最初组建“离柯”时，初衷是为了防备“鱼肠”组织的暗杀，以便在与前霄外戚和权宦余孽斗争时能够有用得顺手的“利刃”。“离柯”分为“离”和“柯”二部，“柯”部负责保护要员、暗杀敌方重要人员，而“离”部则负责刺探消息，同时也奉命暗中监督“柯”部杀手的一举一动。
但当天下大定时，“离柯”就又成了一把悬在大盛开国皇帝刘义臻心头上的一把尖刀，时时担心这把“尖刀”会不听自己指挥，发过来刺向自己。故而“锉平”了这把“尖刀”最为锋利的部分，转手交给徐皇后，让她在危急关头可以利用这把“尖刀”扭转局势。
然而管玉书的金蝉脱壳是刘义臻不曾预料到的，他更没预料到的是对方居然重新组建了“离柯”，而这个“离柯”比之之前的更具杀伤力，他们的指挥者也比之前的更为优秀。
事到如今，这把“利刃”最终还是挥向了高祖皇帝的子孙，只不过握着“刀柄”的是高祖的二子，而被刺的则是他指定的继承人。
皇帝刘彦钊“病倒”后，最先察觉出端倪的是便是在太医署任职多年的老太医，而他也有另一个身份——前“离柯”组织“离”部的成员。
“柯”部暗杀的手段，除了“白刀子进红刀子出”这种简单粗暴的办法外，还有一种“柯”部成员钟爱的手段——下毒。
而“离柯”惯用的毒药中，除了那些见血封喉、沾之即死的烈性毒药外，还有杀人于无形的慢性毒药。这种毒药见效慢、中毒者不易察觉，等到药性发作时，几乎就是回天乏术。
皇帝中的这种毒名为“火蟾”，“火蟾”是特产于南疆的一种剧毒蟾蜍，将其表皮晒干之后与几种药材混合、研磨制成粉末，无色无臭无味，混在茶水中根本难以察觉。
中毒者一般在两三天后开始发作，最初的症状便是发热、高烧不退，人很快就会陷入昏迷；大约五天之后中毒者体表会出现红色、黄豆般大小的斑点，这时“火蟾”毒已经渗入人体的五脏六腑，再想施救已经是晚矣。最多三天之后，中毒者便会因脏器功能衰竭而亡。
老太医看到皇帝的“病症”之后，很快就断定了是有人对皇帝下了“火蟾”之毒，由于事关重大，他本不敢说出实话；但徐皇后恰巧是先帝指定的“离柯”继承人，他便向她和盘托出了自己的身份，以及皇帝“病情”的真相。
然而柔弱的徐皇后哪里想得到自己丈夫竟然会被人下毒暗算，她哪里会想到竟然会有人拿毒药来对付当今的天子！如此胆大包天的人又哪里是自己能够对付得了的？即便有了“离柯”残部的助力，她也依然没有信心可以帮助刘彦钊挺过这一关。
“无论如何，一定要查到谁是下毒之人，务必让他拿出解药！”老太医离开皇帝寝宫之前，徐皇后对他下达了命令。
“火蟾之毒”并非无药可解，要解其毒，唯一的办法就是赶在毒素扩散至五脏六腑之前，用另一种毒药“以毒攻毒”，此毒才能解开。而这种毒药的出处便是“火蟾蜍”的天敌——“花铁蛇”。
特产于南疆的这两种毒物生来便是对手，“花铁蛇”不惧“火蟾蜍”表皮的毒素，它们自身拥有的毒素恰好可以中和“火蟾之毒”。因而当它捕猎“火蟾蜍”时会尽可能多地释放毒液，直至“火蟾之毒”全部中和后才会吞食“火蟾蜍”。
而“火蟾蜍”为了对付“花铁蛇”这个天敌，平日里会尽可能多地进食毒虫、毒草，积攒毒素，只要“花铁蛇”的毒液不能完全中和“火蟾蜍”的毒素，捕食它的蛇也会中毒身亡。
这两种生物在自然界中相互竞争、相互制约，发展成了令人为之色变的剧毒之物，而解开“火蟾之毒”的关键就是“花铁蛇之毒”。
与自然界中两种毒物的相生相克类似，用于解毒的“花铁蛇”之毒不能少于“火蟾之毒”的剂量，否则对中毒者无任何疗效。
但“花铁蛇之毒”更不能过量，因为“花铁蛇之毒”是比“火蟾之毒”更为剧烈的毒药，一旦过量，中毒之人就会因为蛇毒而迅速丧命。
所以要解“火蟾之毒”，除了必备的“花铁蛇之毒”外，还需要知道中毒的剂量，否则依然无解。换言之，解毒之法只掌握在下毒之人的手中，这也是徐皇后命令老太医不惜一切找到下毒之人的原因所在。
老太医皱了皱眉眉头，他有些担心自己玩不成“苏醒”后的第一个任务，毕竟在“离柯”使用“火蟾之毒”暗杀对手的记录中，并无解毒成功的旧例，利用“花铁蛇之毒”解毒的方案也依然停留在纸面之上。
“下臣一定尽力而为！”老太医朝徐皇后拱拱手，如以前一样，不敢对上级的命令有任何质疑。
徐皇后朝小黄门李亦德使了个眼色，对方点了点头，走到老太医跟前，忽然朝他脸上“啪啪”甩了两个巴掌，边打边破口大骂道：
“好你个老家伙！陛下都昏迷不醒了你还敢说陛下是偶染风寒！我看你在和太医是不想当了！速速给我滚出去，别在这里丢人现眼！”
老太医摸了摸滚烫的脸颊，慌慌张张地背起药箱朝寝殿门口走去，边走边鞠躬道：“是……是……下臣医术不精，请皇后息怒、息怒！下臣这就告老请辞……请辞！”
老太医刚推开寝殿的大门，立马有两个魁梧的禁卫军架住了他的双臂，接着他的后背被人狠狠一推，整个人又跌进了寝殿之内。
“叫你滚你还敢进来不是？”小黄门李亦德有些诧异地走到门口，对守在门口的禁卫军喝令道，“你们，速速将这个老东西赶出宫去！”
然而那两个禁卫军丝毫不为所动，仿佛两座雕像般一点反应都没有。
“这是皇后的命令，你们也敢违抗吗？”李亦德尖着嗓门嘶吼道，然而那两人依然毫无动静，连眼睛都没有眨一下。
执金吾梁尉章奉了太后的命令率领禁卫军入宫增强守卫，实际上大部分禁卫军都以为是正常的调度，丝毫没有意识到自己正参与到一起策划已久的“篡位”阴谋之中。而值守太后和皇帝寝宫的禁卫军，则是梁尉章多年来的心腹，他们是知道其中内情的，自然不会放过任何一个人出宫，以防消息走漏。
“执金吾梁尉章呢？叫他过来！”李亦德气的嗓子都冒烟了，骂骂咧咧了半天，终于决定不和这两个人一般见识——然而两人依然不为所动。
见值守门口的禁卫军怎么都不放人出去，徐皇后不发一言禁自要踏出门口，两人忽然横在了她的面前，挡住了去路。
“怎么，连本宫也要阻拦？”徐皇后双目一瞪，脸上出现了少有的暴怒之色。
“皇后请息怒！”寝殿一旁忽然出现了梁尉章的声音，“臣奉太后旨意，严密看护陛下寝殿，任何人员出入都要由臣详加勘验。这是臣刚接到的太后懿旨，请皇后过目。”
说完梁尉章将一封帛书递到了徐皇后手中，徐皇后打开一看，果然是崔太后的手谕，上面还盖着“奉天大盛天子印”的玉玺宝印。
徐皇后脑子飞快运转，迅速想到了两个可能。
其一，刘彦钊中毒的幕后黑手是崔太后，但生身母亲毒害自己的儿子，这个推论太过疯狂，也不合常理，他们母子虽然于政见有些不合，但母子之间的关系还不至于让崔太后做出这种疯狂的举动，所以徐皇后很快就否定了。