富家, 富老爷张大着嘴，满脸难以置信, “那小子看花了眼吧？还有狗救人？”
富老爷吞下口中的玲珑饺，“一条狗，再凶, 几十个兵丁还能收拾不了？”
大富的腰越发的弯了，“老爷，那不是一条狗, 是一群, 密密麻麻, 一眼望不到头。”
他覤着富老爷瞪圆的眼珠子, 小心翼翼道：“里面还有几只土狼。不过昨晚周大人却说是獒犬。”
“狼？”富老爷手中的筷子掉落，连声追问，“你肯定那是狼？”
大富犹豫了一下, 如实说道：“他也不清楚，是听到有人叫有狼，周大人说是獒犬。”
“废物！没用的东西！”富老爷拍着桌子吼道, “狼和獒犬都分不清？养他有什么用处？”
大富耷拉着脑袋, 心里嘀咕, 扬州这地界狼本来就少，那些公子哥儿要打条狼非得跑老远不可, 那是谁都能见着的。
富老爷发了通火才躺在椅子上沉默片刻, 吩咐：“给牢狱打点周到，别怕费银子, 让他们把姓吴的照顾妥当，顺便让人带个信进去，让他有些事情想清楚再说。”
大富连连点头，“昨晚都审过了，只是审了为什么要抓周大人。其余一概没问，小的昨晚就没有通知老爷。”
富老爷呆了半晌，忽地哈哈大笑几声，“这人有意思，太有意思了。”
富老爷面上的郁气一扫而光，“你说姓周的是不是嫌我之前怠慢，故意弄出派盐引的事？想让我先服个软？”
富老爷越想越是这么会事，指着大富道;‘让太太准备些厚礼送过去，嗯，以后家里有什么宴席，也记得请周家人。“
“老爷，这吴大人刚抓进牢里，你看……”
“对对对，晚几天，过些日子再让太太上门去一趟。”
大富看着富老爷一脸的欢喜，忍不住道：“老爷打算和周大人把手言欢？”
富老爷眼中阴鸷闪过，“大富啊，孙子云，知已知彼，百战不殆。”
“小的明白。”
而收到消息的蔡扬两人则惊喜不已，把人叫来仔细地问了一遍，连吴大人和周中两人脸上的神色都没有错过。
两人见再也问不出东西来，才让人退了下去。
蔡盐商道：“吴大人也不是蠢货，接到的消息肯定是私盐贩子，为何变成了几个庄户人家卖米了？”
杨盐商道：“怕是有人故意算计，姓朱的私盐贩子是如何死的？给他们填坑的，别人不知道，那些私盐贩子可多多少少有听说，恐怕也防着姓吴的。”
“那十来个庄户人家怕也是有问题的。”蔡盐商道，“得让人去查查。”
“不可。”杨盐商阻拦，“这事经了官府，巡盐大人看来也不是老而无力，我们这边动手怕会露了痕迹。”
“好，听杨兄的。”
让他们惦记着的十来个汉子，在衙门画押以后，等到天明出了城往家里赶。
他们一些人是林家庄的村民，离扬州有半日路程，若不也没法说清为何卖米要半夜三更出行。
到了林家庄，那领头的青年走进村里最大的宅子，脚刚跨进门，就急急唤道：“爹，我有事跟你说。”
“急慌慌的像个什么样。”老林斥道，“你娘担心你饿着，早早地准备好饭菜，先吃饭。”
一顿饭，小林吃的心不在焉，见爹放下碗筷，急忙把碗筷一搁，急急地进了家里唯一的书房。
“昨晚的事，我听说了。”老林慢悠悠地道，“把你们后面的事说说。”
“爹，你派人跟着我们？”小林一跳三丈高，“爹，你信不过我？”
“爹，昨晚这事要是没有我，那我们得多遭殃，早让人一锅给端了。”小林为自己不受信任而愤愤不平。
“你能耐，能耐的差点连命都没了。”
“这不是没有嘛。”小林声音低了下去。
“好了，说说后面怎么会事？”
小林巴拉巴拉地把后面的事说了，最后道：“那周大人是个好官，还说等抄了吴家，把米钱赔给我们。”
“爹，我看我们可以找这个周大人，把我们的盐转成官盐。”
老林微阖的双眼倏地地睁圆，一字一顿道：“你有把握他定是个好官？人人都说是好官的未必是好官，人人说是贪官的未必贪。这世上当官的都没有简单的，简单的做不长久，也坐不上如今这个位置。”
“爹，要不我们再打听打听？这样下去我们整天担心吊胆的，日子过得不痛快，村子里也人心慌慌的。而且我们这是让人盯上了，要不昨晚那事怎么也落不到我们头上来。”
老林睁圆的眼再度阖上，“是有人想害我们，好夺了我们的盐矿，我让你二叔去查了，你也跟着去学学。”
“爹，那跟周大人的事？”
“我另有安排。”
小林嘟囔几句自去找二叔。
只有周中因熬了一晚上在家里睡觉，至到天黑才醒过来。
周中醒过来的头一件事就是让人去给旺旺买骨头，买了上百斤的骨头，把城里好几个肉铺里的骨头搜了个净光。
周中才唤来旺旺，指着那堆骨头道：“昨晚多谢你那些朋友帮忙，这是我的谢礼。”
“汪汪汪。”他们全是我的兵，不用谢。
周中看着他棕黑色眼中的不以为然，撸了一把他脑袋，“不给它们肉骨头，小心它们以后不听你使唤。”
旺旺激烈地叫道：“汪汪汪汪！”他们敢！
“别叫了。”周中双手拢住它的狗嘴，“今晚在城外叫上那些狗兵，送骨头去。”
邵氏原对旺旺没守好敏姐儿的怨恨也消了，时常在家里念叨，多亏她天天督助旺旺要看好家里人，它这次才没有像上次那样。
旺旺每次听了都翻白眼，它觉得邵氏在抢它的功劳，她咋那么大的脸呢。
最初邵氏这样说的时候，它冲着她汪汪直叫唤。
邵氏却当成旺旺喜欢它，乐颠颠地弄了好些东西给它吃，把之前从未吃过的都吃了一遍。看在这些东西的份上，它才没有冲她叫，换成了翻白眼。
然后它发现周中他们吃的跟它不一样，就强烈地要求上坐一起吃。
自旺旺救了周中以后，大家对它的喜欢又上了一层，见它闹腾，略拦了拦，就给它专门做了一张椅子，跟大家一起在桌上吃饭。
它习惯了在桌上吃饭后，还学着邵氏的样子点菜。每天邵氏安排一天的菜食时，它都会在一旁边，然后还会跑去厨房看看。日子久了，它听到菜名就知道是什么菜，凡是它想吃的，它就会汪汪地叫个不停。偶尔它还提前跑到厨房自个儿点菜，先在厨房里嗅了嗅，抬起爪子把中意的食物点了点，让厨房里的人做好。
在周家人越来越觉得它是狗精的时候，外面关于它的消息也传得神乎其神，说什么都有。以至每日来周家求盐引的又多了一个请求——求狗。
周中板着脸一一严辞拒绝。
在周中一天复一天的拒绝中，等来了王熊，还有随行的刘鹏以及陈六。
周秀自那天后就回了家，只要周中出门，就寸步不离。虽说有旺旺，但毕竟平时旺旺是一条狗，人多了旺旺会吃亏的。
周秀把三人接进府里，周中看到刘鹏甚是吃惊，他记得年初他回乡刘鹏还说要专心考秀才。
刘鹏道：“听周兄任巡盐御史，我早就有心前来，正好听说王熊要来就结伴而来。”
当晚，周家摆了接风宴招待三人。酒吃得半酣，周中道：“别看我如今是个巡盐御史，是盐务上的大官，但在盐务上能做主的事不多。这其中牵扯颇多，又事关一些大官，盐商的利益，无不有性命之忧。王师父既然肯来，自是有所准备。”
接着周中又把前几日吴大人设计想杀他的事说了一遍。
刘鹏拍案而起，“猖狂，可恶之极。”
“盐政如今糜烂至此，皆是这些贪官之故。周兄定不要轻饶此人，杀鸡敬猴，肃清盐政，让大周的人都能吃得上盐。”
周中拍掌道：“说的好，让黎民百姓不受望盐兴叹，让黎民百姓能每餐有盐吃。”
“周兄有何打算，尽管吩咐。”刘鹏道。
“小的不知道什么天下黎民百姓，小的知道周大人对小的一家有恩，小的不怕死，愿听周大人吩咐。”陈六拍着胸脯道。
王熊起身道：“周大人吩咐。”
周中拍案道：“好，我们以酒为盟。”
四人举杯，对月一干而尽。
吴大人给管在牢中，等候朝庭的命令。
大家都在注视着周中的一举一动。
周中先是让下面的人暂理盐务衙门之事，他自己带着人去了盐场。
扬州虽有盐务衙门，实际盐场并不在扬州，而是在淮南一带，沿着长江的几个镇口。
周中留了周秀和陈六在扬州，看家的同时也留意扬州的动静。
因有吴大人这么个倒霉鬼，衙门里的兵丁很是听周中调派。
周中让王熊去挑了一队人，十来个兵丁坐船去盐城，当然少不了旺旺同行。