衣服回去。回到家里，一会上吊一会跳河，刘芦家的怕了，以为刘鹏定了亲，木氏存了死志，赶紧把人送回木家，要死回娘家死去，别死在她家晦气。等知道木氏和刘鹏定了亲，她才知道上了当，找木家闹腾要聘礼，让木氏的兄弟打了一顿。之前要不是为着刘芦家的能放木氏回娘家，木家那能容她欺负木氏。
刘鹏洞房花烛抱新人，周中则在府城参加各种文会，宴席。先是知府大人家请秀才们的花宴，接着又是学政大人的诗宴。周中因人年老，虽是第十名，却入不了知府大人和学政大人的眼，都没有跟他说过那怕一句话，别人自然也不搭理他。见状，王俊才和刘向东先是一左一右陪着他。周中对此即不在意又不难过，于他来说，知府大人远不如桌上的美食来得有吸引力，周家日子勉强能填饱肚子，那能像如今一盘盘精美佳肴，更有鹿肉这种他在现代也难吃上的东西，一时，他撵走两人，先把桌上的菜各各品尝一番，才瞅着对胃口的慢慢细品。在桌的秀才大部分家境算不得好，那里吃过这些菜，见周中起了头，除了那些在跟知府大人攀谈的，余下众人悄悄地拿起筷子跟着吃起来。余光瞧着秀才们一个个埋头苦吃的知府大人，也起了馋意，拿起筷子尝起他觉得平常的菜肴。
周中吃饱了肚，看着面前剩余的菜，委实叹息。这不比现代，可以打个包让家里人尝尝这些美味，即便周父周母在的时候，也不曾吃过这些东西。想着家里吃块肉，三个孩子都欢呼不已，没由来的有些酸楚。
可这是在知府大人的宴席上，周中也知道分寸，强压下涌上鼻头的酸意，眼光四下打量。转眼他被站在宴席四周的丫鬟吸引了目光，那些绸缎做的襦裙，腰上佩的双穗结，双丫髻上戴着一朵朵杏花在微风轻轻地颤抖，定睛细看，那是杏花，原来是一朵朵绸缎做的绢花，花蕊是米粒大小的珠子。周中看呆了眼，不禁想若是这一身穿在他身上戴在他的头上该有多好看，周中脑海里对面的那张脸换成了自己上辈子的模样，顿觉自己比她更美更漂亮，脸上不由地露出臭美的神态。
他这副样子落在别人眼里，又是另一种情形。刚才贪吃尚算是可以理解，这盯着丫鬟看，又是哪一出？况且他又是一个糟老头，若是个少年郞，还说得上一句，窈窕淑女君子好逑。
一时，鄙薄，不屑的眼光从四面八方射来，偶尔还冒出一二句，“老不休。”“色胚。”周中浑然不觉自个儿就是别人口中的老不休。王俊才和刘向东在别处听得这些话，心中暗暗叫苦，一前一后赶至周中身旁，王俊才先低声道：“周兄，切莫如此放诞。”
刘向东轻咳一声，端了茶盏状似喝茶，嘴唇却动了动，“外面多少妙龄女子，周兄尽可纳回家，切莫在此露出此等形状。”
“纳回家？”周中尚沉浸在自我美貌中，没反应过来。
王俊才和刘向东两人又点了点头称是。
周中想了想，迟疑地问道：“你说甚可拿回家？”视线落在面前桌案上的鸡肉鸭肉，周中双眼闪亮，指着桌案上的东西“你是说可以把这些东西拿回家？”
王俊才和刘向东四目相对，口瞪目呆。
这边的动静早有人报上去，知府大人严大人让人把周中叫了去。
周中立在严大人面前，先行了一个学生礼。
严大人道：“听说你看中我府上的丫鬟，要讨一个纳作妾？”
周中讶异，“谁说的？没有的事。”他一个女子纳得那门子的妾，咳咳，虽然别人不知，他自个儿还能不知，他就是披了张男人皮的女子，嗯，当然是个美貌的女子。
“刚才你盯着我府上的丫鬟看，是何故？”没想到此人敢否认，胆子不小，严大人扫了他两眼。
周中看着严大人面无表情的脸，奇道：“我没有看她们啊？”
严大人微怒，“要不我给你找几个证人出来？”
周中才恍然大悟，作揖道：“大人息怒，学生的确不曾看府上的丫鬟，学生只是在看她们身上的衣裳，头上的饰物。”说到此，周中长叹一声，“学生读书几十载，耗尽家中资财。膝下有一孙女，正值豆蔻之年，却身无裙衩，头无花戴。想着如果孙女能有这般花戴衣穿该多好。”说着，周中的老泪掉了下来，想着大丫因为一身粗布红衣襦裙的喜欢模样，他禁不住难受，他家大丫穿得连个丫鬟也不如。更想着这个时代多少好看的衣裳及头饰，而他却只能眼谗着穿不得。他越想越难过，越想越后悔，早知道会来到这个时空，就不应该因一时之气，许了变成男子的愿望。
严大人也是自幼家贫，好在岳父慧眼识珠，资助他上学，方有今日。周中这一番哭泣，勾起严大人昔日过往，感同身受一回，又叹他坦诚，使人赏了他一些东西。
别个俱是孝敬严大人，到了周中这里，却是空手来满手回，那个不看红了眼，一个二个都咬牙切齿骂周中小人，狡诈。
一趟府城之行，周中满载而归。不仅中了秀才，还得了严大人的青眼。别人俱如是说，他却知严大人赏他东西是动了恻隐之心，跟赏识无丝毫关系。给的赏赐俱是适用之物，二匹蜀锦，二匹湖绸，一些珠叉绢花及二十两银子。看着那块蓝色湖绸，周中脑子里盘算着回去就让大丫绣上松鹤给他做件直裰。他实眼馋学政大人家公子的那身绣满团花玉色锦袍，可惜他年纪大了，穿不得。
难得来府城一趟，周中邀王俊才和刘向东在府城逛逛，长长见识，两人欣然同意，实则是周中打着府城有些东西便宜好买些回去。像细棉布之类，周中一口气买了好几匹，很是让王俊才和刘向东吃惊不小，心中嘀咕怪道他会识得云锦。
吴县和苏县相邻，次日，三人同坐了一辆车回去，到了吴县，周中和王俊才两人分开，重新租了辆马车回去。
周中中秀才是村里的头一份，村里人看着有马车进村，问一声：“是秀才老爷回来了？”
周中掀开帘子，探出头，笑应了一声。
那人见了，喊了一声，“秀才老爷回来了。”
霎时，一群人围了上来，“秀才老爷我们大伙来迎你了。”
见此，周中只得下了马车，跟大家寒暄。
不久赵里正也赶了来，“周秀才，你可给我们村子里挣了大脸啊。”
才到的周族长也赶紧道：“秀才公是我们周氏一处的骄傲。”
周中谦道：“那里，那里。”
周族长又道：“六叔九叔也要来迎你，只是他们年纪大了，我就作主请他们先去了周家。”
六叔九叔？
周中心中回想原身的记忆，耳边听着村里人的奉承话。他人人皆是一副高兴模样，口中再不是带着鄙薄的周书生，取而代之的却是口口声声的秀才老爷，透着恭敬，周中也笑着应道。他话不多，听着人家的恭喜话，道一声同喜，看着既不显得亲近也不显得疏远。身边的人不时有说他是文曲星下凡，说他天生的贵人命，说他有官老爷相，日后必定当官。听到这话，周中心中一动，当初原身去读书就是因为有位过路道长说他有官老爷之相，面上却不露，道大家过誉，再有赞美之词，他皆是颔首一笑而过，面上却道：“各位乡邻厚爱，劳大家相迎，只是家中有两位长者在，不敢劳他们久候，我先行一步。”
闻言，周族长面上得意闪过，斜了赵里正一眼。
年前周族长可是发话不准周中再去读书下场考试，为这，当初周中可是大病一场，周氏可无一人上门看望，更别提资助银两让周中下场。为何今日待周氏又这般亲近？莫非周书呆子把脑袋读傻了，分不清好歹？
赵里正赶紧摇头，真读傻了，怎么考得中秀才。他心中纳闷，拿眼儿瞅着周中的脸色，见他脸色平静无波，一时猜不出他的想法，眼珠子转了转道：“好在我们秀才公有运道，有同窗相助才有今日。要是真听了别人的话，那有今日。”
周族长大急，却又有不知该何辩解，当初的确是族里不看好周中，邵氏那么一闹，趁势想断了周中读书的念头，免得村里人提起周氏就想到有周中那么个读书败家子。那想风水轮流转，周中竟然得中了，还不是童生，是秀才。听着周中中了秀才的信，族里都闹开了，说甚样的都有，怕周中报复又怕沾不上周中的光，还是族里的几位长辈调停，准备想着法子把周中拢住。这会赵里正提起旧事，周族长那能不急，冲赵里正直眉抡眼。
周中仿佛没看见周族长和赵里正之间的眉眼官司，朝前面招着手，“老大，快过来扶你老子。”
听说他爹回来了，周秀出来迎接，就听到他爹的喊声，急忙跑过来，道：“爹，你累了吧，要不我背你回去。”
周秀边说边弯下腰，周中心中高兴，连道三个好，“好，好，好。”他懒得听周族长和赵里正两人的官司，顺着周秀的话爬上他的背。
周秀力气大，背起周中颠颠地往家里跑，留下周族长和赵里正在后面。两人年纪也不小了，见周秀越走越远，两人互瞪了一眼，撒开脚丫子跑起来。
周中看了，暗笑，有个老实儿子真不赖。
周秀一气把周中背到家门口，还想往堂屋里去。周中见院门口有两个头发雪白的老者扶着人颤颤巍巍地站着，赶紧让周秀把他放下。
周中是来到这里后头次见到他们，面上有些迟疑。正好周族长和赵里正赶到，见周中的脸色，周族长以为周中长年在家读书，又少出门见人，不记得人，在一旁提点，“左边那个年长的是六叔，旁边是九叔。”
周中心中喟叹，要是往常他露出这副识不得人的模样，必会让周族长训斥一通，那能像今日这番还提醒他一二。
既是长辈又是长者，自小受的教育尊老爱幼没忘，周中紧走几步，上前要去扶人。六叔和九叔谦逊道：“那用秀才公来扶我们，秀才公先请。”
原身的记忆从尘封中涌了出来，大约几年前，原身从村里经过，明明这个九叔身边有自己的孙子在，他却支了自己的孙子去挑柴，硬要原身扶他回去，把整个身子压在他身上，还嘲笑他，“读书没读出个出息，身板子还弱，那像个庄家户的样子。”
想到这里，周中一哂，事同而时不同也。他心中对长者的尊敬也消失殆尽。
落座后，六叔道：“看来还是你爹有眼光，你果然有了出息。”
“你给我们周家挣大脸了。”
“整个永安镇才三个秀才，里面有一个就是我们周家人，我真是高兴啊。”
“好，好，好，中儿有出息了，改天开祠堂祭祖，让祖宗得知我们周家出了秀才，出了读书人。”
没口子的赞扬话一句接一句飘入在周中的耳里，他面上带着笑，脑袋里却浮出原身的记忆。
“周中，你看你，多大的岁数，还读什么书，下田干活是正经。”
“我们周家世代耕种，出不了读书人，你不要痴心妄想了。”
“你个不孝子，把你爹娘挣得家财败光了还不足。”
原来话也是可以如此说的，但他并不难过，他不是原身，他知道这是人之常情，趋炎附势，利之所至也。
故他只是把他们当族人，只是族人而已，他并没有古人的宗族观点，何况如果一家子无能，最先欺负上门的反而是所谓的族人。
周中脸上挂着淡淡的笑，既不亲近也不疏远。周中度着他们的来意，怕不只是贺喜这么简单，可这会他没心谈论其它，于是脸上露出疲惫的样子。
赵里正忙道：“秀才公赶了几天的路，早日歇息，我也告辞。”
周中微微欠身道：“赵里正有空再来。”说着话嘴里打了个呵欠。
周族长和六叔九叔那能不知趣，也纷纷告辞。
离了周家，周族长恨道：“赵家怕是想和我们争一争？”
“急啥，他始终姓周，难道还能跃过我们周氏不成？”六叔给了一颗定心丸，扶着孙子的手家去。
周中也的确累了，洗刷一番，吃了饭倒头就睡。
第二日起，周中像陀螺忙得团团转。先是去拜访吴县李知县，李知县是县试的主考官，勉强也算得上是座师，周中这个学生自然要去拜访。
周中让周举陪着他去县城。自周中中了秀才，周举就把镇上的木工活给辞了，在家里帮着邵氏招呼客人。周中却不认为这么简单，多多少少也猜出周举的心思，怕是认为周中如今是个秀才，他好歹也是算是秀才家的公子，那能去看人家的脸色做活挣银子。不至周举有了这心思，家中其他人多多少少也有了些小心思，恐怕最没心思的还是他那老实的大儿子。
不过目前他没有空闲料理家中事，只是把周举带到身边让他好好看看，别迷了心走错了路。
周中留周举在县衙后门，他自己进了李知县院里。关于县里的事，原身知之甚少，而周中来了之后，也没有特意打听过，只知道李知县在吴县待了九个年头，从四十几岁待到五十几岁。至于官声，他还真的没有听说过。
周中在花厅见着李知县，看着只有四十来岁的样子，脸方，板着脸很是端方。周中不由地想起严大人那张脸，遂道：“大人看起来很有知府大人的风采。”
李知县脸上笑气洋溢，偏又要板起脸，“周秀才说笑，本官那及得上知府大人的万分之一。”
周中本不是会拍马屁之人，这句话本是肺腑之言，听了李知县的谦辞，他还真不知该如何回答，只好咧开嘴露出一个憨实的笑。
看出周中的窘意，李知县笑了笑，板着的脸松了一下又板起，“可是头次去府城？”
“不是，十年前曾去过一次。”周中老老实实地回答，那次是原身唯一一次过了县试去参加府试，折戟沉沙，自此，原身再没考过县试。
李知县又道：“那该好好见识一番，府城比吴县大上许多。本官也是二年前才去的府城，来去匆匆，也不来得及细看。听说严大人府上的莲花是府城一绝。”
周中眉头轻轻地挑了一下，先老老实实把府城景致和繁华细细地描述了一遍，周中说的唇干舌燥，连喝了好几口茶。
李知县一张脸板的越发的方正，周中忍着心里的笑，方把在知府花宴的情形说了一遍，连他出的丑也说了出来。
李知县连声追问：“真当如此？”
周中无奈地道：“严大人是见我家贫，一时怜悯心起，才赏下些衣料之物。”
李知县脸上有些疑惑，“本官不解，莫非周秀才有所隐瞒，不愿相告。”
周中叹了口气，拱手道：“学生不敢有所欺瞒。至于众多学子，偏赏赐于我，严大人感同身受罢了。”
片刻，李知县端起茶，周中会意，起身告辞。
周中暗道，怪道这个李知县在此地待了六年不能升迁，竟然不知严大人出身贫寒。
出了县衙，周中就见着周举蹲在墙角，垂头丧气的样子。
来之前周中给周举布置了一个任务，让他跟衙役套近乎，看样子没有成功。他走近几步，“如何？衙役们可把你这个秀才家的公子当会事？”
周举站起来，不服气道：“这些衙役凭什么瞧不起人？村里人谁不捧着我们家，连那个朱三都在我面前低三下四。”
“朱三？”周中冷了脸，“你跟他有来往？”
周中的目光冷嗖嗖的，周举缩了脖子，“他在跟我面前夸爹你呢，夸你有英雄气概，什么山崩于什么面不改色。”
周中斥道：“蠢货，给人卖了还乐颠颠地给人数钱。”
“回去再说。”看着探头探脑的衙役，周中咬着牙齿道。
回到永安镇上，周中改了主意准备去孙秀才家，吩咐周举去办四样点心，“普通货色就行。”
孙秀才见了周中，浑浊的老眼冒出一圈圈地光亮，拉着周中的手不停地道：“好学生，我孙秀才的得意门生。”
周中推开他的手，扶着他坐在椅上，笑道：“夫子之言差矣，我只是私熟的学生，并不是夫子的门生。”
孙秀才阴笑一声，“莫非你要欺师灭祖？”
周中早算着孙秀才会回这一遭，好在他不至是在孙秀才的私塾上过学，且又退学多年。
“夫子倒也算是师父，可好像我在夫子门下那些年，学业无寸进。我尚记得夫子曾说我年纪大了，头脑僵化，不堪为学。好在学生深知童夫子的教诲，勤为径，苦读不辍。等会学生还得去拜祭童夫子一番，谢他教诲之恩。”
“你……”孙秀才气得伸出的手直打哆嗦。
“瞧夫子年迈体弱，把私塾关闭，在家好生歇息吧。学生也好开一私塾为生。”周中一副捡漏的模样。
孙秀才的手立马不抖，拍着桌子中气十足，“做你的美梦，我孙秀才一日在，一日不关私塾，不，只要我后代子孙在，都不会关私塾。”说完，孙秀才还得意地瞧了周中一眼。
周中一脸平静地告辞，出了孙家转身进了赵家。
这次，赵大老爷亲自迎了出来，让周中和周举进了花厅。周中来是因为赵家送了重礼二百两银子，想着赵大老爷怕是以为他得了知府大人的赏识才给了这礼，故他来此解释一番。
听完周中的解说，赵大老爷依然热情如旧，没有半点不情愿，倒把周中弄得一头雾水。
赵大老爷自来熟地唤了一声周兄，又道：“短短时日，周兄一日千里，令人刮目相看，相信周兄将来定会光芒夺彩。”
听了这话，周中心中有数，只要赵家不觉得当了冤大头，他自不会嫌银子多扎手。
目送周中远走，赵大老爷慢慢走回后院，吩咐福管家道：“以后送刘秀才的节礼，也给周秀才备一份，不，更厚上一层。”
福管家道：“老爷，周秀才今年都五十了，就算他文章日进千里，等他能出仕也老迈，倘科举蹉跎，今生恐难能有出仕之机，那及刘秀才年富力强。“
赵大老爷骂了声，“蠢才！”
“刘秀才中秀才时可曾引起知府大人的注意？周秀才并不是得的严大人的赏识，但在严大人眼里到底留了丝痕迹，只怕还落了个坦诚的好名声。且周秀才的运道极好，若是遇上别人怕是会觉得晦气，偏偏是严大人。严大人幼时家贫，连我们的县尊也未必知道，偏偏让周秀才给撞上了。这做官啊也讲个运道的。”
福管家拍着马屁，“还是老爷有眼光，见微知著。”
赵大老爷鼻子里哼了一声，赵家祖辈未有人能出仕做官，要不是他眼利，能保住这若大的家财，早让人生吞活剥了。
想着周秀才将是赵大老爷投资中最好的一笔收益，赵大老爷不禁哼起小曲来。
见识了赵家富贵，周举到这会还一脸兴奋，“爹，你说我们家以后能成赵家那样么？吃香的喝辣的，还有下人侍候。”
周中泼了一盆冷水，“老子只是个秀才，听过没有穷秀才，穷秀才。”
周举恹头巴脑地垂了脖子没了精神，周秀才又去了童夫子坟前拜祭，再留了些银两给童夫子家人。
忙碌了一天，周中累了，啥事不想理，关门在家歇息。
偏邵氏好不容易等他在家有了空闲，那还忍得住，忙不迭地把这些日子来别人送的贴子和礼摊在周中面前。
“他爹，我这心啊慌得很。自来没见过这么些银子，摸上去心里怕得很。”邵氏扶着胸口道。
周中考中童生，考中秀才，邵氏在家里头盼他盼得急。周中中童生时，乡邻贺喜，不过你给一把菜他提几个鸡蛋。周中中了秀才的喜报传来，隔日镇上赵大老爷派人送二百两银子的礼，刘来财自称昔日同窗又亲自送来五十两银子，再有县上及附近的财主富商，统共十来家，周家大概收了将近三百多两的银子。邵氏那见过这么多的银子，再有礼送来，邵氏却不肯收，怕有什么事，那想人家扔下礼就走。
周举自辞了镇上的木工活，回家替邵氏招呼客人。凡是送来的礼他来者不拒，气得邵氏直骂他。偏如今邵氏管他不住，他不知从何处听来的理，说周家如今是书香门第，得有规矩，让邵氏要贤惠，要有秀才娘子的样子，别给爹丢了脸，气得邵氏一佛出世二佛升天，就盼着周中早日回来收拾他。
提到周举的事，周中倒想起他和朱三来往的事，原想打算把他好生打一顿，让他长长记忆。转眼一想，他这么大个人了，怕是打着不听，牵着倒退，还不如让他吃吃亏，就知道世事如何。
周中拿过礼单和贴子一看，各家礼送得都有些重。像他这种五十才中秀才的人，大家最多一个面子情，如何会送重礼？暗笑，大家都以为他得了严大人的青眼，倒借了他一回东风让他发了笔财。
周中笑了，猛地想起赵大老爷隐隐透露出的话，把礼单放在一边，问：“你让老大打发报喜人二十个铜板？”
邵氏道：“是啊，你中童生那一回，老大充冤大头，打发了五十个铜板，两个报喜人就是一百个铜板，心痛死我了。我就说以后打发二十个铜板得了，两个报喜人也费了四十个铜板。”
周中无语，抚了额头，家里人太老实，怎么破？
既然舍不得银钱，当初就不该封个五十个铜板。中童生是五十个铜板，中秀才反而只有二十个铜板，怪不得人家要传周家的秀才没有童生值钱。
周中把镇上的传言说了。邵氏大怒，“黑良心的，二十个铜板就不是银子？他们啥也不干，就跑一趟路白得二十个铜板还不乐意？下我们家坏话，烂舌根。他爹，要不我们打上门去？”
在原身的记忆中，邵氏没是个爱打上门的人。今儿这是怎么了？
看着周中疑惑的眼神，邵氏理直气壮，“之前我们周家不显，让人欺负就欺负了，反正没吃啥大亏，不过是嚼点舌根，最多吃点小亏，忍忍也就算了。如今你是秀才老爷，我是秀才娘子，那能让人白欺负，自然是怎么解气怎么来。”
莫名，周中似乎看到一股一夫当关万夫莫开的气势。
周中头痛，看来想歇息是不成了，起码他得先把家里的事料理了。
“这事不用管，流言蜚语那管得过来，只要不是傻的，谁分不明白秀才和童生。”周中道，“只是以后不可如此，就算你想给多，那也别给少，持平就成。”
“老大也忒老实了点。”周中又嘀咕了一句，然后教导邵氏，“人情世故，你得学着点，倘若以后我中了举人，进士，送礼的人会越来越多，你得知道怎么打理。”
“那些礼该收，又该收多少，那些礼不该收，又要如何拒绝，这些你心中得有数。”
周中慢慢地悠道：“其实跟村里走礼差不多，就那么一会事，别想得太复杂。”
周中抽出一张礼单，指了道：“这家送的过重。”见邵氏不伸头看，才想起他不识字，吩咐道：“你去把老大叫来。”
周举跟在周秀后面进了屋，周中瞄了他一眼，也不理他，自跟周秀说话，“你明儿把这四十两送回给刘来财，就是镇上刘记杂货铺的东家，你看如今乡下有什么果子，带些去。”
周举在一旁搓了手道：“爹，为啥要退回去？岂不伤人脸面。”
“你知道他为啥要送我们家重礼？”
“嗐，这还用问，定是看爹如今发达了，献殷勤呗。”周举嘴角翘的老高。
周中道：“你们是不是觉得你爹如今是秀才，人人都会捧着你们，让着你们，真以为秀才有多了不起吗？”
闻言，周举低下头，出了永安镇，秀才好像也不是什么大不了的。
见此，周中暗叹，知道分寸，还不算太坏。
周秀想了想道：“刘来财说是爹的同窗，之前并没有和家里有来往，也没有听爹说起过。爹的同窗那么多，其他同窗没见着过，偏他不仅来了，还给了五十两银子的大礼，不是有所图，就是有我们不知的事。”
周中颔首，孺子可教，上次教过他一回，就知道想事情，不是光老实。
“之前我有去跟他借过银子，但他没借，虽没明说却是那个意思。”
周举记得这家是送来五十两银子，爹却让退回四十两，“爹，你怎么只退回四十两？”
“因为他的确跟爹相交过一阵子，留下十两当同窗之情。”周中看着周秀道。
周秀道：“爹，儿子明白。就是当之前是怎么相处，以后还是怎么相处。”
之前没有来往，以后也不要来往。
周秀出门前鼓起勇气道了一声，“爹，邵家逼娘给纳他们家的姑娘作二房。”
“纳妾？”周中口里的