“这姓万的身上肯定有问题。”顾昭断言道，倒不是他武断，而是从结果来逆推，看整件事情中获利最大的那个是谁，明显就是这姓万的了，“当然当年的事估计也不是他一人就能成事的，上面可能还有谁罩着他。”
顾沐点头，他也是这般认为的：“我不仅找了当初的案卷，还追查了当年的事，发现一个线索，柳家的人表面上都死光了，但很有可能还有个活口。”
“有活口？谁？”顾昭惊讶道。
“正是查到这件事，我才怀疑当初的内情大得很，柳世连并非真正的案犯。就在出事前两个月，柳世连的幼子不见了，疑似被拐子拐走，当时柳家派了不少人寻找幼子，可能正是因此才被人钻了空子。”
“指不定幼子被拐，本就是幕后黑手指使的，就是为了让柳世连乱了阵脚，才好让幕后黑手做各种动作，再将罪名栽赃到柳世连身上。”
顾沐点头：“我也想过这种可能性，不过一切都是猜测推断，没有证据就算不得数。”
这道理顾昭也懂：“这柳家幼子有找到的可能性吗？”
顾沐叹气道：“难啊，当初柳世连还是江南知府，都没能在自己地界上找到人，当然也可能是被幕后黑手故意隐藏起来，如今时隔多年，想再找出来可非易事。不过哥哥别担心，纸终究包不住火，那么多银子，姓万的没可能藏得滴水不漏，人要查，银子也得要找出来，我在让人私下寻找当初那事的经历者，指不定还有漏网之鱼。”
顾昭皱了皱眉头，他想到乔家身上，乔家作为商户跟万家的关系，可比其他商户来得亲密，乔父会不会知道些什么，可想到他跟乔焕的关系，又不愿将这段关系变复杂了。
“哥哥想什么呢？”
这回轮到顾昭叹气：“我在想乔焕。”
顾沐眼睛眯了起来，藏住眼里的锐利：“哥哥好好的想那家伙干什么？”
顾昭瞪了顾沐一眼：“我在想乔焕的父亲比我们更为了解那位万知府。”
顾沐笑起来：“乔家还算识趣，如果真的知道什么，想必那位乔老爷也在犹豫之中，毕竟现在乔家面上已经得罪那位万知府了，我的人告诉我，那位万夫人好大的威风，跑去乔府将乔夫人训斥了一通，哥哥你说乔老爷这心里能好受？”
顾昭说：“乔家到底冒了风险的，乔焕的这份情谊，我会记住的。”
“还是我来给哥哥记住吧，哥哥只管做事好了。”
顾昭也没多想，他记和顾沐记还不是一样的，浑然没想到顾沐这是要坚决隔离顾昭和乔焕间的接触，越远对他来说越好。
顾沐没告诉顾昭，在决定彻查万知府时，顾沐就已派人盯着乔家了，所以乔家有什么动静他都知道。
乔父丝毫不知自己成了目标，乔父平时睡眠向来不错，可这回夜里就跟烙煎饼似的翻来覆去睡不着，还将身边的乔夫人给惊动了。
乔夫人虽对儿子苦口婆心，但乔家的事还是当家男人作主，她反对也无用。
“你这是怎么了？是因为焕儿还有姐夫的事吗？依我说就不该的……”
“你懂什么，”乔父虽对夫人爱重，可到底是正宗的古人，骨子里将夫人当成见识短的妇道人家，“当年的柳知府，还不是说斩就斩了。”
乔夫人被吓得也没有睡意了：“你可别吓我，姐夫可不是那位柳知府，柳知府不是大贪官，罪有应得了么。”
乔父哼哼两声，没跟夫人讲真话，柳知府真是大贪官？他见过的贪官没有比他这位连襟更贪的了，不过心里到底有气，驳斥道：“你这位好姐夫胃口也不小，知道咱家的银子有多少孝敬了你姐姐一家子么，可训起咱们来依旧跟训孙子似的。”
乔夫人倒是习惯了，她原来在娘家身为庶女，在嫡姐和嫡母面前身份就低，有些东西都刻入骨子里了，再加上后来嫁入商户，越发觉得自己矮嫡姐几头。
乔父知道自己夫人的性子，这也怪不得夫人，所以他府上庶子庶女一个都不见，他继续说：“我们自己受点气也就罢了，难道你要让焕儿还有咱们的孙儿也一直过这样的日子？”
乔夫人迟疑起来，嫡姐那样训斥她没关系，反正忍成习惯了，如今在乔家的日子比过去在娘家舒适自在多了，可想想儿子尤其是乖巧的孙儿，以后也被这样训斥，那场面光是想一想乔夫人就忍受不了了，儿子还罢了，孙儿更不能忍受了。
“可，那又有什么办法？”乔夫人依旧不知道如何反抗改变。
乔父与其说是在说服夫人，不如说是在说服自己，干脆起身道：“我再想想吧，你早点睡吧，我去书房，免得你睡不好。”
乔父去了书房也一宿没阖眼，第二日乔焕见到他爹时吓一大跳，差点以为他爹夜里出去鬼混了，幸好这话没说出来，否则乔父非得给他一巴掌，自从有了儿子，乔焕在他爹娘心目中的地位就直线下跌了。
“爹你在烦什么？把自己搞在这副模样。”
乔父瞪了儿子一眼，不是为了儿孙，他用得着这般操心吗？瞪过后又问：“我们乔家是要彻底站在万家对立面吗？”
乔焕皱眉头问：“爹是为了娘的事吗？”
“不止，”乔父摇头，“你娘能受得住，可你和我孙儿能受得住吗？我跟你娘装孙子装惯了，可你连你表哥的气都受不住，可你读书又读不进去，培养了你这么些年，连个功名都没考出来，更别说进入官场改换咱家的门楣了。”
乔焕终于不好意思了，尴尬地挠挠脸：“爹又提这些事做什么，那也不是我不想读好的，可就没这个脑子怎么办？”
可不是，就因为知道才不好多苛责儿子，而且对许多商户来说，乔家能攀上万知府的关系，已让许多人羡慕妒忌了。
这天天黑之后，乔父走到街头，独自一人来到一家馄饨摊前，出声叫了馄饨。
摊主是个瘸了腿的中年男人，看清来人后手顿了顿，然后若无其事地给乔父煮馄饨，煮好后端送到他面前，低声问：“乔老爷怎么纡尊降贵来我这小摊子了？不怕吃得不干不净？”
中年男人看向乔父的眼神复杂之极，有感激但又有几分讥诮。
乔父看着面前的馄饨，叹了口气道：“柳昌，你知道最近有谁来我们江南了吗？”
中年男人眼神变了变：“你是说顾子爵和平南子爵？他们能起多大的作用？现在不还是被那混账捏着？”
“可他们的靠山够硬，他们身后是那位。”乔父伸手指了指天。
中年男人的手无意识地收紧了一下：“我会考虑的。”
乔父看着中年男人转身一瘸一瘸地走开，低下头吃面前的馄饨，直到起身离开后，在炉子后面忙碌的中年男人，才又再抬头看了乔父一眼。
前面就说过，顾沐在乔家放了人，尤其是盯着乔父的，乔父突然独自跑出去，在一个小摊上吃馄饨，这本身就很不寻常，因而这件事就报到了顾沐那里，只不过因为盯着的人没听到乔父与摊主的对话，因而一时半会儿无从查到那摊主的身份。
但隔了数日，守在工地这边的侍卫却抓到一个行迹可疑的瘸腿中年男人，顾沐立即叫人将他带进来，等看到这人时，顾沐知道，他就是乔父特意去见过的馄饨摊的摊主。
“你是谁？为何鬼鬼崇崇地躲在外面窥视我们工地？”
中年男人显得畏畏缩缩，嚅嚅开口说：“我、小的就是好奇。”
顾沐冷笑，起身走到他面前：“我没那么多耐心，如果再不说实话，我直接将你投进监狱，因为我怀疑你偷窥朝廷机密。”
中年男人脸色一白，扑嗵一声就跪了下来：“小的没有，小的根本没有。”
“行了，那日乔显庆去找了你说了些什么？可以老实交待了吗？”
这下柳昌彻底瘫了，完全没想到乔老爷去找他竟被人全部看在眼里，甚至知道乔老爷是冲他去的，可转眼之间他又勐然抬起头，爬前两步磕头：“草民柳昌有冤要升，不敢隐瞒大人，小的是替我家主子来报案申冤的，我家主子冤枉，都是姓万的那狗杂种陷害我家主子，求青天大老爷替我家老爷作主，老爷他们死得好惨啊。”
砰砰砰，柳昌磕头声很响，顾沐一个示意，边上有人立即拉住柳昌，顾沐担心再磕下心要见血了，见血了会影响他的心情。
“柳昌？”顾沐坐回去，转动拇指上的扳指，这名字挺出乎他意料，他还没查到此人的身份，他就自己送过来了，“你和柳世连是什么关系？”
柳昌连忙说：“那是我家老爷，小的父亲是柳家的管家，满府的人除了小的没一个活口，都是姓万的狗杂种害的，他污蔑我家老爷。”
“那你是如何活下来的？”顾沐对柳昌的身份也有些惊讶，居然还有这么个人活着，而且还就活在万知府的眼皮子底下，还让他吃惊的是，乔显庆竟和此人有联络，莫非这些年一直是乔显庆在暗中护着这人？是因为乔显庆早就对万知府有异心了吗？