弘文六年五月二十日，燕国王都所在、原左平县城中下起了淅淅沥沥的小雨，天上的乌云滚滚飘过，任谁都看得出，雨势随时都可转为倾盆大雨。
燕国北方的边境，便是中原与燕北草原的分界线，高大的关隘坐落在山脊之上，俯视着莽莽草原，将这上面发生的事情尽收眼底。
虽然是属于燕国境内，但负责守关的却是燕州郡本地的驻军，因此处是防守北方边界的要塞，朝廷自然不能将如此重要的战略要地交给一个藩王。
将守卫职责交给地方，也有牵制燕王的意图所在；只不过如今的燕州郡，上到郡守、郡司马，下至县令、县尉，几乎全被燕王笼络，这道关隘自然也就落入了他的手里。
此处的雨势较王城稍微大一些，守城的士兵穿着斗笠、蓑衣，尽职地监视着关隘下的动静——就在昨日，他们接到上面的命令，无论昼夜，要仔细留意边关的动静，随时防备鹰戎部族可能的袭击！
“这种鬼天气还要出来值勤，不知道关外到底发生了什么事？”一个士兵背靠着城墙上的箭垛，来回搓着手，虽然早已经开春了，但是此地气温本来就不比中原腹地，加上阴雨的天气，更是令他有种重回冬季的感觉。
站在这名士兵对面的，是一个年纪稍轻的男子，手中握着长枪，也是头戴斗笠、身披蓑衣，但是站的非常笔直，目光坚定地注视着山下，对面前同袍的举动没有丝毫反应。
年纪稍大的士兵笑了笑，伸出手擦拭了一下他脸颊上的雨水，说道：“四弟，这种天气巡值的长官不会来查岗，你无需这般认真！你瞧，其他人也都是能偷懒就偷懒！”
年纪轻的士兵听到这话，却站得更加笔直了：“大哥，大家都在躲懒，那我就更不能躲懒了！万一鹰戎骑兵趁着下雨天来偷袭，谁来发警报！”
这二人是亲兄弟，也都是当地的“军户”。所谓军户，就是户籍隶属于地方军府的家族，他们的男丁一到年龄就要入军服役，未经许可，世世代代都不得脱离军籍。
这兄弟二人便是如此，大哥已经从军快十年了，弟弟从军也快满一年了。与大哥这个“兵油子”不一样，弟弟倒是个非常认真的人——倒不是他认为自己的职责有多么神圣，而是他性格就是如此。
对此大哥倒也习以为常，他认为只要弟弟在军中待的时间够长，自然也会像自己和其他人一样，毕竟“军户”的地位，只比“贱籍”稍微高那么一点点，他们这样的世袭军户，也不指望当兵能改变家族的命运。
“大哥！好像有动静！”正严肃地盯着山下动静的弟弟忽然说道。他的大哥回头一看，只见山坡下忽然静悄悄地出现了一支骑兵，这些骑兵身上都裹着防雨的油布，列着整齐的队列，徐徐向山脚下靠近。
老大揉了揉眼睛，以为是雨水给自己造成的错觉，不过当他环顾身边的守城人的匆忙的表现之后，确认自己没有看错，关隘下确实出现了鹰戎的骑兵！
“当当当当……”急促的钟声在城头响起，城墙上的士兵们大声朝着关隘的内侧呼喊：“鹰戎骑兵来袭！鹰戎骑兵来袭！”
关隘的内侧，是连排的营帐，那里屯着燕州郡一半的驻军，整整三万人，不过大部分都是步卒，骑兵只有不到五千人，守城有余，进攻不足。
此刻身为燕州郡军府第一长官、第二军事长官的郡司马岳典就在军营之中，他之前也得到了燕王的指令，说鹰戎右部有可能进犯边境，命他多家防范。果然才过了一天，鹰戎右部的骑兵就出现在了关外。
“司马大人，关城急报鹰戎骑兵进犯！”守城的军官急忙钻入中军帐，向郡司马以及在座的三位驻军将领汇报道。
郡一级的军事编制，司马负责文事，即兵员、钱粮、兵器的筹措等，真正带兵打仗的，是军府里的将军、骑都尉和步军校尉。与郡司马岳典一道在中军帐里的，是燕州将军龚寺、骑都尉梁颂麟和步军校尉魏广。
“全军戒备！”燕州将军龚寺下令道，“魏校尉，你先率两千弓箭手上城防守，如果他们胆敢叩关，务必要让他们吃到苦头！”
“得令！”步军校尉魏广胡子一吹，立即出了中军帐，调集兵力登上了城头，所部两千弓箭手拉满弓弦、严阵以待。
然而此时，离关隘尚有一段距离的骑兵停止了前进，从队伍的后方一列列马车钻了出来，在骑兵队伍前面一字排开，车上的人七手八脚地一番动作，不一会儿，关隘脚下冒出了一顶顶帐篷。
随着马车的不断涌现，帐篷的数量也在增多。城墙上的燕州郡士兵奇怪地看着这些人的动作，搞不懂对方葫芦里究竟卖的什么药！
“哗啦啦……”关隘下出现骑兵后的一个时辰，雨势终于变大起来，城头上士兵的斗笠、蓑衣已经形同虚设，冰凉的雨水已经将士兵们的全身打湿，稍稍一动整个人立时就能抖出几斗水来，别提有多难受了。可就是这样，奉命守城的弓箭手们依旧一动不敢动地注视着山下的动静。
关隘下，矗立在大雨中的鹰戎骑兵们也仿佛铁铸一般一动不动，连他们胯下的骏马都没有移动分毫；但赶来的马车却络绎不绝，在山下支起了越来越多的帐篷。
“一十、二十、三十……”老兵油子的弟弟认真地数着帐篷的数量，最后惊叹道，“这才半个时辰的时间，已经支起了一百六十顶帐篷！而且看他们的动作，丝毫没有停下来的意思！”
他的大哥也紧张地注视着山下的动静，将弟弟拉到角落里，说道：“看样子，边关将有大事发生！四弟，记住大哥的话——如果真的打起仗来，你可不要傻不愣地冲在前头，保命才是第一的！记住了吗？”
年轻的弟弟点了点头，道了一声：“哎！”心里虽然紧张，却又带着几丝莫名的兴奋。
大雨滂沱，关城上的弓箭手们依旧严密地注视着山下的动静；山下却也自顾自地做着自己的事情。双方看上去剑拨弩张，但事实上却是相安无事。
等到天色渐渐黯淡下来，雨势也减小了不少，这时关城内侧传来一阵哨响，接着是步军校尉魏广粗狂的嗓音：“换防！”
一阵金铁的响动之后，原本城头上的两千弓箭手跑下了城头，与此同时另支弓箭手队伍登上了关城，继续监视着山下的动静。然而山下却没有停下来休息的意思，帐篷的数量依然在增加。
“鹰戎骑兵在搞什么鬼？难不成要在这里安营扎寨？”郡司马岳典满脸愁容，他本是文人，没有经历过战争，上任的时候总听人说对于北方的游牧骑兵如何野蛮、如何厉害，因此对于鹰戎骑兵深感忌惮。
燕州将军龚寺是武将，年轻时也与鹰戎骑兵正面交过手，那时他也是关城上的守军，知道只要步军不出关，凭借着锋利的箭矢，鹰戎骑兵不敢轻易进攻。正是基于这番经验，他判断：
“我方有高城固守，而且呈居高临下之势，鹰戎骑兵不是要叩关；不过这番大费周章地在关隘下安营扎寨，想来也没安什么好心！”
“梁都尉，你有什么看法？”郡司马岳典又问燕州郡驻军里唯一的骑都尉梁颂麟。
这个梁颂麟只有三十多岁，年纪轻资历浅，不过无论是郡司马还是燕州将军都不敢小瞧他，因为他是燕王亲自举荐给燕州军府的人，换句话说，梁颂麟是燕王的人。
“据我所知，近些年来鹰戎左部虽然偶尔有突骑兵临关下，但都只是在周边劫掠一番之后便离开了；在此处安营扎寨倒还是首次。不过这也难怪，根据燕国传来的消息，鹰戎左部已经被右部剿灭了，想来山下的就是右部的狼骑！”梁颂麟这样分析道，颇有些显摆自己和燕国之间关系的味道。
当然，鹰戎右部剿灭左部的消息现在已经不是什么不可知的秘密，边关消息灵通的人士早就已经知道了；而郡司马、燕州将军其实也已经知道了，不过他们的消息来源是郡守，郡守的消息来源则是燕国。以梁颂麟的级别，还轮不到郡守亲自通知这种事情，他的消息来源就只有燕国，而这就是他向郡司马和燕州将军两位上司显摆的地方。
“梁都尉既然知道山下骑兵的身份，可否对他们的意图推测一二？”郡司马岳典笑着问道，这笑容里略带着几分讥讽，倒是让梁颂麟感觉颇为不爽。
不爽归不爽，他也不能示弱于人：“鹰戎蛮族素来贪婪，右部剿灭了左部，自然是一统了漠北草原！而一统草原之后，他们就要向我中原发难，在此屯兵，就是要在向我们示威！”
“示威？”燕州将军龚寺摸着下巴，若有所思道，“此处山高关固，来此示威，似乎是来错了地方！真要示威，他们应该前往地势平坦之初，比如云西、汾阳的北方边界！”
“不错，龚将军分析的有道理。”郡司马岳典脸上的笑意更浓了，“他们既不是要攻城，也不是要示威，那就只有一种可能了——归降！方才梁都尉不是说了嘛，鹰戎右部吞灭了左部，事实上燕北草原上终于左部、痛恨右部的部族不在少数，这些骑兵、部族只怕就是那些不服右部统治的部族，前来归降的吧！”
被郡司马呛了白，梁颂麟有些不服气，只听他冷冷地哼道：“归降？若是有意归降，早就派人献上降书了，哪里用得着在山下安营扎寨？”
梁颂麟的风言风语令岳典有些恼怒，不过还没等他发作，就听见老成持重的燕州将军龚寺说道：“梁都尉说的是，他们不可能是归降。如果不是要攻城、示威或者归降，那本将也想不出他们究竟要做什么！”
“他们当然不是要攻城或者归降！”中军帐外忽然响起了一个深沉的声音，三人看着帐门口，居然是燕王身边的第一谋士褚东篱走了进来。
褚东篱摘下斗笠、蓑衣，擦了擦身上的雨水，朝三人鞠躬行礼后继续说道：“说示威其实还能靠点边，他们的真实目的，是要勒索！”
“勒索？”三人瞪大了眼珠子，惊奇地下巴都快掉下来了。不过既然褚东篱来了，也就代表燕王有了决断，三人一颗悬着的心也放进了肚里。
“既然褚先生到了，那眼前的这幅局面，想必就不用愁了！”郡司马岳典笑着说道。
哪知褚东篱却摇着头说道：“眼下的事情，还轮不到褚某解决；吾王已经任命了全权特使，与鹰戎进行交涉！”
“全权特使？”岳典、龚寺和梁颂麟三人的面容顿时僵住了，“不知道是哪一位大人？”
“是本相！”中军帐外又响起一个年轻的声音，紧接着一张年轻、双颊上带着自信与酒窝的清瘦男子进了帐中，朝三人抱拳后，自我介绍道：
“本相新任燕国相秦骧，见过燕州郡司马岳大人、燕州将军龚将军，以及梁都尉！”
(本章完)