乡试整整九日，虽说分作三场，可中间并不能离开考场，只能每三日交完一场试卷后，在考场有限的空间内活动下僵硬的手脚，顾昭也就在这样的两次机会里，跟宋泽叶秀鸣碰个头。
九月的天虽然相比起炎热的夏天凉爽不少，但白天待在号子里依旧会热得出汗，因而才三天下来，人身上就捂出一股酸臭味了，等到第六天，放风活动的地方更是酸臭气满天，一个个碰到了都是苦笑连连，谁也没比谁好多少。
亲身经历乡试，顾昭深深觉得后世的高考要幸福多了，时间短不说，教室里还有空调，这乡试完全就是精神和身体上的双重折磨，难怪古人要说天降大任于斯人也，先苦其心志，劳其筋骨，能脱颖而出的，都是经过千捶百炼的。
第八日的时候老天爷不开眼，夜里就开始下起雨来，大半夜里考场里哀嚎一片，睡着的顾昭也被吵醒了，醒来第一时间先看试卷，试卷如果淋了雨，这第三场就等于白考了，幸好他运气不错，他这间号子并不漏雨，雨水也没飘打进来。
竖起耳朵听外面的动静，只怕有人不好，可见这科举不仅要看本身实力，运气往往也很重要。
下雨的效果非常明显，随后温度就迅速下跌，第二天就有人生病了，咳嗽和擤鼻涕的声音不断，还有考生本身身体就弱，再被这下雨降温一打击，整个人高热陷入昏迷中，立即有衙役将人抬走。
考场内有大夫守着呢，就算情况如此严重，也不得离开考场范围，那道关起来的大门，只有等到第九日傍晚才统一开启，方可离开。
顾昭不免也要受些影响，心说难怪乡试期间出人命的情况都不稀罕，幸好他一直坚持锻炼身体，叶秀鸣的祖父又帮他们准备了不少药丸子，针对各种突发状况。
到最后一天，顾昭几乎什么食欲都没有了，虽带了不少方便面进来，可这满考场都飘散着方便的味道，再加上酸臭味，那真是让人一言难尽，饶是他这样的考生，也被这九天乡试折磨得去了层皮，等交了试卷，终于等到考场开启大门可以离开时，顾昭大松了口气，连忙往出口处赶去。
顾仁他们早就等在出口处盼着了，对顾昭他们的情况担心不已，但大门不开，里面什么状况外面人都无法探知。
史丁山安抚他：“公子一向身体好，肯定能顺利考完的，宋公子和叶公子也不差，我们随公子游学路上还碰到过山贼，公子他们都是跟山贼交过手，还将山贼捆起来交到衙门的人。”
顾仁大惊：“三叔还碰到过这些事？三叔写信回来怎么一点没提到？”
史丁山顿时懊恼地拍了下自己嘴巴，公子明明叮嘱过他们这事不要说出来，免得家人担心的，茅江涛给了史丁山一肘子，然后解释道：“不过是几个小毛贼，史丁山这家伙就会满嘴胡说，你也知道你三叔我家公子早就射杀过山贼的，当时也是用箭来对付的，不然公子带上我们派啥用场？”
顾仁一想也对，不过也知道三叔肯定报喜不报忧，依旧两眼紧紧盯着前方的大门，外面聚集过来的人越来越多了，都是焦急地等待考试结束。
“大门动了。”
“开了，门开了，里面的考生要出来。”
先是兵丁出来将出口牢牢锁住，只留下一个通道供考生出来，外人无法闯入进去，然后有第一个第二个考生出现了，形容都狼狈得很，而且走路都是打晃的，连忙有人从人群里挤过去，走到那考生面前就转身蹲下，将考生背起就走。
也有考生坚持走到外面，看到熟悉的人，两眼一翻便倒了下去，引起一片惊唿声，连忙有人将他背起送去最近的医馆。
顾仁更焦躁了，嘴里不住地低喃：“三叔呢？宋泽哥呢？还有叶公子呢？我听说有人在考场内就昏过去了，呸呸，三叔他们肯定好好的。”
“来了，我看到公子了。”史丁山眼利地看到顾昭从拐角处走出来，大喜地奔过去。
顾昭正嫌弃自己满身难闻的味道，尽管嗅觉已经失灵，出来便看到乌泱泱的人头，根本没办法找到自己人在哪里，不过看到有人从人群里挤出来，顾昭笑了，他找到顾仁几人的位置了。
“公子，我来背你。”史丁山说着就转身蹲下身，好让顾昭上他的背。
顾昭连忙摆手：“可别，我这身上又脏又臭，先赶紧离开，我还想多走几步路活动下身体呢。”
“公子真没事？”
“没事。”顾昭说着还拍了史丁山一记。
感受到顾昭的力气，史丁山顿时乐了，他就说他家公子绝不是那种文弱书生扛不下来的，连忙带着顾昭跟顾仁他们汇合。
“先去马车上，宋泽叶秀鸣出来没？没出来留几个人守着。”
“三叔你第一个出来的，三叔你放心，有人守着呢。”
顾仁小心翼翼地护着顾昭，生怕顾昭倒下，不过顾昭却还能自己走到马车处，并自己爬上去，有备好的药汤，顾昭端起来就喝了一大碗。
没一会儿，宋泽也出来了，是被他的书童背到马车这边的，宋泽看到早一步上来的顾昭露出苦笑，脸色有些发白，状态比起顾昭还差了些：“终于结束了。”
顾昭心有戚戚道：“可不是，希望一次通过，可不想再来第二回 了。”
看到马车动了，顾昭忙伸出头问：“叶秀鸣呢？”
“三叔，叶家的人接了叶公子回去了，让我跟三叔你们说一声，我看叶公子好像有些发热。”
“严重不？”
“应该不算严重吧，叶公子还跟我们说了句话。”
“那就好，那我们回去吧。”顾昭有些庆幸，想来问题应该不严重，第六日下午放风的时候碰到叶秀鸣，那时他的精神状况还好，应该是下雨降温引起的，不过带了药丸子情况应该不会太坏。
叶秀鸣回了叶府，那座宅子也就顾昭和宋泽两人回去，不过下人早得了吩咐备好热水热食，顾昭他们回来第一件事就狠狠洗了把澡，换了两桶水，将身上的皮都搓去了一层才罢休，整个人像卸去了一层壳子，那股子困劲也泛了上来，喝了一大碗肉粥后倒头就睡。
这一睡就是一夜一天，顾仁几个守着顾昭和宋泽，见他们第二天也没醒来，不放心地找来大夫给他们把了脉，就这样也没将两人惊醒，大夫把完脉说二人只是累了，睡醒了便好了，由着他们睡，顾仁他们才大松一口气。
顾昭是第二天傍晚醒过来的，先外面天色还以为自己睡下没多久，一问才知睡了估计有十二个时辰了，果然是累极了毫无知觉。
他起床后不放心地先去看了宋泽，看他依旧睡得香放下心来，然后便去洗漱找吃的，睡了这么久，睡前喝的那碗粥早就消化一空，肚子咕噜噜直叫。
吃了八、九分饱顾昭才感觉整个人完全活过来了，在院子里踢腿活动筋骨的时候，宋泽也挠着头出现了，顾昭回头看得笑起来：“醒了？”
宋泽苦笑：“是被饿醒的，没想到睡了这么长时间。”
“我也没比你好多少，赶紧洗了去吃饭吧。”
宋泽吃饭的时候顾昭跟他说了叶秀鸣的情况，这宅子本就是叶家的，叶家也一直派人过来询问他俩的情况，因而也带来了叶秀鸣的消息：“他回去就被灌了汤药，今天热度已经退下去了，送信过来叫我们别担心，我想着今晚再休息一晚，明早过去看看他。”
“也好，顺便拜见下叶老爷子，这次多亏有叶家的照顾。”宋泽点头说。
又休息了一晚，两人精神头更好了，于是一起去了叶府，下人立即将他们领到叶秀鸣的院子，叶秀鸣已经起床了，正被下人扶着在院子里散步活动，脸色还有些发白，身体还没完全复原。
见到顾宋二人，叶秀鸣笑了：“见你们好好的，我也放心了，倒是我成了最差的那一个。”
顾昭唏嘘道：“我是听说你那间号子漏了雨才会受寒的，不过幸好试卷没出问题。”
叶秀鸣也是庆幸不已：“那天看天色不好，睡前我就特地将卷子用油布包好了，不然估计也难说，总算运气不是太差，我旁边号子的卷子就被雨水污了。”
三人说了会儿话便去拜见了叶老爷子，叶老爷子对顾昭宋泽印象一直极好，当初孙儿的傲气他是很清楚的，被宋泽压了一头他以为孙儿心气会受打击，结果去了庆凌府的府学后不仅没消沉下去，还跟宋泽顾昭成了朋友，这让他很高兴，这三年孙儿的长进他是看在眼里的。
叶老爷子也没问他们考试情况，只关心了他们的身体情况，便让他们自己说话了。
等待放榜的日子，一个个恢复了元气的考生们又活跃起来，城中各种文会不断，顾昭本身的子爵身份也为他加了层光环顾，因而频频受到邀约。