苍茫荒漠，万里无垠。
无清被车马的颠簸而摇醒。
车厢可不比将军府中从早到晚有不停歇的暖炉，大漠上呼啸着的北风径直钻进，毫不留情地笞打在脸上，刮得生疼。
无清在一片漆黑中冷得瑟瑟发抖，倚着墙根蜷缩成一团。
“醒了？”一道熟稔的女声响起。紧接着她点燃一支火折子，挪至无清身旁，给他照亮取暖。
借着微弱的火光，无清看清了女子的面貌——眉眼处的伤疤异常明显。车厢中的另一人正是青禾制衣坊的老板娘，苏和月。
她大力地扯掉面上的假伤疤，一张美人面孔浮现在无清眼前。
他想起前些日子同知还交谈中，提到的关于匈奴贵族苏和一脉。
苏和月不惜以丑陋的面貌示人，而隐匿于凉州城中。事情显而易见，他再次轻信了旁人。不止自己性命堪忧，兴许还会连累到知还。
后悔、错愕、茫然各种感情交织在他眉心，无清一时之间头痛欲裂。
苏和月率先开口，满面歉意：“抱歉，清公子。如若不配合他们，我夫君便会惨死在他们刀下……”
无清偎在那渺茫的火光前，已然不再信任面前的女子。
“苏和一族乃为匈奴贵族，何来配合一说？”
苏和月先是一愣，旋即苦笑一声，“原来公子皆已知晓。”
她将手中的假伤疤摊开展示给无清，“这是几年前初入凉州时，偶遇慧觉大师，其所赠。”
无清想道：若是知还在此，定会说一句“哪哪儿都有这老秃头的事！”。
幽深不见底的黑掩饰住了她眸中的悲凉，“我本是草原之上的居次，用你们中原话讲便是公主。外人只道是身为贵族拥有享之不尽的荣华富贵，可在掌权者眼里，居次只是用来联姻巩固政权的物件儿。”
“我从出生之时，这一生便逃脱不了单于规划好的命运。若我知书达礼、秀外慧中，便会许配给周边大国；假使我姿色普通、礼乐不识，便会下嫁给周边部落，以换取部落对单于的支持。”
苏和月讲着，忽而轻笑一句，问向无清：“你们中原的公主也皆是这般命运吗？”
无清对世事的了解尚未详尽，他无奈地摇摇头，表示不知。
苏和月垂眸，自答道：“若是有，也会如此。”
“兵马粮草充足，他们便打，争权夺利，不让分毫；物资储备不足，他们便拱手送上女子，请求休战，美其名曰为和亲。”
“用一位女子换来天下太平，不知避免了多少将士的牺牲。清公子，您说这桩买卖，是不是很划算？”
苏和月的尾音上翘，无清一时听不出她究竟是发自内心的询问还是在讥讽。
“纵然是平头百姓，亦会认定是桩划算买卖。”
“上至单于，下至牧民，都会歌功颂德，感谢女子的大义，甚至编纂进史书，从此留得千年美誉。”
“可谁又真真正正体谅过被迫站在大义道德风口处的女子感受？”
火折子快要燃尽，无清只觉车厢内的温度同苏和月的话语一般，愈发严寒。
“苏和一族身上流淌着汉人的血液，更是受到追捧。清公子可能不知，我们草原上流传着一句话——骏马跑，熊鹰飞。勇士出征掠羊牛，娶妻当娶苏和女。”
娶妻当娶苏和女……
无清心想，这便是苏和一族挣不脱、逃不掉的宿命。
“我看着身旁的阿姐们，接二连三地远离家乡。有的思乡情切，几年后因忧愁客死异乡；有的因着距离遥远，终生不得回。年纪尚小时的我，便下定决心，定要同这宿命争一争，斗一斗。”
无清往手心里哈着气，“所以你便偷跑出来，到了凉州。”
苏和月点点头，“时运不济，没想到我前脚刚进凉州，后脚他们便追来了，还是慧觉大师助我躲过追捕，赠予我假人皮做成的疤痕。”
“慧觉大师曾言，面虽无颜，心更明镜。”
无清深觉在慧山寺跟随师父十余载，仿佛白过，冥冥之中总有人将他们的师徒情分继续加深。
伴随着苏和月诉说完她的身世，车厢内唯一的光亮——火折子，彻底熄灭了。
那寒意霎时顺着无清的足底，迅速向上攀沿，爬至五脏六腑，一点点将他的余温消弭殆尽。
困意朝他席卷而来，无清昏睡前耳边一直回响着苏和月诚恳的致歉声，还有她的一句保证：“公子放心，我以草原居次的名义发誓——只要我活着，定会拼死护住公子性命，来弥补我的过错。”
等他再次恢复意识，一行人已来至荒漠最深处的客栈。
领头的名为乌质秋，他跳下马，对车厢恭敬地用匈奴语说道：“居次，夜色已深，还请您在此歇息。”
无清被野蛮地从车厢里扛出来，他依稀看到乌质秋的长相，与青禾制衣坊新招的活计一模一样。
原来，这伙子匈奴人早就算计好了。
无清真真是懊恼自己大意了。
这伙子匈奴人很是小心谨慎。即便在客栈留宿，也是轮流值夜，小心提防凉州方向来人马。
苏和月被安置在一间上房中，相比之下无清便没那么好的气运，待在冷飕飕的房内，四肢僵劲不能动。
幸好苏和月抱来暖和的被褥，才令无清身子上有点暖意。
房门前重兵把守，别说无清身子骨羸弱，纵使体健之人，也插翅难逃。
无清躺在床榻之上，略微一侧脸，便能透过窗望见高悬的明月。
大漠中的月，比凉州城内更皎洁清冷，同时还伴随着一抹不易察觉的杀气。
一队人除却值守的，深夜酣睡之声此起彼伏。
他隐隐约约听到隔壁房间传出小声争执的动静。
乌质秋试图用匈奴语同苏和月交流，却被苏和月无情打断：“我既已嫁给中原男子，自是要习中原话，断然不会用匈奴语同你交流。”
乌质秋来前特地领了主子大人的命令，务必保全苏和居次，他只得改口说起中原话。
“居次，此次虽是单于下令，命属下带回您，倘若您途中存了什么不该有的心思，可就没有如今此番待遇了，还望您能准许我们一路护送您平安回草原。”
苏和月咬牙切齿道：“乌质秋，你这是威胁我？”
“属下万万不敢。”
阴冷的空气似是在此时凝滞，无清有半晌功夫曾听见隔壁再次传来对话声。
良久，苏和月才开口：“你是亚父的人？”
乌质秋先是一愣，惊讶于她知晓自己为主子大人效力，正欲出口推脱时听到苏和月继续说：“莫淳他阴狠手辣，睚眦必报。我的出逃扰乱了他与周边国家和部落的结盟计划，他自然不会放过我，派兵找到我的第一时间便会要了我的项上人头，哪还有现如今的上房居住？”
“这……”乌质秋不敢对单于妄加评判。
“若不是亚父大人派了他的人执行莫淳的命令，恐怕我早就身首异处。亚父大人的这份恩情，苏和月必定会报答。只是我仍有一事不明，亚父大人为何费尽心思保我性命？”
乌质秋岂能知晓亚父的心思？
即便知晓，他也断不会言语。
“罢了，问你也是白问。”苏和月走到床榻边，“你出去吧，我要就寝了。”
而无清被什么亚父、莫淳搞得晕头转向，脑子里仿佛是过年时张贴年画熬制的一锅浆糊。
就在他精疲力尽之时，他厢房的门悄悄被推开，有人穿着黑色的夜行衣，蹑手蹑脚地偷溜了进来。
无清借着皎洁的月色，从魁梧的背影判断来者不是知还的人。
但无清尚不得知此人的目的，佯装假寐，静观其变。
只不过他万万没想到此人是来杀他的刺客，锋利的匕首从腰间拔出，月光折射在刀面上异常明亮，无清顿时睁开了眼。
他立刻翻滚下床，想要呼喊救命时，刺客捂住了他的嘴，势要将他的性命于今晚了结在此。
无清慌张不已。
他想起在车厢之时苏和月曾发誓要护住他的性命，紧要关头，不管能不能信任她，总要试一试，就算死马当活马医。
但他整个身体被刺客钳制住，无清只记得刺客那一双充满杀气的眸子。
苏和月与乌质秋就在隔壁厢房，刺客捂住了他的嘴令其不能发声，可无清的目光落在了旁边的桌椅上。
他在外尚能活动的手，奋力去触摸椅子。
就在刺客的匕首与他的脖颈处只有咫尺之遥时，椅子终于被他推倒。
“咣当”一声砸在木板上的声音在寂静的大漠尤为明显，椅子所在的位置距离屋内的瓷瓶摆设也相近，顺便将架子上的瓷瓶全部打翻在地，顿时嘈杂不已。
乌质秋刚出苏和月的门不久，听到动静立刻推开了无清厢房的门。
苏和月听到无清房间出了事，急匆匆跑来。
乌质秋上前就要与刺客搏斗，刺客却身手敏捷地跃窗而逃。
苏和月抓紧把地上的无清扶起，担忧道：“公子可无碍？”
无清小脸煞白，强烈地咳嗽着，起身时怀中揣着的虎纹佩不慎从中掉落，映入乌质秋的眼帘，他瞬间大惊失色……